SACRE ET INSTALLATION

tic veiller avec soin sur les fidèles confiés a ses soins, d'être fidèle à la nation, à la loi et au roi, et de maintenir de tout son pouvoir la constitution décrétée par l'Assemblée nationale et acceptée par le roi. Et attendu que ce serait retarder la cérémonie epue de signer le présent procès-verbal dans le moment, il a été délibéré qu'il serait signé d'abord que M. l'évèque aura dit la messe, et que le conseil général de la commune et les autres officiers municipaux de différentes municipalités se seront rendus à l'hôtel de la commune. »

Suivent les signatures des membres des directoires, des conseils municipaux, des maires, des membres du club, etc.

Aux scènes bruyantes et joyeuses de la réception civile succédèrent pour Claude Debertier les soucis et les difficultés d'une installation dans un palais sans mobilier. De plus, le directoire du district avait fait apposer les scellés sur tous les registres et papiers du secrétariat ; les éléments essentiels à l'administration du diocèse faisaient ainsi défaut, et toutes les affaires à traiter se trouvaient en suspens. Une requête fut adressée au directoire, qui la prit en considération, le 26 mai 1791, par la délibération suivante :

« M. Debertier, évoque du département de l'Aveyron, nous a présenté, Messieurs, une pétition, aujourd'hui, qui a pour objet la levée des scellés apposés dans le secrétariat de l'évèché par le présent directoire; il demande qu'il soit procédé à l'inventaire des papiers dont il a un besoin journalier et indispensable pour le régime de son diocèse.

« Il est sensible que la pétition de M. l'évèque est à tous égards légitime et pressante : d'autant qu'à suite de l'inventaire il doit être chargé personnellement de tous les papiers qui sont sous les scellés audit secrétariat, et en répondre.

« On décide que dès demain on ira lever les scellés et on chargera la municipalité de faire un inventaire des papiers, en qualité de déléguée. Elle en fera ensuite remise à l'évèque, contre un reçu ou décharge, et sous sa responsabilité. »

On voit facilement par les termes de cette décision que la confiance donnée à l'évèque était limitée : on entendait le soumettre à toutes les formalités légales et à la surveillance

laïque. Encore quelques jours, etles autorités civiles seront plus exigeantes encore : elles s'attribueront le droit de déterminer les circonscriptions des paroisses sans avoir au préalable consulté l'évèque; elles disposeront aussi, sans son agrément et même sans prendre son avis, des objets du culte, de l'argenterie des églises et chapelles, des cloches et même des édifices qu'il leur plaira d'affecter selon leur convenance. Les exigences s'étendront jusqu'aux cérémonies et a la manière de les accomplir, et, malgré sa fierté naturelle et son caractère altier, Debertier devra garder un silence prudent; il sera obligé de tout supporter et de tout souffrir, de la part de ceux qui l'ont élu et le considèrent comme leur mandataire soumis, oblige à la reconnaissance.

CIIAPITRK V

I! li i; F S D E P IE VI

Les brefs de Pie VI contre les intrus sont répandus dans le diocèse. — Ils déclarent nulles les élections, nuls les actes de juridiction des évêques constitutionnels.

Debertier feint de les ignorer. Il écrit au Pape une lettre de communion et lui donne des avis et des conseils. — Mandement de M»r Colbert dénonçant Debertier comme intrus, schismatique , sans pouvoirs spirituels. — Examen de conscience de l'usurpateur. — Conclusions pratiques et ordonnance de l'évéque légitime. — Attitude des bons prêtres et de la grande majorité des fidèles. — Nomination des vicaires épiscopaux.

Les premiers jours de son épiscopat avaient offert à Debertier quelques satisfactions intimes, et peut-être aussi quelques douces illusions, au milieu des acclamations populaires. Son intronisation s'était accomplie, selon le mot d'ordre des clubs de Paris, avec le concours des autorités civiles, sous la protection de la force armée, au son des cloches lancées à toute volée, au bruit du canon et des boîtes d'artillerie.

A leur admiration enthousiaste pour la nouvelle constitution civile du clergé, les orateurs avaient ajouté de pompeux éloges ii l'adresse du nouvel évoque, célébrant ses vertus, sa science, son zèle et son patriotisme.

Il y eut donc quelques heures de joie et une apparence de triomphe. Mais le tableau ne devait pas tarder à s'assombrir; ;i ce bonheur éphémère allait rapidement se mêler beaucoup d'amertume.

A peine Debertier était-il reposé de son voyage du sacre, à peine avait-il pris possession du palais épiscopal, qu'il apprenait la publication et la distribution, dans tous les districts du département, des brefs de Pie VI, portant condamnation et excommunication des évèques intrus, dits constitutionnels.

110 DEBERTIER, ÉVÊQTJE CONSTITUTIONNEL

Malgré les entraves et les menaces des révolutionnaires, malgré les mauvaises chicanes de ceux qui regardaient ces documents comme sans valeur, malgré l'effronterie enfin de ceux qui osaient traiter ces lettres et ces décrets d'apocryphes, les effets de leur publication étaient désastreux poulies schismatiques. Debertier était trop positif et trop avisé pour ne pas comprendre toute l'opposition, tout le discrédit et toute la répulsion qui en résulteraient contre lui. Déjà il avait constaté, au milieu des fêtes, l'abstention de la très grande majorité du clergé et des fidèles, l'absence de la partie la plus honorable de la population.

Après la lecture des brefs venus de Rome, les bons catholiques allaient affirmer de plus en plus leur opposition au prélat assermenté; les prêtres s'éloigneraient plus encore de lui; et, parmi les jureurs, beaucoup se rétracteraient, suivant en cela l'exemple du curé d'Estaing, Albouy.

Le nonce du Pape, Msr Dugnani, archevêque de Rhodes et bientôt cardinal (21 février 1794), était encore présent a son poste, a Paris. Dans les circonstances si critiques de ce temps, il agissait avec une telle circonspection, et d'ailleurs son affabilité et ses vertus étaient si connues, qu'ill était encore respecté des impies eux-mêmes.

Après avoir supprimé les armoiries et les livrées de la nonciature, il pouvait sortir librement dans les rues, avec son costume ordinaire, sans y recevoir aucune offense. Rempli de zèle pour la cause de la religion, pour l'honneur du Saint-Siège, il fit imprimer en grand nombre les brefs de Pie VI et les expédia sans retard dans toute la France aux évèques encore présents ou à leurs représentants. Ce lut donc par la voie légale que les brefs furent canoniquement publiés1. L'Assemblée nationale elle-même protestait encore de son respect pour le Pape, et ce ne fut que le 9 juin 1791

1. M'f Dugnani ne se relira, après avoir demanda ses passeports, que le 31 mai 1791. Il avait en vain attendu la réparation d'honneur rendue nécessaire par l'outrage fait à son souverain, le 4 mai, dans le jardin du Palais-Royafl où. une bandé de forcenés avait brillé les brefs et l'effigie de Pie VI. N'obtenant pas justice, il partit, laissant à son auditeur, M>' Quarantini, la gérancj de la nonciature. Celui-ei ne rentra à Home qu'après le 2 août 1791. (V. Frédéric Masson, le Cardinal de Bonis, p. .MO.)