CHAPITRE IX

Intolérance des évêques constitutionnels contre les dissidents. — Action de Deberlier par les autorités civiles et par le club populaire. — Dénonciation des prêtres réfractaires de Rodez. — Proscription et exil des professeurs du collège. — Leur digue et juste protestation. — Le clergé de la ville s'abstient de paraître aux processions présidées par l'évêque intrus. Celui-ci dénonce et fait déposer les curés. — Même rigueur contre l'aumônier des Pénitents Bleus. — Poursuites contre le curé de la Madeleine. — Suppression et délimitation de paroisses par la municipalité. — Actes de l'état civil livrés aux constitutionnels, puis réservés aux communes. — Troubles dans les églises et chapelles. — Ventes publiques des biens d'église après les inventaires. — Accusations et poursuites contre les prêtres fidèles. — Les religieux internés à l'ancienne abbaye de Bonnecombe. — Deberlier commis pour retirer les reliques des chasses mises sous séquestre. — Les vases sacrés saisis pour être envoyés à la monnaie. — Persécution ouverte des prêtres réfractaires. — Debertier élu président du Conseil général du département. — Il adresse une pétition à la Convention en faveur du clergé constitutionnel. — Réclusion des prêtres réfractaires dans les couvents de Rodez. — On les traite avec une dure tyrannie. — Sous la présidence de Debertier, les dénonciations et les arrêts de déportation se multiplient. — Attaque de la maison des abbés Sadous. — Arrêté signé contre eux par Debertier. — Incendie de leur maison, après leur fuite.

L'épiscopat constitutionnel fut loin d'être homogène, au point de vue des caractères, de la dignité morale et de la piété. Si plusieurs de ces évêqUes manquaient de vocation ecclésiastique et parfois de moralité; si presque tous furent loin de pratiquer l'humilité et l'abnégation, il s'en trouva cependant en qui les vertus naturelles et même religieuses ne firent pas toujours défaut. Mais ce qui les distingua tous et les réunit dans un sentiment unanime, ce fut leur aversion contre les prêtres réfractaires au serinent et leur acharnement à les dénoncer et à les proscrire. Un s<-ul d'entre eux, un des moins connus, Pouchot, de l'Isère, osa

p i : h s 1; ( : i T i 0 N C l > N T n i: les in S B n M E \ T i . s 1 ! I /

protester contre le recours à la violence. Tous les mitres mirent en pratique la tradition gallicane, pour faire appel au bras séculier, pour exciter les autorités civiles à sévir contre les dissidents.

\<>\;inl leurs insuccès, ils en concevaient un dépitrancunier et souvent une violente colère ; réfutés dans leurs fausses doctrines et poursuivis par le mépris des bons catholiques, ils eurent recours il de tristes vengeances et se mirent ii dénoncer les prêtres qui refusaient de leur obéir, en les représentant comme des ennemis de la nation.

Dcbertier lut loin d'échapper à cette tentation, et il y succomba souvent. Ayant brigué et obtenu un rôle politique en se faisant élire au Conseil général du département, dont il devint le président après son épiscopat, il avait des relations intimes et permanentes avec les directoires et les municipalités. Par l'abbé Dasnières, son vicaire, secrétaire du (lui) révolutionnaire, il avait aussi des intelligences et une influence assurée dans ce milieu agité et entreprenant.

Il lui était donc facile d'agir, sans se découvrir lui-même, et il porta des coups d'autant plus dangereux qu'ils étaient dissimules. En voici quelques exemples.

Le zèle des municipalités fut excité pour leur faire dénoncer aux directoires des districts et du département les curés, les vicaires et les aumôniers qui avaient refusé de prêter serment de fidélité à la constitution civile.

On devait les considérer comme démissionnaires et ne les tolérer dans leurs fonctions qu'à défaut d'autres prêtres, nommés par l'évèque intrus, pour les remplacer. De plus, on les surveillerait avec vigilance pour signaler sans retard les actions ou les discours par lesquels ils oseraient protester contre les lois de la nation. Enlin, s'ils avaient l'audace de publier des brefs ou lettres venus de Rome, il fallait aussitôt les dénoncer au procureur syndic, ou même à l'accusateur public près le tribunal criminel.

Déjà, quelques jours avant l'élection de Debertier, le maire de Rodez, Arssaud, avait dénoncé M«r Colbert, ses vicaires généraux, MM. Fajole, Grun, Lahaye, Rostaing, et son secrétaire M. Dujols, comme refusant de prêter le

198 DEBERTIER, É V Ê Q l" E CONSTITUTIONNEL

serment exigé par la loi. A cette liste il avait ajouté bientôt M. Dalméja, supérieur du grand séminaire, avec M. Poirier, directeur; puis M. Azémar, curé de la cathédrale; M. M;izars, curé de Saint-Amans; M. Carcenac, curé de la Madeleine; M. Lavernhe, curé de Sainte-Catherine; M. Dumas, cure de Saint-Martin des Prés; MM. Périé et Gary, vicaires de Saint-Amans, et M. Béthri, aumônier de l'hôpital général. La même mesure fut étendue aux professeurs du collège insermentés, MM. Malrieu, Bonnes, Camus, Girard, Bosc, Alazard, Destours et Cassanhes.

Ces derniers étaient particulièrement suspects et redoutables au nouvel évêque, a raison de leurs lumières, de leur talent et de leurs convictions courageuses et bien connues. Aussi l'abbé Dasnières, créature dévouée de l'intrus, n'avait rien laissé à faire pour les forcer à disparaître de Rodez avant le jour de l'intronisation. Procureur de la commune, il avait provoqué et obtenu contre eux un arrêté d'expulsion» et d'exil, ainsi que nous l'avons déjà rapporté.

Cette mesure tvrannique était-elle légale?

En réalité, le crime des professeurs du collège était tout entier dans le refus de serment. Or, quelle était la lettre et la portée de la loi? — Elle exigeait le serment ou la démission, à leur choix, des curés, vicaires, professeurs et aumôniers d'établissements publics. La grande majorité des prêtres répondait : « Nous renonçons à nos fonctions, mais nous ne jurons pas. » Ils se soumettaient a la loi en se retirant de leurs fonctions et renonçant à leur traitement. Ib fallait donc jouer étrangement sur les mots pour les déclarer perturbateurs et rebelles. L'Assemblée nationale regardait la situation des insermentés comme si peu contraire à ses lois, qu'elle attribuait une pension de cinq cents livresà tous les ecclésiastiques ayant renoncé à leurs fonctions décret du 18 février 1791). De plus, elle prorogea le délai pour la prestation du serment a tous les curés en fonction, tant qu'ils n'auraient pas été officiellement remplacés par des assermentés. — Enfin, les constituants, après avoir voté la liberté de conscience, ne pouvaient contredire leursdéclarations libérales et déclamatoires; aussi leur loi sus-

PERSÉCUTION CONTRE LES INSERMENTES l! )'. I

le serment ne défendait pas aux prêtres qui croyaient ne pouvoir le prêter de célébrer la messe et d'administrer les sacrements. Cette disposition était si bien connue et appliquée dans les églises de Paris, que les constitutionnels ne firent aucune difficulté d'admettre dans leurs églises les insermentés, qui venaient y célébrer la messe tous les jours, h heure fixe. Les fidèles, à la vérité, ne tardèrent pas à manifester leurs préférences. Souvent il arriva que l'église était vide pendant la messe du curé constitutionnel, et il y avait foule pour assister à celle des prêtres insermentés. Et comme ceux-ci ne pouvaient prêcher ni confesser dans les églises publiques, il s'établit un courant et uneaffluence considérable dans les chapelles des couvents où il leur était encore possible de remplir ce double ministère. Ce fut en vain que Gobel, évêque intrus, se présenta dans les maisons religieuses pour arrêter" ce mouvement; partout on s'opposa à sa visite pastorale, en déclarant qu'on ne pouvait le reconnaître comme pasteur légitime.

