LE DUC ET LE TAILLEUR

faite, et pendant que le tailleur était doucement gardé à vue, de peur de quelque indiscrétion. Enfin la besogne achevée de part et d'autre, Charnacé amuse son homme jusqu'à la nuit noire, le paye et le renvoie content.

Le voilà qui enfile Tavenue. Bientôt il la trouve longue ; après il va aux arbres et n'en trouve plus. Il s'aperçoit qu'il a passé le bout et revient à tâtons chercher les arbres. 11 les suit à l'estime *, puis croise et ne trouve point sa maison. Il ne comprend point cette aventure. La nuit se passe dans cet exercice ; le jour arrive^ et devient bientôt assez clair pour aviser à sa demeure. Il ne voit rien, il se frotte les yeux, il cherche d'autres objets pour découvrir si c'est la faute de sa vue. Enfin, il croit que le diable s'en mêle et qu'il a emporté sa maison. A force d'aller, de venir, et de porter sa vue de tous côtés, il aperçoit, à une assez grande distance de l'avenue, une maison qui ressemble à la sienne comme deux gouttes d'eau. Il ne peut croire que cela soit; mais la curiosité le fait aller où elle est, et où il n'a jamais vu de construction. . Plus il approche, plus il reconnaît que c'est la sienne. Pour s'assurer mieux de ce qui lui tourne la tête, il présente sa clef : elle ouvre. Il entre, il retrouve tout ce qu'il y avait laissé, et précisément dans la même place. Il est prêt à en pâmer 2, et il demeure convaincu que c'est un tour de sorcier. La journée ne fut pas bien avancée que la risée du château et du village l'instruisit de la vérité du sortilège ^ et le mit en furie. Il veut plaider, il veut demander justice à l'intendant ; et partout on s'en moque. Le roi le sut, qui en rit aussi, et Charnacé eut son avenue libre. Saint-Simon*.

Réflexion. — Si, de nos jours, un riche châtelain s'avisait de traiter avec un pareil sans-gêne le propriétaire d'une

1. Estime [à V), en évaluant approximativement leur distance, la place où ils se trouvent. — 2. Pâmer, tomber en pâmoison, en défaillance; sévanouir. — 3. Sortilège, maléfice de sorcier, c'est-à-dire tour par lequel on est censé causer du mal aux hommes, aux animaux et aux plantes.

humble mauon, il provoquei'ait plutôt V indignation que la « risée » et il ne larderait pas à rendre compte de sa conduite devant les tribunaux. Le roi le sut^ et daigna « rire aussi»; aujourd'hui la loi ne rirait pas. Elle protège la propriété individuelle, y compris celle des petits., et traiterait sévèrement quiconque s'aviserait de recommencer la plaisantoHe du duc de Charnacé.

Note. — Saint-Simon (duc de), I675-1755. Diplomate, auteur de Mémoires intéressants sur la cour de Louis XIV, la Régence et le règne de Louis XV.

Questionnaire. — Sous quel prétexte le duc attira-t-il le tailleur dans sa demeure? — Quelles précautions prit-il avant de faire démolir et transporter ailleurs la chaumière? — Racontez les recherches infructueuses du tailleur dans la nuit. — Quelles réflexions vous suggère cette histoire ?

Devoir écrit. — Vous supposez que l'histoire du duc et du tailleur s'est passée tout récemment dans votre voisinage. Racontez-la à votre manière à un de vos cousins qui habite Paris et dites-lui comnaent s'est terminée l'aventure.