Debat entre deux dames sur le passetemps des chiens et des oiseaux, poème de G. Crétin; suivi de La chasse royalle, poème de H. Salel. Notice

E volume contient deux poèmes sur la chasse qui ont eu une certaine célébrité sous le règne de François l^'', mais qui sont aujourd'hui bien peu connus, quoiqu'ils figurent l'un et l'autre dans les œuvres imprimées de Gudlaume Crétin et de Hugues Salel.

Le premier de ces deux poèmes cynégétiques a été composé certainement bien avant l'époque où il fut imprimé, pour la première fois, après la mort de l'auteur, en i 526. Voici, d'après /c Manuel de Brunet, la description des trois anciennes éditions de ce poème :

Le Débat de deux Dames sur le passetemps de

LA chasse des chiens ET OYSEAULX, faict et composé par feu Guillaume Crétin, trésorier de la chapelle du Bois de Vincennes. — Au verso du dernier feuillet : « Cy fine le Débat dentre deux Dames sur le passetemps des chiens et oyseaulx, nouvellement imprimé à Paris le premier jour

Davril mil cinq cens XXVI, par Anthoine Couteau, pour Jehan Longis, libraire. » In-8 goth., fig. s. bois.

Le privilège, au verso du titre, est accordé à François Charbonnier, vicomte d'Arqués, secrétaire de Monseigneur le duc de Valois, et daté du 24 mars 1526, c'est-à-dire 1^2-] , puisque l'année comniençait alors à Pâques et que le jour de Pâques tombait le 21 avril cette année-là.

Le Débat de deux Dames sur le passetemps

DE LA CHASSE DES CHIENS ET OYSEAULX, faict et

composé par feu vénérable et discrète personne maistre Guillaume Crétin. — A la fin : « Cy fine le Débat dentre deux Dames... Avec le Loyer des folles amours. Nouvellement imprimé à Paris par maistre Guichard Soquand, imprimeur et libraire demourant audit lieu, devant Ihostel Dieu, près petit Pont. Et fut achevé ledit livre le second jour de may mil cinq cens vingt huyt.r) Pet. in-8 goth. de ^2 ff. non chiffrés, avec une fig. en bois au verso du titre et au recto du dernier feuillet.

Une autre édition, imprimée à Paris, sans date et sans nom d'imprimeur, pet. in-8 goth., contient également le Loyer des folles amours, du même auteur.

Cet auteur, que La Monnoye, dans ses notes sur la BiBLiOTHÈouE FRANÇOISE de La Croix du ,

Maine, fait naître à Nanterre, se nommait G uillaunie Crétin, et non pas Du Bois, comme Ménage l'avait supposé bien légèrement, faute de comprendre ces vers singuliers, qui se trouvent en tête de répitre de Crétin à son ami frère Jehan Martin :

Le G. du Bois, alias dit Grelin, En plumetant sur son petit pupiltre, A minuté ceste présente épistre, Pour l'envoyer à frère Jehan Martin.

Ménage n'a pas pris garde que Guillaume Crétin, étant chantre et trésorier de la chapelle du Bois de Vinccnnes, qu'on appelait vulgairement la chapelle du Bois, s'est intitulé : le G. du Bois, en jouant sur la lettre initiale de son prénom de Guillaume. La Monnoye a réfuté avec beaucoup de sens l'étrange supposition de Ménage, qu' avait attribué à Crétin le nom de Du Bois que ne lui donne aucun de ses contemporains : a Je crois, pour moi, dit La Monnoye, que c'est une simple allusion à la qualité qu'il avait de trésorier du Bois de Vincennes, lieu d'oii il écrivit à ce religieux (Jehan Martin) cette épître et la suivante, datée sur la fin :

Ecrit du Bois de Vincenne appelé.