A Rodez, le très petit nombre de jureurs n'avait pas permis de pourvoir au remplacement des curés et vicaires de la ville, qui étaient cependant réputés démissionnaires par le refus public de prêter le serment.

Tous les prêtres fidèles s'étaient abstenus de paraître à la cérémonie d'intronisation de Claude Debertier, qui en avait été profondément blessé et en gardait une vive rancune. L'occasion se présenta bientêit de sévir contre eux par la dénonciation et avec l'aide des patriotes au pouvoir.

L'évêque décida de présider lui-même les processions solennelles des Rogations et d'y faire convoquer olficiellement par le maire tout le clergé de la ville, les confréries des Pénitents Bleus et des Pénitents Blancs et diverses communautés. Or, les brefs du pape Pie VI et les ordonnances de M"r Colbert défendaient de communiquer avec les intrus, dans les cérémonies liturgiques. Il fallait donc s attendre à ne voir aux processions que quelques rares assermentés, tandis que le clergé des paroisses s'abstiendrait unanimement et refuserait de paraître autour de l'intrus qui devait officier.

200 DEBEItTIEn, ÉVÈQUE CONSTITUTIONNEL

C'est bien ce qui arriva en effet, au grand dépit et à la confusion de Debertier, qui n'attendit pas vingt-quatre heures pour se venger. Il se hâta, ce jour même, de provoquer, par ses aflidés du club, une délibération de la municipalité contre ces prétendus insoumis. Les deux messagers furent Cavaziès, officier municipal, et Tarayre, conseiller. Ils vinrent exposer Y. Archiv. de la ville: « que M. Mazars, curé de la paroisse de Saint-Amans, ses vicaires et autres prêtres desservant la paroisse, non contents de se montrer réfractaires à la loi qui exige le serment des ecclésiastiques fonctionnaires publics, et de mettre tout en œuvre pour discréditer et enlever la confiance de ceux qui ont été fidèles à cette loi, se sont permis, aujourd'hui, de cesser leurs fonctions et de déserter la paroisse, dans un jour solennel que l'Eglise a consacré spécialement pour faire des prières publiques, à l'effet d'obtenir de l'Etre suprême d'abondantes récoltes; qu'ils ont méprisé la prière qui leur avait été laite, aujourd'hui, par M. le maire, en la personne du sieur curé, de vouloir bien remplir leurs fonctions, suivant l'usage de tout temps observé, et d'assister a la procession générale aujourd'hui; que cette désertion est une véritable démission : qu'il importe que le service de la paroisse ne soit pas discontinué; qu'il est instant que la paroisse soit pourvue de prêtres en état de faire les fonctions qu'elle exige, en attendant le remplacement qui doit avoir lieu incessamment, les électeurs étant convoqués pour le dimanche de la Pentecôte.

« Il a été unanimement arrêt»'' qu'il serait nommé par le président huit commissaires, pour se retirer de suite devers le directoire du département et devers M. l'évèque, a l'elfet de leur dénoncer l'état où se trouve la paroisse, et les prier de pourvoir à ce qu'il soit nomme, dans lr jour, deux prêtres approuvés, pour faire les fonctions ecclésiastiques de la paroisse, provisoirement, jusqu'à ce que rassemblée électorale du district ait pourvu au remplacement définitif.

« Lesquels commissaires iront encore dénoncer au directoire cette honteuse désertion, afin que, de ce jour, le traitement accordé par la nation soit arrêté.

« De plus, il est représenté à l'assemblée de prendre en considération les infractions faites aux lois par M. Mazars, euré de Saint-Amans, en exigeant un salaire pour les sépultures et autres actes religieux. »

M. Mazars fut donc contraint de quitter sou t'-j^lise et sa paroisse. Il continua cependant pendant quelques mois encore à dire la messe et à confesser clans les chapelles de l'Hôtel-Dieu et de l'hôpital, jusqu'à ce que, la persécution redoublant contre lui, il se vit dans la triste nécessite de s'exiler en Espagne. 11 y passa plusieurs années dans la prière et dans les travaux de l'étude, et acquit une telle érudition que plus tard son évêque l'appelait sa « bibliothèque vivante ».

Après le cierge des paroisses, ce fut aux aumôniers que s attaqua l'évêque intrus. 11 y avait alors à Rodez, sur la paroisse de Saint-Amans, presque en face de l'église, le siège et la chapelle d'une puissante confrérie, dite îles Pénitents Bleus. Fondée l'an 1577, pendant un grand jubile, avec l'approbation du souverain pontife Grégoire XIII et la protection de l'évêque Jacques de Corneillan, elle était placée sous le patronage de saint Jérôme et jouissait de nombreux privilèges et indulgences. L'aristocratie de la ville tenait à honneur d'en faire partie, et les évêques euxmêmes avec leurs vicaires généraux et chanoines s'y faisaient inscrire.

A l'époque de la Révolution, la confrérie était encore en grande prospérité et comptait dans ses rangs presque tous les personnages de la ville, l'élite du clergé, de la magistrature, de la bourgeoisie et du commerce.

Debertier n'avait pas négligé de solliciter son admission, d'autant plus que son ami Dasnières en faisait déjà partie comme conseiller, avec Calmellv, autre vicaire episeopal constitutionnel. On trouvait aussi dans les mêmes rangs les membres les plus influents du directoire, de la municipalité et surtout du club des patriotes (Y. registre de la confrérie . Cette confrérie constituait donc un secours et une force qu'il ne fallait pas oublier au milieu des difficultés et des oppositions suscitées par la constitution civile et par le serment.

La confrérie fut donc convoquée à la procession générale des Rogations. Ses membres, du moins les amis de la Révolution, assez nombreux, répondirent à l'appel avec empressement, avec le désir et l'intention de faire une manifestation politique.

Cependant beaucoup de confrères, surtout parmi les dignitaires, firent défection et refusèrent de prendre part à la cérémonie de l'intrus. L'aumônier, l'abbé Chauchard, maître de chapelle, ne parut pas, car il avait refusé le serment, et son absence fut d'autant plus remarquée que le chant des confrères se trouvait dépourvu de son directeur ordinaire.

La colère de l'évèque retomba aussitôt sur lui.

Le 2 juin 1791, l'Assemblée générale des Pénitents Bleus était convoquée. M. Baurez, syndic de la confrérie, exposait :

« Que cejourd'hui, la compagnie ayant été invitée d'assister à la procession générale qui s'est faite de tout temps, pour obtenir du Seigneur une abondante récolte; elle s'assembla et vit avec beaucoup d'inquiétude que M. Chauchard, prêtre, qui jusqu'ici a fait les fonctions de maître de chapelle, ne s'y rendit point, quoique prévenu; que cette absence de sa part autorise à soupçonner ses sentiments, relativement à la constitution et organisation civile du clergé ; qu'il est urgent de s'éclaircir avec lui des motifs de son absence et de ses intentions pour l'avenir; et comme ledit sieur Chauchard se trouve absent de cette assemblée, après la mise en délibération, il a été arrêté unanimement qu'il sera nommé deux commissaires pour se rendre de suite, l'assemblée tenant, chez le sieur Chauchard, afin de l'inviter de se rendre de suite a l'assemblée, pour qu'il communique le motif de son absence à la procession qui se fit cejourd'hui, et pour savoir de lui si, à l'avenir, il veut continuer les fonctions de maître de chapelle, avec les autres ecclésiastiques qui ont prêté serment.

