DAVID CORMACK \ GEORGE MILLER

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22 December 1 2j Deceimifr

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having been shîprayrecked in tJu OTTA JVA L^iUm

2d December iSjS* ErecUd by thc remaimmg smrptvûrs of tkt fmts

Jamais de ma vie je n'ai vu quelque chose de plus triste et de plus navrant que ces tombes d'inconnus qui demeurent là sans prières, et pour oublier ces tristesse nous prîmes le parti de nous rendre à la gracieuse invitation de madame Pope qui devait nous ménager une charmante surprise. Sur une table au milieu du salon de la tour, étaient éparpillés une foule de croquis, d'études et de dessins signés par mademoiselle Grâce Pope, jeune enfant de treize ans qui, non-seulement montrait les plus heureuses dispositions pour la peinture, mais avait encore un talent remarquable pour la statuaire. On nous fit voir un modelé en argile d'une matrone romaine agenouillée qui, certes, par l'élégance de la draperie, la pureté des lignes et la finesse du travail, n'aurait pas fait honte aux débuts de certains artistes à la mode. Les uns admiraient, et j'étais du nombre; d'autres bazardaient de timides conseils : pendant ce temps-là madame Pope faisait à ses hôtes une distribution de zoophites, de tunicières, de coquilles brachiopodes et gastéropodes, et ce ne fut que lorsque nous eûmes repris la haute mer que nous pûmes compter nos trésors et bien nous rappeler les attentions délicates de cette hospitalité.

Notre départ avait été précipité. Du haut du phare, le capitaine avait vu un banc de brume se former à l'horizon, et à peine avions-nous couru une bordée au large qu'il fallut capeyer. Déjà le brouillard nous enveloppait, pour ne plus nous quitter qu'après quatre-vingt-sept heures.

i>K rmmomjD a bâbou> 135

Rien de triste comme cette mût en plein jour qui parfois ne pennet pas à nn matelot de distinguer son vmsin sur le pont. Antoor de loi tout est nnageox et opaque ; la mer est là qui confond ses teintes grisâtres arec le ciel fumeux, et sans le monotone clapotis de la vague qui se brise sur le flanc du navire, l'homme à la roue croirait que son capitaine vogue vers le néant.

An milieu de ce chaos, nous devions nous orienter et veiller au plis prés, car on se trouvait sur la route la plus fréquentée par les navires. La brise avait fraîchi vers la tombée de la nuit ; les vigies étaient doublées : une houle grosse et longue nous balançait au milieu du rideau de crêpe qui ne cessait de nous couvrir, et toujours facétieux, Agénor Gravel, qui se souciait fort peu des collisions, profita de l'occasion pour donner du courage à un passager en lui assurant qu'avec un vapeur en fer de la force du Napoléon III on était certain de couler n'importe quel voilier qui viendrait se mettre par notre travers. Pendant quatrevingt-sept heures nous eûmes ainsi sur les yeux l'impénétrable tissu du brouillard. Quelquefois le soleil perçait en curieux ce dôme de brume, dont nous étions le centre. L'azur du ciel nous apparaissait alors dans toute sa splendeur sereine, mais ce n'était que pour nous renouveler le supplice de Tantale, car tout aussitôt la voûte sombre se refermait sur notre grand mât. D'abord, ce n'était que de légers flocons de fumée qui tachetaient rapidement le fond de saphir ; puis des teintes laiteuses se groupaient petit à petit autour du disque solaire : d'éblouissante la

lumière devenait pâle peu à peu : elle passait au jaune blafard, puis au roux, puis elle aUait s' amoindrissant jusqu'à ce que le brouillard plus dense et plus entêté que jamais, eût ramené la tristesse sur nos fronts, en étouffant le soleil dans sa chape de plomb.

Je ne le cache pas, ce fut avec un sentiment d'indéfinissable plaisir que nous débarquâmes à la pointe Sud ; car plongés dans cette demi-obscurité, ne respirant que moiteur et humidité, la vie du bord était devenue d'une monotonie désespérante. Invariablement, la conversation roulait sur le vent qu'il faisait et sur celui qui soufflerait le lendemain. L'œil se fatiguait à interroger l'horizon qui restait muet : les uns avaient un faible pour le baromètre et le consultaient constamment ; d'autres n'avaient foi que dans les sondages et se dressaient à chaque instant comme des points d'interrogation devant l'officier chargé de cette délicate opération; puis le soir, chacun s'endor. mait du sommeil du juste, faisant des rêves dont les moins farouches leur montrait le Napoléon ///passant à toute vapeur sur le corps des navires assez imprudents pour venir se placer sur son passage.

Dès le petit jour une seule interrogation partait de tous les coins du carré ;

— Raphaël, quel temps ce matin ?

— De la brume, messieurs, encore de la brume, toujours de la brume ! répondait le maître d'hôtel, tout en veillant à ce que la table fût préparée pour le déjeûner.

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XsmT-cBi: L&xare, le xutH xvih. c:i£s q::::te so:i I:r.- :^ : £1 cta5î ià qid se mirait diss It lacr. « nets vtcuy prrraâesî se Jgj^wn szr xzm chct» C3e scr Tinsaiicga' SV JjB araiesî deranî cax îe rhaie de Ia jv.r.re Soi tonr bîaaicbe, hrragcae q-i Arteir.t so:3Lin:ezzinzc fn«ds de bzatenr, et dont La îucaière Manche r'-acée à âDqaanîe-qaaîie pieds du sol donne un éclat tcmtes les vingt secondes. Près de îi, se trouraient groopces quelques bâtisses, dont Tune trop petite et mal constmiie, est destinée an gardien, et Taotre renferme on engin à vapeur q\ii pendant les tempêtes de neiges oa par les temps obscurs et brumeux, ùât résonner un sifflet dix secondes par minutes,

La garde da phare de la pointe Sud est confiée par le ministère de la marine à un homme aussi instruit qu'énergique, M. David Têtu. Grand, les épaules légèment voûtées, Tœil doux et serein, possédant un poignet de fer et une santé à toute épreuve, notre ami nous représentait bien ce type du canadien- français de jadis, esprit chevaleresque et aventureux qui, n obéissant qu à son impulsion et ne se laissant guider que par son Bair te ses connaissances, parcourait en tous sens le continent américain, y faisant des découvertes merveilleuses et ne revenant au pays que pour léguer à d'autres son amour du voyage, de la liberté et de T inconnu. Ce fut dans une de ses longues promeftades sur la côte du Labrador que M. David Têtu découvrit ces fameux gisements de sable qui, bien exploités, donneraient les plus beaux

minerais magnétiques du monde (i). Ce fut aussi grâce à son courage que les maraudeurs de Saint- Alban purent échapper aux limiers qui les traquaient comme des fauves. Rendez-vous avait été pris au milieu de la nuit sur le pont de glace, en face de Québec. Là, un homme se faisait reconnaître d'eux au moyen d'un signe connu, et ils devaient alors se remettre aveuglé ment à sa discrétion. Malheureusement, les confédérés s'égarèrent sur le fleuve, et ce ne fut qu'au point du jour qu'ils purent rejoindre Têtu, près de la pointe de l'île d'Orléans. Sous sa conduite, ils descendirent en voiture le long de la côte Nord jusqu'au Saguenay, puis à pied jusqu'à Moisïe, où, au printemps, ils s'embarquèrent sur une goélette que Têtu commanda pour l'occasion. Cet excellent marin, profitant alors d'une tempête qui rendait la mer intenable, put courir déposer ses passagers à bord d'un croiseur qui les attendait dans le golfe.

L'esprit d'aventure et le goût de la solitude rendaient notre ami on ne peut plus apte à remplir les fonctions de gardien de lumière. Les longs quarts de nuit qu'il lui fallait faire, lui permettaient de se livrer à ses études favorites sur l'histoire naturelle. Il aimait , son phare comme un chasseur d'Afrique aime son cheval arabe: une partie de la journée se passait à

(x) Dans ses notes sur les minerais de fer du Canada et leur gisements, adressées en i874 par M. Harrington à M. Selwyn, directeur de l'exploration géologique du Canada, ce savant donne sur le sable magnétique du golfe Saint-Laurent les intéressants détails qui suivent :

" Quant à l'âge des dépôts du sable de fer, quelqu9s-uns sont modernes et sont encore en voie de formation, tandis que d'autres appartiennent à l'âge post-plîocène, lorsque l'élévation de la terre était bien moindre qu'elle ne

j rest maintenant : en certains endroits on les (rquve jusqq'à iqo et m^me 3oq

' pieds au'desfius du niveau de la mvt^"

VssàqpBT CL s, Jt ■— -»^ SL xxrùrTL, pas cnauf în

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Vïîe, m càxBiaBar ses ^aijiidis . is> t:sû:>

jc jarret soaût c xjetz- arvEirrrçe rjas irr^î rr^u,"^ poTtzsî zvec 1e: as pn*râircs Toir ji.'ssjfTTS ^r>r:^

ronges, ncos. eî airçEEia. RsTemer: et r:T::»^, cL, de-FaacoQ i r ir.i:a': br^ijr "e, c: jîhîs a chasse ce st ptche avait éîc abcrDlzrtcs^ pis ses vj :<.:::> « «s aaiis ks jjm;ijcs s'en icBC^tzScit. AI ces fc»-rrcrïs prédeoscs, XDonseaxx de Tcr.aîsnT:, grosses 7:èoe^ truites moBisDiieascs, t^cî pssiit cime ics ïn^ns «."te cet homme qm se sociciaft fort pea, en ces rm:.ps-IJi« de savw ce qae sa gamcV oc sa droite ùisniert.

Le soir, an ooîn da fea, maints tiappe^m ncor.t^r.t encore les histoires merreîlleQses de ce pécheur hÂb:> et de ce chasseur adroit, mais nulle à moa avis r.e x^ut celle de Toais tné an vol.

Têtu avait om-diie qu'une baleine morte était veniï<^ attérir à quelques lieues de son habitation. En homnio qui sait profiter du vieux dicton : aide-toi» le c:c) t'aidera — il part, accompagné de Crispin, son homn^c de peine, bien décidés tous deux à tirer du cétacé toute l'huile qu'il pourrait rendre. La nuit tombait lorsqu'ils arrivèrent au lieu de Téchouage, et comme

avant de camper Têtu tenait à être renseigné sur la valeur de T épave, les chasseurs se dirigèrent du côté de la baleine. Mais ils avaient été devancés par des rôdeurs de grève encore plus alertes qu'eux, et deux ours noirs s'en donnaient à cœur joie, le museau plongé dans les flancs du monstre, mangeant comme deux clercs échappés de carême, «t ne s' interrompant de fois à autre que .pour respirer longuement et pour lécher leurs babines toutes ruisselantes de lard.

Le domestique de Têtu était devenu pratique au contact de son maître.

— M. David, lui dit-il doucement, en glissant une balle dans son fusil, permettez-moi de tirer le plus gros ? J'ai besoin d'une robe de cariole, lorsque je retournerai chez moi, à l'automne ; et ma foi ! plus d'un faraud m'enviera cette peau d'ours, lorsque le dimanche mon cheval piaffera à la porte de l'église de Berthier.

Sa vie de trappeur, autant qu'une certaine fable de Lafontaine, avaient mis Têtu au courant des habitudes rusées de maître Ursus ; aussi fit-il signe à son compagnon de ne pas trop se presser de tirer. L'ours, dont la fourrure soyeuse devait orner l'arrière d'une des carrioles de Berthier, se présentait mal ; et puisque Crispin tenait absolument à celui-là, il fallait attendre le moment favorable pour le prendre à l'œil ou au cœur.

