Superstitions* et préjugés

Le célèbre prestidigitateur ^ Bosco se trouvait à Constantine quelque temps après la prise de cette ville. Un matin, il se rend au marché et s'adresse à un Arabe pour lui acheter deux œufs. « Combien ? demande-t-il. — Un sou pièce, répond le vendeur. — C'est trop bon marché, reprend Bosco; aujourd'hui, de par la volonté d'Allah*, les œufs valent bien plus cher. » Et il paye les œufs cinq sous chacun. L'Arabe est enchanté et rit de la folie de ce Français. Mais Bosco casse les œufs sous son nez et en retire deux poignées de pièces d'or. Aussitôt l'Arabe de casser tous ses œufs et les autres Arabes du marché de l'imiter. Ce fut une immense omelette dont on parla longtemps.

Infortunés Arabes ! L'histoire raconte qu'ils ne voulurent pas reconnaître que le prestidigitateur les avait mystifiés en substituant habilement deux œufs préparés d'avance aux œufs achetés. La plupart demeurèrent convaincus que Dieu avait bien réellement désigné à Bosco les œufs remplis de pièces d'or.

Dieu, penserez-vous, a d'autres témoignages de sa toute-puissance à donner aux hommes, sans aller ainsi changer la nature des œufs; et les Arabes étaient vraiment bien naïfs de croire...

Oui, enfants, leur naïveté confinait à la sottise, il faut en convenir; mais ils avaient une excuse, leur profonde ignorance.

1, Superstition, déviation du sentiment religieux par laquelle on est porté à se créer des obligations fausses, à craindre des choses qui ne doivent pas être craintes ou à mettre sa confiance en d'autres, qui sont vaincs.— 2. Préjugé, opinion, croyance qu'on s'est faite sans examen; jugement précipité porté sans examen.— 3. Prestidir/ilateur, celui qui fait des tours subtils avec !os doigts, escamoteur. — 4. Allah, nom de Dieu cliez les musulmans.

TOUT UN vr.v. c. su p. 5

Savez-voiis bien qu'en France, malgré la diffusion de l'instruction, on trouverait, en ce commencement du XX® siècle, beaucoup de Français capables de rendre des points aux Arabes pour la crédulité et la superstition?

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Un chef arabe, l'hou Michel, Alger.

Voici, entre cent, quelques faits malheureusement authentiques et navrants :

Dans une coquette petite ville des environs de Paris habitait une brave rentière qui n'avait pour tout compagnon qu'un chat angora qu'elle aimait à la folie. Des voisines de son âge venaient parfois lui tenir compagnie, et c'était à qui gâterait le chat et le caresserait.

Souvent les braves femmes, assises autour d'une table

SUPERSTITIONS ET PRltJUGÉS

ronde, plaçaient le matou au milieu d'elles et s'amusaient à lui poser différentes questions, entre autres celle-ci : « Dis-nous, Minet, quelle est celle de nous qui mourra ia première? »

Ronronnant, tout fier, Minet se dirigeait vers celle des bonnes vieilles qui lui plaisait le plus, un peu au hasard. Et toutes de rire et d'embrasser le chat prophète.

Or, un jour, il arriva que la victime désignée à la faux du temps par le chat mourut le lendemain. Ce fut aussitôt un scandale dans le pays. Les amies de la veuve, au nombre de six, laccusèrent de sorcellerie* et allèrent déposer une plainte collective chez le commissaire de police, réclamant la mort du chat qui avait des yeux « surnaturels » et diaboliques. Pour un peu elles auraient réclamé un bûcher pour la veuve. De pareilles aberrations ne sont-elles pas une honte pour notre époque?

En i899, un paysan des Deux -Sèvres, convaincu qu'un empirique ou un sorcier du pays avait jeté un sort à sa femme, malade depuis longtemps, donna un rendezvous au sorcier et dès qu'il le vit lui tira un coup de fusil en pleine poitrine. La victime mourut quelques heures après et le meurtrier fut mis en état d'arrestation.

Après cela, nous pouvons rire encore de la sottise des Arabes cassant leurs œufs par superstition, mais nous devons nous sentir humiliés de constater qu'en pleine France l'àme populaire est encore assez peu éclairée pour commander de tels actes de sauvagerie.

11 y a quelques années, la grande tragédienne* M"*'' Sarah Bernhardt, se trouvant en villégiature à Belle-Isle-en-

1. Tragédienne, a.cir\ce qui joue \a.trnf/édie. I,a tragôdie est une pièce représentant unn action héroïque propre à e.\ciier la terreur, la pitié, les mouvements nobles de l'àme.

Mer, eut la généreuse pensée, à la suite d'une tempête épouvantable, d'olfrir aux braves pécheurs de l'endroit un joli et robuste bateau de pêche, capable de servir de bateau de sauvetage, le cas échéant.

Lorsqu'elle parla, sur le port, de son projet dans un groupe de pêcheurs, ce fut une explosion de joie et de remerciements. Les braves loups de mer étaient ravis à

Un bateau de sauvetage.

ridée de posséder un vrai navire, hardi et léger, rapide comme un goéland, et capable de résister à la fureur des tempêtes comme un bloc de granit. Il serait muni de tous les agrès* nouveaux, porterait le chalut^, et, en cas de sinistre, des bouées^ flottant sur la crête des flots. De plus, la généreuse donatrice promettait 1 000 francs pour le jour du baptême, afin de fêter dignement Finauguration.

Deux jours après, M^'^Sarah Bernhardt venait d'écrire à un constructeur pour lui demander des plans et devis lorsqu'un de ses amis vint la voir et lui dit : « Vous

1. Agrès: on nomme ainsi tout ce qu'il faut pour équiper un vaisseau. — 2. Chalut, sorte de filet de pêche. — 3. Bouée (de sauvetage), plateau de liège qu'on lance à la mer, quand un homme y est tombé, pour le sauver.