« Et à l'instant, MM, Broussy et Ruols aîné, deux des confrères, ont été nommés commissaires pour se rendre chez ledit sieur Chauchard. Après quoi, en attendant le

retour des commissaires, le sieur Bâtirez a dit que rien n'est aussi nécessaire et intéressant pour la religion et la constitution, que de rester unis et attachés à cette même constitution; que c'est l'unique moyen de prévenir les mauvais effets que les malveillants cherchent à produire, par leurs insinuations perfides, dictées par l'intérêt personnel, ou tout autre motif pins ou moins coupable; que c'est donc le cas de donner une nouvelle preuve de soumission à la loi, en prêtant individuellement le serment [civique; arrêtant aussi que tous les confrères seront tenus de le prêter, et qu'il sera exigé de tous ceux qui se présenteront pour être reçus.

« Sur quoi, après avoir perquis les opinions, il a été unanimement délibéré que le serment civique sera prêté de suite individuellement. Ce qui a été fait par tous les membres présents et soussignés.

« Et arrête que tous les membres qui se trouvent absents seront requis de le prêter, sauf à être statué sur la conduite à tenir envers les confrères refusant, s'il s'en trouve.

« Et au moment de la clôture, M. Broussy, l'un des commissaires envoyés h M. Ghauchard, étant de retour, a rapporté que, malgré ses recherches, il n'a pu trouver ledit sieur Chauchard.

« Sur quoi l'assemblée a renvoyé à dimanche prochain, pour lequel jour il sera de plus fort invité , à l'effet de manifester ses intentions. »

Celui qui avait provoqué cette assemblée, celui qui fut le promoteur actif des mesures et décisions prises si rapidement, n'était pas autre que l'évèque intrus lui-même. Il assista à la réunion, confondu dans l'assistance comme un simple confrère; en cette qualité, il renouvela une fois de plus le serment de fidélité à la constitution civile du clergé, s'estimant heureux de faire voter et imposer cette obligation à tous les pénitents présents ou absents. Il en résulterait une épuration très favorable à sa cause, car, parmi les dignitaires en exercice durant cette année de 1701, la plupart refuseraient de jurer et seraient contraints de se

204 D E B E R TI E R , ÉVKQUE CONSTITUTIONNEL

retirer1. On obtint quarante-cinq adhésions et autant de signatures, parmi lesquelles figure au seizième rang celle de l'évêque. Pour la circonstance, ou peut-être par distraction, il reprend ici la particule de noblesse et signe : Y C. de Berticr, év. (constaté sur l'original au registre).

L'abbé Chauchard, maître de chapelle, et beaucoup d'autres confrères n'avaient plus qu'à se retirer. La confrérie elle même touchait à sa fin, et quelques mois après elle était violemment dissoute et dépouillée de ses biens par le régime de la Terreur.

M. Mazars, curé de Saint-Amans, avait été chassé de son église pour avoir refusé de paraître dans une cérémonie présidée par l'évêque constitutionnel et schismatique. Le jour de la Pentecôte on convoqua une réunion électorale où votèrent seuls les patriotes révolutionnaires, pour nommer un nouveau curé. Le successeur assermenté, l'abbé Agussol, en prenant possession de son nouveau poste, se vit abandonné de tous les paroissiens, et, soit dépit, soit conscience de sa très fausse situation, il se retira presque aussitôt et donna sa démission. L'abbé Noé, jureur comme lui, fut nommé à sa place, et, malgré les plus vives oppositions des fidèles d'abord et plus tard des jacobins de la Terreur, il persista jusqu'au Concordat dans ses fonctions de pasteur, acceptées d'ailleurs par un petit nombre de paroissiens.

Sur ces entrefaites, le curé de la Madeleine, M. Careenac (François-Régis), fut l'objet d'une dénonciation plus grave et de poursuites violentes, que nous trouvons consignées dans le registre municipal de l'époque, à la date du 12 juin 1791 (Arch. de Rodez).

« Nous, maire et officiers municipaux de la commune de Rodez, instruits par le procès-verbal de M. Boyer, officier municipal, que le sieur Carcenac, curé de la Madeleine,

1. Aux élections du 29 septembre 1790 avaient été élus pour toute l'année 1791, les dignitaires suivants :

Prieur : M. Benoît-Guillaume Delauro. — Sons-prieur : M. Louis Boscus de la Mouline, — ■ Conseillers : Jean-Fran<;ois-Lur Pons ; Dubès Delauro ; Mazars, curé de Saint-Amans; abbé Dasnières, principal du collège; Balsac, père et fils; Destours, avocat; Ityé aine; Constans aîné; Bancarel : Gaston; Planard, Baldit ; Mazars; Flaugergue, chanoine ; Boisse, piètre; Portié; Galmelly, prêtre; Serres; Brunet ; Fréjus ; Acquier, prêtre; Lacroix, féodiste.

publia eu chaire, au prône de la messe de paroisse, un bref du Pape; et instruits par plusieurs de ses paroissiens, dont nous n'avons pas eu le temps décrire les dépositions, que le bref était celui par lequel le Pape condamne la constitution civile du clergé; ayant donné des ordres [tour arrêter le sieur Carcenac; les cavaliers de la maréchaussée s'étant rendus en conséquence chez lui, et ne Tayaut pas trouvé; il nous est rapporté qu'ils avaient trouvé sur le bureau de sa chambre à coucher deux exemplaires du bref du Pape aux cardinaux, archevêques, évêques et prêtres de France, donne ii Saint-Pierre le 13 avril 1791; plus des brochures incendiaires. Le tout a été saisi et mis sous scellé : Ne varietur.

« Le corps municipal assemblé décide que les faits contenus au procès-verbal seront dénoncés à l'accusateur public; qu'il lui sera fourni une liste des témoins qui doivent déposer, pour, par lui, faire telles poursuites que de raison.

« Boyer affirme, dans son procès-verbal, avoir entendu le 12 juin, à neuf heures du matin, M. Carcenac, en chaire, lire le bref du Pape, et dire : Cette malheureuse Assemblée nationale.

« Nous lui avons défendu de lire ce bref non homologué; il a répondu qu'il n'y avait plus de parlement pour cette homologation; nous avons répliqué qu'il doit attendre la décision de l'Assemblée nationale sur ce point.

a Ledit curé Carcenac est resté en chaire et a continué.

