partie du gaillard d'arrière arrive jusqu'aux vigies de beaupré

— Vapeur en arrière ! commande aussitôt le capi- . taine, et qu'une escouade d'hommes descendent à I fond de cale reporter sur bâbord les colis et les objets I pesants.

Brault et Agénor Gravel prennent aussitôt le commandement de ces caliers improvisés, et dix minutes leurs suffisent pour opérer ce branle-bas. Les mécaniciens déploient encore plus de zèle, et à force de chauffer la machine manquent de mettre le feu aux hunes et aux perroquets qui, avaient été orientés de manière à profiter du vent de proue. Mais pendant que ces divers commandements s'exécutaient, le malheureux steamer talonnait et frappait plus que jamais. Sa membrure et ses courbes gémissaient sous l'action frémissante de la lutte; la bande s'accentuait de plus en plus à tribord, et déjà on recommençait à désespérer du résultat, lorsqu'une vague énorme souleva le Napoléon III de ce lit de sable, où il s'était tordu pendant cinq heures et dix minutes, et, sans secousse, le remit en eau profonde.

— C'est un singulier assemblage de force et de faiblesse qu'un navire, s'écriait dans un moment semblable l'amiral Jurien de la Gravière ; il dompte un ouragan et trébuche sur un grain de sable (i).

(i^ Le phare de l'Entrée qui, est bâti sur le eôté sud-est de cet île consiste en une tour blanche, carrée, en bois et contient l'habitation du gardien. Elle donne une lumière rouge, vue de tous les points, excepté du côté de est sudest quart nord où elle est interceptée parles hautes terres de l*île. Tel qu'il est actuellement, ce phare ne peut servir qu'aux pêcheurs. Le gouvernement devrait, de toute nécessité, en faire construire un second qui se prêterait mieux aux besoins de la navigation.

Notre vaillant steamer était de ceux qui s'était fiés à la mine avenante et toute pastorale du groupe de la Madelaine. Il avait failli en payer la façon, et notre capitaine qui en était à son premier échouage, dut ce jour-là faire comme l'amiral Bruat qui avait la réputation d'être le plus rude échoueur du monde, et apprendre par cœur, pour s'en servir au besoin, le vieux proverbe Breton :

— Qui veut vivre vieux marin doit saluer les grains et arrondir les pointes, (i)

C'était un peu l'opinion de Le Blanc qui, lui aussi pendant cette nuit terrible, avait négligé d'arrondir sa pointe et s'était fait broyer un doigt par le bout de la patte de l'ancre. L'application d'un caustique énergique fut jugée nécessaire; pendant qu'elle se faisait, de grosse sueur froides perlait du front du lieutenant, mais ses lèvres semblaient, par le plus narquois des sourires, défier les crispations de la chair.

— Ceci n'est rien, disait-il, en désignant son doigt pantelant, auprès de l'effort qu'a dû faire cette nuit la bonne Sainte-Anne-du-Nord,pour soulever sur une de ses main le Napoléon III tn danger.

Rira qui voudra de cette pieuse naïveté, mais pour moi, un marin canadien français ne serait guère complet sans cette foi robuste, et le mot de mon vieux Le Blanc nous fit venir des larmes aux yeux.

(x) Cet incident de voyage donna sans doute rumeur à cette dépêche, que publiait le zz septembre Z875, le Star de Montréal.

— A d»patch from Québec states that there has been a rumor for some day t past, which was revived again yesterday, that the govemment steamer <* Napoléon III " which left five weeks ago, on a cruise to the lighthouses of he gulf Saint Lawrence, has foundered and ail hands perished.

Par leur position les îles de la Madelaine sont exposées aux coups de vent, et deux tempêtes sont restées célèbres dans les annales de Tarchipel.

La piemière est celle du 23 août 1873, ^^^ ^"^* ^^^^^ jours sans désemparer, et surprit quatre-vingt-quatre navires ancrés dans la baie de Plaisance. Dès les premières rafales, quarante-huit d'entre eux se mirent de suite à chasser sur leurs ancres ; dix allèrent s'ensabler sur la rive de la baie, et trente-huit firent côte dans le havre d'Amherst, où ils trouvèrent vingt-six de leur camarades revenus au mouillage, pendant que dix seulement avaient pu résister sur leurs fonds. Au milieu des péripéties de cette épouvantable ouragan, qui le croirait? on n'eut à déplorer que la mort de trois personnes. " Quelques-uns de ces malheureux navires, rapporte M. le commandant Lavoie, après avoir été ballottés de tout côté et avoir perdu leurs ancres, allèrent se jeter sur le rocher à fleur d'eau, au pied de la côte des Demoiselles, où la lame venait briser à une hauteur de cent pieds ! Sans MM. Aimé Nadeau et James Cassidy qui virent venir à terre le Dipîoma^ VEilen Woodwardtt VEmma Richy les équipagesde ces navires auraient certainement péri. Ces deux hommes courageux descendirent le cap, à l'aide d'une corde, et aidés du chien de terre-neuve de Cassidy qui saisissait un à un les naufragés dans le ressac, ils purent opérer leur sauvetage et arracher à une mort certaine, trente et une personnes. L'année suivante, le 18 juin, une seconde tempête vint fondre sur l'archipel ; mais ces ravages ne furent pas aussi considérable, et pendant les quatre jours qu'elle dura, elle ne

put mettre à U côte que denx goélettes, et balayer la plupart des filets et des engiiB de pCche qui étaient à la

Ce fut le 28 juin 1534 qxie Jacques Cartier lecon* nut les Iles de la Maddaine, que deux jouis auparavant il avait pris pour la tene feme. ** Nous allâmes dit-il le long des dites tenes environ dix lieues, jusqu'à un cap de terre roi^ qui est roide et coupé comme un roc, dans lequel on voit un entre-deux qui est veis le Nord, et est un pays fort bas ; et il 7 a aussi comme une petite plaine entre la mer et un étang, et de ce Cap de terre et étang jusqu'à un autre Cap qui paraissait a environ quatorze lieues, et la terre se fait en Êiçon d'un demi-cercle tout environné de sablon comme une fosse, sur laquelle l'on voit des marais et étangs aussi loin que se peut étendre l'œil. Et avant que d'arriver au premier Cap, l'on trouve deux petites îles assez prés de terre. A cinq lieues du second cap il y a une île vers Sud-Ouest qui est très-haute et pointue, laquelle fut nommée Alezay, et le premier cap fut appelé de Saint-Pierre, parce que nous y arrivâmes au jour et fête du Saint."

