Consternation^ dernier degré de la crainte ou du chagrin

— Il était mal vêtu?

— Oui, fort mal.

"~ — Vous a-t-il demandé de l'argent, un petit écu pour prix de son avis ?

— Oh 1 pas une obole.

Cela est encore plus extraordinaire. Mais d'où sait-il tout ce qu'il vous. a dit?

— Ma foi, je l'ignore... Des inquisiteurs, d'eux-mêmes.

— Outre que ce conseil est le plus secret qu'il y ait au monde, cet homme n'est pas fait pour en approcher.

— Mais c'est peut-être un des espions qu'ils emploient.

— A d'autres ! On prendra pour espion un étranger, et cet espion sera vêtu comme un gueux, en faisant une profession assez vile pour être bien payée ! chanson que tout cela, mon ami.

— Mais qu'est-ce donc que ce peut être ? „ — Je le cherche, mais inutilement. »

Après avoir Tun et l'autre épuisé toutes les conjectures* possibles, et le président persistant à déloger au plus vite, milord Chesterfield se promène un peu, se frotte le front comme un homme à qui il vient quelque pensée profonde, puis s'arrête tout court, et dit : « Président, attendez ; mon ami, il me vient une idée. Mais... si... par hasard... cet homme»..

— Eh bien 1 cet homme ?

— Si cet homme... oui, cela pourrait bien être, cela est même, je n'en doute plus...

— Mais qu'est-ce que cet homme ? Si vous le savez, dépêchez-vous vite de me l'apprendre.

— Si je le sais ! oh oui, je crois le savoir à présent.,. Si cet homme vous avait été envoyé par...

— Épargnez, s'il vous plaît î

— Par un homme qui est malin quelquefois, par un certain milord Chesterfield, qui aurait voulu vous

1, Conjecture, supposition fondée sur des données incertaines.

prouver par expérience qu'une once de sens commun vaut mieux que cent livres d'esprit; car avec du sens commun...

— Ah ! scélérat, s'écria le président, quel tour vous m'avez joué! Et mon manuscrit! mon manuscrit que j "ai brûlé ! »

Le président ne put jamais pardonner au lord cette plaisanterie. Il avait ordonné qu'on tînt sa chaise prête, il monta dedans et partit la nuit même, sans dire adieu à son compagnon de voyage.

Moi, je me serais jeté à son cou, je l'aurais embrassé cent l'ois et je lui aurais dit : « Ah I mon ami, vous m'avez prouvé qu'il y avait en Angleterre des gens d'esprit, et je trouverai peut-être l'occasion, une autre fois, de vous prouver qu'il y a eu en France des gens de bon sens. » Diderot, Lettres à M""'' Voland {ilG^).

PLACER L'ESPRIT AVANT LE BON SENS, C'EST PLACER LE SUPERFLU AVANT LE NÉCESSAIRE.

Notes. — Esprit. D'ordinaire, ce mot signifie l'ensemble des facultés intellectuelles de l'homme; mais ici, il a un sens plus particulier. Il veut dire : vivacité d'esprit qui fait trouver des saillies piquantes, des mots spirituels, 'des aperçus ingénieux. Ce genre d'esprit est généralement propre aux Français. Voici un exemple d'esprit, ou mieux d'un trait d'esprit : Deux plaisants rencontrent un villageois et lui disent en le prenant chacun sous un bras : « Eh! l'ami, es-tu un âne ou un imbécile? — Ma foi, l'épond l'autre, je crois être entre les deux. » — Bon sens. C'est la saine et droite raison, la puissance de bien juger et distinguer le vrai d'avec le faux.

Questionnaire. — Sur quoi discutaient Montesquieu et lord Chesterfield? — Une fois à Venise, que faisait Montesquieu? — Quel discours lui tint l'inconnu qui vint le prévenir du danger qui le menaçait? — Que signifie cette expression : ma tête ne tient qu'à un fil? — Rappelez les arguments par lesquels le lord démontra à son ami que le danger dont on lui avait parlé ne pouvait qu'être imaginaire, — Fallait-il du bon sens ou de l'esprit pour découvrir le stratagème? — Quelle est celle de ces deux choses qui vous paraît préférable?

Devoir écrit. — Supposez qu'une fée se présente à vous et vous donne à choisir entre ces deux attributs : l'esprit et le bon sens. Lequel choisiriezvous ? Dites pourquoi.