« Nous nous sommes retiré pour rédiger le procès-verbal. »

Non seulement M. François Régis Carcenac fut contraint de s'exiler pour échapper aux poursuites et à la prison, mais sa paroisse même ne tarda pas à être supprimée. L'évêque constitutionnel, ne disposant que d'un très petit nombre de prêtres assermentés, desirait la suppression des petites paroisses de la ville et des environs. Le conseil municipal entrait dans ses vues, et dès le 5 juin ÎT'.U il envoyait au procureur-syndic du directoire du district la délibération suivante, inscrite à cette date sur son registre :

« 1° 11 convient de supprimer les paroisses de la Madeleine, de Sainte-Catherine, de Saint-Martin des Prés, de

20G DEBERTIER, ÉVÈQUE CONSTITUTIONNEL

Saint-Félix, et de ne conserver que deux paroisses : celle de la cathédrale et celle de Saint-Amans. Cette réduction des paroisses à deux est nécessaire, d'après les articles 15 et 1G de la proclamation du roi du 24 août 1790.

« 2° Il convient de former la paroisse de la cathédrale, non seulement de la partie de la ville et du faubourg qu'elle possède actuellement, mais d'y faire entrer encore les hameaux suivants : le moulin des Besses, Laguioule, Saint- Martin des Prés, la Toucade, le moulin de Cardaillac, Cardaillac, Ambec, Fayet, Camonil, Canac, Saint-Félix, la Moulinette, Fontanges, Calcomier, Bourran, le moulin de Bourran, la Boriette, la Gascarie, Cayssiols, Parayre.

« 3° La paroisse de Saint-Amans devrait être composée d'abord de la partie de la ville qu'elle possédait; de la paroisse de la Madeleine, de celle de Sainte-Catherine, de Laroque, Tripadou, Pontviel, la Mouline, Olemps, Bénéchou, Linars, Toisac, Cassagnettes et Lagarrigue.

« 4° Le corps municipal croirait encore qu'il conviendrait de laisser subsister l'église du Monastère, ou comme paroisse, ou comme annexe. Elle paraîtrait nécessaire pour les villages du Puech-Mourguiol, les Attizals, Banocres, Foulloubous, Combelles, Randeynes, Boutonnet, Bouissou-Lagraille, Veyrac, Malan et Puech-Camp.

« La population de ville serait pour la cathédrale de 3,204 habitants; celle de la campagne, de 215, en tout 3,419.

« Celle de Saint- Amans serait en ville de 3,000 environ et de 422 à la campagne, en tout 3,422.

« Celle du Monastère serait au total de 6G4 habitants. » Parmi les mesures vexatoires qui furent prises à la même époque contre le clergé et les fidèles orthodoxes, une des plus odieuses fut celle qui réserva aux curés jureurs le monopole des actes de l'état civil. A Rodez, l'inventaire de ces actes fut dressé sans retard, le 17 mai 1791 à la cathédrale, le 26 juin à Saint-Amans. Il fut interdit aux prêtres insermentés, qu'on appelait presque toujours, de préférence, pour l'administration des sacrements, de continuer à inscrire officiellement les baptêmes, les mariages et les décès. De là surgirent de graves embarras et difficultés pratiques.

Souvent un enfant était baptisé par un prêtre catholique dans la maison de ses parents; aucun acte authentique et publie n'était dressé pour constater sa naissance et sa qualité de chrétien. Un mariage était contracté devant le curé légitime ou son délégué, mais sans document public établissant cette union comme régulière et relio-ieuse

Enfin les défunts ensevelis sans la présence des intrus n'étaienl pas légalement portés comme morts, et leur succession pouvait soulever aux héritiers de graves difficultés.

Ce ne fut que plus tard, le 20 septembre 1792, que fut votée la loi confiant aux municipalités la charge d'établir les registres officiels de l'état civil dans chaque commune.

Ainsi pendant dix-huit mois le clergé constitutionnel conserva un moyen d'action très puissant sur la partie la moins éclairée des paroissiens. Il était facile à un curé de campagne, dépositaire exclusif des registres officiels, de contraindre les timides paysans à le reconnaître comme pasteur légitime. Parfois se produisait cet abus d'autorité par lequel un curé jureur imposait l'adhésion à son opinion hérétique avant d'accorder son ministère d'officier de l'état civil. La situation civile des vrais catholiques était devenue inférieure à celle des protestants, que la loi autorisait à recourir aux magistrats laïques pour faire dresser leur état civil.

Ce ne fut qu'après de longues discussions et de vives résistances que l'Assemblée finit par voter une loi qui est encore en vigueur. Tous les registres paroissiaux, déjà inventoriés depuis longtemps, durent être versés aux archives des villes ou des communes. Ils sont aujourd'hui, pour les familles et pour les historiens, un précieux trésor, une source authentique de renseignements certains et d'indications précises. A Paris et en province, clans le courant de l'année 1791, malgré le monopole officiel réservé aux constitutionnels, on accourait en foule dans les oratoires privés où les prêtres insermentés donnaient les secours de leur ministère. De là. grande fureur des révolutionnaires et parfois indignes traitements, lâchement infligés à des femmes et même à des religieux. La même passion avec de tristes représailles se manifesta dans l'Aveyron contre les personnes les plus

Lnoffensives et les plus pacifiques. Des agitateurs grossiers allèrent souvent troubler l'exercice du culte clans les chapelles de l'hôpital et de l'Hôtel-Dieu.

Le 24 juin 1791, jour de la Saint-Jean, les demoiselles de Balzac, au sortir de l'office, furent injuriées et fouettées sur la voie publique. Elles allèrent demander justice à la commune, et comme une populace sans pudeur les suivait en poussant des huées, leur frère accourut pour les défendre et se montra avec un pistolet à la main. La fureur des éraeutiers se tourna contre lui, et il aurait été assassiné, si le maire et les officiers municipaux ne lui avaient fait un rempart de leurs corps. Quelques instants après, tandis qu'il tâchait de se réfugier dans sa maison, il fut entouré de nouveau ; on criait de tous côtés : « A bas les aristocrates ! A bas les ennemis du peuple! Il faut le pendre! » Un sinistre eitoven nommé Sahuc s'avançait déjà avec une corde, lorsque Cabrol , ancien camarade de Balzac au collège, déjà bien connu pour ses opinions exaltées, n'hésita pas à s'écrier : « Respect au droit des citoyens. Si celui-ci est coupable, conduisons-le en prison; la loi fera justice. Toute autre vengeance est indigne de vrais patriotes ! » Il calma la foule et mit son condisciple en sûreté.

Des scènes semblables se produisirent à Millau, où déjà le club des monarchistes avait été incendié. A Coussergues, M. Clauzel fut attaqué dans sa propre maison, comme M. de Solanet à Buzeins, et tous deux auraient péri, si le procureur-syndic de Sévérac, M. François Molinier, passant fortuitement aux environs, n'était arrivé à temps avec ses gardes nationaux, pour les protéger.

La vente des biens paroissiaux se poursuivait par les soins des directoires des districts et du département.

Les inventaires et les enchères successives se trouvent énumérés dans les registres de délibérations.

A l'évêché d'abord, on avait mis sous scellés toutes les archives et les pièces de l'administration diocésaine.

Le 26 mai 1791, M. Debertier représentait au bureau du district, par une pétition datée de ce jour, qu'il y avait urgence de le mettre en possession des papiers « dont il

PEIISÉCUTION CONTIIK LKS INSERMENTÉS 209

avait un besoin journalier et indispensable pour le régime de son diocèse ».

On décide aussitôt que la pétition de M. l'évêque est à tous égards légitime et pressante, d'autant qu'à la suite de l'inventaire qui va être (ait, il doit être charge personnellement de tous les papiers qui sont sous scellés, audit secrétariat, et en répondre. Dès demain, à 9 heures, on ira lever les scellés, et on chargera la municipalité de (aire inventaire des papiers en qualité de déléguée; ensuite elle fera remise à l'évêque contre reçu et décharge et sous sa responsabilité.