Plus tard, en mentionnant ce groupe, Champlain frappé sans doute par l'aspect singulier qu'offrait ces îles reliées entre elles par d'immenses lisières de sable, les désigne sous le nom de "Ramées-Brion;" mais déjà du temps de Denys, en 1672, elles ne s'appelaient plus que les îles de la Madelaine, et alors comme à présent, le seul souvenir gardé par les marins oublieux au temps où Champlain croisait dans ces parages,

était le nom de Ttle Aubert, que de nos jours les Anglais appellent Amherst island, nom que les habitants français du groupe se refusent à reconnaître.

Denys assure, dans sa description de V Amérique Septentrionale f qu'il chassa plusieurs fois les Anglais de la Magdeleine, '' les Français étant en possession de ces lieux là de temps immémorial;" néanmoins la plus ancienne concession de cet archipel remonte à la date du 19 janvier 1663, et en feuilletant le deuxième volume des mémoires des commissaires du Roy (i), je vois que ce jour-là un acte a été passé au bureau de la compagnie de la Nouvelle-France, donnant en pleine propriété au sieur Doublet,capitaine de navire, rUe Saint- Jean, — aujourd'hui l'île du Prince Edouard — les îles de la Madelaine, les îles des Oiseaux et celles de Brion, toutes sises dans le golfe Saint-Laurent. Cette concession était faite au capitaine normand *' à condition de n'exercer aucune traite ou négoce avec les Sauvages." Doublet embarqua sur deux navires tout ce qui pouvait servir à la nouvelle colonie, mais en jetant l'ancre à l'île Percée, on lui apprit que la compagnie de la Nouvelle-France avait outre-passé ses droits, et que le sieur Denys, "gouverneur lieutenant-général pour le Roy et propriétaire de toutes les terres et isles qui sont depuis le cap de Campseaux jusqu'au cap des Roziers," étiait depuis dix ans en possession du groupe de la Madelaine. Le capitaine Doublet ne se découragea pas pour si peu, et faisant voile vers ces îles, y débarqua ses pêcheurs basques et

(y) Consulter la page 5a< de cet mémoires.

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normands, et pendant deux ans y dirigea, en compagnie de son intendant M. Brèvedent, l'exploitation de la pêche ; maïs le saccés ne répondant pas à ses efforts, la colonie se dispersa.

Que devinrent ces immenses possessions entre les mains 4e ses héritiers ? L'histoire ne le dit pas ; mais ce que l'on sait, c'est que le i8 août 171 7» le sieur Duchesnay, tout en demandant an Roy le titre de grand' maître des eanx et forets, priait Sa Majesté de lui accorder la concession de ces îles, et qu'en 1719, le comte de Saint-Pierre, premier écuyer de la duchesse d'Orléans, formait une compagnie pour exploiter les îles de Saint- Jean, de Miscou et de la Madelaine, *' C'était, dit Gameau, à l'époque du fameux système de Law, et il était plus facile de trouver les fonds que de leur conserver la valeur factice que T engouement des spéculateurs y avait momentanément attachée. Malheureusement l'intérêt qui avait réuni les associés de la compagnie Saint-Pierre, les divisa ; tous les intéressés voulurent avoir part à la régie, et peu d'entre eux avaient l'expérience de ces entreprises. On ne doit pas en conséquence être surpris si tout échoua. L'île tomba dans l'oubli, d'où on l'avait momentanément tirée, jusque vers 1749, époque où les Acadiens fuyant le joug anglais, commencèrent à s'y établir (i)."

Pendant quelques années ces malheureux proscrits y vécurent sans être molestés ; mais un jour, le hazard voulut qu'une frégate anglaise vint reconnaître l'archipel de la Madelaine. Elle portait à son bord le

(z) l^ide à la fin de cet ouvrage, la pièce justificative qui reproduit les lettres patentes de concession des îles de la Madelaine et de Brion ou Ramées, en faveur de M. le comte de Saint-Pierre.

nouveau gouverneur du Canada, lord Dorchester, et était commandée par le capitaine Sir Isaac Coffin, qu'on n'avait pas encore jugé à propos de mettre à la porte de la marine royale (x), pour le réhabiliter plus tard en lui donnant le titre de baronet et le grade d'amiral. Ce jour-là, le temps était' clair, le ciel serein, et un soleil chaud et bienfaisant enveloppait dans ses effluves les crêtes et les pics empourprés de ces lies. Toutes les lunettes de la frégate étaient braquées sur ce paradis terrestre, celle de Sir Isaac plus que toutes les autres ; puis quand elle eut scruté l'horizon et fouillé à Taise l'archipel qu'on prolongeaiit en ce moment, l'officier anglais la déposa gravement sur son banc de quart, et se tournant vers lord Dorchester, le supplia de lui concéder les îles qui gisaient alors devant lui. Comment refuser quelque chose à un capitaine de frégate qui n'a cessé de combler pendant toute une longue traversée ses hôtes distingués de, soins, de grogs et de comfort? Le nouveau potentat, promit de faire droit à la requête de Sir Isaac, et le . 31 juillet 1787, il la lui adressait officiellement; mais \ comme l'oubli est commensal de haut lieu et hante \ fréquemment le cabinet des gouverneurs et des mi- ' nistre, ce fut son successeur Robert Prescott qui y fit droit. Onze ans après, le 24 août 1798 " l'île à la

(x) In X 773, Isaac Coffinwas uken to lea bv lieutenant Hunterofthe GasA/, at the recommandation of Admirai John Montague. His commander offieer said he never knew any younjg men to acquire so much nautical knowledge în so short a time. After reaching the grade of post-captain, Coffin for a breach of the régulation of the service, was deprived of his vessel and Earl Howe struck his name from the listof post-captams. This ac: being illégal, he was reinstated in 1790., In 1804 he was made a baronnet, and in z8x4becaxne a fuU admirai in the British navy. '

VràHf^Nêfiàt m/ndc^rtutt <(/Ntw SuiUnd eûtut p. 34t.

