SACHE ET INSTALLATION

une entente préalable avec le Saint-Siège, pour la paix des consciences. On connaît sa triste apostasie à la tribune de la Convention, ce qui ne l'empêcha pas d'être poursuivi par Robespierre comme anarchiste et athée, et de périr sur l'échafaud, après une conversion sincère, le 26 avril 1794. Ses entrevues à la Conciergerie avec son ancien vicaire épiscopal Lothringer et M. Emery, supérieur de Saint-Sulpice, le ramenèrent à la prière et à la pénitence. La preuve en est dans sa dernière lettre, écrite avant d'aller à la guillotine :

« Mon cher abbé,

c Je suis à la veille de ma mort; je vous envoie ma confession par écrit. Je vais expier, par la miséricorde de Dieu, tous mes crimes et les scandales que j'ai donnés... Je vous prie de ne point me refuser les derniers secours de votre ministère, en vous transportant a la porte de la Conciergerie, et à ma sortie de me donner l'absolution de mes péchés, sans oublier le préambule : Ab omni vinculo cxcommunicationis.

« Adieu, priez Dieu pour mon âme, afin qu'elle trouve miséricorde devant lui. »

Et pour condamner son intrusion, il signa :

« Jean-Baptiste, évêque de Lvdda. »

Ce fut Gobel que choisirent généralement les nouveaux évoques constitutionnels comme consécrateur. En neuf cérémonies, qui avaient lieu ordinairement le dimanche, il en sacra quarante-deux : trente-six à Notre-Dame et six dans la chapelle de l'Oratoire, avant son installation comme évêque de Paris. Ce fut aussi dans la capitale, à Saint-Roch ou à l'Oratoire, que, dans le cours de l'année 1791, furent sacrés tous les autres évèques, sauf onze, qui le furent en province, 4 à Bordeaux, 2 à Toulouse, un seul à Aix, à Poitiers, à Tulle, à Guéret et à Nîmes.

Il n'est pas sans intérêt de jeter un regard sur la composition de ce corps épiscopal : on y compte 55 curés, 0 chanoines, fi professeurs, 13 religieux et 2 prêtres smiis fonctions officielles. La plupart étaient âgés de 40 à 00 ans;

mais il y avait aussi trois chanoines fort âgés : Pacareau, évêque de Bordeaux, avait 80 ans; Bcseaucèle, de Narbonne, 79, et Guasco, de la Corse, 75. Les plus jeunes étaient : Huguet, évoque de la Creuse, 35 ans, fusillé en 179G; Roux, évêque d'Aix, 37 ans, guillotiné en 1794, et Marolles, 38 ans, évêque de Soissons, mort apostat en 1794.

Parmi les religieux, on remarque un bénédictin, Dom Sanadon, évêque des Hautes-Pyrénées; un dominicain, Constant, évêque de Lot-et-Garonne; un carme, le P. Sermet, évêque de la Haute-Garonne; un génovéfain, Pelletier, élu à Angers; deux lazaristes : Lamourette, élu à Lyon, etPhilbert, élu clans les Ardennes; trois doctrinaires : Torné, élu h Bourges ; Molinier, à Tarbes; Yillar, à Laval; enfin quatre oratoriens : Lalande, élu à Nancy; Périer, a Clermont ; Primat, à Cambrai; et Porion, à Saint-Omer, pour le Pas-de-Calais.

Seize des nouveaux évèques étaient députés à la Constituante et furent évèques du département qui les avait élus, sauf quatre : Dumouchel, député de la Seine, nommé dans le Gard; Grégoire, député de Nancy, élu évêque deBlois; Gouttes, de Montpellier; qui fut évêque d'Autun; enfin Thibaut, de Seine-et-Marne, qui fut évêque du Cantal.

La plupart furent élus soit à raison de leur action politique ou de celle de leurs parents, soit surtout par l'influence et le patronage des clubs qui les désignèrent aux électeurs.

