S ACRE- ET INSTALLATION' ! I
L'estime universelle ; contre Charles Camus, prêtre savant,
pieux ri modeste, très populaire parmi les élèves et les habitants de la ville.
Ce dernier s'était retiré sans bruit dans sa famille, ii quelques kilomètres de Rodez, sur la paroisse de Notre- Dame-de-Vanc, et se disposait même à se réfugiera la maison de Navarre, à Paris, pour y poursuivre ses travaux; scientifiques, dans la prière et dans la paix.
Les deux premiers étaient décidés à garder leur poste de combat et a défendre vaillamment par la parole et par la plume les droits de la religion et de l'Eglise contre le schisme constitutionnel. Dasnières leur fit adresser à tous deux, par le maire Àrssaud, une lettre hypocrite où, sous le voile du respect et de la considération, perçaient la haine et la menace. Elle est consignée dans le registre des délibérations municipales du 28 avril 1791 (Arch. de Rodez) :
(( Messieurs,
« Pourquoi faut-il que nous soyons encore obligés de faire contre vous des actes de juridiction qui coûtent tant à notre cœur! Nous avons été requis par un grand nombre de citoyens de prendre des mesures pour vous éloigner de notre ville, où il n'est que trop vrai que vous travaillez à faire des prosélytes. Exciter le zèle, que vous croyez être le zèle de la religion, dans une ville où le patriotisme qui condamne ce zèle pourrait aussi avoir son fanatisme, c'est armer les citoyens contre les citoyens.
« Votre amour de la paix doit pardonner au même sentiment qui nous anime le moyen qui nous a paru nécessaire pour maintenir la tranquillité publique. Ce moyen, c'est votre départ, que nous avons fixé à demain, vers midi, poulie plus tard.
« Nous n'avons pas voulu coucher sur nos registres cet arrêté, qui est celui du conseil général de la commune, afin qu'il ne restât pas de monument de cette mesure rigoureuse, et pour nous donner la liberté d'employer la voie douce de l'invitation, au lieu de la sévérité d'une mesure de police. Mais je dois vous dire, Messieurs, que le conseil général de
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la commune m'a chargé de vous annoncer que, si vous ne défériez pas à cette invitation, il serait rendu une ordonnance, et que nous prendrions tous les moyens que nous fournit la loi pour en assurer l'exécution.
« Épargnez-nous, Messieurs, la douleur que nous causerait un parti extrême, contre des citoyens en qui nous estimons tant de bonnes qualités.
« J'ai Thonneur d'être, avec les sentiments que se doivent tous les citoyens, Messieurs, votre très humble et très obéissant serviteur.
(( Signé : A r. ssA.cn, maire. »
La réponse des abbés Bonnes et Girard ne se fit pas attendre; elle fut digne et loyale, mais point agréable a la municipalité.
« Monsieur,
« Vous nous enjoignez, au nom de la municipalité et du conseil général de la commune, après avoir élé requis par un grand nombre de citoyens, de quitter cette ville, où il n'est que trop vrai, dites-vous, que nous travaillons à faire des prosélytes. Nous nions formellement les faits vagues dont vous nous accusez. Nous demandons que les citoyens qui ont requis notre éloignement se nomment; forts de notre innocence, nous prononçons sans peine qu'on nous calomnie.
« Vous n'avez pas voulu, dites-vous encore, coucher cet arrêté sur vos registres, afin qu'il ne restât point de monument de cette mesure rigoureuse. — Nous vous demandons, au contraire, que cet arrêté soit couché sur vos registres. Il ne peut nous faire tort, dès que nous sommes innocents. Ce monument ne pourra nous nuire, pourvu qu'on ait la justice de nous entendre en défense contradictoire.
« Vous nous menacez d'un parti extrême, après nous avoir parlé du fanatisme du patriotisme! Eh quoi, Messieurs, nous jugerait-on sans nous entendre? Nous punirat-on sans nous juger.' Nous ne demandons que la justice et
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l'observation stricte des lois, qu'on viole manifestement à notre égard.