Madelaine, Tîle de TEntrée, Tîle du Corps Mort, Shag Island, Tîle de Brion et Tile aux Oiseaux " furent concédées à perpétuité, en franc et commun soccage, à titre de féauté à Sir Isaac Coffin et à ses hoirs et ayant causes. Ce royal cadeau leur était fait à la condition, que la partie de Tîle de la Madelaine comprenant la pointe Nord-Est et Old Harry's Point serait réservée pour le soutien et l'entretien d'un clergé protestant dans la province de Québec ; et si d'un côté le gouvernement britannique gardait le droit d'exploiter les mines, d'ouvrir des chemins et de construire des fortifications, d'un autre côté Sir Isaac Coffin s'obligeait, *' sous peine de nullité, de permettre la libre entrée et sortie de ses îles aux sujets anglais qui désiraient venir y pêcher, et s'engageait à les laisser abattre et emporter le bois nécessaire à leur chauffage et à l'exploitation avantageuse de leurs pêcheries."

Peu soucieux des droits des premiers colons, le gouvernement anglais venait de commettre un acte d'irréparable injustice, et de frapper à mort le développement et l'avenir de ce ravissant archipel, que le matelot appelle dans son langage pittoresque le Royaume du Poisson. Aussi, depuis cette fatale date du 24 août 1798, les habitants de la Madelaine, sachant qu'ils ne peuvent posséder leurs terres, ne se livrent qu'au travail nécessaire pour les faire vivre, et ne connaissent que par ouï-dire les jouissances de la propriété et de l'amour du sol.

Un aussi triste état de choses devait finir par émouvoir le gouvernement de la province de Québec, et soixante-seize ans après la concession de ces îles, un

bureau fut chargé par le parlement de s'enquérir de ]a tenure des terres de l'archipel. Cinquante-deux habitants de la Madelaine s'empiessèrent de répondre à la série de questions imprimées que l'on avait fait distribuer à la population. Les uns demeuraient dans l'archipel depuis ving-cinq, trente-cinq et quarantecinq ans ; d'autres depuis cinquante, cinquante-trois et soixante ans. Un seul, M. Jean Nelson Arseneau, y était né, et le doyen des résidents se trouvait être M. Bruno Terriau, qui habitait ce groupe depuis soixante-treize ans. Tous déclaraient qu'ils occupaient des lots comme locataires, en vertu de baux emphytéotiques, et leurs réponses portaient à la connaissance du gouvernement de curieuses révélations.

Ainsi, quelques colons avaient des billets de simple location qui leur donnaient droit d'obtenir un bail du propriétaire, tandis que d'autres avaient un bail de quatre-vingt-dix-neuf ans. Ceux qui étaient porteurs d'un bail de cinquante-deux ans pouvaient le faire durer aussi longtemps qu'ils acquittaient la rente convenue, et les détenteurs d'un bail de dix ans étaient en droit d'exiger un bail perpétuel du propriétaire. Ce dernier mode semblait ne plaire que médiocrement aux agents de l'amiral Coffin, et chacun s'accorde à dire qu'il tend à disparaître peu à peu, car chaque fois que l'occasion s'en présente, ils échangent contre d'autres les baux de dix ans.

Généralement, ces contrats de louage renferment des clauses qui permettent au seigneur de l'archipel de reprendre ses terres, de jouir de leur amélioration

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et de s'emparer, sans remboursement, des bâtisses et de la maison du locataire, si par malheur ce dernier n'a pu exécuter les clauses de son bail. C'est ainsi que deux des descendants des plus anciens pionniers des îles de la Madelaine, Louis Boudraut et François Lapierre, furent obligés — après bien des années de travaux et de privation — d'abandonner à l'amiral Coffin la terre où avaient vécu leurs ancêtres et que leurs enfants avaient améliorée de leur mieux. C'est ainsi que Fabien Lapierre faillit Ctre dépouillé de tout son avoir. Cet homme s'étant décidé à partir, en 1863, pour explorer la côte nord du Labrador, avait laissé une terre qu'il occupait depuis vingt-cinq ans aux soins de deux de ses compatriotes, Basile Cormier et Emile Morin. . Ils devaient en jouir à la condition de l'entretenir, de payer la rente et de la lui remettre lors de son retour. Pendant la première année tout alla pour le mieux : l'agent avait consenti à recevoir la redevance des deux mandataires de Lapierre, mais dès le commencement de la deuxième année, il refusa leur argent et prit possession de la terre, en faucha le foin, ouvrit de force la maison de l'absent et y mit sa récolte qu'il n'emporta qu'en hiver, puis vendit le tout, terre et dépendance à Désirée Giasson. L'année suivante Lapierre revint et reclama, mais en réponse, l'agent de l'amiral Coffin le menaça de l'empêcher de couper du bois, et lui fit dire que s'il continuait à se plaindre, il le ferait chasser du pays. A force de supplications, néanmoins, ce pauvre homme aidé pas les conseils de son curé M. l'abbé Boudreault, finit par recouvrer la moitié de sa terre, à la condition

toutefois de consentir à un nouveau bail qui l'obligeait à payer un scheling par arpent Tan.

Quant à l'autre moitié de son bien elle était restée et est encore en la possession de l'acheteur Giasson qui s'en était légalement emparé moyennant la somme de cinq louis (i). On comprend tout le malaise que pareil régime doit faire peser sur l'archipel, et quelques-uns des habitants secouant leur torpeur, allèrent jusqu'à contester devant la cour de circuit de la Madelaine la validité des titres de l'amiral Coffin. Les uns plaidaient prescription, d'autres alléguaient l'illégalité des baux et leur tenure onéreuse qui était contraire à la colonisation et au progrés des îles. Les plus philosophes racontaient que pendant prés d'un siècle leurs aïeux avaient cultivé en pleine propriété ces mêmes terres, que leurs descendants et leurs héritiers légitimes n'occupaient plus que comme simples locataires, tandis que les plus normands assuraient qu'on avait dû consulter les ancêtres, et que ces derniers n'avaient jamais consenti de titre à l'amiral Cofïin. Toutes ces réclamations ne servirent à rien ; la cour décida en faveur du propriétaire, et comme il arrive presque toujours, les plaideurs qui avaient peut-être une chance en appelant de ce jugement, ne purent, faute de moyens pécuniaires, s'adresser à un tribunal plus élevé. Les choses reprirent donc leur cour habituel.

