GUILLAUME TELL

seconde flèche et la cache sous son vêlement. Le bailli remarque tous ses i::oiiv mcnis )

Wai/iuicis (sous le tilleul). — Tire, mou père, je n'ai pas peur.

Tfxl. — Il le faut donc ! (Il recueille ses forces., met en joue., tire. Il reste le corps penché comme s'il voulait suivre la /lèche, //arbalète é c h appe de ses ma i?is^ Il est près de s'évanouir.)

GicsSLKR (examinaiil la pomme). — Par le ciel ! Elle esl traversée juste au milieu. C'est un coup de maître; il faut lui rendre justice; mais, dis-moi, Tell, écoute!

Tell. — Qu'ordonnez-vous, seigneur?

Oesslrr. — Tu avais caché là une seconde flèche. Oui, oui, je l'ai bien vu. Quelle était ton intention?

Tell (embarrassé). — Seigneur, telle est la coutume des chasseurs.

Gessler. — Non, Tell, je n'accepte pas ta réponse ; tu avais quelque autre pensée. Dis-moi la vérité librement

Monument de Guillaume Tell, à Altorf (Suisse).

Staïue de Richard Kissliiig.

et franchement Quoi que ce soit, je te garantis la \ie sauve... Pourquoi cette seconde flèche?

Tell. — Eh bien I seigneur, puisque vous me garantissez la vie sauve, je vous dirai franchement la vérité. (Il tire la flèche de dessom son vêtement et fixe sur le bailli un regard terrible.) Si j'avais-atteint mon enfant chéri, je vous perçais, vous, de cette seconde flèche; et croyezmoi, je ne vous aurais pas manqué (1).

Note. — Guillaume Tell. Héros légendaire de l'indépendance helvétique, du commencement du xiv« siècle. Après avoir avoué à Gessler qu'en cas d'insuccès il aurait tué le bailli, celui-ci le fit conduire enchaîné sur son bateau pour le mener en prison dans une forteresse. Tell réussit à s'échapper du bateau pendant une tempête sur le lac des Quatre-Cantons et tua ensuite Gessler. Ce meurtre fut le signal du soulèvement des Suisses contre la maison d'Autriche. — Gessler était le bailli d'Albert I»"", empereur d'Autriche, dans le canton d'Uri. Il se conduisit en tyran.

Questionnaire. — Quelle faute avait commise Guillaume Tell pour mécontenter Gessler? — A quelle épreuve celui-ci voulut-il le soumettre? — Que pensez vous de la confiance illimitée que le jeune Walther avait en son père? — Comment se termina l'épreuve? — Portez un jugement sur chacun des ii'ois personnages de la scène.

Devoir. — Racontez l'histoire de Guillaume Tell sous forme de narration, en commençant ainsi : Il y avait autrefois un tyran de la Suisse nommé Gessler...

Eaux salées. — Influence de la lune sur les jeunes plantes.

I. Dans un salon. — « J'ai vu, disait un négociant qui avait voyagé en Orient, j'ai vu, en Asie, un grand lac dans lequel on ne pouvait pas se noyer : le corps humain flotte à la surface de ses eaux tout naturellement et sans qu'il soit besoin de faire des mouvements.

— Cela ne m'étonne pas, répondit une dame, j'ai vu en France un phénomène peut-être plus extraordinaire. Me trouvant à Salies-de-Béarn, où je passais une saison, j'é-

(1) Traduit de Schiller.

PHÉNOMÈNES EXPLIQUÉS 4ji

tais obligée quand je prenais un bain de m'attacherdans ma baignoire pour ne pas remonter à la surface. »

Chacun crut à une double gasconnade * et se mit à rire de bon cœur sans remarquer Tétonnement presque indigné du négociant et de la dame qui avaient parlé. Mais, invité par la maîtresse de maison à donner son avis, M. Sciens s'exprima ainsi :

« Le lac dont il s'agit n'est autre que le lac Asphaltite ou mer Morte*. La salure exceptionnelle de ses eaux (350 grammes de sel par litre) les rend très denses, si bien que le corps humain, plus léger, ne peut s'y enfoncer.

