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XVIIe siècle, pièce longue, en fer battu, pesant 2,800 livres, qui avait été ramassée, il y a une vingtaine d'années, sur les brisants qui font face au phare. A cette époque, elle était entourée de plusieurs autres canons qui, à marée basse, servaient aux chasseurs d'outardes et de canards pour les aider à défiler le gibier. Mais petit à petit, ces témoins muets d'un autre époque disparurent. L'an dernier, il ne restait plus que deux de ces puissants engins de guerre ; encore n'asséchaient-ils que lors des grandes marées, et ils finirent à leur tour par être entraînés en eau profonde, lors de la débâcle du printemps. M. Malouin m'assura qu'au jusant de la grande mer le voyageur qui se promènerait en chaloupe dans les environs, apercevrait encore une foule de ces pièces qui détachent sur le vert sombre des algues marines leurs longs cous rouilles et couverts de coquillage.

Quel terrible drame s'est donc passé sur cette pointe de brisants? et qui jamais viendra raconter les péripéties de ce désastre ?

Je l'ai dit, ces pièces d'artillerie sont anglaises, et elle ressemblent à s'y méprendre aux canons du XVIIe siècle que l'on montre encore dans la Tour de Londres. Ne serait-ce pas sur les récifs de la pointe Ouest que le capitaine Rainsford, commandant une des frégates de l'amiral Phipps, serait venu se heurter et se briser en fuyant à pleines voiles cette ville de Québec, dans la cathédrale de laquelle le comte de Frontenac avait pieusement suspendu le pavillon du contreamiral anglais, humilié et vaincu ?

L'histoire du temps r^ipone q=':! £i marVîjre sar l'Ue d' Anticostï, oA U Ttaaàt « dêbirqaer avec ,^;w:ques-tms de ses compa^iDOQS. Rnsïmts se novèKnt en voulant prendre terre trop précipitaianKDt, M comme les sarvivants n'araieni que peo de provisions, it lut eQUndn qae la. ration de chaque honime serait de deux biscuits, une demi-IiTre de lard, une demi-livre de farine, une pinte et quart de pois et deux peiijs poissons. Quelques épaves du naWre leur servirent à élever une hutte, où ils s'installèrent tant bien que mal, jusqu'à, ce que le froid et le scorbut fussent venus éclaircir leurs rangs. Le premier qui mourut fut le chirargien : on l'enterra le ao décembre 1690, et quarante hommes le suivirent en quelques semaines. La faira de ces malheureux était extrême : nuit et jour les plus faibles étaient obligés de se cacher ou de veiller, crainte de se voir voler leur maigre ration ou d'être assommés et mangés par les plus forts. Un jour, un matelot Irlandais enfonça, malgré les protestations de tous, le dépât à provisions, et mangea à lui seul dixhuit biscuits, ce qui le fit tellement enfler que dïux heures après il faillit crever comme une peau de bouc. Enfin, à bout de ressources et d'expédients, cinq des matelots de Rainsford se décidèrent, le 35 mars 1691, à mettre en mer une petite chaloupe échappée au naufrage et qu'ils avaient calfatée le mieux possible. Ils mirent le cap sur Boston, où ils arrivaiciil ■> titraimorts d'épuisement, après trente-cinq jours .U- navigation. Un navire de guerre fut expédié <!■■ ntle a<i secours de Rainsford, et ces naufragés décirM/'. jiar la misère ne furent tirés de leur triste position qic i^^ir un

miracle, — c'est le capitaine qui Tassure lui-même,-^ plus heureux en cela que bien d'autres de leurs camarades qui périrent au nombre de plus de looo, soit dans le golfe Saint-Laurent, soit dans la mer des Antilles, où leurs vaisseaux avaient été pourchassés par r ouragan (i).

Le secret du capitaine Rainsford n'est pas le seul que la tempête ait confié à la discrétion des brisants de la pointe Ouest de l' Anticosti, et mon interlocuteur à qui je rappelais les déboires de l'amiral William Phipps, m'apprit à son tour qu'un matin, en sortant du phare, il avait trouvé sur la grève un brigantin, la quille en l'air, et tout son monde noyé à bord.