Mais la chanson de Nadaud aura toujours raison : L'ambition perd les hommes,

et Crispin, rendu nerveux par l'appât du butin, avait déjà épaulé, V'Un î \ç coup part ; h balle ricoche sur

jirndiiiiî if cDli:»qiK css rnasBrars. & »

le âcB àc rmyy : c'^iil:: se Tn-r.'sre i :i:. .i? la nain zn piÎBt. La oernziLr.or rr: fiis/. m::.: le snqncnàTC îs» c t^œ e&sv*, -pcrnir: Ij: :^rr RaHranr m nLlr-r de sec îesr.r.. in:L:> ayar.: moins de àêrromin jne ce r^l. £1 s'er^n e"*i:::îre ôltis resfiace, où la balle oe Terr ezi::: ver.:: je rf î: Dire. CeBe-ci recvzjra rozler roj5e Tiior: ssr je c:»> v~e îor. compagnon qui, iiTTiant de cr»T:-eir, le iriseiii: hiirhe, « saipns par cette avalnDcbe czz: Tiorveai: irrr.re, jrtTîd le boîs an galop, laissant le prcprlersi:* de îxi petite caiiole de Bcrthier rêSêchÎT à la jrhilosorhie de ces denx veis, que Téta prenait le Tnalin p-^isdr de lui récâter, en rerhargeapt sa carabiae :

i] ne ferT i£insLis

Vendre la pesn de Yams qcaa ne Vzzi mis par terre.

David Têtu avait reçu de la namre certains petits talents de société qui, sur Y Ht d'Anticosti, ne sont ]\as à dédaigner. Tour à tour cordonnier, mécanicien, inventeur, zoologiste, géologue, lettré, homme du monde, cordon bleu et trappeur, il ax'ait su donner à la maison qu'il habitait le cachet de ses occupations multiples. Aux muis étaient accrochés des canardières, des pistolets, une carabine, un fusil de rempart et des perches de ligne ; dans un coin on voyait un coflfre de pharmacie sauvé du naufrage du Sharuiân. Tout se coudoyait dans sa petitç bibliothèque, depuis le

Comhill Magazine, Talmanach de Raspail jusqu'à r Imitation de Jésus-Christ et un traité d'entomologie. Une courte pointe en fourrure couvrait un lit desangle, auprès duquel se dressait une table de nuit surchargée de boites de fossiles et de paperasses, où le maître, au moment où nous entrions, venait d'insérer ses dernières observations météorologiques, et sur lesquelles il avait négligemment jeté, en guise de presse-papier, une énorme défense de morse.

Inutile de peindre la joie de Têtu en nous apercevant. Quoique beaucoup plus âgé que moi, il avait été mon ami d'enfance, et bien qu'un mois de causeries n'eût pas suffi pour nous dire tout ce que nous avions vu et appris depuis une séparation de douze ans, il fallut subir les exigences de la consigne et le laisser libre de son temps, car nous n'avions que cinq heures devant nous pour ravitailler ce phare. Mais avant d'aller sur la grève prendre livraison de ce que lui expédiait le ministère de la marine, Têtu donna des ordres pour faire organiser en notre honneur une chasse aux homards.

Cette chasse se fait au moven de chiens de Ttrrreneuve qui plongent et vont, à marée basse, chercher ces délicieux crustacés dans ces herbes marines que Denys appelait des platins, et que les pêcheurs du golfe ont baptisé du nom de prairies à homard. Enfouis dans d'énormes bottes sauvages que l'on avait eu la la complaisance de nous prêter, et armés chacun d'un panier et d'un bâton, au bout duquel était fixé un crochet en fer, nous cheminions dans l'eau et suivions

de point en point les instmcticns de notre guide. 1! allait fnarrhrr à pas compta avoir l'œii vif pour dîstingoer dans cette herbe verte et qui suivait les ondulations de la mer, la carapice noir oa les longues serres de ceux que noas cherchions. En voyions-nous un, vite nous fdcNigions notre engin de pêche pour tâcher de l'attrapper, mais, prompt comme réclair« le crostacé noos avait dépassé d'un coup de queue, et la chasse était à recommencer, aux grands éclats de rire de notre guide. Celui-ci, plus expert, n'avait qu'à glisser hypocritemennt son croc sous le ventre de la pauvre bête, à la chatouiller quelques secondes, puis à renvoyer rejoindre biusquement la douzaine et demie de camarades qui, tout abasourdis par leur changement de garnison, se livraient à la plus excentrique des manœuvres pour sortir de leur prison d'osier. Quant aux terreneuves, ils n'y mettaient pas tant de façons, et dés qu'ils avaient flairé un de ces malheureux homards, ils le happaient hardiment et allaient le déposer sur la grève.

En mer, cinq heures peuvent apporter bien des changements, et le temps, qui s'était mis au beau, fut de nouveau gâté par l'impitoyable brume, qui à tire d'aile, accourait du large. La houle s'était refaite ; elle devenait creuse, et bien qu'elle n'offrît aucun danger, comme la baleinière remorquait une longue échelle et que le vent soufflait dans une direction opposée à la marée, nous arrivâmes couverts d'embrums au Napoléon III.

En accostant, les hommes se défendirent mal ; nous faillîmes emplir, et la vague poussa l'impudence

jusqu'à s'approprier la vieille casquette d'Agénor Gravel, qui s'en vengea en parodiant le fameux vers de Racine :

Le flot qui l'emporta recule épouvanté.

L'alexandrin de Théramène fut la seule oraison funèbre que reçut ce vieil ami de vingt ans.

En voyant venir le brouillard, Têtu avait craint que nous eussions quelques difficultés à retrouver la route du steamer, et, prenant sa boussole, il avait tenu à nous faire la conduite. Fermement assis sur le banc d'un esquif long de dix pieds, qu'il gouvernait comme une plume au moyen de deux légers avirons, il vint ainsi jusqu'au Napoléon IlL Nous sachant alors en sûreté, il revira de bord, salua de la main et ramant vers terre, la dernière fois que nous le vîmes, comme l'oiseau précurseur des tempêtes, il se laissait bercer ainsi qu'un pétrel sur le dos des vagues énormes.

Trente milles séparent à peine la pointe Sud de la Pointe-aux-Bruyères. Avec une bonne brise pour un voilier, et du temps calme pour un vapeur, cette distance n'est qu'une promenade d'agrément, mais avec le brouillard tout doit compter en mer. Il fallut donc remettre à la cape, et nous mîmes trente-six heures à franchir douze lieues. De temps à autre le son d'une conque ou d'un porte-voix nous arrivait à travers la brume, qui s'étendait plus grise et plus épaisse que jamais. C'était un gros navire qui arrivait sur nous. Comme un fantôme on le voyait passer sous notre étrave ou couper notre sillage, puis une seconde après, il sombrait dans le brouillard où nous disparaissions à

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distance en mer, s^cSact cocipl ece irjer.t pocr ne laisser apercevoir que la. toor. Celle-ci par na csriesx eCet d'opdqne ressemble alors à une Toîle sor Fhonxon.

Notre aimable camarade de rotzte, M. Gagnier, devait nons quitter ici ; mais avant de nous dire adien il avait tenu à nous faire lui-même les honneurs de son domaine, qui ressemble plutôt à une ferme modèle qu'à l'emplacement d'un phare. Nous sautâmes donc ensemble dans la baleinière, et bientôt nos vigou* reux rameurs nous débarquaient sur l'étroite lisière

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de grève qui sépare la mer d'un petit lac d'eau douce. Le voyageur, en parcourant cette partie de l'Anticosti, rencontre assez fréquemment ces lagunes, peuplées d'anguilles. Elles sont creusées dans une vaste tourbière qui, d'après M. James Richardson, s'étend le long des terres basses de la côte sud de l'île, depuis la Pointe-aux-Bruyères jusqu'à huit ou neuf milles de la pointe Sud-Ouest. Cette plaine continue de tourbe a plus de quatre-vingt milles d'étendue ; sa largeur moyenne est de deux milles ; elle présente une superficie de plus de cent-soixante milles carrés et les sondages lui ont donné une épaisseur de trois à dix pieds. En y pratiquant des canaux, on pourrait aisément l'assécher et la rendre propre à l'exploitation ; c'est, autant que je sache, ajoute M. Richardson, la plus vaste tourbière du Canada (i). On y a tracé une route qui conduit au phare. Elle n'est pas très longue, un mille tout au plus, mais ce jour-là elle nous parut interminable, car nous étions accompagnés par un énorme terreneuve qui nous montrait des dents à rendre jalouse n'importe quelle coquette par leur blancheur, et à faire trembler n'importe quel mollet par leur longueur. Ce terrible échantillon de la race canine était appuyé par un petit taureau noir, à l'encolure puissante, qui, à l'œil en feu, les naseaux frémissants de colère, faisait de droite et de gauche des charges à fond de train sur les envahisseurs de son île. Heureusement que Gagnier était très bien avec

(x) II y a aussi plusieurs lambeaux isolés de tourbe entre la pointe sudouest et l'extrémité ouest de l'Anticosti. Ils varient de 100 à 1000 &crcs. Rapport tU x^ffi.'^yame* Richardson explorateur.

1q terreneuve, et pendant qu'il le cajolait et l'amadouait de son mieux, nous nous débarrassions de notre second assaillant en faisant pleuvoir un déluge de pierre et de bois flotté sur cet animal farouche et dégénéré, dont les paisibles ancêtres s'étaient jadis illustrés au service des rois fainéants.

Une réception cordiale nous attendait à la tour, où un excellent dîner avait été servi par les soins de madame Gagnier. Pendant que nous y faisions honneur, les questions et les réponses pleuvaient des quatre coins de la table. L'un apprenait avec surprise la mort du fondateur de la confédération canadienne, de Sir George Cartier, pendant que l'autre, interpellé sur les affaires de France, annonçait la présidence du maréchal MacMahon. Bref, chacun vidait le dessus de son panier en échange des nouvelles locales, et ce fut ainsi que nous apprîmes la fin terrible d'un des enfants de la famille Bradley qui, tout en jouant, s'était perdu dans les bois. De longues et de fréquentes battues s'étaient organisées, mais tout avait été inutile et les parents s'étaient déjà résignés, lorsqu'ils virent leur pauvre cœur soumis à une nouvelle épreuve. Quelques mois plus tard un second enfant partait dans une petite embarcation, conduite par un domestique ; ils se rendaient à trois milles de là, mais un coup de vent du nord les surprit en vue de la côte, et ils furent entraînés vers la haute mer. Ont-ils été receuillis par un navire qui passait ? le golfe leur a-til donné une de ses vagues pour linceul ? Nul n'avait pu pénétrer encore un secret que l'abîme semblait vouloir si bien garder.

Notre amphitrion était l'ami intime de David Têtu, et que de fois ils avaient franchi à pied ou en berge les trente milles qui les séparaient l'un de l'autre, pour avoir le plaisir de causer et de fumer une pipe ensemble. Comme tous les inséparables, leurs caractères faisaient antithèses, et ils ne s'occordaient que sur deux chose, la pêche et la chasse. Autant Têtu qui est et mourra célibataire, adorait sa liberté et ses franches coudées, autant Gagnier aimait le comfort et la vie domestique. Sur cette île déserte, et livré aux aux seuls ressources de son bon sens et de sa modeste bibliothèque, il avait réussi à former et à élever la plus charmante famille du monde. Il est vrai qu'une femme pieuse et dévouée l'avait aidé à mener à bonne fin cette tâche sublime, et que le Dieu qui aime tant les petits enfants avait béni leurs efforts chrétiens.

L'intérieur du phare de la Pointe-aux-Bruyères ressemblait plutôt à celui d'une de nos riches chaumières canadiennes-françaises qu'à un poste jeté au milieu de la solitude pour guider ou secourir les naufragés. En homme prudent, Gagnier avait su tirer parti de tout ; pas un coin où l'œil ne rencontrât une armoire. Un poêle toujours ronflant, des couvre-plats bien étamés, une longue file d'assiettes, de bols et de soucoupes rangés dans des buffets à jour, donnaient à la cuisine un perpétuel air de fête. Le salon était joli, bien disposé et aurait trouvé grâce devant le plus difficile ; des chambres à coucher sortait ce parfum de linge net et blanc qui fait l'orgueil des ménagères de notre pays, et depuis la

lanterne jusqu'au rez-de-chaussée du phare tout respirait le calme, Tordre et la propreté.

Hélas ! cette tranquillité ne devait pas toujours durer, et bientôt T impitoyable mort devait venir faire jaillir des larmes amères au milieu de cette douce joie. Deux ans plus tard, mon ami Gagnier m*appre- \ nait la mort d'un de ses enfants, de ce joli chérabin \

qui en ce moment me sautait sur les genoux, et s'amusait à me poser toute sorte de questions sur mes voyages et sur mes aventures.

