Le Loup et le Chien

Un loup n'avait que les os etja peau.

Tant les chiens faisaient l)onne garde ! Ce loup rencontre un dogue aussi puissant que beau, Gras, poli ' , qui s'était fourvoyé par mégarde.

L'attaquer, le mettre en quartiers,

Sire loup l'eût fait volontiers;

Mais il fallait livrer bataille,

Et le mâtin '^ était de taille

A se défendre hardiment.

Le loup donc l'aborde humblement.

Entre en propos, et lui fait compliment

Sur son embonpoint qu'il admire.

« Il ne tiendra qu'à vous, beau sire, D'être aussi gras que moi, lui répartit le chien.

Quittez les bois, vous ferez bien :

Vos pareils y sont misérables.

Cancres ^ ,. hères * et pauvres diables Dont la condition est de mourir de faim. Car, quoi! rien d'assuré! point de franche lippée ^ !

Tout à la pointe de l'épée !

Suivez-moi, vous aurez un bien meilleur destin. »

(i) Alfred drs Essarts, écrivain français du xix« siècle, père du poète et éminent critique Emmanuel des Essarts. — V. les Loups, page 174.

1. Poli, ayant la peau lisse et unie. Luisant de graisse. — 2. Mâtin, chien de berger ou de basse-cour. — 3. Cancre, pauvre, misérable. — 4. Hère : un pauvre hère est un homme sans fortune ot sans considération. — 5. Uppée: ce qu'on peut saisir avec les lèvres. Une franche lippée est un repas qui ne coûte rien.

Le loup reprit : « Que me faudra-l-il faire?

— Presque rien, dit le chien : donner la chasse aux gens

Portant bâtons et mendiants; Flatter ceux du logis, à son maître complaire;

Moyennant quoi votre salaire Sera force reliefs ^ de toutes les façons,

Os de poulets, os de pigeons;

Sans parler de mainte caresse. » Le loup déjà se forge une félicité

Qui le fait pleurer ^ de tendresse.

Chemin faisant, il vit le cou du chien pelé : « Qu'est-ce là? lui dit-il. — Rien. — Quoi! rien? — Peu de

— Mais encor? — Le collier dont je suis attaché [chose. De ce que vous voyez est peut-être la cause.

— Attaché ! dit le loup : vous ne courez donc pas

Où vous voulez? — Pas toujours; mais qu'importe!

— Il importe si bien, que de tous vos repas

Je ne veux en aucune sorte.

Et ne voudrais pas même à ce prix un trésor. » Cela dit, maître Loup s'enfuit, et court encore.

La Fontaine, on pourrait dire que la liberté est l'air respirable