Une Coquetterie permise

Hier, enfants, an cours de notre pronianade, vous fîtes maintes réflexions dont Tune me revient et m'obsède un peu. Rencontrant un vieillard loqueteux *, crasseux, Tun de vous dit : « Propreté, c'est santé, » prétendent nos parents et nos maîtres; or voilà un octogénaire qui semble ne s'être jamais lavé et qui est robuste comme un chêne. Que conclure?

Il faut conclure, jeunes amis, que Texeeption ne confirme pas toujours la règle. Une personne insoucieuse de propreté peut vivre et vieillir même avec toutes les apparences de la santé, cela dépend d'une exceptionnelle

(1) D'après E, KLBiiiE.

d<> loques.

constitution, de la vie au grand air, du genre d'occupa^ lion, d'une endurance particulière; mais cela ne prouve pas que la même personne, placée dans les mêmes conditions, ne se porterait pas mieux encore et ne vivrait pas plus longtemps si elle était très propre.

Parce que le choléra ^ ne tue pas tout le monde, là où sévit l'épidémie, s'ensuit-il que le choléra ne soit pas un fléau meurtrier?

Dans les grandes villes, on voit certains quartiers mal bâtis, aux rues sombres, étroites, insalubres, où grouille une population pauvre, très dense. La tuberculose et la fièvre typhoïde y font des ravages effroyables. Mais il y a toujours des survivants. Oserait-on en déduire que Fair pur et la chaude lumière du soleil ne contribuent pas essentiellement à la salubrité publique?

La rencontre d'hier ne doit donc pas diminuer à vos yeux le mérite de la propreté. Ce mérite est si grand qu'il lui a valu le titre de vertu.

Mais je vous ai parlé bien souvent de la propreté au point de vue moral, je vous ai dit qu'elle nous était commandée par le souci de notre dignité, par le respect de nous-mêmes et des autres. Aujourd'hui, puisque les circonstances nous y invitent, nous parlerons de la propreté en nous occupant exclusivement du côté hygiénique.

La peau qui enveloppe tout notre corps n'est pas seulement un organe de protection, elle est en même temps un organe de la respiration. A travers la peau, entre le sang qui est au-dessous et l'air qui est au-dessus, il se fait de perpétuels échanges gazeux. On a expérimenté qu'une grenouille, privée de poumons, peut vivre deux mois en ne respirant que par la peau.

1. Choléra, maladie épidémique caractérisée surtout par des vomissements, des frissons, des crampes, la couleur livide de la peau et des déjections blanchâtres.

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Donc, quand elle est très propre, la peau participe à la respiration. Au contraire, si elle est sale, elle ne peut plus remplir cet office qui incombe aux seuls poumons; ceux-ci, travaillant trop, se fatiguent très vite et il en résulte des maladies de poitrine.

Autre chose : le rein a pour fonction d'éliminer de notre corps Vurée \ qui est un poison violent. Or la sueur contient aussi de Turée. Si les pores de la peau sont tenus bien débouchés par des lavages fréquents, ils laissent passer la sueur et favorisent Félimination ^ de Turée.

S'ils sont bouchés, la transpiration cesse, et le rein, n'étant plus aidé, ne suffit plus à la besogne, s'use et devient malade au point d'entraîner la mort.

Pourrait-on soutenir après cela que les bains, les ablutions fréquentes et aussi complètes que possible ne sont pas des conditions primordiales ^ de santé?

« Regardez vos mains, comme elles sont sales pour la plupart! Les avez-vous seulement lavées une petite fois depuis ce matin? Non. Et ces ongles mal taillés et en deuil, combien croyez-vous que vous portiez là de maladies dans cette crasse noire et humide, sous votre ongle et dans les pores de votre peau? Réfléchissez. Savezvous où vos mains ont traîné toute la journée? Qui sait ce que vous avez touché et à travers quels foyers d'épidémie elles ont pataugé? Et vous les portez à votre bouche, vous touchez vos aliments inconsciemment et avec incurie *, car vous seriez épouvantés si on vous montrait ce qui grouille dessus. Aussi, vos dents se gâtent, les angines^' pleuvent. Vous êtes la proie incessante de tous ces mille riens, de toutes ces maladies qui vous assiègent constamment et qui, heureusement, guérissent seules, jusqu'au jour où, avec vos mains sales, vous

1. Urée, substance qui se trouve dans l'urine. Poison violent. — 2. Éliminer, écarter, faire sortir. — 3. Primordiales, essentielles, exislant dès le principe. — 4. Incurie, défaut de soin, négligence. — 5. Angine, Inflammation de la gorge.

introduirez en vous un beau bacille de la fièvre typhoïde, un germe de la fluxion de poilrine, du muguet, de l'influertza, dont vous mourrez... Donc, les ciseaux à vos ongles, le savon à vos mains, surtout avant de manger!

Une fois de plus vous donnerez raison à la science française et vous abaisserez vous-mêmes, à votre grand avantage et à l'avantage de tous, la statistique de vos maladies et de votre propre mortalité (1). »

En vérité, je vous le répète, la propreté est une Coquettario permise, recommandée et... très utile.

Questionnaire^. ^ Quelle rrfleîiiôu d'un élève suggéra au maître la leçon que A'ous venez de lire? — Réfutez l'objection contre la propreté que fit naître la rencontre du loqueteux malpropre. — Quel est le rôle de la peau : dans la respiration; dans la transpiration? — Pourquoi faut-il se laver souvent les mains? — Conséquences possibles de la malpropreté.

Devoir écrit. - Faites Ttloge de la propreté : i" au point de vue moral •- 2*» au point de vue physique.