En 1874 un brigantin, VAlexina, était venu faire

naufrage près de la Pointe-aux-Bruyères. Tout le

monde avait pu quitter T épave et gagner terre sain et

sauf, mais à la suite du froid et de la misère, un

matelot de Tlslet du nom de Deroy fut atteint d'une

fièvre cérébrale. Depuis quelque temps déjà le jeune

Thomas Gagnier — il avait treize ans — souffrait de la

consomption ; on le voyait dépérir promptement sous

ce rude climat, mais en apprenant la terrible position

de Deroy, le père du poitrinaire oublia les fatigues que

pourrait occasionner à sa famille un nouveau malade, et

donna des ordres pour que le matelot fut transporté à la

tour. Tous les soins furent prodigués à ce jeune homme

de vingt-trois ans, mais sans résultat. Deroy mourut,

emporté au milieu d'une attaque de délire, et celui qui

ne l'avait pas abandonné un seul instant, son fidèle

camarade M. Adélard Couillard-Desprès — aujourd'hui

troisième lieutenant à bord du Napoléon III — fut

obligé de prendre le cadavre dans ses bras, de le

descendre sans bruit, à onze heures du soir, crainte

d'attirer l'attention du jeune Gagnier qui se mourrait,

lui aussi, et d'aller le déposer dans un hangard où il passa le reste de la nuit à l'ensevelir, à lui faire un cerceuil et à ouvrir à grand' peine une fosse dans la terre gelée. Ceci se passait au commencement d'avril. Le sept du même mois, l'enfant du gardien de la Pointe-aux-Bruyéres rendait à son tour le dernier soupir ; et comme Després et les autres naufragés avaient trouvé l'occasion de regagner la côte sud, le malheureux père, laissé à sa propre initiative, fut forcé de faire l'ensevelissement, la tombe et la fosse, de porter lui-même son enfant jusqu'au petit enclos qui sert de cimetière, et de l'y enterrer au milieu de sa famille au désespoir qui sanglottait un de profundis.

— Je me sentis alors tellement fou de douleur, me disait le brave Gagnier, avec des larmes dans les yeux, que j'oubliai les vivants pour ce cher petit mort. Je faillis prendre mes jambes à mon cou et me sauver dans les bois.

Ce ne fut qu'en 1875 Q"^ j'^^s l'occasion de visiter le dépôt de naufragés, où les gens de VAlexina avaient passé l'hiver. Notre lieutenant M. Couillard-Després nous faisait les honneurs de cet abri, qu'un gouvernement prévoyant a érigé là, pour les malheureux jetés à la côte. Lui-même y avait été sauvé d'une mort certaine. L'habitation se compose d'un seul appartement et d'un grenier. Une double rangée de couchettes en bois, superposées les unes sur les autres, fait le tour de cette unique chambre, et les hôtes que le hazard loge à pareille enseigne n'ont pour tout matelas que de la paille qui parfois n'est point

Oa TKIBOKIl A BABOKD 151

très fraîche. Un grand poêle en fonte occupe le milieu de ce réduit, et seule sa lueur l'éclairé à la veillée, car le ministère de la marine ne fournit pas le luminaire.

La provision réglementaire d'un dépflt de naufragés consiste en quinze quarts de farine, sept de pois, du sucre et du thé, et sept barils de lard (i).

Tant pis pour ceux qui arrivent les derniers, et la ration quotidienne donnée à l'équipage de VÂUxina se composait d'un demiard de pois, d'une livre et demie de farine et de trois-quarts de livre de lard. Després avait été acclamé le baron Brisse de cette bande d'affamés, et comme la batterie de cuisine mise à sa disposition ne se composait que d'un poêlon, ainsi que d'un plat de fer-blanc, et que les couteaux étaient surtout remarquables par leur absence, il avait eu un trait de génie en se promenant un jour sur la grève. Remarquant une large coquille, il l'avait ramassé et Y avait adapté une pince en bois ; ses camarades en avaient fait autant, et on peut s'imaginer tous les services que cette cuillère improvisée rendit alternativement à la purée au pois et aux vareuses des naufragés de VAUxina. Le frugal menu détaillé plus haut ne rappelle pas précisément celui des Frères Provençaux, et que de fois les gardiens de phare, se laissant attendrir par la vue des maladies et des privations qui fondent sur ces délaissés, leur fournissent des provisions prises sur leur propre réserve.

(i) En 1B74, on 11 ijaul^ 1 c« provisoiu deux bottai de vlucki cd cobki-

Le ministère de la marine s*est montré d'unegran de sollicitude pour tout ce qui touche à T habillement des naufragés. Le maître du phare distribue à chaque homme, dès son arrivée, un excellent gilet de laine bleue, un pantalon en serge, une paire de caleçon, deux vestons de flanelle, des bas, des bottes, des mocassins, des raquettes, un bonnet de fourrure, des mitaines et une chaude vareuse. Pour peu qu'un homme ait de l'énergie et ne se laisse pas abattre par par l'oisiveté et l'isolement, il peut ainsi passer un hiver assez confortable, et la chasse, la pêche et la coupe du bois de corde peuvent toujours le tenir en haleine et empêcher ses muscles de s'engourdir.

La vue de cette chambre désolée où un interminable hiver s'était passé, avait rappelé au lieutenant Després tout ce qu'il y avait souffert. Devant ses yeux repassait le naufrage de VA/exi'na, l'attérage miraculeux de son unique embarcation, la maladie de Deroy, sa triste agonie et la nuit terrible de l'ensevelissement. Tout en songeant à ces choses, ses pas distraits l'avaient mené jusqu'à l'endroit où dormait son camarade de danger, et je lui aidai à planter une croix sur ce tertre solitaire, pour indiquer au passant qu'un chrétien s'était endormi là, sur les bords de la mer, en attendant paisiblement l'heure solennelle de la résurrection .

Mais ces réminiscences d'une troisième croisière, que je dois, pour ne pas me répéter, mêler sans cesse à ceux de mon premier voyage, me font oublier qu'il nous faut retourner à bord. Gagnier et son excellente famille ont reçu nos adieux. Les avirons frappent le flot en cadence, et pendant que nous tournons le dos à cette

terre inhospitalière de 1* Anticosti qui pour nous a menti si gracieusement à sa réputation, je songe à ce que Tavenir peut réserver à cette île qui a une longueur de cent vingt-deux milles, une largeur de trente, et une circonférence de deux cent soixante-dix. Privée de ports et entourée d'une redoutable ceinturede récifs, j'ai bien peur que tous les efforts faits pour la coloniser ou la défricher restent infructueux. Depuis le jour où elle fut découverte et baptisée par Jacques Cartier du nom de l'Assomption, r Anticosti n'a guère changé d'aspect. C'est toujours cette terre que Champlain trouvait *' blanchâtre comme les falaises de la côte de Dieppe," et que le routier de Jean Alphonse de Saintonge nous présente dans son langage poétique, comme étant "assise sur des rochers blancs et d'albâtre, couvertes d'arbres jusques au bord de la mer." Seulement ces représentants du règne végétal sont en certains endroits tellement rabougris et tellement enchevêtrés les uns dans les autres, qu'on peut marcher des arpents sur leurs cîmes métamorphosées en ressorts élastiques.

Quelques-uns ont prétendu que l'île renfermait des richesses minérales, mais je ne sache pas qu'il se soit fait quelques travaux en ce sens, depuis le jour où Charlevoix crut devoir livrer à la postérité la désopilante histoire de la première tentative.

— *' Ilj:ourut un bruit il y a quelques années, assure cet écrivain, qu'on avait découvert à Anticosti une mine d'argent, et faute de mineurs on fit partir de Québec, où j'étais alors, un orfèvre pour en faire l'épreuve; mms il n*a}la pas bien loin» Il s'aperçut bientôt au

154 DK TRIBORD A BABORD

discours de celui qui avait donné l'avis, que la mine n'existait que dans le cerveau blessé de cet homme, lequel lui recommandait sans cesse d'avoir confiance en Dieu. Il jugea que si la confiance en Dieu pouvait par miracle faire trouver une mine» il n'était pas nécessaire d'aller jusqu'à l'Anticosti, et il revint sur ses pas."

Pendant Tété, l'île d'Anticosti est parcourue par des bandes nomades de pêcheurs qui exploitent le saumon, la morue, le maquereau, le homard et le hareng. Au printeifips, les chasseurs de loups-marins arrivent à leur tour, et avec ces poissons et cet amphibie, la chaux, la tourbe, la pierre de taille et les collections de fossiles, demeurent, à tout prendre, les seules et véritables richesses de l'île.

L' hiver, la population sédentaire ne dépasse guère soixante-quinze personnes. Pareil nombre compte peu aux yeux de la statistique ; mais n'oublions pas que l'île d'Anticosti réserve pour le jour du jugement dernier la terrible quote-part qu'elle doit au recensement des humains. Alors, de ses rives désertes se lèveront officiers, soldats et matelots, portion considérable de l'immense foule des fils de ces pauvres gens qui,

Sont morts en attendant tous les jours sur la grève Ceux qui ne sont pas revenus.

Nor

DB TBOQU) A BABOB» 155

Une marine. — Comment s'estropient les nams..--L*I.c Bnoa de jadi« et l'île Brion d'anjooidTuri. — Giandcs Mtes. — J-» animaux qui s'en vont — Un axione incontestaWe. — Pro-

^ qui

menadc dans Brion. — Ses habitanU. — DL*«€rtanon ce ^ ogîque. — Au rocher î — Trois cent TniriT-s a-* ir-.-.'.— Quatffr-vingt-loaze ans aorès. — Le Roc!ier-«ix-Oi*€a':x. Le Blanc devient rancnier. — A rx:iiî€' — M r."t lerriWe.— Le rovaume des ai'cs — T r'-cts !î u . — Maraot! Margot 1 lève ton sabot.— l}Cr-f><>n c.rr.r-?'ciale. — Grives et fauvettes. — Le -^hare in k c- '^ -- I- ' bitation du earlien et se^ dcre "iaicc*. — T/r rr// '— » ' * tribulations d'un instituteur. — Smi ré.c — B . .-ri ..i d'un muveiu «r^rnn* — Coarie*; d- n'^r* ho i.-ne- -L •: .snorreslion — Omiment peut ê^'e u !• é **: k ''-"- :' Oiseaux — PaysT^e — Dcviaii m. — L'i e S i -ï' ul — l>t Cip Breton. — U^e vision. — Lr vie «x L'a -'r> '^'^i -^

naufrv^e du P. X>vrnt.— Perte de ia -ûle ^. i f -• e ^ '"i WM/z/^Citastrophe de V4*fZ^sr^ — t' » majvsi- c r/«.

— Encore une marine. — C>up de crayon de Vs:r. Bavfisld —Se défier de la pi-torile — P'i-» aa tn»',n. — Découraireraent. — Ijt Ka^o'éon /Il en îa'î;;er. - V -- «r en arrière ! — \J^ cilieis imnrovi^*. — (nx ù est p»- »i' ^ que 5 heures et lo minute* v>nt p us lon^jcs i i' n v.'t le pense.— Le doigt de la bonne Siin'e-Xnne-du-N r\. — Deux ouragans — Vi-ntes de Jacques Cartier et de Chmplain au groupe de U Madeîaine. — A qui corné le.— Les caprices d'un capitaine anglais. — Nouvelle concesv.on.

— Irréparable injustice. — Le parlement s'informe. — Déclarations de certains habitants des îles de la Madelame. — Diverses espèces de baux. — Deux «ristcs cas — Piamte* «* procès. — Apuhie.— Les rois et les pnrias de l'ai chtp-l — Où un Irlandais Élit une certaine réflexion — O-mmcncement de désertion. — L'unique remède. — L An<e-à-.a Cabane. — Père et mère tu honoreras — M- Vijineaiilt.— Réminiscences de la Gironne. — Notre compatnotc 1 Acadien. — Ses travaux.- Une vieille amitié.— L i^e d' Entrée.

— La pien^ Meulière. — 1-a maison Lcslie. — Cau^ne en

famille. Un porUait de ^n™*- — ^^iP^* TT ?""""!' ments.- L'île du Corps Mort.— Ve« U Nouvelle-Ecosse.