Oh ! combien de marins, combien de capitaines Qui sont partis joyeux pour des courses lointaines, Dans ce morne horizon se sont ensevelis !

Combien ont disparu, dure et triste fortune ! Dans une mer sans fond, par une nuit sans lune, Sous l'aveugle Océan à jamais enfouis. —

Combien de patrons morts avec leur équipage ! L'ouragan de leur vie a pris toutes les pages Et d'un souffle il a tout dispersé sur les flots ! Nul ne saura leur fin dans l'abîme plongés, Chaque vague en passant, d'un butin s'est chargée: L'une a saisi l'esquif, l'autre les matelots

[il This was a sad misfortune {admiral's sir William Phips). By thc New Kngland accounts, about a thousand men perished in it, one way or other. The fleet was separated in its retum, some ship;; driven as for as the Leewani Islands, one was wrecked, another never heard of, a third foundred and ail the crew lost, a fourth was driven ashore on the desolate island of Auticostr, where captain Rainsfori and his company, forty at first, were reduced by want and weather to half the number, in a month's time, and then saved glmost miraculously, This expédition ços( thç çolony of Nçw-England 4o,ogg

DE TSIBOKD A BABORD 1 23

Une journée channante s'était écoulée en études, en récits et en pérégrinations. M. Malouin avait tenu à nous offrir à souper : on avait tué le veau gras en l'honneur du retour inespéré de son fils, et cette excellente réceptioa devait terminer notre relâche comme elle avait commencée. Pour cette fois, c'était à mon tourd'étre agréablement surpris. Nous étions au salon, et d'une main distraite je feuilletais un album de photographies, pieux legs laissé à la famille du gardien par une de ses filles qui s'était fait religieuse ; tout-à-coup mes yeux étonnés tombèrent sur le portrait de ma sœur ainée Augusta qui avait été l'amie de mademoiselle Malouin. Aussitôt cette joyeuse trouvaille me ramena aux joies de la famille absente ; mon œil se mouilla au souvenir de ceux qui m'aiment, et tout rêveur je restais là, en contemplation devant cette douce vision, lorsque la rude voix de Le Blanc vint nous crier que la chaloupe était pr&te. Il fallait partir. Le Napoléon ///était déjà sous vapeur ; notre pavillon salua, une salve lui répondit du rivage, et deux heures après nous passions devant Elïis Bay, mieux connue de nos navigateurs canadiens- français sous le nom de baie de Gamache.

cnjrtnllLkeoiirEjicheqiier Billi in EngUnd.

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Dt m cSl/ Walki' la'mrt, à it tarr y> <& rintrKiHCinn di m rni.r,ml r« "(bc gml Sir William Phippi who (aftct his anempl on tint fhr.i (Qu*b«n trom were ihe men helMided wcreforced offand retreaifd in

itcover liUm >piia) relunicd 10 B«Ian wiih lh« Ion a( ibove * itioutand mcn and onc Abip only beaSdn hia owij, oui of belwecn thirty and ïorty laïl" ihat went wilh niai^ Ihe test being acmiqrçd, wiD« wreclted^ fàundECd in^

Les souvenirs que Louis Olivier Gamache a laissés dans le golfe Saint-Laurent sont des plus vivaces. Les combats de Le Moyne d'Iberville et de ses rudes mate lots, les aventuresdu baron de Saint-Castin, les désastres de Phipps et de Walker sont depuis longtemps oubliés de la foule, mais dans cent ans et plus les caboteurs et les mariniers canadiens-français se raconteront encore le soir, au pied du grand mât, les merveilleux exploits de Gamache, la manière dont il s'y prenait pour faire la contrebande des fourrures, en évitant les croiseurs de la baie d'Hudson, — ses tours incroyables et ses relations avec le malip esprit qui lui obéissait comme un mousse et poussait la condescendence jusqu'à souffler dans ses bonnettes et ses perroquets, pendant que la proue du mystérieux navire glissait à tire-d'aile sur une mer polie comme Tacier.

