Le Vieillard et ses Enfants
Toute puissance est faible, à moins que d'être unie.
Écoutez là-dessus l'esclave ^ de Phrygie.
Si j'ajoute du mien à son invention.
C'est pour peindre nos mœurs, et non point par envie ;
Je suis trop au-dessous de cette ambition.
1. Tutelle : sous votre autorité, sous votre protection. — 2. L'Esclave de Phrygie, Ésope, célèbre fabuliste grec.
Phèdre * enchérit souvent par un motif de gloire; Pour moi, de tels pensers me seraient malséants. Mais venons à la fable, ou plutôt à l'histoire De celui qui tâcha d'unir tous ses enfants.
Un vieillard près d'aller où la mort l'appelait,
« Mes chers enfants, dit-il (à ses fils il parlait),
Voyez si vous romprez ces dards ^ liés ensemble;
Je vous expliquerai le nœud qui les assemble ».
L'aîné les ayant pris et fait tous ses efforts,
Les rendit en disant : « Je le donne aux plus forts. »
Un second lui succède, et se met en posture;
Mais en vain. Un cadet tente aussi l'aventure.
Tous perdirent leur temps ; le faisceau ^ résista :
De ces dards joints ensemble un seul ne s'éclata.
« Faibles gens, dit le père, il faut que je vous montre
Ce que ma force peut en semblable rencontre.
On crut qu'il se moquait; on sourit, mais à tort:
Il sépare les dards, et les rompt sans effort.
« Vous voyez, reprit-il, l'effet de la concorde *;
Soyez joints, mes enfants ; que l'amour vous accorde. »
Tant que dura son mal, il n'eut autre discours.
Enfin, se sentant près de terminer ses jours,
K Mes chers enfants, dit-il, je vais où sont nos pères;
Adieu: promettez-moi de vivre comme frères;
Que j'obtienne de vous cette grâce en mourant ».
Chacun de ses trois fils l'en assure en pleurant.
Il prend à tous les mains; il meurt ; et les trois frères
Trouvent un bien fort grand, mais fort mêlé d'affaires.
Un créancier^ saisit, un voisin fait procès.
D'abord notre trio*5 s'en tire avec succès.
Leur amitié fut courte, autant qu'elle était rare.
Le sang les avait joints; l'intérêt les sépare :
L'ambition, l'envie, avec les consultants.
Dans la succession entrent en même temps.
1. Phèdre, fabuliste latin. — 2. Dard, bâton anné d'un fer aigu qui se lance avec la main. — 3. Faisceau, réunion de certaines choses liées ensemble. — 4. Concorde, union de cœurs et do volontés ; bonne intelligence. — 5. Créancier, celui à qui il est dû. — 6. Trio, ensemble de trois personnes, unies dans un but commun.
On en vient au partage, on conteste, on chicane : Le juge sur cent points tour à tour les condamne. Créanciers et voisins reviennent aussitôt, Ceux-là sur une erreur, ceux-ci sur un défaut. Les frères désunis sont tous d'avis contraire : L'un veut s'accommoder, l'autre n'en veut rien faire. Tous perdirent leur bien, et voulurent trop tard Profiter de ces dards unis et pris à part.
La Fontaine.
deux frères en désaccord , c'est comme si vos deux mains, au lieu de s'entraider , se déchiraient l'une l'autre, ou si vos deux pieds cherchaient mutuellement