(i) L*imagination n'entre pour rien dans ces récits, et je ne fais qu'analyser, et quelque fois citer textuellement les réponses aux questions posées par le comité chargé de s'enquérir de la tenure des terrres dans les îles de la Magdeleine — 1874 — yid4 p. a6 et a/.

Ce comité était présidé par l'honorable M. Pierre Fortin et se composait des honorables M Nf. Irvine et Robitaille, ainsi que 4e MM- Alexandre Chau. veau. Hoy, Geii4ron, I^^^vfill^c çf Cassidy,

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L'apathie et le découragement régnèrent alors en suzerains sur ces îles, qui n'attendent que l'avènement d'un nouveau régime pour devenir un grenier d'abondance et un entrepôt de richesse. Les locataires continuèrent à payer les contributions locales et scolaires, pendant que leur seigneur et maître percevait rigoureusement les rentes annuelles de ses terres, rentes exhorbitantes lorsqu'on les compare au prix de celles des terres en ce pays. Néanmoins, au milieu de ce sourd mécontentement, quelques anciens colons trouvent le moyen d'être satisfaits de leur position. Plusieurs d'entre eux ont cent acres en état de culture pour lesquels ils ne payent annuellement que quinze shillings ou un quintal de morue. Ce sont les rois de l'archipel ceux-là, et ils font bien des envieux autour d'eux, car un jeune colon qui désirerait louer la même étendue en terre inculte et déboisée, serait obligé de donner vingt piastres chaque année. En remplissant cette condition, ce dernier devient alors locataire. Pendant quelques temps la jeunesse, l'ambition, l'amour du travail décupleront ses forces,ct sous le soc de sa charrue ces landes désertes deviendront des champs fertiles. La pêche viendra combler son déficit ; il pourra vivre convenablement et sera heureux, autant que peut l'être un locataire. Mais viennent les mauvais jours, que la rente soit en retard, alors arrivent les menaces de l'agent Le démon de l'expropriation plane sur la petite propriété, et il ne reste plus au malheureux travailleur que l'exil ou la servitude.

Il ne faut pas s'étonner alors si presque toute cette population qui, ailleurs, serait entreprenante et riche.

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demeure ici dans le demi-sommeil et dans la pauvreté. Les étrangers même fuyent ce nid de la féodalité, et un négociant américain qui était venu il y a quelques années visiter l'archipel, dans le but d'y fonder un établissement de pêche de la valeur de 580,000, s'en retourna dégoûté, disant à qui voulait l'écouter :

— Mon f)ére à fui l'Irlande pour ne plus entendre parler du vieux régime emphythéot ique, et ce ne sera pas son fîls qui remettra une pareille plaie sur le chemin de ses petits enfants.

Ces vexations ont eu pour résultat d'établir un fort courant émigrateur entre le Labrador et l'archipel. Plus de trois cents chefs de famille ont quitté les îles et sont allés fonder à Kékaska, à Natashqouan et à la Pointe-aux-Esquimaux d'importants groupes de la race française, qui ont affaibli d'autant la population des Madelaine. Tous les ans, grand nombre de compatriotes viennent à leur tour rejoindre ceux qui sont partis, et déjà l'on prévoit dans un avenir assez rapproché la désertion complète de l'archipel. Pour remédier à ce triste état de chose, il n'y a qu'un moyen à prendre, et tous ceux qui ont été consultés par la commission parlementaire sont unanimes à le suggérer. Le gouvernement de Québec doit acheter les droits du propriétaire, et l'un des colons les plus respectés de l'archipel, M. Painchaud, n'hésite pas à affirmer que sous ce nouveau régime un huitième des habitants paieraient de suite et affranchiraient aussitôt leurs terres de toutes redevances seigneuriales.

Mais cette longue digression, qui était nécessaire pour bien fairç comprendre à mes lecteurs la position

anormale de CCS insolaiics, me Êdr oublier ics qae^ heures charmantes que noos derîoas pasKr aa petit village aradifii de l' Anse-à ia-Cabase. Le premier compatriote qui nous r acccoillit à brasoTivens fur on brave c:liarpeiitîer, da nom de Mizueaolt. Uins sa joie, il voulut nous faire connaiiie de soite k paîriar> cbe de l'endroit, et noas condoisit â la maison de M. Vigneanlt. Ce dernier était mi bean vieillard, âgé de quatre-vingt-dix ans, qni vivait an milieu de sa Êunille. Ses deux fils étaient venus se bâtir de chaque côté du toit paternel, et pcaidant de longues années, tous ensemble, ils avaient savouré la douce vérité du commandement du Seigneur :

— Père et mère tu honoreras afin de vivre longuement.

Un voile de tristesse devait pourtant tomber un jour sur ce bonheor terrestre, et le soir où nous le vîmes pour la première fois, le père Vigneault avait perdu sa franche gaieté. Il était pensif; ses yeux rougis par les larmes plutôt que par l'âge, erraient douloa> reusement sur le havre, et â travers la fenêtre ils sui> valent anxieusement les manœuvres d'une petite goélette qui venait d'appareiller et qui finit par disparaître dans les demi-teintes du crépuscule. Hélas! son fils Désiré était à bord, et en compagnie de douze familles Âcadiennes, il s'en allait demander au sol des Sept-Iles ces plaisirs inconnues de la propriété, qu'il troquait contre les douces joies de la maison paternelle.