Les adjudications des biens d'église se faisaient dans la chapelle des Cordeliers, et la municipalité était déléguée pour ces opérations. Le 26 mai on procédait à la vente des biens des paroisses de Saint-Mayme et de Salles-la-Source.

Le 31 mai on vendait ceux de Montrozier, le 5 juin ceux de Cassagnes-Béffonhès, le 6 ceux du Grandmas, de la Capelle-Mouret et d'Arvieu.

Le 15 juin, c'était le tour des paroisses de Panât, Clairvaux et Bruéjouls; le 16, celui de NaVes, Camboulas, Saint- Georges, le Vibal, Sénepjac, Caplongue, Nuées et Valady.

Le 26 juin étaient vendus les biens de la paroisse de Trémouilles, et ainsi de suite.

Le 5 août, le procureur-syndic fit observer au directoire que l'église du couvent des Cordeliers, lieu des adjudications, se trouvant actuellement fermée, le couvent ayant été complètement évacué, il était nécessaire de lever les scellés apposés au dedans du chœur et du côté de la sacristie, tant pour avoir librement l'usage du chœur, que parce que les scellés pouvaient être brises par la foule des enchérisseurs ou des assistants, celui surtout qui se trouvait sur la porte de la sacristie, derrière le maître-autel, dans laquelle on transporta l'argenterie dudit couvent. « Il est donc très important de faire lever le scellé, de retirer l'argenterie de ladite sacristie et de la faire remettre chez le sieur receveur du district.

« Ainsi arrêté, et recensement sera fait des meubles qui se trouvent dans la sacristie. »

Le lendemain, 6 août, nouvelle délibération.

« La municipalité de Rodez n'ayant pu fournir commodément des tables, ustensiles et autres meubles nécessaires pour le casernement dans le ci-devant couvent des Jacobins, de trois compagnies du 61e de ligne, vu l'urgence : demande de pouvoir se servir des meubles qui se trouvaient dans ce couvent et dans celui des Cordeliers, a charge de faire inventaire et d'en répondre, pour les présenter au jour de l'adjudication qui doit être faite dans le courant du mois, comme il est annoncé par les affiches apposées dans le district.

« Accordé vu l'urgence, avec ces conditions. »

Le 13 août, le directoire déléguait le sieur Julien père, de la place de la Cité, pour faire l'estimation des meubles meublants, batterie de cuisine, linge, cuivre et étain, retirés des couvents des Cordeliers, Chartreux, Jacobins et Capucins, et devant bientôt être mis en vente aux enchères. Le sieur Garrigues estimera la vaisselle vinaire. Tous deux prêteront serment, et les scellés seront levés pour leur permettre de faire leurs opérations.

Enfin, le 18 août, on prépare la vente des objets d'art, de sculpture, peinture, gravure, dessin, etc., provenant des mêmes couvents, et le sieur Hibert, peintre, natif de la ville, proposé comme expert par la municipalité, est agréé par le directoire, qui lui demande le serment et fait lever pour lui les scellés.

Pendant qu'on procédait à l'adjudication des biens d'église, la persécution contre les personnes, religieux et prêtres, loin de se ralentir, fut activée par l'influence, au Conseil général du département, de l'évêque constitutionnel, qui en faisait partie.

Dès le (> mai. L'abbé Antoine Noël, ci-devant prieur du Bousquet et vicaire forain dans le district de Laguiole, • tait dénoncé par une créature de l'évêque du nom de Bouissou, vicaire de Mommaton. On l'accusait : 1° d'avoir fait signer des rétractations du serment; 2° d'avoir répanda un libelle diffamatoire contre Claude Debertier; 3° d'avoir formé une coalition pour ne point le reconnaître comme

évêque du département, mais pour le regarder comme schismatique et intrus, etc.

Aussitôt il est conclu que le sieur Noël sera poursuivi par le procureur général syndic par-devant le tribunal d'Espalion. Ce bon prêtre fut emprisonné et plus tard déporté à Bordeaux et enfermé au fort du lia. Les souffrances de cette dure captivité altérèrent tellement sa santé, qu'on fut obligé par sa maladie de le renvoyer le 6 avril 1795 dans l'Aveyron, où il rendit de bons services dans son ancienne paroisse jusqu'en 1801.

Dans la même séance, le directoire départemental, non content de faire poursuivre l'abbé Noël, profita de l'occasion pour s'élever avec indignation contre les prêtres insermentés, qu'il déclarait réfractaires à la loi, perturbateurs de l'ordre et de la paix. Il fallait donc recourir à toutes les mesures de rigueur pour les réduire à l'obéissance; remplacer sans pitié tous ceux qui refusaient le serment et devaient être déclarés démissionnaires; condamner et punir tous ceux qui répandraient des écrits incendiaires, et même tous ceux qui, étant remplacés comme réfractaires, oseraient s'immiscer dans leurs anciennes fonctions. (Délib. du direct.)

Le 11 mai, le curé de Rignac, M. Alazard, est dénoncé comme ayant parlé contre la constitution civile du cleroé, tandis qu'il faisait le catéchisme aux enfants. Il sera poursuivi par le procureur et condamné par les tribunaux.

Un mois plus tard, le 11 juin, on s'attaque à la bourse des prêtres. Tous ceux qui jouissent d'un traitement ou pension au-dessus de 400 francs, soit séculiers, soit religieux, seront tenus de payer sur-le-champ une contribution patriotique en comptant à partir du G octobre 1789. S'ils ne font pas leur déclaration légale accompagnée du payement, ils seront contraints de renoncer à leur traitement, au prorata de l'arriéré.

Enfin, le 13juin, le directoire, rappelant la loi du 17 avril 1791; considérant qu'il serait très dangereux de laisser en place des insermentés chargés de l'instruction; que leur conduite et leurs paroles ne pourraient produire que de

212 DEBERTIER, ÉVÈOUE CONSTITUTIONNEL

funestes effets dans l'esprit des jeunes élèves, arrête que tous les professeurs ecclésiastiques non jureurs, seront aussitôt remplacés.

Ces mesures odieuses excitent le mécontentement des populations, qui poursuivent de leur mépris et de leurs reproches parfois énergiques et violents les prêtres constitutionnels, dont elles rejettent le ministère. Aussitôt le directoire s'émeut de ce discrédit et de cette aversion. Le 2 juillet 1791, il prend un arrêté par lequel « il enjoint aux paroissiens de respecter les ecclésiastiques qui ont été provisoirement approuvés par l'évèque du département. Les municipalités seront tenues, de plus fort, de veiller à ce qu'il ne soit fait aucune insulte à ces ecclésiastiques. Elles devront dénoncer les auteurs, fauteurs, complices de ces insultes, à l'accusateur public.

Cet arrêté porta ses fruits :

Le 18 juillet, arrive au procureur-syndic une dénonciation contre le sieur Marcillacy, ci-devant curé d'Inières, et contre le sieur Caissac, ci-devant curé de Flavin.

<( Ils cherchent, dit-on, à alarmer les consciences, à semer le désordre dans ces deux paroisses. On décide qu'ils auront à comparaître dans les trois jours.