Pour ravitailler le Rocher-aux-Oiseaux, il faut que la mer soit parfaitement calme ; car au moindre souffle

qui court sur la surface du golfe, la vague agit comme un bélier contre la falaise escarpée de Tîlot et réduit en atome tout ce qui commet l'imprudence de passer à portée de son étreinte. Il ne faut donc pas s'étonner si, dix heures après son départ d' Anticosti, le Napoléon ///luttant contre une petite brise, faisait Tîle Brion et allait jeter l'ancre dans une des criques de ce groupe. Il était alors cinq heures de l'après-midi. Devant nous se détachaient les flancs rougeâtres de l'île, qui tranchaient à ravir sur le fond bleu de la mer, et vu du tillac, le paysage qui nous entourait, semblait devenir l'avant-plan d'une marine superbe, dont le fond se serait composé des îles de la Madelaine et du Rocher-aux-Oiseaux.

Ce fut le 25 juin 1534 que Jacques-Cartier découvrit cette partie de l'archipel de la Madelaine. Il lui donna le nom de Brion en l'honneur de l'amiral de France du temps, le vicomte de Chabot seigneur de Brion, mais comme ici-bas tout se perd, même la mémoire des amiraux, cette île est connue par la plupart de nos marins canadiens français sous le nom de Brillante, pendant que les cartes anglaises la désignent sous le nom de Bryon Island, et que la géographie élémentaire à l'usage des élèves des frères de la doctrine chrétienne, au Canada, l'appelle poétiquement l'île de Byron. En y débarquant, Cartier et ses compagnons furent si émerveillés par sa prodigieuse fertilité, que le capitaine malouin crut devoir rappeler dans le *' Discours de son voyage " le souvenir de ce qu'il y vit ce jour-lîLj

— ** Ces îles sont de meilleure terre que nous eussions oncques rencontrées, en sorte qu'un champ dMcelles vaut plus que toute la Terre-Neuve. Nous la trouvâmes pleine de grands arbres, de prairies, de campagnes pleines de froment sauvage et de pois qui étaient fleuris aussi épais et beaux comme Ton eût pu voir en Bretagne, et qui semblaient avoir été semés par des laboureurs. I/on y voyait aussi grande quantité de raisins ayant la fleur blanche dessus, des fraises, roses incarnates, persil et d'autres herbes de bonne et forte odeur."

Hélas ! depuis le jour où Cartier mit le pied dans ce lieu enchanteur, Brion a perdu ses airs de paradis terrestre. Ses grands arbres sont disparus les uns après les autres ; ses vignes se sont desséchées et ses roses incarnates sont mortes, étouffées par les âpres baisers de la bise du Nord. Seule, la terre de Tîle a su conserver sa fécondité, et ses prairies sont restées fameuses dans tout le golfe Saint-Laurent ; car elles fournissent à l'élevage une nourriture saine, qui peut soutenir la comparaison avec les meilleurs gazons anglais. Aussi le bétail qu'on y fait paître est-il superbe, et ses moutons ne dépareraient pas l'étal du plus difficile de nos bouchers canadiens, un jour de foire de Pâques.

Jadis, Brion jouissait d'une autre célébrité, et c'était 14 que se réunissaient ces troupeaux de vaches marines qui faisaient naïvement consigner la remarque suivante dans le livre de loch de Cartier :

— *' A l'entour de cette île il y a plusieurs grandes bêtes comme grancjs boeufs, cjui ont dçyx dçnts en la

158 DB TRIBORD A BABOBD

bouche comme d'un éléphant, et vivent même en la mer."

Champlain fait la même remarque quelque part, et longtemps après eux, on venait à l'abri des falaises de cette île se livrer à la chasse productive de l'ivoire. Depuis plus d'un siècle les morses ont disparus : ils ont cherché un refuge dans les solitudes arctiques, et à peine d'années en années trouve-t-on sur les rivages du Labrador ou sur la côte d'Anticosti une défense ou un crâne entraînés là par les courants ou les glaces, pour indiquer au voyageur que le golfe Saint-Laurent a perdu l'une de ses plus précieuses ressources. Pourchassés sans trêve ni merci, comme l'était autrefois la baleine, comme l'est aujourd'hui la morue, le flétan et le loup marin, les vaches marines ont fini par suivre la loi commune des animaux qui doivent s'éteindre dans un avenir assez rapproché.

— " C'est ainsi, nous assure M. l'abbé Proven cher— un savant canadien, dont le clergé et la patrie s'honorent à bon droit — c'est ainsi que le lion qu'on ne voit plus qu'en Afrique, se trouvait autrefois en Grèce: l'auroch qui paît encore dans les forêts de la Lithuanie, se rencontrait jadis en France ; le loup a disparu de la Grande-Bretagne ; le cerf à bois gigantesque a déserté l'Europe ; le castor n'y est plus qu'extrêmement rare, de même que la tortue, la loutre et le lynx ; le bouquetin ne se voit plus que dans les Pyrénées et les Alpes et l'ours dans les montagnes de la Suisse ; enfin il y a plus d'un siècle que l'oi&eau appelé le doute a disparu de

rne-de-Fianœ - 1 La nêaie chose se toi: en A=aér:q:>e. Le cadnloC, la vacke mmHme n'ont pis è:é tts dans le golfe depuis pfais de soixante ans; la morse qui se péchait antrc^MS JTBqa'â Kan>3iaTaska, se rend à peir.e à présent à RîmcxEkî -2^* ; le cerf da Canada qu*on chassait jadis sor les bords da Saint-Lanrent ne se tronve plus que dans Toacst ; le castor, et l'orignal y sont devenus rares ; le lynx lonx a quitté Test du Saînt-Lanient, et le dindon sauTage qui était si cornmon snr les b(»ds da lac Horon, ne sV rencontre plus que rarement.*'

A ces judicieuses observations de l'abbé Proveacher j'ajoaterai l'expénence des enseignements de T histoire. Pendant plus d'un siècle et demi l'anguille fut ane des principales resources de nos habitants, qui en prenaient des quantités prodigieuses entre Trois> Rivières et Québec, et en 1646 le Journal des Jésuites rapporte que la seule pêcherie de Sillery en donna

(t) taàf Biinlen Coatts. dans une lettre an Timus, appelle rattcation sur rhabitndc qn'oot prise ks diri d'amer lenn diapeaax d'oiseaux et d^aiks d'oiseanx.

La qaesdoo, <fit Sa Seigneiirie, est aussi intéressante pour les n>tura> listes que pour la Socîétg protectrice des animaux. La race des oiseaux* mouches sera, selon tonte piubafaîHté, extenninée. L'année dernière, le pro> fessenr Tomlinson a fût an comité des dames, dont je suis firésidente, une communication portant que quarante mille de ces chaimants oiseaux avaient été consignés à une maison seule.

Un savant omithok^isfee anglais, Jcdm Newton, a calculé que le mois dernier, dans une seule vente aux enchères publiques à Londres, on avait adjugé 15,574 oiscaux-mopches, rulxs, topaze ou émêraude, 25,000 perroquets, 17,000 martjns-péchenrs et 10,000 aigrettes.

n parait que des ventes anssi importantes ont lieu chaque sonaine à Londres. £n Espagne, il se fiut une d^truction incroyable de chardonnerets, de mésanges, de rougcsirgorges et même d'hirondelles. A Jaên, à Malagft et dans tout k midi de la Péninsule, 00 voit chaque jour sur les marchés des milliers de ees oiseaux que l'on vend 5 et 10 c la pièce pour servir déjoue t aux enÊuits espagnols, qui les martyrisent et finissent par les tuer (Le rùùi\^

(3) Elle ne dépasse guère Matane, maintenant

t6o PR TRIBORD A BABORD

quarante milliers ! Que devient aujourd'hui cette branche importante d'un commerce jadis si lucratif? Faute d'avoir été protégé, l'anguille va diminuant de jour en jour. Du temps de Charlevoix, les marsouins et les pourcils venaient prendre leurs ébats jusque dans la rade Q lébec ; aucun de ces souffleurs ne se bazarderait maintenant au-delà de Sainte-Anne-de-la- Pocatière. En 1720, Tadoussac était encore remarquable par la pêche de la baleine ; qui peut se vanter maintenant d'avoir harponné l'un de ces cétacés, dans les eaux de l'ancien moulin Baude? Enfin l'île Rouge qui, au XVIIème siècle, était célèbre par ses pêcheries au loup-marin ne Test plus guère que par sa solitude et ses naufrages (i).

Quand donc nos lacs, nos rivières, nos mers et nos forêts seront-ils contrôlés par de sages règlements, et quand donc nos parlements et nos conseils d'état se mettront-ils bien dans la tête cet incontestable axiome :

— Légiférer pour les bêtes, c'est protéger l'homme.

En attendant la solution de ce problème élémentaire d'économie politique, les habitants de Brion ont fait leur deuil de la vache marine, et ont essayé de se rattraper sur l'agriculture.

Quelques-uns d'entre eux étaient déjà à bord, et nous offraient leurs services. L'un surtout, M. William Didgewell, insistait pour nous mener à sa métairie qui se trouve à un mille et demie dans l'intérieur, nous

(i I — Au mois de juin, M. Abraham avec deux de ses gendres, s'en alla pour la première fois à la piche des loups-marins ; il en prit la veille de la Saint- Jean quarante i^ l'îlç Rquçe, ç\ \] çn fjt s\^ b^ni<^Me^ ^'huilc, ^oumaf e/ff

r»E THH'^Lr . î-*}4 «t

" I, et â T>oas Izisser 2.".tz irx c:ocir::rs ce là le- XcKK accerÔTMs ce gr.ii:i c je^r, a Texc^;^ tion de GraiTel c::: se £: Cr':.ar~3er îvIt li *rrc\^. rrr< d'an êDorme billet cpc la mer arii: pcrre au plein. Au moment où eo'^ le q-:rràn>es, no'js le \in:es installer sans {^on en calepin de Toya^ s-jr !e cos de ce géant de la forêî^ct^poniniencer à dessîr.er la petite rade où nous abord :ons. Ma:$ notre a:v.: comptait sans la bîse de mer. L'air était déjà vif et pur ; bientôt il tourna an froid, puis au piquant, et comme au couchant du soleil, le vent s'était accentué, un l^er engourdissement vint alors se glisser en tapinois au bout des ongles de maître Agénor. Il n'y avait plus d'illusion à se faire ; c'était l'onglée qui arrivait, et pendant que nous flânions à notre aise et que nous causions avec nos hôtes de TUe, notre malheureux camarade s'amusait à arpenter fiévreusement la grève, tout en faisant au A\i/o/^ûn III des signaux qui se perdaient dans le crépuscule» et jurant mais un peu tard qu'on ne le prendrait plus — sous cette latitude — à dessiner pour l'album de l'auteur du ChevalUr de Momac.

Parmi les notes et les informations que nous receuillîmes sur Brion, nous apprîmes que sa population se composait d'une cinquantaine de personnes, réparties dans les cinq maisons de rHe. Elle est écossaisci à Texception d'un français qui habite seul, à l'autre extrémité de Brion. La pêche, Tamour du travail et une grande connaissance de l'agriculture mettent ces insulaires à

Tabri du besoin ; car chacun jouit ici d'une modeste aisance et de la plus complète liberté. Ces braves gens ont résolu le problème difficile de vivre sans l'entremise du code municipal, et ce n'est pas vers leur île que doivent se dériger les avocats en quête d'un cours d'eau en litige ou d'un procès de bornage. Néanmoins, l'isolement les a rendus défiants envers les étrangers, et l'un d'eux me demandait si un piège ne se cachait pas sous la série de questions imprimées que lui avait officiellement adressées le comité chargé par l'Assemblée Législative de la province de Québec de s'enquérir de la tenure des terres dans l'archipel de la Madelaine. J'eus beau lui donner les meilleures raisons du monde pour l'engager à y répondre, je ne pus le convaincre, et je ne crois pas qu'un seul habitant de Brion ait pris la peine de se déranger pour venir en aide à la commission d'enquête.

Leur île a un peu plus de quatre milles de longueur sur une largeur de un mille et quart, et ses plus hautes falaises ne dépassent pas deux cent dix pieds de hauteur. Les flancs de Brion sont parsemés de cavernes et de trous qui indiquent l'action incessante de la mer ; sur cette terre poreuse, où l'eau fraîche est assez rare. .'