« S'il se fût véritablement nomnié Du Bois, il serait difficile qu'il n'en parût, soit dans les auteurs

qui ont parle de lui, ou dans ses poésies, quelque vestige mieux marqué. Aussi ces mois : le G. du Bois, prouvent si peu que ce fût son nom, qu'il a été obligé d'ajouter : alias dit Crétin, de peur que son ami n'ignorât qui étoit celui qui luiécrivoit. » Crétin, qui aimait à jouer sur ce nom-là comme il jouait sans cesse sur les mots dans ses vers, ne nous laisse pas de doute à l'égard de son véritable nom, dans une réplique aux épîtres du poète Jean Molinet, qui lui avait écrit :

Crétin de jongz, d'osier et de festu.

Fais-tu ton fol d'un vert molu molin ? Molin net veult, quant de toile est vestu, Veux-tu combattre ung vieillart abattu?

<f Molinet rondement tournant, lui répond Crétin dans son épouvantable style équivoque, habandonnant en dormoison : se la crainte de ta meulle baille contrepois aux pesantes et intraictables choses^ tu, duquel les inipulsions bruyent en forme de canons, pourras, s'il te plaist, avoir telle raison du facille Crétin, comme du crédit as en la moulture : autrement qui ne peult à ung molin, hay à l'autre. Toutefoys le Crétin, désirant se trouver remply des odorentes fleurettes, affin d'estre léger à porter... » Et il continue sur le même ton, en équivoquant sur son nom de Crétin, qui signifiait petit panier. Puis, il signe son horrible lettre : « Le tien

tout à plain Crétin. » Mais il nest question nulle part de Du Bois, qui eût fourni de si belles équivoques au rival poétique de Mcschinot et de Molinet. Il est impossible que Crétin ait été Du Bois : Clément Marot lui adresse une épigrammc avec ce titre : A Monsieur Crétin, souverain poète ; Jean Lemaire lui dédie solennellement le 3^ livre de ses Illustrations de la Gaule , et ne le nomme que Crétin; Geoffroy Tory, dans son Champ fleuri, fait les plus grands éloges de Crétin, comme auteur des Chroniques de France en vers, en disant qu'il a surpassé, par l'excellence de son style, Homère, Virgile et Dante. Guillaume Crétin avait donc une célébrité incontestable, quoiqu'il eût adopté dans ses poésies un détestable genre, le genre équivoque, qui consistait à équivoquer sans cesse sur les mots et ii reproduire dans le vers, et surtout à la rime, les mêmes assonances, au moyen d'un groupement hétéroclite de syllabes destinées à donner des sons plus ou moins analogues, comme dans ces vers, souvent cités, tirés de son épitre à Honorât de La Jaillc, écuyer du duc d'Alençon :

Par ces vins verdz Atropos a trop os Des corps humains ruez envers en vers : Dont un quidam aspre aux pots à propos A fort blasmé ses tours pervers par vers...

Crétin, qui, bien que trésorier de la chapelle du Bois de Vincennes, manquait souvent du nécessaire et n'était pas toujours payé de ses gages, obtint du roi François I^'' une situation plus lucrative et devint, à la fn de sa vie, chantre de la Sainte-Chapelle de Paris. Il avait vécu, il avait rimé et équivoque sous les règnes des quatre rois Louis XI, Charles VIII, Louis XII et François h'^. Il était fort âgé, lorsqu'il mourut, en i525, sans avoir pu achever ni faire imprimer ses fameuses Chroniques de France, qui sont restées inédites et qui forment quatre volumes manuscrits in-folio, conservés à la Bibliothèque Nationale.

Crétin, en dépit de ses fonctions de trésorier de la chapelle du Bois de Vincennes et de chantre de la Sainte-Chapelle de Paris, n'était rien moins que bon catholique : il avait, dans ses poésies, fort attaqué les moines, qui voulurent prendre leur revanche à ses derniers nwments. Kabelais, qui l'a mis en scène dans le Pantagruel sous le nom de Kaminagrobis, le représente, à son lit de mort, chassant « hors de sa maison, en grande fatigue et difficulté, un tas de vilaines, immondes et pestilentes bestcs noires, garres, fauves, blanches, cendrées, grivolées, etc. ». Tous les commentateurs de Kabelais, et moi-même, nous nous sommes

trompés en supposant que l'auteur de Pantagruel^ qui avait imité la poésie équivoquée de Creiin dans le chant triomphal de l'abbaye de Thélème, a voulu ridiculiser ce vieux poète dans le personnage de Kaniinagrobis : il s'est souvenu simplement que Crétin, dans une épître « à Christofle de Kefuge, maislre d'hoskl de Monseigneur d'Alençon, qui luy avait demandé conseil de se marieri), lui avait répondu très vaguement, par oui et non, en ajoutant ci sa consultation indécise le fameux rondeau responsif : Prenez-le, ne le prenez pas! que Kabelais s'est approprié comme le meilleur argument contre le mariage.