Le 21 juillet, nouvelle accusation contre le sieur Teulié, curé de Livignae. Le directoire, considérant qu'aucun rescrit venant de Rome ne peut être reconnu comme authentique ni publié légalement, s'il n'a été vérifié et approuvé par les tribunaux de la nation (aie), arrête : que « Teulié étant coupable de ce chef, sera poursuivi comme perturbateur du repos public et puni selon la rigueur des lois ». Le même jour, se présentent les deux prêtres mandés a la barre. M. Marcillacy, curé d'Inières, répond aussitôt aux questions qui lui sont posées : 1° qu'il n'a jamais dit, comme on le lui reproche, qu'il fallait recourir à Rome pour être absous du péché d'avoir entendu la messe des assermentés; 2° qu'il est accusé à tort d'avoir dit qu'il refuserait la sainte communion pour le même motif; 3° que les opinions religieuses étant libres, et étant lui-même d'un sentiment différent de celui qui l'a remplacé, il a cru,

d'après ce que disent les papiers publics, pouvoir dire que les nouveaux curés sont des intrus, des hérétiques, des schismatiques ; 4° que pour le reste, il a toujours porté le monde à la paix.

Comparait ensuite M. Caissac, curé de Flavin, pour répondre aux questions qui lui sont posées. Il déclare : « 1° qu'il a dit plusieurs fois la messe dans l'église de Flavin, eu particulier le 17 juillet, dimanche, a la prière de plusieurs officiers municipaux; 2° qu'il a refusé de donner des conseils relativement aux affaires du temps ; 3° qu'il a traité le nouveau curé de Flavin d'intrus et de schismatique, dans une lettre qu'il lui écrivait a lui-même; mais il ne l'a point traité d'hérétique, et n'a pas cherché à lui nuire; 4° il a fait lecture de la bulle du Pape, du 13 avril dernier, imprimée et portant l'adhésion de M. Colbert, ci-devant évêque de Rodez; 5° il ne peut nommer celui qui lui a procuré cette bulle. »

Le directoire arrête : « Le sieur Caissac sera signalé à l'accusateur public, a l'effet de faire toutes poursuites convenables. »

Le 3 août on délibère sur M. Castelbou, ci-devant curé de Calmels, qui a déclaré formellement a son remplaçant qu'il entendait et voulait continuer ses fonctions curiales, malgré lui et malgré la loi. Il est décidé qu'on le dénoncera comme perturbateur du repos public à l'accusateur public, pour être poursuivi et condamne au tribunal de Saint- A Afrique.

Le même jour, on apprend que l'installation du nouveau cure de Saint-Affrique n'a pu se faire sans soulever d'énergiques protestations et qu'il y a eu des troubles et de graves désordres parmi la population. On s'empresse de nommer deux commissaires, délégués pour se transporter sur les lieux. M. Molinié de la Mouline et M. Constans Saint- Estève iront sans retard faire une enquête et rétablir l'ordre. Ces scènes de protestations énergiques contre les cures assermentés se renouvelèrent dans un grand nombre de paroisses. A Flavin en 'particulier, la municipalité faisant cause commune avec les paroissiens, le directoire se

vit obligé d'y envoyer comme maire Louis Louchet, professeur au collège et futur conventionnel.

Pour calmer l'agitation et l'opposition énergique du peuple fidèle, on crut nécessaire de retirer du milieu des familles les religieux expulsés et de les réunir tous dans la solitude d'une ancienne abbaye. Celle de Bonnecombe fut choisie et désignée a cet effet. Dès le 21 mai, le conseil du département porta un arrêté appelant tous les religieux des divers ordres, qu'ils fussent dotés d'une rente ou non rentes, à se rendre dans ce monastère pour y vivre en commun, dans le respect et l'observation des lois les concernant. Toutefois on décida, le 31 mai, de faire transporter à Rodez les titres de propriété, les archives, la bibliothèque avec les armoires et boiseries. Le sieur Cance, fermier du domaine de Lafon, et Bertrand, menuisier, furent chargés de transporter le tout, aux frais du district.

Les moines de Bonnecombe n'acceptèrent pas volontiers ces décisions, et nous lisons dans le registre du directoire, à la date du 8 juin 17(J1 : « Par-devant nous s'est présenté dom Fourgons, prêtre, religieux à Bonnecombe, lequel nous a dit, tant en son nom qu'en celui de dom Laurens major, de dom Laurens minor, de dom Monturet et de dom Campmas, tous prêtres et religieux de cette abbaye, que, désirant de se retirer, avant l'arrivée des religieux de divers ordres, pour se rendre dans les lieux de leur naissance, constitués gardiens des scellés apposés par les conseillers généraux, ils requièrent le directoire de déléguer des commissaires pour reconnaître les scellés et leur donner décharge avant leur départ. »

Des agents municipaux de Comps-la-Granville furent donc délégués, mais ils montrèrent très peu d'empressement pour remplir leur mission. Le 26 juin, ils n'avaient pas encore paru au monastère. Or, les religieux franciscains chassés de leurs maisons de Rodez comparurent devant le directoire, représentés par le Père Ladislas Galand, conventuel, et le Père Jean-Jacques Boutonnet, dit Constance, capucin. Ils demandèrent des lettres les autorisant à se faire installer par le maire de la commune de Comps-

la-Granville, et à se faire délivrer les meubles et ustensiles nécessaires pour mener la vie commune à Bonnecombe. On lit droit ii leur requête, en leur laissant la responsabilité des objets qui leur seraient remis.

On se garda bien de leur laisser des pièces de prix. Toute l'argenterie fut portée au receveur du district; quant aux vases sacrés, reliquaires et ornements, les délégués écrivirent au directoire, le 4 juillet, qu'ils n'avaient pu les reconnaître ni les enlever, n'ayant pas la clef de l'armoire où ils étaient enfermés.

Ils demandaient l'envoi de cette clef restée au secrétariat du district, et comme les religieux de divers ordres, déjà arrivés, désiraient vivement qu'on leur ouvrit l'église et qu'on leur donnât tout ce qui était indispensable pour célébrer le culte divin, il était urgent de donner mission à cet effet et d'envoyer un prêtre qui eût pouvoir de toucher les vases sacrés. Le directoire donna l'autorisation, mais ne voulut pas déléguer un prêtre pour toucher les vases sacrés, vu que les religieux présents pouvaient être appelés pour prêter leur concours. Le maire, M. Mignonac, est chargé de faire l'inventaire de tout le mobilier laissé aux religieux.

Huit jours plus tard, à la séance du 11 juillet, le procureur-svndic déclarait :

« Hier, la municipalité de Comps-la-Granville a retiré et fait voiturer, sous l'escorte de la gendarmerie nationale, divers vases sacrés que MM. Janson et Bousquet, commissaires du district, avaient mis sous les scellés à Bonnecombe. Elle a fait voiturer en même temps divers bustes ou chasses dans lesquelles il y a des reliques qui étaient exposées depuis longtemps à la vénération des fidèles. Le tout a été mis en dépôt chez le receveur du district, qui demande qu'un nouvel état en soit dressé, ainsi que de quelques autres vases sacrés à lui remis par M. Bousquet, en juin dernier, et d'une croix processionnelle qui ne put entrer dans une caisse où le surplus fut emballé.

