UNE GROSSE DETTE

tourne la glèbe *, l'ensemence et moissonne le blé; aux nègres qui, là-bas, sous un ciel de feu, cultivent le caféier, récoltent le cacao; aux hardis marins qui bravent les dangers de l'océan pour vous apporter sur leurs navires les produits d'outre-mer; aux milliers d'ouvriers qui fabriquent le sucre dans des usines pourvues d'un outillage merveilleux.

Après déjeuner, vous vous rendez en classe. Là, vous trouvez une école aménagée pour le bien-être de votre corps et les besoins de votre esprit. Songez que 39 millions de Français ont contribué de leurs deniers à sa construction! Le maître qui la dirige a passé les vingt premières années de son existence à s'instruire afin d'être complètement apte à se consacrer à votre instruction. Ce qu'il vous enseigne tous les jours, ce que vous savez déjà suppose des recherches, des études antérieures, des connaissances dont l'imagination est confondue.

Et la maison que vous habitez, ne la devez-vous pas aux maçons, aux charpentiers, aux mille et un artisans nécessaires pour la construire et la meubler?

Le bûcheron peine dans la forêt et le mineur habite dans les profondeurs de la terre pour vous procurer le feu clair de l'àtre ou l'agréable chaleur du poêle ronflant. Croyez-vous être quitte envers eux?

Quand vous êtes malade, on vous soigne, c'est entendu, et on vous administre des remèdes. Ces remèdes sont presque toujours des poisons, mais par de patientes recherches, après une infinité d'expériences souvent dangereuses, des savants ont découvert qu'ils avaient des propriétés curatives ^ et un médecin a su les appliquer à votre cas.

En voilà des dettes! mon jeune ami; elles en sont presque importunes, et vous ne seriez peut-être pas fâché

1. Glèbe (du lat. gleba, motte de terre), sol que l'on cultive. — 2. Curatives (propriétés), qui peuvent opérer la guérison.

de sortir un instant du cercle de sollicitude qui vous entoure..Si vous entrepreniez un voyage? Cette idée vous séduit; vous partez. Pour vous épargner du temps et de la peine, des hommes ont tracé des routes superbes; ici, ils ont nivelé le sol, comblé des vallées, abaissé des montagnes; là ils ont construit des ponts, percé des tunnels; partout ils ont placé des véhicules à roues qui filent comme le vent, traînés par des chevaux domptés, par la vapeur ou l'électricité. Décidément, il vous est impossible de vous soustraire à la vigilance ds rhumanité.

A côté de ces bienfaits matériels dont vous êtes redevable à la société, il y a les bienfaits d'ordre moral tout aussi précieux : sécurité dans la vie, protection des lois, bonheur de l'éducation et de l'instruction, joie de comprendre le beau, le vrai; possibilité constante d'être aidé, aimé, consolé.

En vérité, mon enfant, quoi que vous fassiez, où que vous alliez, vous recevez en un jour de la société plus de satisfactions que vous pourriez vous en procurer seul en vingt siècles.

Gomment faire, direz-vous, pour acquitter une dette aussi formidable? D'abord, reconnaître que vous êtes débiteur de l'humanité. Ne donnez pas dans le travers de tant d'autres qui parlent toujours de leurs (/roi^s, formulent d'incessantes revendications * et se taisent sur la dette * d'honneur qu'ils ont à payer. Sans doute, il ne faut pas renoncer à son dû; il est naturel que chacun cherche à avoir son compte, mais ce désir de sauvegarder des intérêts se concilie parfaitement avec le désir d'être utile à notre tour à la société, de laquelle nous avons tanl reçu.

Enfant, efforcez-vous de remplir scrupuleuseriient tous vos devoirs dans la famille et à l'école ; travaillez beau-

1. Revendication y réclainauon d'une chose qui nous appartient.

coup, développez toutes vos facultés, afin que, devenu homme et citoyen, vous soyez plus propre à servir l'humanité, la patrie, vous-même. Qui que vous soyez un jour, gardez -vous de ne penser en égoïste qu'à vos aises et à votre bien-être ; ayez des idées de fraternité, de justice, et n'oubliez jamais de les mettre en pratique; évitez par-dessus tout d'être un oisif, un inutile; affrontez les difficultés, surmontez-les; aimez la lutte fortifiante pour vous-même et profitable à la collectivité. C'est ainsi que vous payerez dans la mesure du possible votre' dette sociale et que vous occuperez une place honorable au soleil*.

Note. — Dette d'honneur, de reconnaissance. « Notre dette de reconnaissance envers l'humanité est si grande, que jamais nous ne pourrons la payer: nous sommes insolvables. Cette dette, à cause de Tévidente impossibilité de l'acquitter, ne nous demande que de la bonne volonté. Si féconde d'ailleurs est la vie en société, qu'en travaillant à devenir nous-mêmes plus libres, plus énergiques, plus intelligents^ plus heureux, nous contribuons à libérer tout le monde autour de nous. Il est impossible de travailler pour soi seul. »

J. Payot.

Questionnaire. — Quelle dette envers la société vous rappellent : votre toilette du matin? — Votre déjeuner? — Votre séjour à l'école? — La maison que vous habitez? — La chaleur du foyer? — Les soins que vous recevez d'un médecin quand vous êtes malade? — Les voyages que vous faites? — La sécurité dont vous jouissez? — Comment un enfant peut-il se préparer à, payer sa dette à la société ?

Devoir écrit. — Passez en revue les vêtements dont vous êtes couvert de la tête aux pieds. Dites quelles en sont les matières premières et leur origine. Comment ont-elles été converties en produit manufacturé, puis en vêtements ? — Concluez.

La Bouilloire qui chante. — Le Lait sur le feu. La Température* du corps.

