LES TOURNOIS

Quand toutes les quadrilles * étaient en ordre de bataille, les juges allaient de rang en rang, examinant exactement si personne ne s'était fait lier à la selle de son cheval, chose indigne d'un chevalier et défendue dans les tournois sous de très rigoureuses peines. Après, on sonnait la charge. Pendant la mêlée, les lances, les cannes, les épées sonnant ou sur la cuirasse ou sur le casque des combattants faisaient un bruit épouvantable. La victoire se déclarait tard, parce que les tenants et les assaillants étaient gens braves et adroits qui la disputaient longtemps. Les vaincus sortaient des lices- sans trompettes et se sauvaient dans le bois le plus proche.

Quels malheurs n'arrivaient-ils pas à l'occasion de ces tournois! Il ne s'en faisait point qu'il n'y eût une infinité de gens blessés dans l'action, d'écrasés sous les échafauds, de foulés aux pieds des chevaux et d'étouffés de la poussière. 11 y périt plus de vingt princes *.

Le pas d'armes était une sorte de combat plus dangereux encore. C'était tout de bon qu'on se battait et il y avait toujours du sang de répandu.

Après l'action, les combattants soupaient à la même table. On avait soin qu'elle fût ronde pour éviter toute dispute sur le rang, la préséance^; de là est venu le nom de Chevaliers de la table ronde. Après souper, le roi d'armes prenait les avis des dames et des chevaliers avant de prononcer qui avait le mieux fait son devoir. Quand le prix était adjugé, c'étaient les dames qui le donnaient. Louis Le Gendre.

[Mœurs et coutumes des Français^ publié en 1712.)

Note. — En 1559, le roi Henri II fut mortellement blessé dans un tournoi par le capitaine des gardes Montgomery.

1. Quadrille, troupe de gens à cheval richement costumés qui devaient prendre part à une joute. ~ 2. Lice, lieu destiné aux tournois, aux courses. — 3. Préséance, c'est le dx'oit de prendre place avant quelqu'un, au-dessus de quelqu'un.

Questionnaira. — Pourquoi les Français ont-ils tant aim(5 les tournois? — Quoi rôle jouaient les damos dans ces sortes de luttes? — Comment et par qui se faisait l'annonce du tournoi? — Quelles étaient les armes des combattants? — En quel équipage allait-on au tournoi? — Quelles conditions fallait-il remplir pour être d'un tournoi? — Décrivez un tournoi. — Quels dangers offraient ces sortes de combats? — Qu'appelait-on pas d'armes? — Quelles réflexions vous suggère cette lecture?

Devoir écrit. — Parmi les jeux d'enfants auxquels vous vous livrez, dites quel est celui qui ressemble le plus aux tournois d'autrefois. Décrivez ce jeu. Quels en sont les charmes et parfois les dangers? Terminez par une réflexion sur les jeux.