Les savants sont d'opinion que tout ce groupe de la Madelaine a dû former jadis une masse compacte, et je n'ai pas de peine aies croire, car l'amiral Bayfield a constaté que Brion est rdié à mi-chemin, d'un côté, aux îles de la Madelaine — distance de ioj4 milles, par une lisière de roche ou la sonde donne quatre brasses, et que, de l'autre côté, un second banc qui donne sept

^^BMiMaaatei^^MAMM

brasses la rattache au Rocher-aux-Oiseaux, sis à loj^ milles. Par un temps bien calme, Toeil distingue sous le flot ces dangereux récifs, et on peut déduire de . là qu'une tempête doit être terrible dans ces parages, surtout avec une mer qui crève ainsi du fond. Cela n'empêche pas les habitants d'être aussi hardis marins qu'ils sont habiles agriculteurs. Leur principal débouché est Amherst, une des Madelaine, et il faut que la brise soit bien carabinée pour les empêcher d'aller échanger sur ce marché leur poisson, leur foin, leurs bestiaux et leurs denrées.

De frais qu'il était, le vent tomba complètement vers deux heures du matin. Notre longue promenade sur Brion nous avait donné un sommeil de plomb, et ce ne fut qu'après bien des efforts réitérés que notre maître-d'hotel parvint à nous faire hisser nos pantalons et carguer nos bonnets de nuit. Avec une mer calme et par un soleil radieux nous venions d'arriver par le travers du Rocher-aux-Oiseaux. Cinq minutes après, nous grimpions sur le pont, et un cri d'admiration saluait ce récif étrange, jeté au milieu de la mer pour faire l'effroi des matelots et le bonheur de la gente ailée.

Nous étions rendus au 25 juin, et ce matin-là, il y avait précisément 340 ans que ces rochers avaient été découverts par Jacques Cartier qui, poussé par un vent du nord-ouest, avait été obligé de courir quinze lieues dans le sud-est, et s'était ainsi approché "de trois îles, desquelles y en avait deux petites droites comme un mur, en sorte qu'il était impossible de monter dessus,

et entre icelles, un petit écueil. Ces îles, ajoute ce marin, étaient plus remplies d'oiseaux que ne serait un pré d'herbe, lesquels faisaient là leurs nids, et en la plus grande de ces îles, il y en avait un monde de ceux que nous appellions Margaux, qui sont blancs et plus grands qu'oysons, et étaient séparés en un canton, et en T autre part y avaient des

Godets Nous descendîmes au plus bas de la plus

petite et tuâmes plus de mille Godets et Apportais (i), et en mîmes tant que voulûmes en nos barques, et en eussions pu en moins d'une heure remplir trente semblables barques. Ces îles furent appelées du nom de Margaux (2)."

Ceci se passait en 1534: quatre-vingt-douze ans plus tard, en 1626, Champlain croisait dans ces parages et ne constatait plus que la présence de deux îlots, au lieu des trois relevés par Jacques- Cartier. L'un s'était effondré dans la mer, et ses habitants surpris par ce cataclysme, avaient tourbillonné un instant sur le gouffre qui venait d'engloutir leur domaine, puis, oublieux comme tout être créé, ils étaient partis à tire-d'aile pour aller demander l'hospitalité aux camarades restés en possession des deux rochers qui sont encore debout aujourd'hui. De même que Cartier, Champlain trouva en passant par là, ** telle quantité d'oyseaux appelé iangueux qui ne se

(i^ On les nomme perroquets aujourd'hui; c'est \t grand macartnx du nord»

Ca) Discours du voyage fait par le capitaine Jacques-Cartier, en la terre du Canada, dite Nouvelle France, en l'an 1534, p. 9, publié par la Société littéraire et historique de Québec

peut dire de plus : les vaisseaux, quand il fait calme, avec leurs batteaux vont à ces îles et tuent de ces oyseaux à coups de bâton en quantité qu'ils veulent (i)/'

Espèce de citadelle accessible à T escalade seulement, et continuellement rongée par la mer, le Rocher-aux- Oiseaux dépasse, comme aspect et comme étrangeté, toutes les descriptions nue ces voyageurs célèbres en ont fait. Longue de 770 verges, large de 270, couvrant une superficie de sept acres et trois quarts, et présentant du côté du sud un précipice perpendiculaire de 80 pieds qui atteint 114 pieds du côté du nord, Tîle principale est couverte de pingouins, d'alques à bec en razoir, de guillemots, de fous de Bazan et de grands macareux du Nord. Ils y planent, y pèchent, y couvent et y vivent par millions. Partout leurs nids couvrent la croule du brisant qu'à une lieue en mer, surtout par un clair de lune, on prendrait pour un rocher couvert de neige, — tant il est tapissé par leur blanc duvet, et arrivés à trois arpents de cette république ailée, ces oiseaux nous abasourdissaient déjà de leur cris. Nous les voyons à tout instant tournoyer autour de Tîle, prendre terre après quelques minutes de valse fantastique et s'accroupir sur leurs nids qu'ils retrouvent sans hésiter au milieu de cette inextricable

fouillis. A l'époque de la couvaison, ces derniers sont en si grand nombre, qu'ils font ressembler la cime à

un champ de pomme de terre que la bêche du jardinier

viendrait de rechausser.

(i^ Œuvres de Champlain, p. 1084. Edition Laverdière.

l66 DR TRIBORD A BABORD

Le Rocher-aux-Oiseaux est un des nombreux endroits du golfe Saint-Laurent où il s'agit de ne pas trop flâner. Il n'est permis aux navigateurs de s'en approcher que lorsque les vents dorment, et sous pareille circonstance pas n'est besoin de dire que* nos chaloupes n'avaient pas mis grand temps à quitter leurs porte-manteaux. Bientôt nous mettions le pied sur une étroite lisière de grève, composée par une série de blocs erratiques que la mer, dans ses jours de fureur, a roulé au pied des falaises roussâtres de l'île, et comme malgré le calme plat qui nous entourait, un assez fort ressac s'y faisait sentir, l'épaule herculéenne du lieutenant LeBlanc nous prêta son appui, et nous sautâmes au bas des échelles que nous devions escalader.

— Bon voyage, messieurs, nous^cria-t-il en nous voyant nous engager sur le premier échelon ; ayez le pied ferme, et surtout prenez garde à ces maudits margaux. Un seul suffit pour encharogner toute une marine !

Ce volatile était le seul ennemi que nous connaissions à LeBlanc qui, un jour, passant près d'un nid et craignant de faire mal à la mère, l'avait doucement reculé de la main. En récompense de cette attention délicate, il s'était fait saisir à la joue par une paire de tenaille aussi maternelle que terrible, et au mépris de tout décorum, le lieutenant, vigoureusement éperonné dans sa course insensée par l'implacable oiseau qui restait suspendu à dix lignes de son œil gauche, avait été forcé de galoper dans cet équi-

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a sa suite et ^ en-s Tascension se ter:::'-.!-: : n : z^ i— . : -5 îtrr.rr* - : is cinquante pieis «l'îll-ntr e: Il irt^-tre eibtlle er:^: dépassée. Il (a'.'.'.'.z nuinte^ii-: se rt- îre i Li serr- ie, séparée de ncjs p^ir --e c:r^':hr ':rr::e ie ciz^ t»i>. large de dix-h"::'': po-ies et c:-nr: >jr -zne pen:e inclinée (i -.

Tire IL-e.

fredonnai je gaiement sur l'air des Canards^ et fermement je posai le pied sur T étroite lisière. En ce moment un caillou rouie sous m du talon ferré : la terre et le tuf s'égrennent sous moi ; je les sens qui cèdent et les entends qui tombent à pic dans Tabîme. Mais avec un sabot de mule on passe partout, me disais-je, et m* aidant unguibus et rostro, les reins souples comme une lame d'acier, j' appuis légèrement sur le sol qui cherche à se dérober, et saute sur le dernier barreau de la seconde échelle. Celle-ci avait une longueur de quarante pieds, et tout en nage, les yeux fixés sur le sommet qui surplombe, les mains fermement posées sur les barres, je gravissais lentement Tespace, pendant que je traînais sur mon dos

(i) Une petite plate-forme entourée d'une balustrade en fer, K^|t,ire i maintenant le point d'intersection des échelles, et rend l'ascrnsioii )>liiii ' commode.

cet étrange frisson que donne le vide. Dix échelons restaient encore, puis tout était fini. Mais, horreur ! mes jambes se roidissent, et je viens de sentir distinctement r échelle osciller dans ses crampons de fer et se détacher du rocher ! Une sueur froide couvre mon front, mes yeux se ferment involontairement, le vertige bourdonne dans mes oreilles ; il veut s'emparer de mon cerveau, et déjà je suis envahi par ' cette attraction mystérieuse qu'exerce toujours Tabîme / sur les proies qu'il veut se donner. Le vide m'atti- j rait : j'allais lâcher prise pour tomber dans l'horrible spirale, lorsqu'un reste de volonté se prend à refluer vers mon cœur ; ma droite et ma gauche se font tenailles, arrachent le corps à sa dangereuse immobilité, soulèvent les jambes qui sont devenues lourdes comme des masses de plomb, et par un dernier eff'ort me déposent sur la crête dentelée du gouffre.

A quatre-vingt pieds en l'air, je venais d'éprouver ce mouvement de tangage que ressentent quelquefois sur terre les personnes qui arrivent de la mer, et je ne sais s'il me fallait passer en cette minute par toutes les agonies du vertige pour en être guéri mais depuis, j'ai refait cinq ou six fois cette route aérienne, et j'ai grimpé souvent dans les mâtures les plus hautes sans jamais éprouver la moindre faiblesse ni la moindre crainte.

Le spectacle qui nous attendait sur l'île était encore plus extraordinaire que celui que nous avions contemplé du pont du vapeur. Pendant que nous nous reposions sur le maigre gazon du rocher, des myriades

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de liberté. Mais, helas ! pendaiît c:3e ces assemblées délibérantes s'occupafezit de la gestîoii des a5aires de leur république, la mort et l' émeute grondaient à leur porte, et àt^k les joomées de juin s'étaient levées

(x) Les marins canarf î nis oai c o o scué à dfcnx de ces esDècc s d\M:!aeaux ks noms que lear donna Cartier, cehxi da wtmrgmux et du gmift, SeuKr A«nt. fvu abréviation ils disent ^wf en parlant de ce demâer. Cbamplain avait iHMnmc le tnargaujc le taugueux et en Cût une csKellente description : n^anmotrs î' montre un peu trop de bonne volonté envers ce volatile lorsqu^il cvtit ^u< " les petits margos sont aussi bon que pigeonneaux."

— Ils sont gros comme des «es, dit-il, ont le bec fort dangereux» $oiu ^^u^ blancs hormis le bout des ailes qui est noir, et sont de bons pécheurs, pour W poisaon qu'ils prennent et portent sur leurs îles, pour manger.

Le margaux est le fou de Bazan, la marmette le euîllemot, le pcrroouet dv mer le grand macareux du nord et le pingouin du golfe Talque à oec «ii razoir.

lyo IiE TRIBORD A BABORD

I)our elles. Bientôt des pierres pleuvent de toutes parts sur les malheureux habitants du rocher ; des coups de fusils se font entendre, et les bandes insurgés s'avancent, guidées par Agénor Gravel qui sifflotte entre ses dents :

Margot! Margot!

Lève ton sabot,

La dance commence.

Nos matelotSy excités par ce chant bachique que Massé ne se serait guère attendu à voir métamorphosé un jour en hymne révolutionnaire, roulaient dans l'espace des quartiers de roche à rendre Sysiphe poitrinaire, tout en continuant à tue-tête sur l'air que vous connaissez.

A chaque reprise de ce chœur des Noces de Jeannette^ les pierres et les coups de fusil partaient drus comme grêle, et il fallait voir les malheureux volatiles dégringoler par grappe dans l'onde qui, ce jour-là, n'était pas aussi amère que leur existence. Franchement, pareille tuerie devenait dégoûtante : c'était avoir des dispositions au meurtre que de taper ainsi sur ces animaux stupides, et comme nos gens y prenaient goût, ce ne fut qu'à force d'instance que nous parvînmes à faire cesser cet inutile massacre.

