Guillaume Tell

Gefder *, le tyran de la Suisse, a ordonné, pour éprouver leur obéissance, que les paysans saluassent son chapeau qu'il a fait exposer sur la place publique. Le bon archer Guillaume Tell passe avec son fils Walther sans y prendre garde. On le conduit à Gessier (1).

Tell. — Mon bon seigneur, pardonnez-moi; j'ai agi par inadvertance * et non pas par mépris. Je vous demande pardon; cela n'arrivera plus.

Gessler {ap.l's TP flexion). — Tell, tu es maître dans Fart de tirer de Farbalète- ; on dit que tu défies tous les archers.

Walther. — Cela est vrai, seigneur; mon père abat une pomme sur Tarbre, à cent pas.

Gessler. — Est-ce là ton enfant, Tell?

Tell. — Oui, monseigneur.

Gessler. — As-tu d'autres enfants ?

Tell. — J'ai deux fils, monseigneur.

Gessler. — Et lequel aimes-tu le mieux ?

Tell. — Seigneur, tous les deux me sont également chers.

Gessler. — Eh bien! Tell, prépare-toi à abattre une pomme placée sur la tête de ton enfant. Mais je te conseille de viser juste afin de frapper la pomme du premier coup, car si tu la manques il t'en coûtera la tête.

Tell. — Seigneur 1 quelle horrible chose me proposezvous? Moi! de dessus la tête de mon enfant! Non, non, mon bon seigneur, cette idée ne peut vous venir. Que le Dieu des miséricordes m'en préserve ! Vous ne pouvez sérieusement exiger cela d'un père...

1) Ce morceau pourrait être lu par quatre élèves; trois feraient chacun un rsonnage, un quatrième lirait le récitatif.

1, Inadvertance, défaut d'attention à quelque chose, mégarde. — 2. Arbalète, arc de métal monté sur un fût de bois.

Gessler. — Tu abattras la pomme de dessus la tôte de ton enfant I... je le veux, je Fordonne.

Tell. — Moi, viser avec mon arbalète la tête chérie d:; mon enfant I plutôt mourir !

Gessler. — Tu tireras, ou tu mourras avec ton fils.

Tell. — Être le meurtrier de mon enfant! seigneur, vous n'avez point d'enfant..., vous ne savez pas ce qui se passe dans le cœur d'un père.

Gessler. — Gomment, Tell, te voilà devenu tout d'un coup bien prudent I On m'avait dit que tu étais un rêveur, que tu t'éloignais des habitudes des autres hommes, que tu aimais l'extraordinaire : voilà pourquoi je t'ai choisi un coup hasardeux. On va attacher ton fils à l'arbre.

Walther. — Me lier I non, je ne veux pas être lié. Je serai tranquille comme un agneau et ne respirerai même pas...

Un écuyer. — On va seulement te bander les yeux, mon enfant.

Walther. — Pourquoi? Pensez-vous que je craigne une flèche lancée de la main de mon père ? Je veux l'attendre avec fermeté et ne pas sourciller *. Allons, mon père, montre que tu es un archer. Il ne te croit pas, il pense nous perdre. Pour dépiter ^ ce tyran, tire et frappe le but. (Il va au tilleul^ on lui met la pomme sur la (etc.)

Tell, à Gessler. — Épargnez-moi ce coup. Voici mon cœur. (Découvrant sa poitrine) Appelez vos soldats et tuez-moi.

Gessler. — Je ne veux pas ta vie ; je veux que tu tires. (l'ell est dans une violente agitation; ses mains tremblent, ses yeux égarés se portent tantôt vers le bailli ^ tantôt vers le ciel. Tout à coup, il prend dans son carquois * une

1, Sourciller (ne pas), ne pas remuer le sourcil, ne pas laisser paraître le moindre trouble sur un visage. — 2. Dépiter^ causer du dépit. — 3. Bailli, magistrat chargé de rendre la justice ou de gouverner à la place d'un souverain. — 4. Carquois, étui à flèches.