M. Vigneault était né à Saint-Pierre de Miquelon, où son père était arrivé. Dieu sait comment, après avoir fait partie de cette malheureuse colonie acadienne qui,

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lors de sa cruelle dispersion par les Anglais, vit ses rejetons éparpillés au quatre vents des deux. Plus tard , il était venu aux tles de la Madelaine, où à force de travail et d'intelligence il s'était créé une aisance relative. Son âge, sa longue expérience, son esprit ferme et lucide, ses bonnes manières lui conciliaient ici le respect et la confiance de tout le monde, et les décisions du père Vigneault étaient respectées à l'égal de celles que donnent ailleurs le juge ou le curé.

Ce fut dans son hospitalière maison que mon oreille fut frappée pour la première fois par l'intonation que les Acadiens donnent à la langue française, et un étranger qui se mêlerait à leur conversation se croirait transporté en Gascogne, et se figurerait entendre causer des Bordelais. Ainsi, ces braves gens diront uney^^ pour une fois. Le mot année se prononcera chez eux ânèCy tout comme sur les bords de la Garonne. Un cheval devient un gueval au pluriel et un chevaux au singulier, puis il font un assez grand abus des ^^ fêtions y " des ^^ je pourrions^'' et des ^^ je pensions,''^ Leurs mœurs sont simples et douces ; ils vivent surtout de pêche et s'occupent quelque peu d'agriculture. Comme caboteurs ils n'ont pas leurs maîtres au monde, et peuvent rendre des points aux plus habiles chasseurs et aux plus patients pêcheurs. L'un des habitants de l'île, M. Fox, interrogé sur les particularités distinctives du caractère acadien, répondait à la commission parlementaire :

— Le caractère particulier du peuple acadien est de vivre sur mer.

Ces mots sont à eux seuls une définition.

Dès le petit jour, quand la saison de pêche est venue, vous voyez TAcadien faire sa prière, mettre gaiement sa berge en mer et gagner les fonds à morue qui se trouvent à trois, quatre et quelque fois à six milles au large. Là, il ne cesse d'agiter sa ligne à l'eau, de la retirer, de la bouetter et de la reconfier aux profondeurs de la mer, jusqu'à ce que son embarcation soit pleine de poisson. Alors les voiles se hissent ; on regagne la grève. Quelques quarts-d'heure suffisent pour trancher la morue que l'on vient de capturer-, puis on remâte la berge, elle glisse de nouveau vers son poste de pêche, et on réussit ainsi à faire quelque fois trois ou quatre voyages par jour. Pendant tout ce temps, un morceau de galette, un biscuit ou une miche de pain — quan4 il y en a — suffit pour entretenir la vie de ce robuste pêcheur, qui est l'homme le plus frugal que je connaisse, et se contente au milieu de tous ces pénibles travaux d'une nourriture que dédaigneraient la plupart des mendiants de nos villes.

La pêche de la morue, avec celle du hareng et du maquereau, constituent les apports de la campagne d'été; quant à celle d'hiver, elle se fait pendant \cn mois de mars, avril et mai. Alors commence la chasse au loup marin. Divisés par groupes de six ou dix hommes, vous voyez les Acadiens armés de cor(ht% ci de bâtons, prendre le pas gymnastique et franchir en courant des distances de dix à douze millcit, avanf d'arriver sur le terrain de chasse. Pour y [parvenir, il a fallu sauter par-de»us les creva^ves et h% proforid'rt» fissures des champs de glace, ou pendre la l>anqui>/e (;ar

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escalade. Mais qu'est-ce que tous ces dangers au prix des plaisirs que va leur donner la chasse qui les attend ? Les loup marins ne sont-ils pas là, derrière cette muraille glacée, qui se prélassent en famille ? et comme une trombe les Acadiens arrivent sur les malheureux phoques qui ne se doutent de rien. Le massacre commence au milieu des cris et des gémissements ; puis quand chacun a sa part de butin, les cha.'-'seurs reprennent la route du village, traînant leur proie derrière eux, et ils sont prêts à recommencer leur course tant que durent le jour et la bonne chance.

Né sur les bords de la mer, habitué à ses caprices, à ses caresses et à ses colères, le peuple Acadien voit en elle son véritable domaine. Eté comme hiver, il ne cesse de se confier à elle, et la mer, fidèle à cette longue amitié, ne cesse à son tour de les combler de ses inépuisables générosités.

Nous venions de ravitailler TAnse-à-la-Cabane, et comme la nuit était survenue, il nous y fallut attendre le jour pour débarquer plus commodément les provisions destinées au phare de l'Entrée. Au soleil levant nous étions déjà embossés par le travers de cet île, dont les pics escarpés ont cette couleur rougeâtre particulière au groupe de la Madelaine, et bientôt les uns étaient à même de fouler ces gazons plantureux où ruminait une magnifique race de moutons, pendant que ceux qui étaient restés à bord s'amusaient à contempler le paysage. Sur notre avant se dessinait le petit village d' Amherst, groupé autour de son église ; à tribord on apercevait le Havre-aux-Maisons, et tout autour de

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nous croisait une flotte de quatre cents goélettes qui couraient le maquereau, toutes voiles dehors. Certes, Gudin n'aurait pu demander une marine plus pittoresque pour la fixer sur une de ses toiles immortelles.

De Tîle d'Entrée nous devions nous rendre à l'île de la Pierre Meulière (i). Nous profitâmes de ce point d'arrêt pour nous faire débarquer au petit quai de la maison Leslie, qui tient là un magasin d'approvisionment assez considérable. La foule encombrait ce comptoir, et rien d'amusant comme d'entendre ses colloques avec les commis de M. Leslie. C'était à qui se montrerait le plus normand en affaire. Les femmes brillait surtout dans cette lutte pacifique, et tout en suivant de près leurs petites transactions, elles ne perdaient pas une maille du tricot qu'elles traînent ici partout où elles vont. Modestes, intelligente», pieuses et dévouées, les acadiennes sont vraiment dignes du nom de femmes, et n'appartiennent guère à cette catégorie du sexe qui faisait dire à Buchamorc— un type réussi de- vieux grognard inventé par Alfred Assollant :

— " Je n'aime pas ces demoiselles qui ne savent nVn faire que se peigner tout le jour, se regarder dan» uut* glace, essayer des robes, faire de» grïm2u.c%, mt*iitr des gants et parler du bout des lévrc» comme %i Vtm n'était pas digne de les entendre, ou d'une voix iuuiM plus flutée que celle des serins et tantôt pl^i^ ai^r<'/ju^ celle des piesgriéches. Ça, c'est do b^^^^ïî^v*, / of Htnf

(s) Les Abc^ b BMMCM OntA^am WtoA

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disait mon vieux curé. Ça ne sait pas travailler, ça ne sait pas s'occuper, ça ne sait pas penser, ça ne sait que faire de ses dix doigts : quand c'est riche, ça ennuie son mari et ses enfants ; quand ça n'a pas d'argent, ça ne trouve pas de mari, ou si ça en trouve ça grogne, ça se fâche, ça ennuie tout le monde, et tout le monde s'en va."

