LA DIGNITE PERSONNELLE

Voici une anecdote, empruntée à l'histoire, qui nous montrera que dans les conditions les plus modestes il peut se rencontrer des hommes rapahles de pousser jus-

Charles-Quinl; par Christophe Amberger.

(Musée (le Berlin.) Phot. Ilanfstaciigl.

qu'au sacrifice de la vie l'horreur du mensonge et le sentim(^ntde leur dignité pi'rsonnelle.

Un jour, l'empereur Charles-Quint, qui n'est pas un inconnu pour nous, chassait la perdrix avec un de ses gardes.

Les deux chasseurs avaient déj;un)attu un l)on nomin-e d'oiseaux que portaient les serviteurs de l'empereur, lorsqu'une dernière perdrix s'envola. Deux coups de feu partirent en même temps et la perdrix tomba.

« Qui de nous deux l'a tuée, cette perdrix? demanda l'empereur au garde.

— Moi, sire.

— Tu en as menti, maraud*, s'écria le monarque irrité. » A peine il achevait de proférer cette injure qu'il reçut

en plein visage un coup de poing magistralement appliqué par le garde. Charles-Quint, hors de lui, veut tuer l'audacieux d'un coup de fusil à bout portant. Mais le chien s'abat et le fusil ne part pas, car il était déchargé. Aussitôt, les serviteurs de la suite se précipitent sur le garde et s'apprêtent à l'écharper, lorsque l'empereur les écarte d'un signe.

Après quelques secondes de réflexion, il ordonne que l'on conduise le coupable en prison et qu'on lui dise de recommander son âme à Dieu.

L'infortuné garde se croyait perdu sans espoir. Avant de le livrer au bourreau, Charles-Quint lui reprocha sa conduite : « Ta faute est d'autant plus grave, lui dit-il, que tu ne sais pas si tu n'as pas menti; rien ne prouve, en effet, que tu as tué la perdrix.

— Sire, je n'ai pas menti, et c'est bien mon coup de fusil qui l'a tuée. Pour vous en convaincre, veuillez faire examiner l'oiseau, il doit avoir des chevrotines ^ dans le corps. Or mon fusil était chargé avec des chevrotines et le vôtre avec du plomb. »

L'examen de la perdrix démontra que le garde ne se trompait pas et l'empereur commença d'éprouver quelque regret.

Néanmoins, continuant d'obéir à sa colère, il maintient ses ordres et fait conduire le garde à Madrid pour y être exécuté.

Avant le moment suprême, le souverain essaye encore une tentative auprès du condamné et lui promet sa grâce

1. Maraud, terme de mépris, mauvais sujet, vaurien. — 2. Chevrotine, Çros plomb dont on se sert pour tirer Je chevreuil.