Louis Olivier Gamache était né à Tlslet en 1784 d'une famille originaire des environs de Chartres, et il débuta sa longue vie par l'école de la garcette. Matelot dans la marine anglaise, sou enfance se passa à courir le monde, mais ces excursions lointaines finirent par le blaser. Après avoir essayé un petit commerce le long de la côte de Rimouski, Gamache avait fini par se fixer dans l'île d'Anticosti, et le farouche aventurier ne tarda pas à se faire reconnaître comme le souverain absolu de cette solitude. Du fond de sa baie, où il cultivait quelques arpents de terre, élevait quelquesanimaux, et faisait la pêche en grand, l'ancien matelot dirigeait des excursions sur la côte nord, trafiquait avec les montagnais et se moquait du monopole de la Compagnie de la baie d'Hudson.

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bieniôr en face ce ia jclnts Sai-Oi:e>: ie !':>, C'c^î li qae se troirre sIidc je r'-^s izcien rh^j^e de ]' Ar.::costL BârSe en 1S31, cr::e ri^iir circ-l^TTe, recc^uxxne de bois blanchi, nMsure i:::e h^::tei:r ce cer.: p.c\i<i, e: oDe minute d'intervalle s'éco-> entre ch::ci2e éc«u de la Inmière, q:û est ris: rie en tue les peints nc^rv;nord ouesî- q'.i3Jt sini 2:2 sni-est et est.

Le temps était snperbe ; îcnt près de rio;;s Li iv.or venait mourir au pied d'en qnai Daîurel, taiV^é ]\ir î,* vague dans un immense banc de calcaire gtis, où îc^ fossiles pullulent, et pendant que chacun s\"j\\rpir„îù sur la grève, j'eus à loisir le temps de coiîcciionncr des coraux, des briozoa, des tentaculites, des colonnes crinoîdales et des encrinites.

fi) Cette vie a faumî à ua conteur chann.xnt, M. Tablée Ferl«n<l, W jiu^*'» d'une jolie esquisse, publiée pour la première f(>îs au reT-<ie-chAX)M(^ \ixi Journal fit QHébec: eilc a été ré-éditée par U direction du F<*y<r^ dans W !♦! voL de la Littiraturt camadùmm*.

Au point de vue géologique Tîle d'Anticosti est un trésor inappréciable pourTamateur. Le célèbre paléontologiste M. Billings écrivait au regretté sir William Logan, que le groupe de cette île était composé de lits de passage silurien inférieur et supperposé simultanément avec le conglomérat d'Onéida, le grès de Médina, le groupe Clinton des géologues de New- York et la formation Caradoc d'Angleterre.

A Tappui de cette théorie, un des employés du bureau des géologues canadiens, M. Richardson (i), assurait qu'après avoir fait une étude minutieuse de cette île, il était arrivé à la conclusion qu'elle se composait '*de calcaires argileux ayant 2,300 pieds d'épaisseur, régulièrement stratifiés par couches conformes et presque horizontales. Tous les faits tendent à prouver, ajoute-t-il, que ces strates ont été déposées au fond d'une mer tranquille, en succession non-interrompue, pendant la période où les parties supérieures du groupe de la rivière Hudson, le conglomérat d'Oneida, le grès de Médina et le groupe Clinton étaient en train de se déposer dans cette partie de l'océan paléozoïque qui constitue maintenant l'Etat de New- York et quelques-unes des contrées adjacentes. Si cette manière de voir est exacte, les roches d*Anticosti deviennent alors trèsintéressantes, parce qu'elles nous procurent, avec une grande perfection, une faune jusqu'ici inconnue à la paléontologie de l'Amérique septentrionale. En songeant à la grande épaisseur des sédiments

f i) Rapport de l'année 1856 par E. Billings, paléontologiste, a4rçssé ^ Su: William E, Logad, géologue provincial,— p. J63»

entre les groupes de ta rivière Hudson et Clinton, on se convainc que leur déposition a occupé un laps de temps considérable ; et comme le conglomérat d'Onëida n'est pas fossilifère et que le grès de Médina ne fournit que quelques espèces peu marquées, nous avons été jusqu'à présent presque sans moyens de connaître l'histoiredes mers américaines de cette époque. Les fossiles de la partie moyenne des roches d'Anticosti remplissent exactement cette lacune, et nous procurent les matériaux nécessaires pour relier le groupe de la rivière Hudson à celui de Clinton, par les lits de passage, contenant les fossiles caractéristiques des deux formations, associés à plusieurs espèces nouvelles qui ne se présentent ni dans l'un ni dans l'autre de ces groupes."