Au point de vue de la moralité, une dizaine étaient loin d'être recommandables. Minée, à Nantes, et Pelletier, à Angers, n'avaient pas la foi. Dumouchel avait une conduite déplorable, et quand il se maria, en 1794, il eut à révéler un passé honteux. Deville, des Pyrénées-Orientales, et Rodrigue, de la Vendée, étaient de vils avares. Lalande, de laMeurthe, et A illar, de la Mavenne, regardaient le sacerdoce comme une carrière ordinaire. Fauchet, du Calvados, et Iluguet, de la Creuse, étaient des tribuns révolutionnaires. Enfin Joubert, de la Charente, et Mestadier, des Deux-Sèvres, ne connaissaient pas les scrupules quand il s'agissait d'arriver et de s'élever plus haut. Tout le reste pouvait se diviser a peu près en deux groupes égaux. Dans le premier on comptait des. prêtres pieux, sans grande portée intellectuelle et sans

SACRE l-T INSTALLATION 89

fermeté de caractère; vaniteux, ils avaient été flattés de se voir attribuer les honneurs de Pépiscopat, et volontiers ils gardaient leur mitre, justifiant leur usurpation par de sonores déclamations. La seconde moitié comprenait les hommes de valeur et d'action. Les uns combattaient pour luire prévaloir la cause de la Révolution, les autres pour affirmer dans la pratique les principes gallicans qu'ils avaienl adoptés en théorie depuis longtemps, et ces derniers étaient aussi presque tous imprégnés de jansénisme, avec l'obstination de la secte.

Les uns et les autres s'accordaient à donner à l'Etat le droit de réglementer l'extérieur du culte et de la hiérarchie; ils ne cessaient de célébrer, dans un style déclamatoire et pompeux, les prétendus bienfaits de l'ère nouvelle et le bonheur de revenir aux usages et à la simplicité pleine de charmes de la primitive Eglise. Ils firent illusion aux esprits ignorants et aux imaginations des patriotes, mais leur popularité fut de courte durée. Dans la première année de leur épiscopat, une certaine foule, électrisée par les clubs, les acclame; les autorités les protègent et les couvrent de fleurs. Dans la seconde année, le zèle des révolutionnaires se refroidit et passe bientôt aux exigences et aux vexations. Enfin, en octobre 1793 on terme les églises aux

constitutionnels; on demande aux évèques de renoncer à toute fonction religieuse et de remettre leur lettre d'ordination et leurs insignes, en témoignage de leur complète apostasie. Alors commença la déroute générale et la ruine lente, mais progressive, qui devait se consommer définitivement par le Concordat en 1801.

Comment se comporta l'épiscopat constitutionnel pendant cette terrible période de persécution, nous aurons à l'examiner bientôt.

Debcrtier, en arrivant à Paris, vers la fin d'avril L791, s'adressa aussitôt à Gobel pour obtenir la confirmation de son élection civile et lui demander en même temps l'institution canonique. L'évèque assermenté de Paris avait été lui-même fort embarrassé sur ce point, et il n'avait recouru à Talleyrand que faute de pouvoir faire autrement et pour

sauver les apparences. En réalité, il avait conscience que l'évêque d'Autun, déjà démissionnaire et apostat, n'avait ni qualité ni pouvoir régulier pour lui donner l'investiture. Dans cette fausse position où il se trouvait lui-même, il n'osa pas renouveler pour Debertier un acte de juridiction pour lequel il n'avait aucun droit. Il lui suggéra la pensée de s'adresser à Sermet, évêque de Toulouse, son métropolitain, encore présent à Paris, où il avait été sacré tout récemment. On pouvait se demander, il est vrai, si celui-ci n'était pas interdit et excommunié : depuis les brefs de Pie VI contre les évèques constitutionnels, pouvait-il conférer des pouvoirs qu'il n'avait pas lui-même?

Il était convenu qu'on faisait appel aux libertés gallicanes, et que les prétendus privilèges des rois dans la nomination des évèques étaient attribués désormais au peuple souverain. Il était bien de tradition d'attendre les bulles du pape avant de procéder à la cérémonie du sacre, mais la raison d'Etat et les besoins des diocèses vacants étaient jugés d'une telle urgence qu'il n'était plus nécessaire d'attendre les bulles, que d'ailleurs les apôtres ne connaissaient pas. Malgré tous ces sophismes, Debertier cherchait un moyen d'obtenir des titres officiels, soit pour constater son institution canonique, soit aussi pour faire reconnaître sa dignité et ses pouvoirs d'évêque.

Il lui vint à l'esprit de faire appel au ministère de deux notaires de Paris, choisis à dessein parmi les députés à l'Assemblée nationale. Par-devant témoins, ils dresseraient deux actes en bonne forme et d'une légalité civile incontestable. Par le premier, ils reconnaîtraient et certifieraient que l'évêque métropolitain du Sud, son supérieur hiérarchique, avait ratifié son élection et lui conférait l'institution canonique.