Les plumes du fou de Bazan sont soyeuses, trèsfourrées, très-blanches, mais donnent une forte odeur de musc. Bien préparées, elles acquéreraient une certaine valeur dans le commerce, et je suis étonné que quelques-uns de nos industriels n'aient pas encore songé à exploiter cette source de facile revenu. En

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revanche, js AmerjnLzs. m s:rt i iTin 5? r.^::,

plus qne j£5 xis ir Ty.i.^ri:i.T. r^i^tTi i jxr^/iT.t débit. A l'^orre ie II z:*zr'z,.s^. z. jerrs cr:- P^^pî^ dcscd^dcn: clzi? j£s "-r^ :ii: se rtfi^f!^: ces ^î5»-:.v. cassent les oenè r«"i> trr»rrenr diZi? j£> t::o5 TO~r forcer les fezntZ^s a en xor^zr^ 5e T>^rveiiix « e:: obtenir de p-l:» frgk. pcs rix^i je rrac a re-^ss:. :I> chargent lezis goSerres, laerrsnt ie cap scr Bos^c*:: eî vendent le^ir caizaîsc-- 25 à 30 cents la dounine.

C'est snitost aa milieu des îles o-i bordent li cô:e du LÀbfndar qne cette dêsasnense incasuie s'eaceice* et M. l'abbé Perron, qaî a été îongteœpis missionnaire à Nastashqooan, écrivait à ce stijet :

*' De peur que leur larcin soit dècoB^'ert, les am^ ricains enfouissent dans le sable les quarts d^œuls qu'ils ont ramassçs, ou les descendent au fond do l'eau, jusqu'à ce qu'ils en aient assez pour former une cargaison. Lorsque ceux qui ont échappé à leurs perquisitions ont été couvés et sont éclos, ils viennent de nouveau parcourir nos îles, tuent le gibier, enlèvent sa plume, et abandonnent, par monceaux, sa chair à U\ corruption."

Trois jours après notre départ, le Rocher-a\ïx- Oiseaux fut saccagé par ces écumeurs de nid 1 No serait-il pas temps de défendre sévèrement ces excursions périodiques qui tendent à exterminer le gibier ? car ces messieurs ne sont pas difficiles sur le» cjcufs, et empilent à fond de cale tous ceux qui leur tombent sous la main.

Les palmipèdes ne sont pas les seuls êtres ailés qui aient élu domicile sur le Rocher-aux-Oiseaux. Deux grives y ont passé un été. Une autre année, un couple d'émérillons est venue semer la terreur et le deuil au milieu des plus paisibles ménages de Tîle, et en 1875 je retrouvai la maison du gardien pleine de fauvettes et de moucherolles, qui entraient par les fenêtres entr' ouvertes et sautillaient en becquetant sur le buffets et les modestes meubles du seul abri que présente cette solitude (i).

Le phare du Rocher-aux-Oiseaux est une tour blan-| che hexagone, qui fut allumée pour la première foia en 1870. Elle est à 140 pieds au-dessus de la haute marée et donne un feu blanc, fixe, dioptrique, de second ordre qui s'aperçoit à vingt et un milles en mer.

Chaque dimanche soir, pendam l'hiver, le phare du Rocher-aux-Oiseaux rallume ses feux depuis sept heures jusqu'à neuf heures. Si la lumière reste visible pendant ce temps, c'est un signe que tout va bien sur le Rocher, mais si elle se masque trois fois pendant l'espace de ces deux heures, alerte sur la côte de Brion ou de la Madelaine ! Un accident est arrivé aux habitants de l'île. Comme le phare est construit sur un point très-exposé, le ministre de la marine M. Mitchell crut devoir donner l'ordre en

(j ) M. F. X. Bélanger, le savant conservateur du musée zoologic^ue, de rUniv«rsité Laval a eu la complaisance de déterminer la classification de quelques-uns des petits oiseaux oue nous vîmes sur le rocher. Ils appartiennent au genre Miotilta varia de Vieillot, ainsi qu'au genre Dendroica aesh'va et Dendroica castefuay de Baird, et font partie de la nombreuse famille des Sylvicolidae, oiseaux qui vivent exclusivement d'insectes et habitent ordinairement les forêts.

1873, d'ajouter des étais à la tour afin de mieux l'assujettir au roc.

L'habitation du gardien se trouve située à 200 pieds de la lumière. C'est une maisonnette petite, puante et mal tenue, mais l'impression qu'elle m'avait laissée lors de mon premier voyage s'est effacé depuis : en 1875 ^^^^ ^^ait changé de main, et ' sous la direction de M. Whelan était devenue beaucoup plus confortable. En y entrant, on nous montre un puits creusé dans le roc ; il contient 3,000 gallons d'eau de pluie, la seule qu'on puisse se procurer sur l'île : cette fontaine improvisée ne demande pas mieux que d'être remplacée par une bonne machine à distiller l'eau de mer. Une passerelle court de l'habitation à la lumière; elle sert de lien de communication avec la tour, et les jours de vent ses solides gardefous en fer empêchent le gardien et ses aides d'être emportés par les terribles rafales qui balayent alors tout ce qui ne se trouve pas cloué à ce rocher, où poysse à peine une herbe languissante et étiolée. A quelques pas du corps de logis se dresse une croix, plantée entre de gros monceaux de tuf et protégée par une balustrade en bois, qui est déjà branlante et toute disjointe. En attendant que cet endroit devienne un cimetière, c'est le lieu où, quand le temps est propice, on vient s'agenouiller pour faire la prière du soir et admirer les plus beaux couchers de soleil au monde. Un peu plus loin, se dresse la poudrière et l'abri où se cache le canon chargé d'annoncer d'heure en heure l'approche du récif aux navires surpris parla neige ou par la brume. Un petit

tram-way en bois court du dépôt de provision à la maison de la tour, et du côté nord-ouest de Tîle, trois ouvriers intelligents, MM. Jobin, Blanchet et Roza, ont accompli un véritable tour de force en taillant dans le roc une tranchée perpendiculaire, haute de 127 pieds et large de 29 qui permet à une grue de faire mouvoir une boîte suspendue à un cable en fîl de fer, et dans laquelle on dépose les effets destinés au phare, lorsque la mer ne brise pas trop de ce côté.

Lors de notre passage au Rocher, en 1873, la population de rile se composait de quatre hommes et d'une petite fille, qui éprouvaient à leur dépens la terrible loi que l'écriture résume par ces deux mots : Vœ soli ! L'isolement avait réagi sur le cerveau de Tun de ces malheureux ; le découragement et la maladie l'avaient surpris au milieu du terrible hiver qu'il lui avait fallu passer là, et dans un accès de délire, il avait été jusqu'à proférer des menaces de mort contre un de ses camarades. Celui-ci s'appelait Mathew O'Meara ; c'était un vieil instituteur ir^pindais, âgé de 71 ans, et nouveau Simon stylite, dans un jour de guignon il était venu grimper sur cette colonne pour y manger dans de perpétuelles alarmes la pension de cinq louis et deux shillings que le gouvernement lui accordait, en retour de cinquante années dévouées au professorat. Ne naît pas Irlandais qui veut. Celui-ci avait toute la prudence et la patience d'un homme de Tipperary, et dès les premières menaces le vieux calligraphe se mit à l'œuvre, écrivant chaque jour toutes les angoisses qu' il éprouvait ; puis, le soir, à la sourdine il allait déposer dans un creux du

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HenieiiàeafT:* zzït zizmtzix: 'ilzh^^-x ne cure rc> te::jouis ; la serré ±z Tr.?.':f,fe e:: s'i^rl.orx:::. ':u: av,: : donné des idées z.rs i iodes : > rnnte^ips; e:a:: \^n*: et Malhev O'Mezn. rzi ::e crsir::^: plus ^;'je la TOvv: natnreîîe, s'éprit scoin" i':iz izic nr insensé jv^ur Sv^n rocher et leciplsçz le tcrr.ile récit ce son meurt rtr jwr les pastorales ks p I:e f e~ es. Dans ses rè\-es, :î vo> a : : le Rocher-2=x-Oîâe2ns:::z-in:erCaccuîîa, la Riviè^x^du-Lonp et la Malraie ccTr.:r.e 'j^»\:kce de Iviia. Tout radieux de casser de ces choses avec un ètrar.iier, il m'avait prié de lirrer cette idée à la publicité, et jxv.:r m'acqnitter de cette promesse faite un peu à la légère, je donne ici la fin d'une correspondance qu'il destinait à la presse anglaise du pays. «

*' During the summer months the great Bin.1 Roi k is one of the most delightful places of the golf Saint- Lawrence. There is asplendid promenade ail around the rock, and nothing to impede jour footsteps, from " the time y ou leave until you terminale at the place '* you set off from ; but every one must be careful to '* keep a respectful distance from the verge of the cliff, which projects so, that the base of it cannot be seen by looking over. Should invalids, instead of resorting to Cacouna, Ha ! Ha ! bay, or Gaspé Basin, ** come to the great Bird Rock, they would soon find '^ the benefit of the purity of the atmosphère and be " cured of their sufferings, such as Rheumatism, •' Goût, Neuralgia, Head and Toothach and ail other

it

ti tt

*' deseases that human flesh is labouring under. ** There is a schoolmaster, a blacksmith, miners, *' mechanics hère, and there is nothing lacking ** on the great Rock but a minister to constitute ** a parish.**

Remplacer Etretat ou le Tréport par le Rocheraux-Oiseaux, certes jamais rêve plus folichon n*a traversé cervelle humaine, et je plains le touriste qui serait assez naïf pour se laisser prendre aux phrases de Mathew O'Meara, et viendrait passer la belle saison sur ce pilier isolé ! Une fois hissé là- haut, il ne lui resterait pour unique distraction qu'une vue superbe, l'éternel cri des oiseaux et cette promenade hygiénique que le prudent instituteur ne recommande de faire qu'à une distance respectueuse de la falaise. Encore lui faudraitil avoir la précaution cf* avoir toujours son baromètre à la main, car le moindre vent frais pourrait l'envoyer piquer une tête au fond de la mer, qui gronde à cent quatorze pieds sous lui.

Tout ce qui méritait d'être vue ou étudié sur le Rocher-aux-Oiseaux, l'avait été par nous. Il ne nous restait plus qu'à refaire le précipice, où nous nous engageâmes allègrement, escortés en route par quelques morceaux de coke anglais provenant d'un quarts arrêté dans son ascension par une anfractuosité du rocher, et que maître LeBlanc attaché au bout d'une forte corde, s'en était allé défoncer à grand coup de hache. Au milieu de ce bombardement d'un nouveau genre, nous descendions le plus tôt possible, qui ayant des chapelets d'œnfs enroulés autour du cou, qui des

peaux d'oiseaux suspendues derrière lui par des bouts de ficelles, chacun évitant les projectiles qui lui passaient le long des oreilles, et tous arrivant tant bien que mal au pied du rocher, où notre équipage nous attendait, en défendant les flancs de la baleinière contre les morsures de la îalaise.

L'opération du ravitaillement était finie ; mais pour y arriver que de courage et de mépris de la fatigue il avait fallu à nos pauvres matelots. Dans Teau jusqu'au cou, les uns empêchent les chaloupes de frapper avec le ressac, les autres aident à débarquer et à rouler sur deux madriers mal assujettis les quarts de poudre, de pétrole et de provisions destinés à l'île, les troisièmes travaillent à la grue ou dégagent les objets qui se mêlent et ne peuvent arriver à destination. C'est ainsi que chaque escouade se hâte de faire sa besogne, sous le commandement d'officiers qui montrent l'exemple et ne s'épargnent guère. Les lieutenants LeBlanc, Savard et Couillard-Després sont là payant de leur personne, et je ne crois pas qu'on puisse rencontrer des gens plus dévoués et de meilleure humeur. Puis, quand la rude besogne eft terminée, quand après douze heures de ce travail les baleinières reviennent à bord, ces hommes trempés et rompus qui devraient être sur les dents, gagnent leur carré en chantant, et trouvent encore le moyen d'exploiter la vieille gaieté gauloise, en riant aux éclats et en faisant des lazzis sur les aventures de la journée.