Au nombre des découvertes faites par M. Richardson, se trouvent certains fossiles, désignés par M. Billings sous le nom de genre bealruea. Ils ont, ditil, la forme d'arbre et furent receuillis, par le premier, dans les terrains siluriens inférieurs et moyens de l'ile. Ces plantes, d'après la description de ce savant voyageur, se composent de tiges presque droites d'un à quatorze pouces de diamètre, perforées sur toute l'étendue par un tube cylindrique et presque central ; en dehors de ce tube se rencontrent de nombreuses couches concentriques semblables â celte d'un arhrr exogène.

A l'est de la rivière au Saumon, sir William Log^in assure qu'il se présente un escarpement de solxa'iu-

pieds de hauteur, dans lequel des troncs abattus de ce fossile avancent en dehors de la falaise. Leurs extrémités circulaires et T orifice qu'ils ont au milieu, donnent à cette côte Taspect d'une citadelle hérissée de gueules de canons, et les voyageurs frappés de cette ressemblance n'ont pas cru pouvoir mieux faire, qu'en donnant à cet endroit le nom de.Pointe-à-la-Batterie.

Que de raretés scientifiques doivent se trouver cachées ainsi sous ces bancs de calcaire et attendent là, depuis des milliers d'années, les études et les recherches de la curiosité et de la patience humaine ! Petit à petit, sans se hâter, elles révèlent leurs mystères chaque jour, et dernièrement encore un pécheur, en voulant entrer dans une des criques qui bordent ce paradis de la géologie, trouvait à son grand étonnemont une énorme baleine entièrement pétrifiée et^ dans un parfait ^tat de conservation.

Tout en collectionnant ainsi un peu partout et un peu de tout, notre promenade nous avait conduit jusqu'à la tour, et là nous fîmes connaissance avec son gardien M. E Pope, homme sur le retour de l'âge qui nous fit l'accueil des gens de sa race, et nous offrit cette hospitalité écossaise que les sceptiques prétendent reléguée à tout jamais au fond du libretto de la Dame Blanche. Sa famille se trouvait réunie dans la vaste cuisine du phare, dont le parquet était en pierre. Une épave de bois flotté flambait dans l'âtre, et ça et. là des trophées de chasse, des ailes d'aiglons, des têtes d'ours, des carabines et des engins de pêche relevaient la couleur sombre de la boiserie. Une fenêtre entr' ouverte laissait voir un coin de paysage qui ne manquait

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pas de charmes, et tout autour de nous respirait la santé et le bien-être. Il nous paraissait évident que M. Pope possédait un secret qui manque à bien des gardiens de phare, et là où plusieurs de nos compatriotes auraient senti les étreintes de la solitude et de la gêne, cet homme essentiellement pratique réussissait à se créer une aisance relative. Ses champs étaient défrichés et bien fumés, ses étables pleines, ses vignots couverts de morues, et ce qui surprenait surtout les gens de Tîle, au bout d'un an ses vaches ne mourraient pas de ce mystérieux catarre qui emportait toutes les bêtes à corne de TAnticosti ; elles seules avaient le privilège de vivre et d'attendre à point le pot-au-feu. Un joli yacht de plaisance se balançait dans la baie, au milieu d'un escadrille de barges destinées à faire la pêche sur les fonds ; bref, M. Pope avait fait fi du dicton favori de grand nombre de ses collègues qui se laissent aller à l'apathie et répondent à ceux qui essayent de les en tirer :

— Bah ! à quoi sert de défricher la terre, d'exploiter la mer ou de se créer de nouvelles occupations ? Nettoyons, allumons, éteignons notre phare aux heures réglementaires, et pendant que vogue ainsi la galère, croisons-nous les bras. Notre salaire n'est-il pas gagné ? Gardons-nous bien surtout de faire valoir ce qui nous entoure et n'est à personne, car ce serait alors travailler pour son successeur, et la vie est trop courte pour s'amuser ainsi.