Dans le second serait décrite la cérémonie de son sacre à Notre-Dame, avec des précisions, avec des signatures et un enregistrement officiel qui constitueraient un titre authentique et national. Ainsi fut fait, et voici les deux pièces, dont les minutes sont conservées a Paris dans les études des

notaires soussignés :

SÀCRB ET INSTALLATION 91

Acte notarié de /'institution canonique donnée ci Claude Debertier, élu évêque de Rodez, par Sermet, évêque constitutionnel de Toulouse.

« Nous Antoine-Pascal-Hyacinthe Sermet, par la miséricorde divine, et dans la communion du Saint-Siège apostolique, évêque métropolitain, constitutionnellement élu, du département de la Haute-Garonne, dont le siège est à Toulouse, suffisamment informé de l'élection faite de la personne de M. Claude de Bertier, curé de Laguiole, district de Saint-Geniez, département de l'Aveiron, à l'évêché du département de l'Aveiron, dont le siège est à Rhodes, en l'arrondissement de notre métropole du Sud; ayant eu précédemment communication du procès-verbal des électeurs dudit département de l'Aveiron, en date des 23 et 24 mars dernier, contenant ladite élection;

« Ensemble la proclamation dudit sieur de Bertier, audit évêché du département de l'Aveiron, par le président de ladite assemblée électorale, conformément a la loi; et ce sur un extrait dudit procès-verbal, signé Duvert, secrétaire de ladite assemblée, qui nous a été présenté par ledit sieur de Bertier; et ayant trouvé le tout en bonne forme, régulière et constitutionnelle, et telle qu'il est prescrit par les lois sur la constitution civile du clergé;

« Avons audit sieur de Bertier accordé, donné et conféré, et par les présentes lui accordons, donnons et conférons l'institution et la confirmation canonique de ladite élection, faite de sa personne, audit évèché du département de l'Aveiron, dont le siège est à Rhodes, en l'arrondissement de notre métropole du Sud; — donnant et délégant (sic) par les mêmes présentes, à Monsieur l'évèque métropolitain du département de Paris tout pouvoir nécessaire pour procéder incessamment, avec les cérémonies usitées et la solennité convenable, à la consécration dudit sieur de Bertier.

« Ce fut ainsi fait et donné par mondit sieur évêque métropolitain du Sud, en la présence et par-devant les notaires à Paris soussignés, députés à l'Assemblée nationale.

« Dont acte requis et octroyé par mondit sieur évoque

demeurant ordinairement a Toulouse, de présent à Paris, loge hôtel de Béarn, rue de Richelieu, paroisse Saint-Roch, l'an mil sept cent quatre-vingt-onze, le vingt-huitième jour d'avril, dix heures du matin, en l'étude de maître Bévière, l'un desdits notaires.

a Et a mondit sieur évèque métropolitain signé avec lesdits notaires la minute des présentes, demeurée audit maître Bévières, l'un desdits notaires soussignés.

« Et au pied de laquelle minute est écrit :

« Enregistré a Paris, le 29 avril 1791, fol. 114 v°, case 4. Reçu vingt sols.

« Les notaires signés

« Signe : Paillakd.

« Dossalt, Bévière. )>

Le 1" mai 1791, Claude Dehertier reçut la consécration épiscopale dans l'antique basilique de Notre-Dame de Paris, des mains de l'évèque intrus Jean-Baptiste Gobel, qui accomplissait en ce jour sa huitième cérémonie de sacres, depuis le 21 février, et allait sacrer le trente-huitième évèque.

Avec Debertier se présentaient à Gobel trois autres évoques pour recevoir ensemble la plénitude du sacerdoce; c'étaient Diot, élu dans la Marne; Fauchet, dans le Calvados; et Jacob, dans les Côtes-du-Nord.

Les deux évèques assistants qui prêtèrent leur concours étaient Miroudot et Dumouchel.

Miroudot (ou Dubourg-Miroudot) était évèque titulaire de Babylone avant 178!). Il aurait dû résider à Mossoul, en qualité de délégué apostolique et de consul de France. Mais il aimait mieux vivre à Paris, où l'archevêque l'employait parfois comme auxiliaire. Ayant prêté le serment, il tenta de se faire élire évèque constitutionnel du Lot-et-Garonne, mais il échoua, n'ayant obtenu que 137 voix contre 232 données au dominicain Constant.

En L793 il abdiqua toutes ses fonctions, et mourut en 1803 à l'hôpital des Incurables.

