Le Léopard et l'Écureuil

Un écureuil sautant, gambadant sur un chêne. Manqua sa branche et vint, par un triste hasard,

Tomber sur un vieux léopard

Qui faisait sa méridienne^.

Vous jugez s'il eut peur ! En sursaut s'éveillant.

L'animal irrité se dresse ;

Et l'écureuil s'agenouillant, Tremble et se fait petit aux pieds de son altesse ^

Après l'avoir considéré.

Le léopard lui dit : « Je te donne la vie, Mais à condition que de toi je saurai Pourquoi cette gaîté, ce bonheur que j'envie Embellissent tes jours, ne te quittent jamais,

Tandis que moi, roi des forêts,

Je suis si triste et je m'ennuie.

— Sire, lui répond l'écureuil,

Je dois à votre bon accueil

La vérité ; mais, pour la dire, Sur cet arbre un peu haut je voudrais être assis.

(1) Maurice Bouchor, poète contemporain d'une inspiration forte et entraînante. Depuis quelques années, a consacré exclusivement son talent aux œuvres de l'éducation populaire, dont il est un des apôtres les plus écoutés et les plus aimés

1. Méridienne : faire la méridienne, c'est dormir après le repas de midi. — 2. Altesse (du lat. altus, haut), titre d'honneur attribué aux princes. Ici, le léopard est considéré comme un princs par le petit écureuil.

— Soit, j'y consens : monte. — J'y suis.

A présent je peux vous instruire.

Mon grand secret, pour être heureux,

C'est de vivre dans l'innocence ; L'ignorance du mal fait toute ma science ; Mon cœur est toujours pur, cela rend bien joyeux. Vous ne connaissez pas la volupté ^ suprême De dormir sans remords : vous mangez les chevreuils, Tandis que je partage à tous les écureuils Mes feuilles et mes fruits. Vous haïssez, et j'aime : Tout est dans ces deux mots. Soyez bien convaincu De cette vérité que je tiens de mon père : Lorsque notre bonheur nous vient de la vertu, La gaîté vient bientôt de notre caractère. »

Florian.