Le poènie de Crétin Sur le passetemps de la CHASSE DES CHIENS ET OYSEAULXcsf une imitation d'un vieux poème de Gaces de La Bïgne. Ce poème venait d'être publié par Antoine Verard, vers iSoy, à la suite de l'ouvrage en prose de Gaston de Faix, surnommé Phœbus, mort en i3c)i : Des

DeSDUIZ DE LA CHASSE DES BESTES SAUVAGES ET DES

OYSEAUX DE PROYE, lorsque Crétin eut l'idée de le rajeunir et de le remanier en vers de dix syllabes plus ou moins équivoques. Dans son poème allégorique, Gaces de La Bigne fait parler plusieurs personnages, dont les uns plaident en faveur de la chasse des chiens, et les autres en faveur de la citasse des oiseaux. Après bien des débats confus,

dame Raison conclut qu'il faut également chérir et encourager les chiens de chasse et les oiseaux de proie. Alors intervient le comte de Tancarville, qui n'avait pas encore paru et qui applaudit à l'arrêt rendu par dame Raison.

Ce comte de Tancarville ne serait autre, dit-on, que Jean, troisième du nom, vicomte de Melun, mort en 1882, lequel joua un rôle considérable sous les règnes du roi Jean et de Charles VI. Quant à l'auteur du poème, Gaces de La Bigné, chapelain de Philippe de Valois et du roi Jean, il était né, vers 1428, dans le diocèse de Bayeux, et il mourut après 1493. Crétin s'est donc approprié un comte de Tancarville qui devait être un grand chasseur, puisqu'on lui attribua le poème de Gaces de La Bigne ; mais depuis longtemps il n'y avait plus de comte de Tancarville, lorsque Crétin le fit intervenir dans le Débat de deux dames

SUR LE PASSETEMPS DES CHIENS ET DES OYSEAULX, le

dernier comte de Tancarville , chambellan de Charles VI, étant mort à la bataille d'Azincourt, en 141 5. On a tout lieu de croire que Crétin, qui était lié avec Jacques de La Bigne, valet de chambre des rois Charles VIU, Louis XII et François I^'", auquel il adressait des épitres, n'aura composé son Débat que pour être agréable à ce descendant de Gaces de La Bigne.

Au reste, le trésorier de la chapelle du Bois de Vincennes avait beau vivre au milieu d'un bois absolument réservé pour la chasse des rois de France, il n'était plus d'âge à chasser sur les brisées de ces rois, et il laissait passer tranquillement les lapins sans les faire entrer dans son garde-manger; il a tracé lui-même le tableau de sa vie dans une épitre à Massé de Villcbresme, valet de chambre des rois Louis XII et François I^'' :

Icy sers Dieu en caste chapellote, Tant jour ouvrier que feste eschappe l'hoste ; Après chanter, hault crier et bélier.

Prends le repas; puis, pour estre en bel aer. En ce grand parc marche le pas soubdain, Et se emprès moy lappereau passe ou dain, La course et veuë en ay à tout le moins, Et le souhait d'en prendre avec les mains.

Le DÉBAT DE DEUX DAMES SUR LE PASSETEMPS DE LACHASSE DES CHIENS ET DES OYSEAULX fut réimprimé dans le recueil des poésies de Guillaume Crétin, rassemblées et publiées par les soins de François Charbonnier, son enfant adopté, ou plutôt son fils naturel, qui a signé l'épitre dédicatoire à la Reine de Navarre, duchesse de Berry et d'Alençon. Cette première édition collective est intitulée : Chantz royaulx, oraisons et aultres