Au milieu de la cohue qui encombrait la maison Leslie se trouvait un vieillard, né à Saint-Roch de Québec et qui habitait l'île de la Pierre Meulière depuis soixante-sept ans. Il s'appelait M. Thorn, et avait laissé au pays un frère, dont il était sans nouvelles depuis fort longtemps. Pendant que nous causions ainsi des absents, notre ingénieur M. Barbour vint nous prévenir qu'il allait visiter le phare du Grand Etang du Nord. Je devais l'accompagner, mais nous ne pûmes trouver de voitures, et je regrette encore aujourd'hui la perte de la seule occasion qu'il m'ait été donné de pouvoir étudier et observer les moeurs de ces campagnes, où vit, travaille et meurt une des populations les plus honnêtes de la terre.

On m'apprit ici que l'archipel de la Madelaine se composait d'écueils, et qu'à part de Brion et du Rocher-aux-Oiseaux, elle compte six îles qui se nomment le Corps-Mort, Aniherst ou l'île Aubert, la Pierre-Meulière, l'île d'Entrée, AUright et la Grosse Ile. Ces groupes présentent ensemble une superficie d'à-peu-près 55,400 acres qui, suivant le recensement de 1871, est habitée par une population de 3,172,

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dont 2,833 ^cadiens. Les récifs les plus à craindre étaient — ^au dire des pêcheurs qui m'entouraient — ceux de la Pierre du gros Cap, de la Perle, d'Allright, du Cheval Blanc, les bancs de Columbine et Técueil de Doyle qui n'a que trois encablures de long sur une demie de largeur, et sur lequel des navires courant sous la brise avaient soudainement disparus aux yeux de plusieurs de mes interlocuteurs (i). Quant aux courants, ils sont tellement irréguliers qu'on me fit la même réponse donnée jadis à l'amiral Bayfield, et que personne ne put me renseigner précisément sur leur vitesse et leur direction (2).

A ces renseignements géographiques et hydrographiques venaient se mêler les plaintes et les confidences d'un chacun. Tous regrettaient le déboisement des îles qui, privées de bois de construction,sont maintenant en train de voirdisparaitre leur maigre bois de chauffage. Chacun avouait que son voisin se tirait d'affaire comme il le pouvait, faisant feu de tout et détruisant la forêt sans discernement ; quelques-uns même finissaient leurs doléances en prophétisant que dans vingt ans il n'y

(i) A part de la lumière de l'île d'Entrée et celle du Rocher>aux-01seaux, les autres phares des tles de la Madelaine sont celui de l'ile Amherst, tour blanche, hexagone qui donne une lumière rouge et blanche toutes les trente secondes, et celui du grand Etang du Nord, tour blanche et carrée, bâtie sur le coté ouest de l'île de la Pierre Meulière. Ce dernier donne une lumière blanehe. On y a ajouté un sifflet d'alarme à vapeur. Par les gros temps, les brumes et les tempêtes de neige, ce sifflet résonne " de huit secondes par chaque minute, avec intervalle de vingt-deux secondes entre chaque coup. Le livre bleu de la marine, dit que par les temps calmes et avec vent arrière, ce sifflet se fait entendre à huit ou douze milles, tandisque par les temps d*orage avec vent devant, il n'est perceptible qu'à une distance de trois à six milles, selon l'état de l'atmosphère.

(3) Depuis la visite de Desbarres en X778,des' lagunes se sont comblées sur l'archipel de la Madelaine, et d'autres se sont formées. Notts de Vamiral BaxfiéUL

aurait plus une seule broussaille sur rarchipel,et qu'alors on serait obligé de faire venir à grands frais du charbon de terre de la Nouvelle-Ecosse et du Cap Breton. Puis, la grande question du chauffage épuisée, arrivaient les observations générales. Celui-ci désirerait voir inaugurer une meilleure tenure de terre dans les îles ; celui-là aurait aimé que le propriétaire protégeât plus efficacement son locataire : un troisième se plaignait amèrement d'être sans nouvelles depuis le mois de novembre jusqu'au quinze mai, et plus longtemps encore.

— Si au moins, disait il en secouant tristement sa pipe, nous avions des communications télégraphiques avec la terre ferme ?

— Bah ! des moulins à farine et des moulins à étoffes sont encore plus nécessaires que ton télégraphe, répliquait dans un coin un pêcheur plus positif que ce rêveur. A ta place, je m* en contenterais.

— La belle affaire que tes moulins ! pour les construire il faudrait peut-être se faire taxer, et je m'en tiens à ce que me font payer les commissaires d'écoles, un par cent et quelquefois un et demi.

— Encore si le propriétaire nous montrait l'exemple et payait comme nous, répliquait le pêcheur positif.

— Pas si bête, Eve. Il se tient au courant des nouvelles et lit ses journaux dans son hôtel de Londres, pendant que pour rencontrer notre taxe municipale nous donnons nos deux jours de travail sur les chemins publics, ou que nous payons quatre-vingt cents par jour pour chaque chef de famille.

Une fois parties sur la taxe, les conversations menaçaient' d'aller loin, lorsque l'ingénieur, M. Barbour, fît son apparition au milieu du groupe. L' heure était venue de regagner notre embarcation. Nous sortîmes du magasin Leslie, pendant que tout le monde se découvrait sur notre passage, et une chaude poignée de main nous sépara pour la vie de ces braves gens.