M. Pope a cru devoir prendre un autre genre d'égoïsme. Sa lumière est en ordre, ainsi que ses

champs, ses étables, ses exploitations, et, tout en faisant son devoir, il n'a pas rougi d'employer le temps de manière à laisser à ses enfants une fortune assez rondelette, qu'il leur léguera un jour avec l'amour de l'économie et du travail.

A quelques arpents du phare de la pointe Sud-Ouest se trouve la cabane d'un pauvre colon du nom de Fortin qui vint nous demander si nous avions un prêtre à bord.

— Depuis trois ans, nous disait-il, ma femme et moi nous n'avons pas entendu la messe, et c'est une bien grande privation pour un catholique.

Il devait se passer encore trois longues années avant que le pieux désir de Fortin pût se réaliser, et ce fut un des aumôniers de notre troisième croisière, M. l'abbé Marcoux, qui eut le bonheur de s'acquitter de cette douce mission et d'offrir le saint sacrifice dans cet humble cabanon, pendant qu'un de ses confrères avait changé la hutte voisine en confessional.

En me reportant ainsi vers le passé, je me rappelle toute la surprise qu'éprouva Agénor Gravel en retrouvant, parmi les plus fervents pénitents de l'île, une de ses vieilles connaissances, le père Luc Marolles.

Depuis trente- six ans le père Luc habitait l'Anticosti. Il avait été l'ami de Gamache, avait trappe et couru en tous sens les bois et les rivières de l'île, et Gravel prenait sur lui de dire que ce n'était pas à ce métier-là que Saint Augustin avait pu receuillir les notes

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La première fcLs que nous le reRCv^nirlaies chei Xi. Pope, il vint nous donner sans façon une vigoureuse poignée de main, et causer des dernières nouvelles.

Comme d'habitude, elles ne roulaient que sur des histoires de naufrage :

— Tenez messieurs, nous disait-iU en nous indi* quant du doigt une pointe sombre qui se perdait sous r horizon, voyez-vous là-bas cette langue de terre qui touche à la rivière Observation? un brick est venu y y faire côte en décembre dernier. Il neigeait à ne pas voir le bout de son nez ; Téquipage était à demi gelé, et ce ne fut qu* après des efforts inouïs qu'il parvint à descendre à la mer une de ses chaloupes. A peine cette embarcation eût-elle franchi trois encablures qu'elle se prit à talonner, et fous de

peur, se croyant sur les brisants, ses matelots remirent le cap sur leur brick naufragé et vinrent se faire écraser par la mer le long des flancs du navire. Sept matelots et le capitaine périrent ainsi, pendant que le second, accompagné d'un de ses hommes, furent rejetés à la mer par le contre-coup. Ils nagèrent ferme, mais la vague les porta malgré leur efforts versle récif où la baleinière avait touché. Déjà ils ée croient perdus, lorsque une lame en se retirant ne leur laisse de Teaù que jusqu'à la ceinture, puis venant les reprendre, les lance sans connaissance sur ces cayes qui les avaient tant effrayés un quart d'heure auparavant et qui n'étaient autre chose que le rivage ! Dès le petit jour, en se rendant à la lumière, le second trébucha sur le corps mutilé de son capitaine qui était venu attérir pendant la nuit. Quant aux autres, je les retrouvai tous le lendemain, et parmi eux un nègre qui s'était noyé la tête en bas, le pied droit pris entre un chaînon de l'ancre et l'ècubier.

Tout en causant ainsi, le père Luc nous avait entraînés du côté du petit cimetière, situé tout près de la tour. Un enclos en bois peint y renferme le tombeau destiné aux Pope, et qu'occupent déjà deux membres de cette honorable famille. L'un d'eux, si l'on en croit lachronique, aurait poussé l'esprit méthodique jusqu'à monter à Québec, quelques mois avant sa mort, pour y faire prendre sa mesure et se faire confectionner un superbe cercueil en bois de rose, qu'il descendit avec lui et installa dans sa chambre. Son propriétaire gît aujourd'hui sous un marbre élégant^

-lif -*z.

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