I. Dans la cuisine. — Une jeune fille de dix-huit ans, pourvue du diplôme d'institutrice, est en train de préparer le déjeuner de la famille. Sa sœur, beaucoup plus jeune, est à ses côtés et veut se rendre utile.

« Je me charge, dit celle-ci, des œufs àla.coque. L'eau va-t-elle bientôt bouillir?

— Oui, car elle commence à chanter.

— C'est vrai, elle chante ! Eh bien, grande sœur, toi qui sais tant de choses, explique-moi pourquoi l'eau chante ainsi avant de bouillir. Veux-tu?

— Volontiers. Pour cela, découvrons la bouilloire et regardons bien ce qui s'y passe. Vois-tu la paroi du fond garnie de petites bulles?

— Oui, on dirait des perles.

— Ce sont les particules de Teau les plus rapprochées du feu que la chaleur a réduites en vapeur. Ces perles de vapeur, plus légères que le liquide environnant, se détachent du fond et s'élèvent. Mais en montant elles rencontrent d'autres parties d'eau moins chauffées et se condensent * de nouveau.

Toutes ces condensations produisent autant de petits vides qui sont aussitôt remplis par Feau environnante : il en résulte des vibrations et une sorte de frémissement du liquide, lesquelles vibrations se communiquent à la bouilloire, et on dit alors « qu'elle chante ».

— Merci, sœur, je crois avoir bien compris ton explication, mais puisque je te tiens, j'en profite pour te poser une autre question. Quand maman ou toi me confiez le soin de surveiller le lait sur le feu, il est bien rare que je ne le laisse pas déborder. J'ai beau m'observer, il suffît d'une seconde d'inattention pour que le lait monte et se répande. Pourquoi déborde-t-il plus facilement que l'eau?

— Tu as remarqué qu'au fur et à mesure que le lait chauffe, il se forme à la surface une pellicule ^ . Cette

1, Condensent (se), se resserrent dans un moindre espace : les molécules û'eau se rapprochent. — 2. Pellicule, petite peau qui se forme sur certaines substances comme le lait bouilli.

sorte de croûte emprisonne la vapeur du liquide chauffé. La vapeur acquiert de la tension, soulève la pellicule et la fait monter jusqu'au-dessus du vase avec le lait qu elle entraîne. Si Ton perçait la croûte crémeuse un moment avant l'ébuUition, la vapeur s'échapperait et on éviterait l'accident de l'effusion du lait. »

II. A table. « Je voudrais bien savoir, père, demandait Jacques, pourquoi, pendant les chaleurs de l'été, nous avons tous moins d'appétit que durant le reste de l'année. Est-ce que la chaleur nourrirait, par hasard?

— Mon ami, la chaleur contribue fortement à la diminution de l'appétit, mais elle ne nourrit pas. Voici l'explication du phénomène qui pique ta curiosité.

A l'état normal, c'est-à-dire lorsqu'on se porte bien, la température du corps humain est à peu près constante quelle que soit la température extérieure. Cette chaleur du corps, appelée « chaleur animale », est produite et entretenue par la respiration^ qui est une véritable combustion lente. A chaque aspiration^ en effet, l'oxygène* de l'air, introduit dans les poumons, s'unit au sang en produisant du gaz carbonique avec dégagement de chaleur.

Or, quand il fait froid, il y a une déperdition de chaleur à la surface du corps : pour maintenir la température normale, il faut fournir plus de combustible (plus de nourriture et par conséquent plus de sang) au foyer où se fait la combustion. En outre, par un temps froid, l'air, sous le même volume, est plus riche en oxygène, par conséquent la respiration est plus intense, la combustion interne plus active et la digestion plus rapide ; aussi le besoin de prendre de la nourriture se fait plus tôt sentir.

Au contraire, par un temps chaud, l'air renferme moins

1. Oxygène, corps simple qui, étant un des principes de l'aix' atmosphérique, est indispensable à la respiration et à la combustion.

d'oxygène, )a respiration est moins active, la digestion plus lente, et, par suite, le besoin d'alimentation beaucoup moindre.

— Merci, père, je crois comprendre, mais je ne m'explique pas que la température de rhomme soit constante ou invariable. 11 me semble que mon corps est plus froid, l'hiver, quand je grelotte, que l'été lorsque je suffoque de chaleur.

— Mon enfant, des expériences nombreuses, des mesures précises sur la température du corps ont prouvé que la chaleur de l'homme bien portant est à peu près la même en toute saison, sous toutes les latitudes. Cette température est d'environ 37^2, en hiver comme en été, dans le pays glacé des Esquimaux, comme chez les nègres des régions torrides. Lorsqu'il fait froid, elle s'abaisse généralement aux extrémités (mains, pieds) et dans les parties voisines de la surface du corps, mais demeure constante à l'intérieur.

Je viens de t'expliquer comment, en hiver, la température interne est maintenue grâce à une respiration plus intense et à une nourriture plus abondante. Mais il me reste à dire pourquoi la température du corps demeure stationnaire lorsque la température de Fair où nous vivons, pendant la canicule, par exemple, s'élève jusqu'à 37** et même au-dessus. C'est que, dans ce cas, la transpiration, c'est-à-dire la production de vapeur d'eau à la surface du corps et par les poumons, est plus abondante. Or, l'évaporation qui se produit ainsi, comme toutes les évaporations, absorbe de la chaleur et empêche la température du corps de s'élever sensiblement audessus de 37° 2. »

Note. ~ Température du corps humain. En règle générale, elle s'accroît à mesure que l'on pénètre de la peau dans l'intérieur du corps, où elle s'élève dans certaines veines jusqu'à 39<>,8. L'augmentation de température ou son abaissement sont des indices précieux pour établir le diagnostic de certaines maladies. L'abaissement de température se produit notamment dans le choléra