CONTRASTES

lointain : les sables chantent*. Ge bruit dure quelques secondes, puis les sables se taisent et la voix reprend ailleurs...

Un des phénomènes les plus redoutés est le siroco * qui souvent promène devant lui des trombes de sable : on voit passer les amas tourbillonnants de poussière comme des flammes d'incendie, masses rougeâtres qui

Paysage désertique : Les dunes de Biskra, dans le Sahara. Phot. Leroux.

cheminent à la surface du désert avec la rapidité de l'ouragan.

Tandis que le reste du globe est devenu facilement accessible, grâce aux bateaux à vapeur et aux locomotives, tandis que partout se construisent des routes et s'organisent des services de transport, le Sahara est resté aussi dii'ficile d'accès, aussi redoutable qu'il le fut jamais.. Pourtant de nombreuses caravanes s'y aventurent pour aller d'une oasis à l'autre. Mais si sagaces^ et si prudents que soient les guides, si patients et si forts que soient les chameaux qui transportent le voyageur à travers les solitudes, les malheurs sont fréquents. Celui qui

1. Siroco, vent brûlant du sud delà Méditerranée. — 2. Sagace, qui a do . pénétration d'esprit, de la clairvoyance, de la perspicacité.

s^égare est perdu. Il est livré k la faitii, à la soif plus ter-rible encore. Bientôt il est saisi par les hallucinations * et se voit au fond d'un trou noir, gravissant toujours une colline abrupte. Quand il se couche enfin, c'est pour mourir, et son cadavre, â côté duquel le vent dresse une petite dune, se dessèche rapidement... Combien de caravanes entières ont disparu dans le désert, dévorées par le sol ardent, ensevelies à tout jamais dans le roux linceul des sables (1) !...

lïl. En France. — Sur ce sol fécond, grâce à un climat tempéré par excellence, les moissons abondent, les céréales les plus variées prospèrent, les fruits les plus agréables comme les plus utiles mûrissent, la vigne se plaît comme en sa patrie naturelle, les herbages nourrissent de magnifiques troupeaux et les forêts séculaires couvrent de leur ombre et de leurs riches produits les espaces que l'on ne peut pas ou que Ton ne veut pas défricher.

« Si nous soulevons l'écorce verdoyante, et si, descendant à l'intérieur, nous portons dans les entrailles de la terre un fer qui n'a rien d'homicide, que de trésors! Pierre, marbre, houille, minerais! Et comme nous avons su les mettre en œuvre I Au milieu de nos villes ou dans nos campagnes, que d'usines, de forges, de manufactures, où les produits sont sans rivaux pour le goût et la perfection du travail.

Grandes et importantes cités, voies de communication nombreuses, moyens de transport rapides et agréables, vie matérielle plus facile que partout ailleurs, sécurité presque absolue, liberté individuelle, haute culture des arts, on trouve tout cela en France. On y

(1) D'après E. Reclus.

1. Hallucination, trouble maladif des sens, de l'imagination; illusion qui it voir des objets absents, percevoir des sensations imaginaires.

fait voir