« Toul cotre crime est de D'avoir pas prêté le serment, niais la loi permet de le refuser. — Relisez cette loi, Messieurs, et invitez nos accusateurs et la municipalité a la relire.
« Mais relisez surtout l'instruction de l'Assemblée nationale sur l'organisation civile du clergé; vous y verrez la preuve claire et sensible de 1 injustice des procédés qu'on a pour nous.
«... Vous nous fîtes quitter la ville, dès l'instant même de notre remplacement, pour quelque temps, disiez-vous dans votre lettre; pour huit ou dix /ours, disiez-vous à un de nos confrères.
« Nous sommes revenus à Rodez, sur la foi de votre lettre et de votre parole, pour y terminer des affaires essentielles pour nous. Vous nous ôtez encore, en ce moment, jusqu'à la possibilité de nous en occuper. Est-ce pour quelque temps? Est-ce pour huit ou dix jours? Est-ce pour toujours? — Nous prions le conseil général d'en délibérer et de coucher son arrêté sur le registre.
« Nous demandons la liberté accordée à tout citoyen d'aller et venir partout où bon lui semble, pourvu qu'il ne trouble point l'ordre public. Il est vrai que vous nous accusez de le troubler, mais, encore un coup, nous en demandons la preuve, au nom de la loi. Faites-nous signifier l'arrêté de la municipalité au domicile que nous avons choisi à Rodez. Si rien ne nous est signifié, nous nous croirons libres de revenir quand bon nous semblera, en nous mettant sous la protection de la loi et en vous demandant la garantie due à la sûreté des citoyens. Nous sommes, etc.
« Signés: Bonnes, Girard. »
Le conseil général de la commune prit aussitôt l'arrêté suivant :
« Ouï le procureur de la commune, il a été unanimement délibéré qu'il serait signifié au domicile des sieurs Bonnes et Girard, ainsi qu'ils le désirent, la présente délibération
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par laquelle il est arrêté qu'ils se tiendront éloignés de la ville jusqu'à ce que le temps et les circonstances aient rassuré les consciences faibles que leur présence et leurs discours avaient alarmées, et qui craignent si mal à propos que la religion soit perdue, si les ecclésiastiques fonctionnaires publics prêtent le serment exigé par les décrets de l'Assemblée nationale. Sitôt que les circonstances feront juger que le séjour des sieurs Girard et Bonnes dans cette ville est sans danger pour la tranquillité publique, le conseil municipal s'empressera de les en instruire. Ainsi délibéré par le conseil général de la commune.
« Signés : Arssaud, maire, Cavaziès, Chatelet, Ginisty, Jacques Boyer, Tarayre, Yence, Baurès, Couly, Déjean, secr. greffier. »
Dasnières n'osa pas signer et se fit suppléer par Acquier cadet, signant pour le procureur de la commune.
Tandis que le directoire du département et le conseil de la commune préparaient une entrée pacifique au nouvel évêque, en éloignant les adversaires influents et les contradicteurs redoutables, le directoire du district s'occupait de son côté de faire disposer le palais épiscopal en ordonnant les constatations légales, l'inventaire et l'état des lieux. Le 12 mai 1791 il prenait la délibération suivante :
« M. Debertier, évêque constitutionnel du département de l'Aveyron, doit arriver dans cette ville, où il est attendu avec le plus vif empressement; il doit prendre possession de son siège et se mettre en jouissance de la maison épiscopale. Plusieurs citoyens nous ont représenté aujourd'hui, Messieurs, qu'il serait important de constater l'état actuel de cette maison, soit vis-à-vis des agents du précédent évêque qui, dit-on, fait procéder au dépouillement de ladite maison), soit vis-à-vis de M. l'évoque actuel, qui devra désormais entretenir ladite maison et sera tenu de toutes ses réparations locatives. Arrêté : la municipalité de Rodez sera déléguée pour dresser état des lieux et inventaire de la maison épiscopale, et il y sera procédé dès demain. »
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Le lendemain l'arrêté était mis à exécution, comme le constate le procès-verbal du conseil de la commune (Arch. de la ville, L3 mai 1.791).
