Boîtes à musique

// est plus aisé de réprimer la première fantaisie que de satisfaire toutes celles qui viennent ensuite.

Franklin.

J'ai lu en quelque endroit qu'un vice-roi * d'Egypte eut un jour le désir de posséder un bateau de plaisance à vapeur, capable de lutter de vitesse avec les navires les plus rapides. On l'adressa à un grand constructeur qui, sachant à qui il avait affaire, se débarrassa en sa faveur d'une vieille carcasse de bateau dont il ne pouvait trouver le placement. Par exemple, on mit de l'or et du satin partout. Les salons furent richement décorés de peintures, les cabines ^ étaient du dernier confortable. Le bâtiment arriva en Egypte et le vice-roi fit aussitôt chauffer la machine pour essayer sa vitesse. Malgré tous les efforts, il ne filait que sept à huit nœuds ^ ce qui mit le pacha dans une grande fureur. Il se répandit en véhéments reproches et ne parlait de rien moins que de refuser le bateau.

L'ingénieur chargé de la livraison lui dit : « Je comprends que Votre Altesse ne soit pas entièrement satisfaite de la marche du navire, mais celui-ci possède en compensation une qualité qui le rend unique dans son espèce : il peut faire de la musique en marchant.

±. Vice-roi, gouverneur d'une province qui aie titre de royaume. — 2. Cabine, chambrctte d'un navire. — 3. Nœud : on appelle «nœud marin» la longueur comprise entre deux nœuds de la ligne de loch (instrument pour mesurer la Titesse d'un vaisseau), c'est-à-dire la 120' partie du mille ou 15", 42.

— Ah bail ! fit le pacha *, en ouvrant de grands yeux étonnés, voyons cela ! »

Aussitôt, l'ingénieur tourna un robinet de vapeur qui, aboutissant à un système de rotation, faisait mouvoir la manivelle d'un orgue* de Barbarie, et le navire se mit en marche sur l'air des Lanciers.

En entendant cette musique qu'il trouvait divine, le pacha fut aux anges; il se mit à danser. Ses ministres dansaient, les officiers dansaient, l'équipage dansait, tout dansait à bord. Finalement, le vice-roi se jeta dans les bras de l'ingénieur en s'écriant :

« Je prends le navire I » (1)

Nous sommes tous un peu comme le pacha; nous aimons les « boîtes à musique » ou orgues de Barbarie.

Boîte à musique, pour certains écoliers, le penchant à la dissipation et à la paresse. La barque de leurs études va très lentement et n'arrivera probablement jamais à bon port, mais qu'importe ? La dissipation et la paresse jouent des airs si agréables I

Boîte à musique, l'attrait des jouissances matérielles et des plaisirs grossiers.

Boîte à musique, l'appel séducteur qui nous fait abandonner la vie calme des champs pour l'existence agitée et pleine d'imprévu des cités.

Boîte à musique, l'appât du gain qui nous porte à risquer notre fortune sur un coup de dés, un coup de cartes, ou dans une entreprise hasardeuse.

Boîte à musique, la convoitise d'une situation autre que celle que la destinée nous a réservée. Les airs variés de cet orgue de Barbarie absorbent souvent notre attention au point de nous faire négliger nos occupations professionnelles.

(i) D'après Berthoud.

1. Pacha, titre que porte le gouverneur d'une province en Turquie.