Le Napoléon III était déjà sous vapeur, et comme le temps était splendide et que la besogne avait été promptement expédiée, le capitaine, mis en belle humeur par ces bonnes choses, voulut nous permettre d'aller reconnaître le fameux rocher du Corps Mort, qu'au mois de septembre 1804, Moore a chanté dans ses plus beaux vers. Nous prîmes donc par la passe de Sandy Hook, et en contournant l'île d'Amherst, nous ne pûmes nous empêcher d'admirer la beauté des paysages qui défilaient sous nos yeux, et de nous 1 demander pourquoi ces ravissants endroits n'étaient / pas pjus fréquentés par les touristes. Comme place | d'eau, si les îles de la Madelaine n'avaient pas à lutter contre celle du Prince-Edouard, elles seraient sans rivales dans le golfe Saint-Laurent. Les points de vues y sont superbes, le gibier y abonde, et elles Réservent à l'amateur, en quête de poissons, d'inépuisables éditions de la pêche miraculeuse, qu'il peut renouveller à loisir dans des baies et des havres admirablement disposés pour les courses de yacht et le sport maritime.

Pendant que nous causions de toutes ces merveilles ignorées, le Corps Mort se dessina par le travers de

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notre hanche de tribord. Vraiment, le langage populaire lui avait bien donné le seul nom quMl pût porter ; car, vu de cette distance, il ressemblait à s'y méprendre au cadavre d'un matelot flottant au gré des vs^es, et involontairement je me rappelai Vile des Morts^ ces belles strophes qu'un poète, M. James Donelly, avait imitées de Thomas Moore :

Ami, vois-tu là-bas, sous ce nuage sombre, Cet étrange vaisseau qui s'avance dans Tombre, Et qu'un souf&e inconnu fait bondir sur les eaux ? D'un vent mystérieux ses voiles semblent pleines !. Kt pourtant les zéphirs retiennent leurs haleines : Dans un calme prolond au loin dorment les flots.

Qu'a^-il donc à son bord ce vaisseau des ténèbres ? Il porte du tombeau tous les signes funèbres ; Un silence de mort sur les ondes le suit.

Seul un glas triste et lent parfois s'y fait entendre, Avec le battement des voiles que fait pendre L'humide pesanteur des brumes de la nuit.

Au milieu des roches de la stérile plage Gisent des os blanchis, jetés par le naufrage, Sous les brouillards épais du sombre Labrador. La lune, en éclairant ces lieux impitoyables, Découvre avec horreurs ces restesflamentables, Que les flots irrités se disputent encor.

C'est là que cette barque en sa course nocturne Va cueillir en passant la troupe taciturne Qui semble maintenant à son bord se mouvoir.

Une flamme bleuâtre à demi les éclaire, Et jamais la rosée, au morne cimetière, Ne tomba sur des fronts plub livides à voir.

C'est à rile-des-Morts qu*un vent fatal les guide ! C'est à rile-des-Morts que s- avance rapide Cette ombre de vaisseau par des ombres conduit : Des squelettes sont là, déroulant à la brise La sinistre voilure; une forme indécise Débout veille à la poupe, et la barque obéit !

Fuis, barque terrible! ô barque de mystère !

Fuyez pendant que l'ombre enveloppe la terre. Fantômes de la nuit, rentrez^ vite au cercueil, De peur qu'à votre aspect la jeune et tendrft aurore Ne dépouille son front de l'éclat qui le dore. Et se cache à jamais sous un voile de deuil.

Quels contrastes entre le Napoléon III et ce vaisseau fantôme que venait de faire surgir^ à la vue du Corps Mort, la puissante imagination du poète. Son taille-mer fermement posé sur la vague, ses tuyaux, ses vergues et son pont tout inondés par les feux du soleil couchant, notre steamer venait de jeter en poupe Tîle des Morts, et la proue tournée vers la Nouvelle-Ecosse, il courait rapide vers Pictou, où nous allions oublier pour quelques jours ces acres parfums de la mer que nous venions de humer, les paysages et les bonnes gens que nous venions de voir, pour respirer la poussière des villes et goûter aux fades douceurs de la civilisation.

Paysages en route. — Pictou. — > La loi du dimanche. — Une cage de serins. — Notre ami le docteur. — Théorie conjugale non brevetée. — A l'enchère. — L'ennui naquit un jour. — Saihr's home, — Bataille entomologique. — En chemin de fer.— Où mène une limonade — A famous piace/or vnves.

— Halifax. — La citadelle. — Promenades en ville. — Le consul d'Espagne. — Ne pas se 6er aux apparences. — La cathédrale et les hofMtaux. — Le marché. — Les grelots de la folie. ^Curieuse rencontre. ^ Excursion d'un officier français à Chezettcook. — Darthmou^h. — L'éternité embrouillée. — En yacht à vapeur. — L'escadre du duc d' Anville. — Truro. — Les débuts d'une colonie. — Retour vers le moyen ftge. — Tel père n*a plus tel fils. — Une trahison.

— Noces et festins. — Sans merci ni trêve. — Une bombe. Les jouissances du sol. — ( oup de foudre. — 1 dispersion d'une race. — Le bien d'autrui tu ne prendras. — Un secret perdu. — De rivages en rivages. — Un corsaire. — Au fond des bois. — Enseignements de l'histoire. ^ A quoi peut servir une marine. — La part du larron. — A propos à^Evangeline — Les marées de la Baie-de-Fundy. — Le capitaine Beresford. -^ La mine Albion. — Sous terre. — A propos de houille. — L'Ile du Prince Edouard. — Son climat. — Chasse à Thoiume. — La curée. — Plaie des baux à long termes. — Charlotte-town. — A travers la ville. — Le parlement. — L'amiral Bayfieid — En char-àbanc. — Les Acadiens d'ici. — Les huîtres de Summerside. — La Pointe de l'Ouest. — Ia baie Verte. — Une idée à reprendre. — Le cap Tourmentin. — Nouveau-Brunswick. — Le cap Cassie.