« Le corps municipal de la commune de Rodez, en vertu du pouvoir qui lui a été délégué par le directoire du district de Rodez, par l'arrêté d'hier, dont l'expédition ne lui fut envoyée que vers les sept heures du soir, s'est transporté à la maison épiscopale dudit Rodez, pour en constater l'état. Le salon de compagnie a été d'abord vérifié, ensuite les autres pièces. (Suit le détail.)
« M. Dujols, secrétaire, représentant M. Colbert, exévêque, a vendu onze plaques de fonte 101 livres 8 sous et a retiré tous les meubles meublants de l'évêché. »
M. Dasnières, procureur de la commune et confident de l'évêque constitutionnel, n'avait plus de temps a perdre pour faire aménager le palais épiscopal, car l'installation était annoncée pour le lendemain.
Ce fut en effet le 14 mai 1791 que Claude Debertier fit son entrée dans la ville de Rodez. L'autorité civile se devait à elle-même de manifester sa satisfaction. Elle ne manqua pas de convoquer tous les corps constitués, la garde nationale, les sociétés populaires et tous les patriotes de la Révolution. On prononça de nombreux discours, on exalta la constitution civile, on célébra l'ère nouvelle de liberté et de progrès. Les dames de la démocratie déléguèrent une d'entre elles pour haranguer le nouvel évêque. Ce fut la citoyenne Raynal, qui lui adressa en ces termes ses compliments, accompagnés même d'encouragements et de condoléances :
« Monsieur,
u L'attention dont vous m'avez honorée (?) a déterminé les dames qui m'accompagnent à me déférer l'honneur de vous assurer de leur respect.
« Elles m'ont recommandé de vous déclarer qu'élu par les électeurs, élus eux-mêmes par les citoyens, votre dignité leur parait mieux acquise et plus honorante (sic) qu'elle ne l'a été pour vos prédécesseurs.
« INous savons, Monsieur, que la vie des femmes doit être
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toute domestique; (pie les démarches de la vie civile ne leur conviennent pas. Mais quand d'autres citoyennes osent condamner ce que leurs époux, leurs frères et l'Assemblée nationale ont ordonné, nous croyons vous devoir, Monsieur, et nous devons à nous-mêmes de manifester notre opinion. Puisse-t-elle, Monsieur, adoucir vos peines, et vous consoler des approbations qui vous seront refusées! »
Les vrais catholiques s'abstinrent de prendre part à la manifestation ; ils gémissaient en leurs maisons sur les épreuves de l'Eglise de France et s'attristaient des malheurs qu'allait attirer le schisme sur les familles et sur la nation- Le clergé fidèle, qui comprenait presque tous les prêtres de la ville, protesta aussi par son absence. Pour trouver un orateur dans les rangs du sacerdoce, on fut obligé de recourir à un capucin défroqué, à Chabot, déjà peu estimable, d'une triste moralité, et qui, après avoir joué un lamentable rôle à la Législative, devait apostasier à la Convention et se marier, pour finir sur la guillotine, méprisé par Robespierre lui-même comme faussaire et traître à la nation !
Chabot, en faisant un pompeux éloge des vertus et des talents de son héros, ose bien lui promettre de l'aider, par le concours de ses instructions patriotiques et religieuses, à faire respecter et honorer la constitution civile du clergé, qu'il déclare hardiment calquée sur l'Evangile, propre a ranimer les espérances des chrétiens et à mettre en vigueur la discipline des apôtres, fruit des leçons sublimes du divin Maître. 11 proclame aussi que Debertier est un pasteur selon le cœur de Dieu, et se souhaite à lui-même le bonheur de marcher longtemps dans les voies de l'Evangile,, sous sa houlette apostolique !
En supposant que son affirmation et ses vœux fussent sincères, sa persévérance ne devait pas être de longue durée ! Voici le texte même de son discours :
« J)i^iie successeur des u/xUres!
