UN TOUR DANS «LES MAUVAISES TERRES

deux morceaux de bois : la fatigue et l'épuisement viendront plus tôt que l'étincelle. Et, malgré son incontestable utilité, qu'est une allumette en comparaison des mille et mille objets divers, indispensables à nos besoins, que nous devons à l'activité industrieuse de la société?

Homme de l'âge de pierre.

Statue de Frémiet, au Jardin des Plantes, à Paris. Pliot. Fiorillo,

Avant mon voyage si mouvementé en Amérique — vous avez deviné que je fus le héros de la triste aventure — avant mon voyage, il m'arrivait souvent, comme à vous tout à l'heure, de m'élever contre la société, qui est loin d'être parfaite. Mais depuis, lorsqu'une critique se présente à mon esprit, je me dis avant de la formuler : « Mon ami, va d'abord faire un tour dans les Mauvaises Terres, tu te plaindras ensuite. » Et cette simple réllexion a le don de susciter en moi des trésors d'indulgence.

Certes, tout n'est pas irréprochable dans le monde où

nous vivons. Cependant, on le trouverait très supportable en le comparant aux sociétés primitives. Et puis, s'il n'est pas meilleur, ce monde-là, à qui la faute, sinon à ses éléments constitutifs? Les imperfections des individus se traduisent par une somme formidable d'imperfections sociales dont chacun de nous a sa part de responsabilité. Donc, au lieu d'accuser la collectivité, de la menacer de subversion, commençons par travailler ù notre propre perfectionnement; cette société en ressentira les plus salutaires effets. Au lieu de parler constamment de nos droits et de nous plaindre à tout propos, pensons un peu à notre immense dette envers la société, apprécions plus favorablement, en tâchant de l'augmenter à notre tour, le riche patrimoine que nous ont transmis d'innombrables générations.

Et si, malgré tout, nous sommes parfois attristés par le spectacle de souffrances imméritées, si, d'occasion, le vice s'étale impunément, si l'iniquité triomphe et l'égoïsme s'épanouit, ne nous hâtons pas trop de crier anathème *. Allons d'abord — au moins par la pensée — faire un tour dans les Mauvaises Terres d'Amérique. Nous en reviendrons apaisés, plus cléments envers la société, tout prêts à la mieux servir, résolus à l'aimer davantage.

Notes. — états-Unis. République fédérative de rAmérique qui comprend 42 États et 7 territoires. Capitale Washington. C'est la plus vaste république du globe. — Allumettes. Les allumettes chimiques phosphoriques remontent à, 1831 seulement. Elles furent inventées par un Français, Charles Sauria, âgé dedix-neuf ans. — Pra/r/es. On appelle ainsi une vaste région herbeuse dans le bassin supérieur du Mississipi. Livrée d'abord à Télevage, puis à la culture des céréales, cette contrée est devenue aujourd'hui un des grands greniers à blé du monde. — Serpent à sonnettes ou crotale. Genre de reptiles caractérisés par des anneaux cornés assemblés en ligne au bout de leur queue, que l'animal agite en produisant un bruit assez fort. Les serpents à sonnettes atteignent jusqu'à 2 mètres de long. Ils comptent pai-mi les plus venimeux. Leur blessure est toujours mortelle.

Questionnaire. — Que pensait de la société actuelle l'orateur qui parlait dans une réunion publique?— Ce jugement n'est-il pas exagéré? —En