HISTOIRE. D'UNE « PARLURE DÉLECTABLE

Romains, mélangé de quelques termes de la langue gauloise, s'imposa aux vaincus, et, au iv« siècle de notre ère, son triomphe était complet.

Au v^ siècle, l'invasion des tribus germaniques en Gaule — et parmi elles celle des Francs — fournit à la langue un élément nouveau. Cette fois, à l'inverse de ce qui s'était produit à l'arrivée des Romains, les vainqueurs durent adopter en grande partie la langue des vaincus (1). Ils se contentèrent de la déformer en la prononçant et de lui fournir un certain nombre de mots, consistant surtout en termes de guerre, en noms d'armes, d'ustensiles, d'animaux et de plantes.

Ainsi se forma en Gaule un idiome composé principalement du latin vulgaire, mêlé à des éléments de langue gauloise et de langue germanique, qui reçut le nom de langue romane, parce qu'elle était surtout dérivée de celle des Romains.

C'est en roman ou langue romane que les trouvères et jongleurs du moyen âge composaient les chansons de geste et disaient les poèmes dont étaient si avides les habitants des manoirs féodaux. On désignait sous le nom de langue d'oïl * le roman du nord de la Loire ; le roman parlé dans le sud s'appela langue d'oc.

Un des dialectes de la langue d'oïl, le français parlé à Paris et dans les contrées avoisinantes, prit le pas sur tous les autres dialectes à partir du xiv® siècle. Ce n'est véritablement qu'à dater de ce siècle qu'existe la langue française. Les générations qui se sont succédé depuis l'ont modifiée, enrichie, complétée pour en faire la langue claire, précise et élégante qu'elle est aujourd'hui.

(1) Parce \\xc, depuis l'invasion romaine, la civilisation des Gaulois était supérieure à celle des Germains.

1. La lancine d'oïl comprenait quatre dialectes : le normand, le picard, le houn/uignon elle francien ou français, dialecte de rile-de-Francc.

C'est à cette langue, née du latin parlé jadis en Gaule, qu'Ernest Renan rendail un si éloquent hommage.

« Sa propagation imporle à Tordre général de la civi^ lisation, et quelque chose d'essentiel manquerait au monde si ce merveilleux instrument de progrès venait à manquer. Il suffit, pour s'en convaincre, de se rappeler combien de choses éternellement bonnes et vraies ont été pour la première fois dites en français, ont été, pour ainsi parler, frappées en français, ont fait leur apparition dans le monde en français. Que de sentiments fins et exquis ont trouvé leur expression en cet harmonieux idiome dont l'Italien Brunetto Latini disait la « parlure si délectable! » Comme notre langue a exprimé de grandes pensées depuis ses bégayements du xii'' siècle jusqu'à nos jours! L'abolition de l'esclavage et les droits de l'homme, n'est-ce pas en français qu'ils ont été proclamés pour la première fois ? L'appel à la solidarité des peuples, n'est-ce pas de France, aux grandes heures de la Révolution, qu'il est également parti? Liberté, Égalité, Fraternité, c'est du français, cela, et cela a fait le tour du monde! C'est pourquoi l'on peut affirmer que notre langue a été bienfaisante pour l'humanité ! »

Questionnaire. — Comment s'appelait le langage des Gaulois avant la conquête romaine? — Quelle langue fut importée par les Romains? — Quappelle-t-on « roman » et de quels éléments se composait la langue romane?

— D'où cette dernière langue tire-t-elle son nom? — Qu'était-ce que la langue d'oïl? — Quel est le dialecte de la langue d'oïl qui prit le pas sur lesl autres? — Depuis quelle époque existe la langue française proprement dite?

— En un mot, d'où provient la langue française ? — Résumez Ihommage rendu par Renan à notre langue.

Devoir écrit. — Un de vos cousins croit que la langue française a toujours existé telle que nous la parlons et l'écrivons de nos jours. Écrivezlui pour le détromper.