LES TOURNOIS

il n'en est pas que les Français aient plus aimé que les tournois.

Ils quittaient tout pour y aller, ils vendaient tout pour y paraître. On n'estimait un gentilhomme qu'autant qu'il y avait été, et la preuve la plus authentique ^ qu'il pût donner de sa noblesse était d'y avoir combattu.

Les jeunes gens les regardaient comme une école ho-

Un tournoi au moyen âge.

norable pour y apprendre leurs exercices, et les gens faits comme une occasion d'y montrer leur adresse.

Les dames elles-mêmes ne souhaitaient rien avec plus d'ardeur, moins par le plaisir que leur donnaient de si magnifiques spectacles que par la gloire d'y présider.

C'était pour elles qu'ils se faisaient, et c'étaient toujours elles qui donnaient le prix. Le prix était un manchon, une écharpe ou un bracelet.

L'annonce du tournoi se faisait d'ordinaire en vers, et par deux filles de qualité, accompagnées de hérauts d'armes *. Avant et après l'annonce que ces filles faisaient en chantant, les trompettes, les clairons et hautbois jouaient quelques airs guerriers. Le prince qui faisait

1. Authentique, dont l'autorité ou la véracité ne peuvent être contestées. — 2- Héraut d'armes, officier qui, dans les tournois, donnait le signal du combat et accompagnait les dames et les demoiselles qui distribuaient les prix.

l'appel et celui qui le recevait convenaient de deux chevaliers, gens de grande réputation, pour être juges du tournoi. Ces juges, pour marque d'autorité, portaient une baguette blanche et ne la quittaient point que le tournoi ne fût fini. C'étaient eux qui fixaient le jour du combat et les armes des combattants. Ces armes ordinairement étaient des lances sans fer, des épées sans tranchant, ni pointe, souvent des épées de bois, quelquefois seulement des cannes. Les juges avaient soin de faire dresser des barrières pour fermer le champ de bataille et des échafauds (tribunes ou estrades) tout autour pour y placer les spectateurs.

Les chevaliers arrivaient quatre jours avant le tournoi. Leur équipage était pompeux ; ils se ruinaient en chevaux de prix, en habits pour eux et leurs gens, en perles, émeraudes et rubis dont ils ornaient leurs armoiries. Ces armoiries* étaient brodées non seulement sur leur cotte d'armes ^ mais encore sur les housses ^ des chevaux, qui étaient caparaçonnés* de velours ou de taffetas.

On ne pouvait être d'un tournoi si on n'était fils de père et de mère gentilshommes de deux ou trois races. Un noble n'y était point admis s'il était mésallié. On en était encore exclu pour avoir mal parlé des dames et généralement pour avoir fait quelque action qui ne fût pas d'un vrai gentilhomme. Si des gens à qui on pouvait faire un reproche considérable avaient la témérité de se présenter au tournoi, ils étaient, par ordre du juge, désarmés, fustigés et mis à califourchon en quelque endroit de la barrière pour essuyer un jour entier les insultes de la canaille (populace).

1. Armoiries, emblèmes servant de signe distinctif à un individu, à une famille, à une ville. — 2. Cotte d'armes, casaque que les cavaliers portaient par-dessus leur cuirasse. — 3. Housse, couverture attachée à la selle et qui couvre la croupe du cheval. —4. Caparaçon, ornement dont on revêt les chevaux montés ou attelés dans les cérémonies.