« Depuis longtemps, les vrais fidèles soupiraient après la réforme des abus qui obscurcissaient la gloire de 1 épouse
SACRE il INSTALLATION 11).",
de Jésus-Christ, et les élections populaires des pasteurs tic 1 Église pouvaient seules l'opérer, en divinisant, pour ainsi dire, leur vocation au sacré ministère.
« Mais il fallait toute la force de notre miraculeuse Révolution, il fallait toute l'autorité de l'Assemblée nationale, pour nous rappeler à cette discipline des apôtres qui fut le fruit des leçons sublimes de notre divin Maître.
« Et la constitution civile du clergé a relevé les espérances des chrétiens, qui n'étaient soutenues que par la divinité «les promesses d'une réforme salutaire.
« Aos ci-devant pasteurs ont eu beau se coaliser, nous opposer la force de leurs préjugés et de leurs passions à I établissement d'une constitution toute calquée sur l'Évangile : leur refus d'accepter la réforme n'a servi qu'à hâter 1 époque de notre bonheur.
« Les peuples n'y ont vu qu'une résistance coupable qui, compromettant a la fois la religion et la liberté, rendait les ministres rebelles indignes de nous prêcher l'une et l'autre.
« Et nous avons chargé de cette sublime fonction des pasteurs comme vous, recommandables par leur talents et par leurs vertus civiles et religieuses.
« Du moment de notre régénération ecclésiastique, nos clercs, toujours brûlants pour la vertu, vous portaient par leurs vœux sur la chaire apostolique de saint Amans. La miséricorde infinie de notre Dieu les a exaucés. Et notre joie est à son comble !
« Les officiers municipaux et les amis de la constitution de Saint-Geniez, dans le désir ardent d'offrir l'hommage de leur respect et de leur tendresse filiale à un pasteur selon le cœur de Dieu, se portèrent, il y a huit jours, sur les frontières du département pour recevoir vos premières bénédictions apostoliques.
« Nous venons aujourd'hui mêler notre faible voix à celle de tous les bons citoyens du département, qui célèbrent par la joie la plus pure votre inauguration épiscopale.
« Armes et réunis en société pour le maintien de la constitution, nous venons jurer en vos mains de défendre, de toute la force de nos bras, votre autorité constitutionnelle.
et de seconder par nos instructions patriotiques et religieuses les efforts de votre zèle pour ramener dans le même bercail les brebis que l'orgueil et le fanatisme des ennemis de la patrie cherchent à égarer.
« Puissent vos talents et vos vertus être récompensés par une union si désirable ! Puissiez-vous jouir longtemps de la gloire de l'avoir opérée, et puissions-nous nous-mêmes jouir longtemps du bonheur de marcher dans les voies de l'Evangile et de la patrie sous votre houlette apostolique! »
Le personnage qui parlait ainsi et les louanges qu'il donnait à la Révolution, à la constitution civile et à l'évèque, n'étaient guère propres à calmer les fidèles et à établir cette union des esprits et des cœurs que Chabot proclamait si désirable ! Les réponses faites par Debertier aux discours officiels devaient encore ajouter a la défiance et à l'aversion des bons prêtres et des fidèles instruits, à l'égard du pasteur illégitime, qu'on regardait généralement comme un intrus et qu'on appelait déjà un èvêque de paille.
Extrait du proces-verbal d'installation de M. Debertier, èvêque du département de VAveiron.
« Le quinze mai mil sept cent quatre-vingt-onze, à l'église cathédrale de Rodez, en présence du département de l'Aveiron, du district de Rodez, du conseil général de la commune, d'un grand nombre d'officiers municipaux du département qui se sont rendus dans la présente ville pour assister à la cérémonie et en faire partie; en présence du tribunal du district, du juge de paix de la ville, du juge de paix du canton; en présence du club patriotique de la présente ville, d'une députation du club patriotique de Saint- Geniez; en présence de la garde nationale de la ville, des différentes députations des gardes nationales d'un très grand nombre de municipalités; en présence et aux acclamations de la foule immense du peuple de la ville et des environs :
« M. Claude Debertier, èvêque du département de l'Aveiron, entouré de son clergé, a prêté le serment civique