A Salies-de-Béarn, c'est la même chose. Les eaux mères des salines ont une salure plus forte encore (360 grammes par litre) et par conséquent une densité plus grande, de sorte qu'une personne qui s'y plonge remonte à la surface comme le ferait un morceau de bois plongé dans l'eau ordinaire. Enfin tout le monde sait que par un beau temps on pourrait s'endormir sur les flots du lac Salé d'Amérique sans risque de se noyer. Lorsqu'on s'y baigne, on est obligé de faire des efforts pénibles pour maintenir son corps au-dessous de la surface de l'eau. »

IL A la campagne. — Un citadin, nouvellement installé aux champs, va trouver un beau matin l'instituteur de la commune :

« Monsieur, lui dit-il, vous êtes un homme éclairé et de bon conseil, je m'en suis déjà aperçu; or je viens faire appel à vos lumières pour m'expliquer un phénomène qui me déconcerte^. J'ai planté il y a un mois environ des haricots Soissons dans mon jardin; ils ont germé, puis poussé en honnêtes haricots qu'ils sont. Je me déclare-

1. Gasconnade, fanfaronnade, histoire invraisemblable. — 2. Déconcerlp.r , embaiTasser, troubler.

rais volontiers salislait de leiir développement actuel, mais voici où le bât ' me blesse : mon voisin, le père Lucas, a planté quinze jours plus tard les mêmes haricots dans un teirain analogue ^ — nos jardins sont contigus — moins bien fumé peut-être, et ses hai'icots sont aujourd'hui aussi avancés que les miens.

Déjà pareil fait s'est produit pour la pousse de certains semis et lors de la plantation des pommes de terre.

Agacé de me voir ainsi rattrapé malgré la prudente avance que je prenais toujours, j'ai lini par en demander Li raison à mon voisin.

— C'est bien simple, m'a-t-il dit d'un air de pitié, je plante à la nouvelle lune et vous plantez à la pleine lune. L'almanach n'a pas été inventé pour les moineaux.

Et je n'ai pu obtenir rien de plus du pauvre homme qui ignore évidemment l'explication d'un phénomène que plusieurs générations ont dû observer avant lui.

— Monsieur, répond l'instituteur, je vais essayer de satisfaire votre légitime curiosité. Vous savez aussi bien sinon mieux que moi que la lumière active la transpiration des feuilles vertes, qu'elle est indispensable à l'assimilation chlorophyllienne^ \ bref, qu'elle favorise beaucoup le développement de la plante.

— Je sais cela.

— La graine semée à la nouvelle lune a germé et est sortie de terre quand arrive la pleine lune. Or, la lumière de la lune, qui n'est autre chose que la lumière du soleil réfléchie sur la terre, exerce une influence considérable sur l'assimilation des feuilles. Il en résulte que le végétal subit l'action de la lumière non seulement pendant le jour, mais encore pendant la nuit: donc, il pousse rapidement. Au contraire, la graine plantée à la pleine lune sort de terre au moment où la lune est

1. Bat: cette expression : où le bât me blesse, signifie voici ce qui me préoccupe, m'ennuie, m'embarrasse. — 2. Analogue, semblable.

nouvelle; ollo ne subit plus riunuenco de la lumière que pondant le jour et pousse beaucoup moins vile.

Notes. — Lac Asphaltite ou mer Morte. Petite mer fermée de l'Asie occidentale (Palestine). Sa cuvetie est à 392 mètres au-dessous des eaux de l'océan, l.a quantité d'eau douce apportée à la mer ne paraît pas compenser tout à fait l'évaporation ; d'où un abaissement lent mais continu du niveau, et une salure remarquable des eaux. Il est impossibl) de plonger dans la mer Morte. On rapporte que Titus, empereur romain, y fit jeter des csc'avcs enchaînés qui flottèrent à la surface.— IjH chlorophylle est la matière colorante verte des plantes et en particulier de leurs feuilles. L'actioti de la lumière est généralement nécessaire à la formation de la chlorophylle; une plante qui pousse dans l'obscurité s'ctiole et demeure presque blanche. La lumièro absorbée par la chlorophylle fournit à la plante l'énergie nécessaire pour Toxercice de ses fonctions essentielles et favorise sa formation.

Questionnaire. — Quelle remarque curieuse a-t-on faite au sujet des eaux du lac Asphaltite et de celles de Salies-de-Béarn? — Comment s'explique le phénomène dont il est question?— Racontez la consultation qu'un citadin alla demander à l'instituteur. — Rapportez les explications fournies par celui-ci. — Quappelle-t-on chlorophylle? — Quelle action e.xerce la iuniicrc sur la pousse des plantes?

Devoir. — Un de vos camarades qui liabite la ville ne croit pas à l'influence de la lune sur la pousse des jeunes plantes. Il la qualifie de préjugé. — Répondez-lui pour essayer de le persuader qu'il se trompe. Tout en cherchant à être clair, évitez autant que possible les termes purement scientifiques.