L'Enfant de Sparte

Ils marchaient, de la flûte observant la cadence. L'œil sévère du maître ordonnant le silence, Et sa verge de frêne eût frappé durement Le rire ou le murmure, ou le gémissement. Mais tous d'un pas égal ont manœuvré sans faute; Le bel adolescent portait la tête haute. Cachant sous sa tunique, un bras contre son sein. Le renard convoité dont il a fait larcin *. On arrive, on s'assied en ordre dans l'école. Et le maître entendrait une abeille qui vole; Si bien disciplinés, tous ces vaillants garçons De l'oreille et des yeux écoutaient ses leçons. Or, déjà, le voleur, tout fier de sa conquête. Sentait contre ses flancs les griffes de la bête; Et. les dents du renard ayant percé la peau. Déjà dans la chair vive il plongeait le museau.

1. Volupté, plaisir. — 2. Larcin, c'est-à-dire le renaxd qu'il a volé. I.c mot « larcin » signifie vol.

L'enfant reste immobile et rien sur sa figure,

Rien ne décèle * encore son étrange torture.

Sur son front large et fier à peine une rougeur

Indiquait cette lutte avec le vil rongeur.

Nul, sous ses bras croisés dans cette horrible étreinte,

N'a vu poindre le sang dont sa tunique est teinte.

Sans se trahir d'un geste ou d'un gémissement,

Il pâlit, son beau corps s'affaisse lentement.

Mais dans ses yeux hardis, montrant sa forte race,

Un éclair, jusqu'au bout, fait briller son audace...

Et l'enfant réussit dans son stoïque ^ effort :

On ne connut son mal que lorsqu'il tomba mort.