SACRE l'.T INSTALLATION 93

Duraouchel (Jean-Baptiste), ancien collègue de Debertier an collège de Rodez, avait été ensuite professeur an collège de la Marche, et enfin recteur de l'Université de Paris. Député du clergé a la Constituante, il ne tarda pas à se signaler par son ardeur pour la Révolution. Il prêta le serment, fut élu évêque du Gard, grâce à l'appui des clubs, par 216 voix sur Ml votants; il fut sacré par Gobel avec huit autres, le 3 avril 1791, à Notre-Dame, et donna lieu, à son arrivée à Nîmes, à de graves et sanglantes luttes entre catholiques et protestants. 11 abdiqua en décembre 17iJ3, et son exemple entraîna dans l'apostasie presque tout son clergé. Retiré à Paris, il épousa une femme dont il avait eu un enfant depuis treize ans. Devenu veuf, il se remaria, et obtint une place dans les bureaux du ministère de l'intérieur. Chassé pour ses mauvais antécédents, il fut sauvé de la misère par le ministre de l'Empire Chaptal, son ancien élève à Rodez, qui lui attribua une place dans les bureaux de l'instruction publique. Il mourut à Paris, rue du Bac, sans s'être réconcilié avec l'Église, le 17 décembre 1820.

D'un procès-verbal passé devant les notaires, à Paris, soussignés, « le premier jour de may mil sept cent quatrevingt-onze », a été littéralement extrait ce qui suit :

« Au nom de la Sainte Trinité,

« A tous et chacun de ceux qui ces présentes lettres verront :

« Est fait savoir que l'an mil sept cent quatre-vino-tonze, le dimanche de Quasimodo, premier jour du mois de may, vers (?) heures du matin,

« En la présence des notaires, à Paris, soussignés, députés de la ville de Paris à l'Assemblée nationale,

(i Et en l'église métropolitaine paroissiale de Notre-Dame de la ville de Paris, se sont rendus :

« M. .lean-Baptiste-Joseph Gobel, évèque métropolitain du département de Paris, et député a l'Assemblée nationale.

M. Jean Baptiste Miroudot du Bourg, évèque de Babvlonne sic), présentement en France, demeurant à Paris, cloître et paroisse Notre-Dame.

94 D E B E R T I E R , É V Ê 0 V E CONSTITUTIOXXEI.

M. Jean-Baptite Dumouchel, évoque du département du Gard, dont le siège est a Nîmes, recteur de l'Université de Paris et député à l'Assemblée nationale, demeurant à Paris, au collège de la Marche, rue Montagne et paroisse de Sainte-Geneviève.

M. Claude de Bertier, curé de Laguiole, district de Saint- Geniez, département de l'Aveiron, demeurant ordinairement audit lieu de Laguiole, de présent à Paris, logé chez le sieur Feuillade, tailleur, rue du Petit-Lion, paroisse Saint Sulpice, élu à l'évêché dudit département de l'Aveiron, dont le siège est à Rhodes, en l'arrondissement de la métropole du Sud, dont le siège est à Toulouse, suivant le procès-verbal des électeurs dudit département de l'Aveiron, en date des vingt-trois et vingt-quatre mars dernier, dont extrait est signé Duvert, secrétaire de ladite assemblée.

«Et proclamé audit évèché, suivant le même procès-verbal, en la séance dudit jour vingt-quatre mars dernier, par le président de ladite assemblée, conformément à la loy (sic).

« M. Claude Fauchet, prêtre, docteur en théologie, vicaire général du diocèse de Bourges, demeurant à Paris, à la communauté des prêtres de Saint-Roch, rue Neuve et paroisse de Saint-Roch, etc.

« M. Jean-Marie Jacob, curé de la paroisse de Lannebert, département des Cùtes-du-Nord, demeurant actuellement audit lieu Lannebert, etc.

« Et M. Nicolas Diot, prêtre, curé de Vendresse, y demeurant, etc.

« Et avec mesdits sieurs évèques et lesdits sieurs de Bertier, Fauchet, Jacob et Diot, se sont aussi rendus en ladite église plusieurs personnes du clergé de cette même église et autres particuliers.

« Et là, les portes de ladite église étant ouvertes, et s'y trouvant un grand concours de citoyens de tous âges, sexes et états dilïerents, il a été, par l'un des notaires soussignés, fait lecture à haute et intelligible voix :

« 1° D'un acte passé devant M0 Ricquier, qui en a gardé la minute, et son confrère, notaire à Rouen, le vincfl-trois avril dernier, enregistré par Fauchet le même jour, etc.