« 11 est juste et du devoir du directoire; il est aussi

216 DEIiEKTIEK, ÉVÈQUE CONSTITUTIONNEL

digne Je la sainte religion que nous professons, d'extraire et de déposer dans quelque dépôt respecté el convenaMe les reliques qui sont dans les bustes ou châsses. Et par conséquent, c'est le cas de prier M. l'évêque du département de l'Aveyron de vouloir bien se rendre en personne, ou de commettre, de concert avec son conseil, un ou deux de MM, les vicaires, h l'effet d'extraire ou de faire extraire les susdites reliques, et de les faire déposer dans un lieu religieux et convenable; de dresser procès-verbal, a mesure qu'il sera fait inventaire desdits bustes et chasses, qui doivent être envoyés a l'hôtel des monnaies le plus voisin, ainsi que les vases sacrés susdits.

ce Le directoire prend une décision conforme; elle sera communiquée à M. l'évêque, afin qu'il retire lesdites reliques, préalablement étiquetées, et les fasse déposer en lieu religieux et convenable.

« Signés : Maymac, Puecii, Palmié, secr. »

Le 25 juillet, le procureur-syndic signale la négligence de la municipalité de Rodez, précédemment chargée de rétirer l'argenterie et les vases sacrés des divers couvents de la ville, pour les faire porter aux hôtels des monnaies, en conformité avec les décrets de l'Assemblée. Il est arrêté qu'on l'invitera, de plus fort, a remplir sa mission.

Le même jour, se présente le Père Galand, conventuel, et il expose que les religieux retirés a Bonnecombe ne peuvent encore entrer au réfectoire ni dans la sacristie; ils sont donc fort gênés pour prendre leurs repas et pour tenir les calices et ornements en lieu convenable. Il est arrêté qu'on leur donnera accès au réfectoire et à la sacristie.

On traitait ces pauvres religieux avec beaucoup de parcimonie, et les bâtiments mêmes du monastère ne leur offraient pas encore un abri suffisant contre les rigueurs de la mauvaise saison. Le 12 septembre 1791, le Père Galand et le Père Boutonnet viennent encore exposer leur triste situation au directoire... La pluie pénètre dans les dortoirs, dans la sacristie et en beaucoup d'autres lieux.

Si on ne fait les réparations urgentes, il se produira beaucoup de déglaciations et de ruines; l'intérêt de la nation demande qu'on mette tout en bon état; il est juste d'ailleurs que les religieux reçoivent les bâtiments en bon état, puisqu'ils doivent être chargés de leur entretien, à l'avenir.

Le sieur Cassagnes, architecte, est commis pour inspecter et vérifier les lieux, dresser rapport et devis pour les réparations urgentes sur lesquelles il sera statue1 plus tard. La chaussée du moulin a besoin aussi d'être réparée; M. Cassagnes fera le nécessaire.

Bien que l'ameublement du monastère n'eût rien de luxueux, pas même de confortable, le directoire, estimant qu'il fallait avant tout faire argent des dépouilles des religieux, délégua, le 7 octobre 1791, M. Albenque, un de ses membres, avec l'expert Julien, pour déterminer la liste des meubles qui pourraient encore être vendus sans retard.

Après un an d'une vie austère et misérable, les réfugiés de Bonnecombe furent congédiés sans pitié et jetés à la rue, en attendant la prison ou la déportation.

Le 19 juillet 1792, le directoire du département prenait un arrête ordonnant aux religieux qui habitaient la maison de Bonnecombe de vicier ladite maison, clans le délai de trois jours, à compter de la notification du décret.

Aussitôt le bureau du district envoyait un délégué, le sieur Ricard, avec Julien, tapissier, pour procéder à l'expulsion des religieux, vendre sur place les gros meubles, faire transporter les autres a Rodez, descendre toutes les cloches pour les voiturer à la ville, et demander aux religieux eux-mêmes un reçu régulier de la signification du décret pris par le directoire du département.

Non seulement Debevtier n'intervint jamais en faveur de ces malheureux proscrits, insermentés pour la plupart, mais il fut responsable des mesures de rigueur et du traitement indigne dont ils étaient l'objet, puisque lui-même faisait partie de l'administration départementale et se trouvait toujours en relations suivies et en conformité de principes et de conduite avec toutes les autorites civiles. Nous

218 DEIIERTIER, ÉVI-QUE CONSTITUTIONNEL

pouvons d'ailleurs, plus eNpressément encore, constater ses dispositions hostiles et vindicatives contre les réfractaires au serment, dans ses procédés à l'égard des Lazaristes chargés du grand séminaire et des religieuses de l'Hotel-Dieu.

La preuve la plus certaine de l'influence et de la participation de l'évéque de l'Aveyron dans toutes les mesures prises contre les réfractaires, c'est le fait de sa nomination a la présidence du Conseil général du département. Il accepta en effet, volontiers et avec satisfaction, de succéder dans cette fonction, le 25 septembre 1792, à M. Rodât, précédemment élu le 24 juillet, qui, après deux mois d'exercice, crut devoir en conscience se retirer et donner sa démission. »

On avait une telle certitude des opinions et du zèle révolutionnaire de Claude Debertier, que les patriotes les plus avancés lui accordaient leur pleine confiance. Déjà, un mois auparavant, on l'avait délégué en compagnie de Louchet et de Muret, en qualité de commissaire, pour se transporter a Millau, où de nouveaux troubles s'étaient produits. On comptait sur lui « pour faire rentrer les citoyens dans l'ordre, inviter les corps constitués à redoubler de zèle, exciter l'activité du juge de paix et se faire rendre compte de l'état des poursuites contre les coupables, à raison de l'attentat contre le sieur Molinier et à raison des attroupements qui menaçaient d'autres citoyens et qui, à plusieurs reprises, avaient offensé la municipalité qui tentait de les dissiper » (Arch. dép.).

En même temps le Conseil général portait un nouvel arrêté contre les insermentés : « Tous les fonctionnaires publics ecclésiastiques qui ont cessé ou dû cesser leurs fonctions, sont tenus de quitter leurs paroisses, où îlsétaienl ci-devant attachés, dans le délai de trois jours, et de s'éloigner à la distance de quatre lieues. »

A peine élevé à la présidence du Conseil, Debertier s'empressa, le .'50 septembre, de faire voter et de signer lui-même une adresse à la Convention en faveur des prêtres assermentés. Cette pétition est la preuve manifeste des vides nombreux qui existaient dans les cadres des jureurs.

« Représentants,

« Nous venons solliciter une loi dont la justice est évidente. En conséquence de la loi du 20 août, une grande partie des paroisses de notre département est sans ministres du culte. Les prêtres sermentés et les vicaires de L'évêque, animés du zèle le plus pur, vont se distribuer le service de tout le diocèse. Ils seront obligés de donner chacun du secours à trois ou quatre paroisses différentes, d'être continuellement en voyage et de faire des dépenses extraordinaires, auxquelles leur traitement actuel ne suffira pas. Nous ne doutons pas que le même cas n'ait lieu dans plusieurs autres départements de la république. 11 est instant que vous autorisiez les corps administratifs à accorder aux ministres du culte qui feront double service une indemnité telle qu'elle sera jugée convenable, et nous vous le demandons. »

Vigilant et dévoué quand il s'agit des intérêts de ses partisans, Debertier se montrera vigilant aussi, mais hostile et implacable, contre les insermentés.

