Le Vieillard et les Bengalis

Respectez vos parents, enfants, je vous le dis, Pour que le Ciel un jour vous donne de bons fils : Ayez pour votre père une vive tendresse ; Et, lorsque par les ans ses cheveux sont blanchis, N'enviez pas les biens dont jouit sa vieillesse. Laissez faire le temps, ne pressez point ses pas ;

Souhaitez même qu'il diffère ; Sachez attendre, il ne l'oubliera pas.

Tels n'étaient point les fils ingrats

Dont je dépeins le caractère.

« L'âge vous affaiblit, disaient-ils à leur père : Vos pas sont chancelants, vos bras sont énervés. Donnez-nous à chacun notre part d'héritage. Nous soignerons vos jours ; vous aurez en partage Plus de blé, plus de vin, plus d'or que vous n'avez. » Le vieillard ressentit une douleur amère ; Mais sous un doux sourire il la sut déguiser « Venez, dit-il, venez visiter ma volière *; En soignant mes oiseaux nous pourrons en causer. Voyez ces bengalis 2, que le père et la mère. En gazouillant de joie et trépignant d'amour,

S'en viennent nourrir tour à tour.

Ils vont prendre l'essor, si j'en crois leur plumage ;

Eh bien, sitôt qu'ils l'auront pris,

J'enfermerai dans une cage

Ceux qui les ont si bien nourris.

1 . Volière, grande cage où l'on élève des oiseaux pour l'agrément qu'ils procurent. — 2. Bengalis, petits oiseaux originaires du Bengale (Hindoustan).

Si les fils à leur tour, avec le même zèle, Rendent à leurs parents les soins qu'ils ont reçus,

Je me mets sous votre tutelle % Et mes biens à l'instant vous seront dévolus. » Ce jour même en effet s'envole la nichée ; Et contre la volière une cage attachée

A reçu les vieux bengalis. Mais la volière en vain retentit de leurs cris,

Vainement les jours s'écoulèrent ; Les enfants devant eux passèrent, repassèrent

Sans leur porter un grain de chènevis; Et le troisième jour la >cage était muette,

Les vieux bengalis n'étaient plus.

Le vieillard triomphait, l'épreuve était complète ; Et les fils demeuraient interdits et confus. Mais qui peut altérer la bonté paternelle? « Venez, dit le vieillard, le dîner nous appelle, Votre couvert est mis et le sera toujours

A notre table héréditaire ;

Mais jusqu'au dernier de mes jours J'y garderai la place où siégeait mon vieux père ; Et, si vous m'en croyez, vous direz à vos fils

L'histoire de mes bengalis. »

ViENNET.

L'INGRATITUDE LA PLUS ODIEUSE EST CELLE DES ENFANTS ENVERS LEURS PARENTS. {VAUVENARGUES.)