Si pareil service est apte à former de bons matelots et à les aguerrir, il me semble ne pas convenir à un

IjS DB TRIBORD A BABORD

Steamer de la valeur du Napoléon Illy et bien que ce livre doive se borner aux modestes proportions d'un récit de voyage, je me permettrai de faire une suggestion que je tiens à voir prise en bonne part par (jui (^ue ce soit. Si le ministère de la marine nolisait une goélette, exclusivement chargée, par contrat, de porter au cap Raye et au Rocher-des-Oiseaux une provision de charbon et de bois de corde suffisante pour deux ans, ne réaliserait-il pas une économie, tout en abrégeant un service difficile? Combien de longues heures se sont passées à rester ancré dans les criques de Brion, avant de pouvoir obtenir le temps favorable (ju'exige le ravitaillement du Rocher? Le LadyHead ne fut-il pas obligé de croiser onze jours en ces parages ? Or, chacun sait quelles énormes dépenses entraînent pendant ces jours de cap la combustion du charbon, surtout quand il s' agit d'un steamer comme le Napoléon III qui, on me Tassure, en absorbe quotidiennement pour une valeur de cinquante louis. D'ailleurs les pénibles corvées imposées à ce vapeur ne sont-elles pas déjà suffisantes, et Belle-Isle, le cap Norman, le cap Whittle, la Pointe-RicHI, le cap Raye, le Rocheraux-Oiseaux et cinquante autres phares ne sont-ils pas des endroits assez éloignés et assez dangereux pour que le temps soit venu de laisser le Napoléon III à son rôle de transport ? Puisse-t-il ne plus être employé à ce pénible service de charbonnier qui consiste à reprendre à Québec du coke déjà transporté à grands frais de Pictou à Québec, puis à flâner dans le golfe, autour du Rocher-aux-Oiseaux pour y attendre un temps favorable qui permette à son équipage de jeter

ZM Tl.TirrflLr A XJL»:

et dix cordes de IcIsl Ctne leî.:-jje iz rcn er.: x rr.e goélette fine volltre : ell-r li ycrs^z ::c: i.u?;< >!:-f-r.eT:: qu'on steamer et a : .e^ =>e V.tzr r-.— -y

Par sa. pc>>:r"?:i cice7C-:~~r:Ie 2.- n '. * - î- îrlfe Saint-Launecî, le RDC!ier-2:rt-*jlie£-x e>t : '-s:è s=r I2 xx>ate da iic:îf--i:i:e=ie ces steir^er? et de li icc:t:e des naTÎres à voi'e %-: rr::: à V-êbec o- i M?::rre:i:. Aussi est-il appelé à reiiire. comme c'nserr^tcîre îé!egiaphîqîie, te servi ces -es zl^s slg^iîlés. Cette pensée avait déjà frappé M. le ccciziiiiiant F^nin. — an homme qui a dévxjé sa vie aux intérêts de la Gaspésie, — et en 1875, lorsq-je le m^nie entier était soies l'impression qi:e six de dds plus beaux steamers et vingt de nos plus rapides voiliers s'étaient perdus corps et bien dans les glaces, tandis que la flotte égarée dans la banquise avait été constamment en vne du phare des Oiseaux, le commandant se mit à étudier la possibilité de prévenir le retour de pareilles heures d'angoisses. Quelques jours après, il communiquait son plan au public, et jamais idée plus philantropique ne fut acceuillie avec plus d'enthousiasme. La presse la commenta ; la chambre de Commerce la discuta et se chargea d'en recommander l'adoption au Parlement. Ici, il y eut un point d'arrêt. Après avoir discuté longuement la chose devant une commission qui recommanda fortement le projet, on trouva qu'une somme de J 150,000 — coût probable de cette indispensable innovation — méritait de plus amples considérations, et les Communes passèrent outre, en remettant le projet à un temps plus opportun,

l8o DE TRIBOBD A BABORD

comme si les naufrages se faisaient sur commande. On avait oublié que devant le bureau chargé d'approfondir cette importante question humanitaire, un député, M. Power, était venu déposer que lors de la fameuse tempête du ler août 1874, quarante goélettes appartenant aux différentes provinces de la Puissance étaient venues s* échouer sur l'île Amherst, où elles restèrent pendant trois semaines sans pouvoir faire parvenir aux armateurs la moindre nouvelle de leur sort. On avait oublié surtout que le Cherokee s'était jeté, en 1875, sur une des îles de la Madelaine où il avait été six jours, avant que le gros temps vînt éparpiller à la mer une cargaison de 180,000, et que, si un télégraphe avait existé à cette époque, non-seulement ce navire était sauvé, mais V Irène ^ le Norge, le Rising Sun, le comte (C Elgin et le vapeur Delta pouvaient aussi se renflouer, et auraient rendu au centuple la piètre somme de JI150 à J|2oo,ooo que la Puissance du Canada est appelée à débourser tôt ou tard pour un aussi noble but. Non ; cela ne peut se passer ainsi, et l'esprit de routine ne saurait avoir aussi facilement raison de nos hommes d'état. Bientôt le Rocher-aux-Oiseaux qui, jusqu'à présent, n'a été qu'un objet de terreur pour les marins, perdra son antiqne réputation et accomplira lui aussi sa mission dans le rouage universel. Relié par un câble sous-marin au Cap-Breton, au groupe de la Madelaine, au Nouveau - Brunswick, à l'île du Prince-Edouard, à la Gaspésie, à r Anticosti,et plus tard à la côte nord et à Belle-Isle, il annoncera au monde le passage des navires, donnera les nouvelles qui serviront de bases à d'importantes

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pieds, icjt i* zji: :2z.r* e: r.rT:e ie \-i:^, T^ :?v ^ mesore q^e ^ ^nr-i*- xTTzz^^rJ^i. il r^frii:: ok:* :Vcv,v poor affecter celLc i*3ne rTr^imiie n'iviz: c^f-nî y^^ de vingt pieds de sczerf-le, et ^^:. nen? « irjLCV^Ksv Me comme le bonnet jhrygiea de jl liNerte. xlljk;: "«c perdre dans les prcfmieiirs du cfel bleo.

Après ks rudes labcois de la joamèe, nos hc^uraïc^ avaient mérites de prendre une nuit de repc*s, et lo lendemain, quittant pte frais et plus dispos le pc;\î havre de Brion, nous Êdsions route vers les lies de ui Madebûne. Déjà, depuis assez longtemps le *\ aA*léon III filait à toute vapeur sur le dos d'une mer calme qui rentndnait dans ses vagues longues et près* qu'insensibles, lorsque tout-à-coup Tordre fui donne

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de virer de bord. Notre capitaine venait d'avoir la première attaque de cette terrible maladie — un ramollissement cérébral — qui devait l'emporter deux ans après. Sous les premières étreintes de ce mal étrange, cette tête intelligente avait senti sa mémoire vaciller ; cet excellent marin s'était trompé dans ses calculs, et au lieu du groupe de la Madelaine nous avions devant nous les côtes montagneuses de Terreneuve que pivelaient de larges taches de neige. Mis en présence de cette barrière inattendue, le Napoléon III fit volteface, et bientôt nous eûmes sous notre beaupré les falaises escarpées de l'Ile Saint-Paul, et nous apercevions l'un de ses phares fièrement campé sur un mamelon gris.

Cette Ue, qui a trois milles de longueur sur une largeur d'à-peu-près un mille, est jetée à l'entrée du golfe Saint-Laurent, entre les extrémités sud-ouest de Terreneuve et nord du Cap Breton. Elle se compose de deux îlots, séparés l'un de l'autre par un bras de mer si étroit que, vus du pont d'un navire, ces deux fragments semblent ne faire qu'un tout compacte. La plus grande hauteur de Saint-Paul est de quatre cents cinquante pieds au-dessus du niveau de la mer. Le sol est composé de rochers appartenant aux formations primaires, et comme l'île est coupée à pic, à peine présente-t-elle aux bateaux-pêcheurs deux abris passables, les anses de la Trinité et de l'Atlantique ; encore faut-il que le vent se lève de terre. Bien des naufrages terribles ont eu lieu sur cette île " escarpée et sans bord," oùvivottent à peine quelques épinettes rabougries sous lesquelles se cachent une demi-douzaine de

lA TK2KAD A BASO&X) 1S3

renards arrivés sur 111e, '' on n'a jamais sa comment,^ * Néanmoins depuis qiiekpcs années Saint-Paul a perdu de sa sauvage réputation. Le gouvernement y a fait construire deux touis blanches, octogones, dont Tune^ bâtie sur le rocher vis-à-vis la pointe nordest de Saint-Paul, donne une lumière blanche et fixe, masquée entre nord quart-est quart-est et est nordest, tandisqoe l'autre, érigée sur la pointe sud-ouest de l'île, donne un éclat blanc toutes les minutes. Le ministère de la marine a ccnnplété cette (mvre philantropique en faisant construire un sifflet d'alarme sur le côté sud-ouest de Tanse de T Atlantique, à un demimille à peu près de l'établissement de secours. Pendant les temps couverts et les tempêtes, ce sifflet se fait entendre toutes les minutes (i).

La journée était ravissante ; une petite brise venait agiter mollement la tente que nous avions fait tendre sur le gaillard d'arrière, et enveloppé dans son panache de fumée, le Napoléon III insoucieux rasait impunément la côte de fer de Saint-Paul. Petit à petit ces îlots déserts s'enfuirent derrière nous pour finir par se plonger dans un bain de lumière, et bientôt nous vîmes surgir en proue les flancs verts-sombres du Cap-Nord, — une des extrémités de l'île du Cap- Breton (2) — qui se détachait vigoureusement sur les

(t) Voir dans les pièces justificatives la description de la terrible trombe qui s'abattit sur cet Ôe, le i6 août 1876.

(a) Jacques-Cartier tvait baptisé ce promontoire du nom de cap de Lorraine et donna à Tile, que Varrazzani avait nommé île du Cape, celui d'Ile Saint- Laurent. Plus tard, elle prit le nom d'île Royale pour garder définitivement celui de cap Breton. Drake dans scf " Nooks a conurs ^ New-Engnutd

l84 DX TRIBO&D A BABORD

tons glauques de la mer. J'étais alors appuyé sur le bastingage de bâbord, et tout en m'occupant à fumer un cigare, mon œil distrait s'était rivé à cette ligne de rocs sauvages, derrière lesquels l'imagination me montrait le vieux Louisbourg qui avait une ceinture de cinquante acres de fortification, et "dont les tours, au dire de Gameau, s'élevaient au-dessus des mers du Nord comme des géants menaçants." Ce n'était plus cet endroit triste et oublié que heurte aujourd'hui, sans le savoir, le pied du marchand de poisson ou du spéculateur de charbon de terre. Non ; ce que le temps et la rage des hommes avaient démantelé et fini par niveler, reprenait une forme sous le coup de baguette de la pensée, et la ville royale surgissait de nouveau hors des mornes qui la recouvrent, j pour m' apparaître avec sa cathédrale, son théâtre, sa brasserie, ses chapelles, ses hôpitaux, ses couvents et ses riches demeures. La brise du golfe m'apportait alors des bruits de clairon et des roulements de tambours. De fortes patrouilles parcouraient en cadence ces remparts disparus qui miraient de nouveau leurs massives assises dans l'eau dormante de leurs fossés. Le lourd pont-levis qui protégeait la ville, du coté de la campagne, se levait au commandement d'un officier supérieur et allait se boucler à de gigantesques supports ; la batterie tournante qui le

coast" prétend à la page ax que le cap Breton avait sa place sur la carte longtemps avant la découverte de Cartier. Un vieux portulan du temps de Henri II mentionne ce nom, assure-t-il.