— Réflexion. — Triste fin d'un gardien de phare. — Sur un radeau. — Shédiac. — Le Moniteur Acadien. — En pays de Cocagne. — Perdus au large. — Un fameux original. — Uichibouctou. — Intérieur acadien. — L'agonie d'un homard.

— A propos d'idiome. — Deux ans après. — A la cape. — Escuminac. ^ Arrivée du hareng. — Combat à outrance. — Notre fuite. — Le culex. — De l'utilité du moustique. — SUentia lunae.

Toute la nuit nous filâmes poussés par un vent frais, et Taube surprit nos matelots procédant à la toilette du Napoléon III, pendant que nous humions à pleins

poumons les effluves iodurées que nous apportait la brise du détroit de Northumberland. Par le hublot entr' ouvert de nos cabines, nous apercevions dans le lointain les côtes sombres du Cap Breton, le goulet de Canso qui, un jour, porta le nom de passage de Fronsac en T honneur d'un ministre de la marine française, M. le duc de Fronsac, et plus près, les hauteurs de l'Ile du Prince Edouard, dont les gais pâturages, les .moissons dorées et les jolis maisonnettes se détachaient au-dessus de la grève blanche et sablonneuse qui sert de ceinture à cette Cérès du golfe Saint- Laurent,

Sept heures après nous jetions Tancre dans la rivière du Milieu, et Pictou, bâti en amphithéâtre, se montrait à bâbord. Nous devions y faire du charbon, et comme cinq jours de relâche nous attendaient ici, nos baleinières et notre you-you ne tardèrent pas à se détacher du bord pour nous conduire à terre.

Pictou compte une population de 3462 âmes, dont la majorité se compose d'Ecossais presbytériens. Le hasard du voyage — certainement le plus capricieux de tous les hasards— avait voulu que le jour de notre débarquement fût un dimanche. Or, il n'y a que ceux de mes lecteurs qui soient allés en Ecosse qui pourront se faire une idée de l'incommensurable ennui et de la force d'inertie qui pèsent pieusement, en ce jour, sur une ville presbytérienne. Un anglais, M. Gilbert Hamerton, auteur d'un livre rempli de curieuses observations sur la France rurale (i), assure avoir vu

(z) Fffuud my kûuse, notes on rural life in France in peace and war, by Philip Gilbert Hamerton. Boston — Robert and brothers, 1876.

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une ménagère écossaise fermer ses persiennes et jeter un voile sur une cage remplie de serins, dans le but d'empêcher cette imprudent volatile de troubler par ses chants le saint repos du dimanche. Dans certains endroits, on doit traverser des lochs pour se rendre à T église, mais le jour du Seigneur toute brise qui souffle est perdue, et il faut prendre les rames. Laisser courir sa nacelle au gré d*un vent propice serait plaisir par trop mondain, et il est plus convenable — more gentlemanlikt — de s* escrimer bravement à gagner une dizaine d'ampoules au maniement de l'aviron, et d'arriver au sermon tout aussi essoufflé que l'âne de Balaam.

£n mettant le pied sur le quai de Pictou, on se serait cru transporté dans ce bienheureux pays d'Ecosse. Ici tout était mort ; rien ne bruissait, «et il n'y avait que les blés ! céréale peu soucieuse de la dignité presbytérienne, qui poussaient dans les champs. On aurait juré que la nature avait pris tous les gens de la ville pour autant de serins, et qu'elle s'était amusé à jeter sur leur cage un léger tissu de brouillard, à travers lequel on voyait se mouvoir de longues barbes rousses et d'interminable jambes qui prenaient le chemin des trois églises protestantes de Pictou. Comme les serins aiment la société, il va s'en dire que nous fîmes comme ces braves gens. Chacune de ces trois chapelles eut notre visite, et nous n'en sortîmes que lorsque notre ennui eut été complètement satisfait.

Il n'est donné à personne de prévoir Tavenir ; autrement, avec quelle joie nous aurions continué à entendre chanter des gleesj et avec quelle volupté

nous aurions écouté la voix <lu pasteur celtique commenter en nasillant les versets de la bible.

A la porte de la dernière église, un des médecins de l'endroit nous attendait et se fit présenter par un de nos officiers. Ce respectable fils d'Esculape ressemblait à s'y méprendre à un député de ma connaissance. Entre lui et cet étrange personnage, les limites de la contrefaçon belge étaient poussées par delà les bornes du possible. C'était le même son de voix, les mêmes gestes, la même volubilité de parole, et, horesco re/erens, toujours comme mon ami le député, le docteur de Pictou se faisait un devoir rigoureux de rater le mot de la fin.

Ce fut ainsi flanqué de cet étrange personnage que nous fîmes notre apparition sur le seuil de l'église catholique. Les vêpres étaient psalmodiées depuis une demi-heure, les portes fermées à double tour, et de l'élévation où le temple est bâti nous ne pûmes que remercier le Très-Haut du paysage magnifique qui se déroulait sous nos pieds, pendant que, tout en discutant, l'officier et le docteur s'escrimaient à se faire place au milieu d'un certain nombre de vaches qui avaient choisi le lieu du Seigneur pour s'y mettre à l'ombre, et y ruminer à loisir.

Pendant que nous nous amusions en aussi nombreuse compagnie, un quatrième quidam vint rejoindre le docteur, et celui-ci ne fut pas long à nous faire faire la connaissance de ce phénomène. Taillé comme un tambour-major, ce malheureux jouissait inclusivement et exclusivemeni du privilège de l'idiotisme; à part

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cela, bon garçon, ayant le goût des fins panate/as, des vieux crues et des théories brevetées sans garantie du gouvernement. Son rêve favori, qu'il notas expliqua en nous serrant la main pour la première fois, consistait à marier une femme de vingt-cleux ans qui pourrait en même temps lui servir de mère. En vérité, on ne pourrait trouver une plus ingénieuse combinaison, puisque dans ce dernier cas le fils aurait eu quarante-un ans. Une fois semblable tour pastoral donné à la conversation, il n'y eut plus moyen de causer sur autre chose, et le soir nous surprit mêlant les plus monstrueux coq-^-l'âne à la fumée de nos cigares, et lisant sur les murailles des affiches dans le genre de celle-ci (i) :