Sous sa présidence furent lancés tous les décrets du Conseil et du directoire du département, ordonnant et réglant L'exécution des dernières lois tyranniques et odieuses votées par la Législative. Cette assemblée, qui avait fait tant de mal à la religion et au clergé, semblait craindre que la Convention, appelée a lui succéder en 1792, ne fût pas suffisamment pénétrée de ses dispositions haineuses et de son esprit de persécution. Aussi, avant de se dissoudre, elle voulut voter la déportation des prêtres fonctionnaires non assermentés. Tous ceux qui persistaient dans le refus de serment ou dans leur rétractation après l'avoir prête, étaient contraints de quitter, dans les huit jours, les limites de leur district et de leur département, et avant la quinzaine ils devaient être sortis de France. S'ils ne se hâtaient de prendre leur passeport et d'obéir, ils seraient de force déportes à la Guyane. Et si plus tard ils avaient l'audace de rentrer en France, ils seraient condamnés à dix ans de prison.

220 DEBEETIER, ÉVÈQUE CONSTITUTIONNEL

Quant aux prêtres et religieux non assujettis au serment, il suffirait d'une demande signée par six citoyens de leur département, ou de quelque dénonciation sur leur conduite suspecte et dangereuse, pour que les autorités fussent obligées aussitôt à les faire disparaître.

Les infirmes et les sexagénaires ne devaient pas être déportés, mais enfermés dans des maisons communes, où ils seraient étroitement surveillés et soumis aux règlements de police élaborés par le district.

Ces ordres cruels et barbares furent exécutés, h Rodez, dans les derniers mois de l'année 1792.

Sous le coup de ces poursuites, qui devaient fatalement aboutir bientôt à la persécution violente et à la mort sur l'échafaud, le clergé fidèle du Rouergue se divisa en trois groupes. Les uns, trop connus et trop menaces personnellement, se virent contraints de prendre la route de l'exil et se réfugièrent généralement en Espagne. D'autres eurent le courage de rester, malgré le danger grave et permanent, au sein de leurs familles ou de leurs paroisses, pour y continuer leur ministère, disant la messe dans les bois ou dans les granges isolées, assistant les malades et les mourants, bénisssant les mariages en secret, baptisant les nouveau-nés et bravant la mort pendant la Terreur, pour entretenir la vie chrétienne dans les âmes.

La troisième catégorie se composa des prêtres âgés ou infirmes, qui furent appelés ou conduits de force à Rodez pour y subir une longue et douloureuse détention.

Tandis que Debertier était président du Conseil départemental, on commença à enfermer les prêtres sexagénaires dans le couvent de Sainte-Catherine, situé non loin de la place de la Cité, entre les rues de la Paix, de rEmberguc et le boulevard actuel, et occupé depuis 1G60 par des religieuses dominicaines.

Quand cette maison fut remplie de prêtres étroitement entassés, on enferma les autres dans le couvent de l'Annonciade, situé sur remplacement du grand séminaire; ensuite dans le couvent de Notre-Dame, aujourd'hui sur la place de la Préfecture, et enfin dans le couvent de l'Union

PERSÉCUTION CON T 11 K L B S IXS E It H E N T I : S 221

de la rue Saint-Just. Les Archives de la ville de Rodez (registre n° 2, p. 146 nous ont conservé le premier règlement impose aux prêtres insermentés. Dans le courant de 1792, il était moins tyrannique et permettait encore aux ecclésiastiques de se choisir un chef parmi eux, élu a la majorité et chargé de la discipline intérieure, sous la surveillance des commissaires municipaux. Le portier avait la consigne de ne laisser entrer (pie les employés au service des maisons communes, munis de cartes signées par les mêmes commissaires qui en faisaient le contrôle. Les divers articles visaient surtout à empêcher les communications religieuses avec les fidèles, pour obliger ceux-ci à recourir aux assermentés.

Ainsi, il y avait défense de se rendre dans les chapelles, de laisser entrer, sous aucun prétexte, les personnes du sexe; défense de confesser, de parler contre les lois existantes, de dire la messe autrement que d'une manière privée et h huis clos. Bientôt le règlement fut plus sévère encore, et la condition des malheureux prêtres devint intolérable. L'abbé Bosc, historien du Rouergue, enfermé pendant une année entière, nous en a laissé une description navrante. En voici quelques passages : « Dans la seule ville de Rodez, l'auteur de ces Mémoires, dit-il en parlant de lui-même, a été successivement compagnon d'infortune de plus de douze cents honnêtes citoyens, connus par leur probité et toutes sortes de vertus morales et civiques. .. Dans toutes ces maisons de détention, on retrouve des traces du triste usage auquel elles ont été employées. Ce n'est pas sans émotion que je me dis, quand j'y entre : « C'est dans « les ouvertures de cette poutre fendue en deux que j'ai « vu enfoncer par une troupe furieuse, les jambes de mon « infortuné compagnon de captivité. — Cette planche m'a « longtemps servi de lit, de table et de siège; j'ai traîné « cette chaîne; ce 1er m'a attaché avec mon voisin, et je l'ai « forcé, par ce lien, a me suivre pour les fonctions les plus (( dégoûtantes de l'humanité. J'ai vu, dans ce coin, sur « quelques brins de paille, jusqu'à quarante malheureux « entassés les uns sur les autres, mourant de maladie, de

D E li E I! ï I E R , E V Ë Q tï B C O X S T ITl'TIO X X E L

(( faim ou de chagrin, sans autre ressource que les secours « impuissants de leurs compagnons de misère que la con- « tagion n'avait pas encore atteints. »

« Mille fois les verrous s'ouvrirent avec fracas, pour engloutir dans notre cachot de nouvelles victimes: cent fois

ils se rouvrirent pour les en arracher et les conduire au supplice. C'est du seuil de cette porte fatale que mes amis, mes compagnons d'étude, mes anciens élèves, mes collègues, me firent, en partant pour l'échalaud, leur dernier adieu, avec plus de courage et de fermeté d'àme que je n'en avais pour les recevoir. C'est là que nous fut annoncée , l'abolition éternelle des solennités des chrétiens, l'anéantissement d'une religion qui nous fut chère dès nos plus tendres années. C'est de là que nous entendions pour la dernière fois le son de l'airain sacré de nos temples. Nous attendions avec une vive impatience que la mort, qui depuis longtemps était l'objet de nos vœux les plus sincères, vint enfin nous délivrer du spectacle de tant de calamités et de cette consternation générale dont nous étions les témoins. » (V. Mémoires de Bosc, p. 189.)

Tous ces infortunés prisonniers ne devaient quitter les maisons de réclusion que pour être dirigés par groupes successifs vers les lieux de déportation. En grand nombre ils furent consumés par la fièvre contagieuse, sur les pontons de Bordeaux ou de la Rochelle; plusieurs v perdirent la vie, et ceux qui purent plus tard rentrer dans leur diocèse étaient affaiblis et exténués par de si dures souffrances.

Tandis que Debertier était président du Conseil du département, non seulement les prêtres infirmes ou sexagénaires furent contraints, pour refus de serment, de se rendre aux maisons communes de réclusion, mais les dénonciations et les arrêtés de déportation se multiplièrent rapidement contre les prêtres moins âgés qui continuaient à se dévouer pour donner aux fidèles les secours spirituels de leur ministère. Le 26 octobre, Constans cadet dénonce le sieur Solanet, ci-devant archidiacre de Rodez, et le sieur Causse, ci-devant secrétaire du chapitre. Ils ont été vus faisant transporter dans la maison de Solanet divers papiers, cahiers, registres