Le cap Breton à xio milles de long sur 90 de large, et comprend à peu près a,ooo,ooo d'acres de terre. ^ Il est séparé de la Nouvelle-Ecosse par le détroit de Canseau qui, dans certains endroits n*a pas plus de % de milles de largeur, tandis que dans d'autres, il y en a le double.

défendait se mettait à tonner, comme aux jours de parade de jadis, et du côté de la mer des corsaires taillés pour la course sortaient du port qui leur servait de nid, et se couvrant de toiles allaient courir sus à l'Anglais. Puis les mauvais jours arrivaient à tired'aile. Bigot qui devait débuter par la flotte du duc d'Anville, pour finir par être si fatale à la Nouvelle- France tout entière, était là qui enveloppait le malheureux Louisbourg dans les effluves diaboliques de son mauvais-œil. Commissaire-ordonnateur de la colonie du Cap-Breton, il apportait déjà au règlement de la solde des hommes ce manque de régularité qui plus tard devait le faire embastiller. La gatnison se révoltait ; les suisses qui ne meurent bien que lorsqu' ils sont payés, déposaient leurs officiers et s'emparaient des casernes ainsi que des magasins du roi, et T ennemi profitant de ces divisions intestines prêchait la guerre sainte, et faisant inscrire sur ses drapeaux les mots '' Nil dtsperandum Chtisto duce,'' venait mettre le siège devant la redoutable forteresse. Une lutte terrible s'engageait alors; lutte étrange où ces révoltés de la veille s'obstinaient à se battre et à mourir au nom de la France, tandis qu'à leur tour les officiers, ces chevaliers de Saint-Louis dont pas un n'eût rougi d'émotion à la pensée de tomber au champ d'honneur, — s'obstinaient par une fatale erreur à se méfier de leurs soldats. Et, conséquence fatale l Louisbourg la vierge, Louisbourg l'imprenable, tombait entre les mains d'une armée de paysans, commandée par William Pepperell, petit marchand doni l'enseigne se trouvait à Kittery Point, un ([k% 1>//Mr/;

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ignorés de la Nouvelle Angleterre. Puis, pendant que de graves 'déplomates s'occupaient à rendre le Cap Breton à la France, en retour de Madras prise par.de la Bourdonnaye, l'orgueil du vieux sang gaulois me montait à la figure, en songeant que nous n'avions pas toujours été les vaincus de ces parages — et que longtemps avant la chute de Louisbourg, longtemps avant le traité d'Aix-la-Chapelle, un capitaine du port de Dieppe avait, avec une poignée de matelots, forcé lord James Stuart de se rendre prisonnier et de remettre entre les mains du capitaine Claude le fort du Port-aux-Baleines, où cet aventureux seigneur Ecossais était venu planter l'étendard du roi d'Angleterre (i).

A mesure que ces rêves de jadis passaient devant moi et allaient se perdre au milieu des spirales bleuâtres de la fumée de mon cigare, ces fanfares de guerre, ces bruits de combat devenaient de moins en moins distincts. Bientôt ils s'évanouirent, et seul je n'entendis plus que la grande voix de la mer qui, à son tour, venaient me raconter les mystérieux épisodes qui s'étaient déroulés au pied des falaises du Cap- Breton. Devant mes yeux épouvantés passait alors comme l'éclair, un navire démâté et pourchassé par un ouragan de sud-est. Sur son tillac je distinguais les mâles figures des jésuites Lallemand, Noyrot et de Vieuxpont, et j'entendais l'équipage consterné chanter d'une voix tremblante le Salve Regina^ pendant que le vaisseau affolé courait toujours sur

(i) Stuart fut amené en France au mais de Décembre 1629 et remis entre les mains de Richelieu.

Taile de la tourmente. Tout-à-coup un craquement terrible se faisait entendre ; ces malheureux — à T exception de dix qui furent sauvés — venaient de s*abimer sur les îles Canso, et bientôt mon oreille navrée n'était plus frappée que par la voix forte du P. Noyrot qui, entraîné par un énorme paquet de mer, psalmodiait fermement:

— In manus tuas Domine^ commendo spiritum meum.

Puis la vague suivante me montrait, à la hauteur de Louisbourg, le Chameau y " grande et belle flûte du roi, commandée par M. de Voutron," qui naguère était partie joyeuse des côtes de France, et se trouvait maintenant en pleine perdition (i). Des ecclésiastiques, de brillants officiers, des dames, un gouverneur des Trois-Rivières M. de Louvigny, un intendant habile, M. de Chazel, qui venait remplacer M. Bégon, des soldats, des marins, des paysans se trouvaient à bord. Mais que sont le rang, la puissance, la jeunesse, la beauté, l'habileté, la science, la force et le courage devant le moindre des sauvages caprices de l'océan ? Un simple soulèvement de sa vaste poitrine venait de suffir pour précipiter corps et biens la frégate du roi au fond de l'abîme.

Chaque flot qui passait ainsi devant moi, avait sa lugubre histoire. L'un engloutissait la frégate anglaise, le Nassauy puis démâtait et dispersait la flotte de l'amiral Holburn (2). L'autre roulait des cadavres inconnus, des épaves oubliées et des navires sans nom. Un

(\) Charlevoix, Journal historique. Ed. z, p. 69.

Ca) Vide à la fin de ce volume la pièce justificative intitulée "le désastre de l'amiral Holbome.''

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troisième plus aristocratique, ne voulait servir de suaire qu'aux naufragés de VAu^uste, et courait porter sur la grève désolée les dépouilles de messeigneurs de Varennes, de Portneuf, de la Verendrye, d'Espervenche, de la Corne de Saint-Luc, de Marolles, de Pécaudy de Contrecœur, de Saint Blin, de Villebond de Sourdis, de laDurantaye et des nobles et puissantes dames de Saint Paul, de Mezières, de Sourdis et de Senneville. A côté de ces noyés de haute lignée flottaient épars les corps des grenadiers des régiments du Béarn et du Royal Roussillon, glorieux débris échappés aux batailles des plaines d'Abraham et de Sainte-Foye pour servir de pâture aux requins du golfe Saint-Laurent et blanchir de leurs os les rives désertes du Cap Breton.

Franchement, le cigare que je fumais ne me tournait pas les idées à une folle gaieté. J'en secouai les cendres sur le plat-bord et, le lançant à la mer, j'allais essayer de jeter avec lui l'étrange vision qui m'obsédait, lorsque j'aperçus le ravissant groupe des îles de k Madelaine. Le soleil était à son couchant, et les collines rouges qui bordent la grève se détachaient admirablement sur le vert des prairies qui prenaient une teinte mordorée sous les rayons solaires. Le steamer venait d'arr.'ver dans l'Anse-à-la-Cabane. En face de nous était le phare, et un peu à gauche le village Acadien éparpillé le long du demi-cercle formé par la crique. Tout autour du Napoléon III des berges aux voiles peintes en rouge couraient chargés de poisson et laissaient arriver sur la grève. * On ferlait la toile, puis on démâtait, et toqt ^qs^itpt de robustes pêcheurs au teint

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hâlé, aux bras nus, faisaient la chaîne et jetaient la morue, le hareng, le homard aux femmes qui les ramassaient et les empilaient sur le rivage. Dessinez à Textrémité de ce paysage une petite grotte, sombre, mystérieuse qui montre aux poissons sa gueule béante ; jetez un peu plus loin un rocher percé à jour, en ayant soin de laisser entrevoir à travers son arche les franges bleues de la mer, et vous aurez une marine de ces plus originales.

Bien d'autres voyageurs que nous ont été frappés par Taspect poétique des îles de la Madelaine, et l'un d'eux, le savant amiral Bayfield qui a été chargé d'en faire le relevé hydrographique, ne pouvait s'empêcher de consigner en ces termes, dans son ^^ Pilote du Saint- Laurent^ ' les impressions que lui avait causé l'approche de ce groupe :

— Par une journée chaude et ensoleillée, l'œil ne peut se rassasier de contempler ces falaises multicolores où le rouge est la couleur dominante, et où le jaune blafard des lagunes de sable fait antithèse au vert tendre des pâturages, au vert sombre des bois et au bleu saphir du ciel et de la mer. Ces contrastes produisent alors un effet extraordinaire et contribuent adonner à cet archipel un cachet artistique, qu'on ne saurait retrouver aux autres îles du golfe Saint-Laurent. Par les jours de gros temps, lorsque le vent d'est fouette et fait rage, le paysage change, il est vrai, mais n'en reste pas moins aussi caractéristique. Alors les pics isolés des îles, leurs falaises échiffées, se glissent apparaissent confusément à travers la pluie et le brouillard, çt sçmblçut rçliés çntrç Ç^x par une ceinture de

brisants qui masquent presqu' entièrement les bancs de sables et les lagunes. Garde à vous matelots ! et n'approchez pas alors impunément de la Madelaine. En voulant la serrer de trop prés vous talonneriez, et vous seriez naufragés avant d'avoir pu même éventer le danger.

C'est ce qui arriva au Napoléon ///,lors de sa croisière de 1875. ^^ voulant lui faire prendre la passe du chenal de Sandy Hooky le capitaine Desprès — un brave et excellent marin dont le nom reviendra plus d'une fois sous ma plume, dans le cours de ces récits — rasa de trop près un banc de sable qui change avec les années. Pris au talon dans sa course, le Napoléon III ^q mit à battre l'obstacle en brèche, mais une secousse de la vague dégageant son arrière, porta son milieu sur un bourrelet de sable. Cette nouvelle situation pouvait avoir pour lui les plus fâcheuses conséquences, car ses deux extrémité cessant d'être soutenues, le steamer devait inévitablement fléchir et se casser. Sur l'ordre du capitaine, la machine est renversée, deux canots commandés par le lieutenant LeBlanc sont mis à la mer et font le tour du Napoléon III. A un quart d'encablure de nous, on annonce partout trois brasses de fond (i). Il devenait évident

(i) La société royale de Londres exposait dernièrement un bathomètre inventé par le docteur Siemens pour indiquer la profondeur de la mer. sans &ire usage de la ligne de sonde. Cet instrument d'après le youmal officiel de la république française, consiste en une colonne de mercure contenue dans un tube d'acier s'élargissant aux deux extrémités en forme de coupes. La coupe inférieure est fermée par une mince feuille d'acier.

Le mercure est influencé par l'eau de mer suivant sa profondeur, et les indications de l'instrument sont marquées au moyen d'un contact électrique, de telle sorte que le capitaine, dans sa chambre, peut vérifier la profondeur des eaux dans lesquelles il navigue, sans avoir à subir les lenteurs d'un sondage. Il parait que cet instrument a été expérimenté dans deux voyages à

que noos édons ssîss par le boQt du banc de Sasuh Hooèy et déjà le bnxzîIIaRi se dissipant^ noos labsait apejcevuîr la Imnière rooge du phare de Tîle d'Entrée. Une petite ancre de toaée est alors portée à rarrîère ; la Tapeor est rerersée de nouveau» et la mancenvre est conduite de manière à ce que nous pnrâsions égmier l'eitrémité du banc, en pivotant sur notre axe. >fais peine inutile, le cable de touée, mal soutenn, se prend dans l'hélice, se rompt, et bien que tout le monde âsse son devoir, le découragement s'empare de quelques-uns. Un conseil rassemblé à la hâte décide d'attendre la marée du lendemain, ce qui était plus facile à dire qu'à faire, car la houle travaillait lourdement une de nos hanches, et c'était vraiment pitié que d'entendre et de sentir sons ses pieds craquer cette puissante membrure. Mais ici-bas, il ne faut douter de rien, et si l'Océan à souvent de folles colères, souvent il présente aussi des ressources inattendues. Un paquet de mer vient frapper le steamer iMur le travers, lui fait violemment prêter la bande et le force à se relever. Tout •tremblant sous ce terrible coup de bélier le NapoU<m Ili frémit depuis la quille jusqu'au mât de hune ; mais bientôt on sent le pont glisser sous nous.

— Le Napoléon III remue, s'écrie notre camarade Brault d'une voix formidable, et cette exclamation

travers l'Atlandqne, et que ses résultats, contrôlés parles sondages ordinaires, ont été reconnus exacts à i/ioe près, résultat aussi approximatif qu'on pouvait, dit-on, l'espérer, ** parce que la ligne de sonde donne la profondeur directement au-dessous du bâtiment, tandis que le bathomètre donne les différentes profondeurs piises sur une certaine superficie qui dépend pour l'étendue de la profondeur elle-même." Au moyen de ce nouvel instrument, on espère pouvoir déterminer avec un certain degré de précision la situation d'un vaisseau, quand les observations astronomiques sont unpossibles.

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