L'ÉPREUVE

cour un petit chien nommé Sultan, dont les caresses me rassurèrent. Honteux de ma frayeur, je revins sur mes pas, tâchant pourtant demmener avec moi Sultan, qui ne voulut pas me suivre. Je franchis brusqucmentla porte; j'entre dans l'église. A peine y fus-je entré, que la frayeur me reprit, mais si fortement, que je perdis la tête; et quoique la chaire fût à droite, et que je le susse très bien, ayant tourné sans m'en apercevoir, je la cherchai longtemps à gauche. Je m'embarrassai dans les bancs ; je ne savais plus où j'étais; et ne pouvant trouver ni la chaire ni laporte, je tombai dans un bouleversement inex' primable. Enfin j'aperçois la porte, je viens à bout de sortir du temple, et je m'en éloigne, comme la première fois, bien résolu de n'y janiais rentrer seul qu'en plein jour.

Je reviens jusqu'à la maison. Prêt à entrer, je distingue la voix de M. Lambercierà de grands éclats de rire, je les prends pour moi d'avance; et confus de m'y voir exposé, j'hésite à ouvrir la porte. Dans cet intervalle, j'entends M"^ Lambercier s'inquiéter de moi, dire à la servante de prendre la lanterne, et M. Lambercier se disposer à me venir chercher, escorté de mon intrépide cousin, auquel ensuite on n'aurait pas manqué défaire tout l'honneur de l'expédition. A l'instant toutes mes frayeurs cessent, et ne me laissent que celle d'être surpris dans ma fuite. Je cours, je vole au temple; sans m'égarer, sans tâtonner, j'arrive à lachaire, j'y monte,jeprendslaBible, je m'élance en bas; dans trois sauts, je suis hors du temple, dont j'oubliai même de fermer la porte; j'entre dans la chambre, hors d'haleme, je jette la Bible sur la table, effaré, mais palpitant d'aise d'avoir prévenu le secours qui m'était destiné. J.-J. Rousseau.

Note. — La peur est un sentiment souvent irraisonné qui paralyse nos moyens et nous enlève parfois l'usage momentané de nos facultés. Mais si l'on ne raisonne plus pendant la peur, on doit raisonner avant pour se prémunir contre de sottes appréhensions ou des craintes injustifiées. C'es^ Piarce qu'elles raisonnent que les grandes personnes n'éprouvent pas la uioindro

peur à pénétrer et à rester dans une pièce obscure, la nuit, alors que cette pensée seule remplit de terreur les enfants. Malheureusement, il n'y a pas que des dangers imaginaires dans la vie : il y en a souvent de très réels qu'il faut affronter. Dans ce cas, il n'est pas défendu d'être craintif, mais on n'a pas le droit d'être lâche. Pour être courageux, on appelle à son aide un sentiment plus fort que la peur : l'idée du devoir et de l'honneur.

Questionnaire. — Pourquoi Rousseau fut-il mis à l'épreuve par M. Lambercier? — Racontez les terreurs du jeune homme jusqu'à sa première fuite.

— Parlez de son retour à la charge après la rencontre de Sultan. — Que signifie cette expression: « tomber dans un bouleversement inexprimable »?

— Rousseau avait peur de l'obscurité du temple et peur des railleries de son cousin et de la famille Lambercier. Quelle est celle de ces peurs qui ût taire l'autre? — Quelles réflexions vous suggère la lecture de ce morceau?

Devoir. — Êtes-vous peureux? De quoi avez-vous principalement peur? Racontez une des peurs que vous avez pu avoir. Concluez.