Le Pauvre Colporteur

Le pauvre colporteur ^ est mort la nuit dernière. Nul ne voulait donner des planches pour sa bière *. Le forgeron lui-même a refusé son clou : « C'est un juif ^, disait-il, venu je ne sais d'où,

1. Reliefs, restes ; ce qu'on enlève de dessus la table après le repas. — 2. Pleurer de tendresse : en parlant des bêtes, cette expression est employée au figuré; cependant quelques animaux, le chien, par exemple, expriment par le regard toutes les sensations de l'âme humaine, et souvent avec plus d'intensité que certains hommes.— 3. Colporteur, celui qui porte ordinairement sur son dos des marchandises pour les vendre dans les campagnes ou les rues. —4. Bière, synonyme de « cercueil ». — 5. Juif, qui professe la religion judaïque. Ici le mot est pris en mauvaise part; il est synonyme de méchant homme. Pendant des siècles, les juifs ont été l'objet de persécutions de la part des chrétiens. Aujourd'hui cette hame a presque complètement disparu.

Un ennemi du Dieu que notre terre adore,

Et qui, s'il revenait, l'outragerait encore.

Son corps infecterait un cadavre chrétien :

Aux crevasses du roc traînons-le comme un chien.

La croix ne doit point d'ombre à celui qui la nie,

Et ce n'est qu'à nos os que la terre est bénie. »

Et la femme du juif et ses petits enfants

Imploraient vainement la pitié des passants,

Et, disputant le corps au dégoût populaire,

Retenaient par les pieds le mort dans son suaire ^

Du scandale inhumain averti par hasard.

J'accourus, j'écartai la foule du regard.

Je tendis mes deux mains aux enfants, à la femme,

Je fis honte aux chrétiens de leur dureté d'âme.

Et rougissant pour eux, pour qu'or^d'ensevelît :

« Allez, dis-je, et prenez les planclies de mon lit... »

Ces deux mots ont suffi pour retourner leur âme,

Et l'on se disputait les enfants et la femme.

Lamartine, Jocelyn.

LA. TOLÉRANCE MUTUELLE EST L'UNIQUE REMÈDE AUX ERREURS QUI PERVERTISSENT LES HOMMES D'UN BOUT DE LUNIVERS A L'AUTRE. (VOLTAIRE.)