LES PREMIERS IMPRIMÉES

Le premier imprimé portant une date, qui ait été conservé jusqu'à nos jours, sont les Lettres d’indulgences du Pape Nicolas V, accordées en 1454 aux fidèles qui aidaient le roi de Chypre à combattre les Turcs, Les dix-huit exemplaires que l’on connait de ces Lettres portent indifféremment les millénismes de 1454 et 1455, M. Théo. L, DeVinne, le bibliophile new-yorkais, dans une étude sur G utenberg publié dans le Seribner Magazine de mai 1876, donne un fac-similé d’une de ces Lettres datée de Mayence du dernier jour de décembre 1454, dont l'original est conservé à la Bibliothèque

Nations" © Paris. Etil ajoute : “ Les endroits où elles éta : idues étant insérés par le vendeur, nous

découvro: : qu’elles ont dû être en vente sur un très grand territoire, car une fut publiée à Copenhague, une autre à Nuremberg, et une autre à Cologne,

L’exemplaire de la Bibliothèque Nationale porte une annotation dans la narge qui nous fixe sur Je prix de vente : trois florins seulement.

L’on concède généralement comme étant le premier ouvrage important, portant une date, un psautier, connu de nos jours sous le nom de Psautier de Mayence, et imprimé par Fust et Schæffer en août 1457. C'estun grand volume in-folio, que l’on considère comme un chef-d'œuvre en son genre. 11 se compose de 173 feuillets, il est orné de 288 lettres initiales délicatement gravées sur bois et tirées en rouge lorsque les ornements sont bleus, et en bleu lorsque les ornements sont rouges. La lettre ornée de la première page est plus

grande que les autres et elle est tirée en trois couleurs : bleu, rouge et pourpre. Elle mesure, en y comprenant les ornements, 92 millimètres de hauteur sur 108 de largeur. C'est la lettre B entourée de fruillage et de fleurs, à travers un des jambages un lévrier poursuit une perdrix qui s'envole. Au verso du dernier feuillet, imprimé en rouge, on lit la souscription suivante :

Presens spalmorum (pour Psalmorum : on faisait déjà des fautes typographiques) Codex.. per Johannam Fust, civem Maguntinum. Et Petrum Schæffer de Gernstheim. Anno Domini, millesimo CCCCLVIT, in vigilia Assomplions.

La faute typographique a été corrigée dans la seconde édition, publiée en 1459.

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Cependant, il existe des imprimés plus anciens, mais ne portant pas de date. La Bible dite de Gutenberg ou de Mayence a été imprimée à Mayence, par Gutenberg, entre les années 1453 et 1455. C’est du moins ce qu'il ressort du travail très élaboré et très documenté, publié à Berlin, en 1590, par Karl Dziatzko. sur la Bible de Mayence et la Bible Mazarine, La Bible Mazarine, ou de 42 ligres, serait donc moins ancienne que la Bible de Mayence, ou de 36 lignes.

Avant d'aller plus loin, je dirai qu’on désigne ainsi ces deux bibles par le nombre de lignes qu’elles renferment par colonnes. D’après le bibliographe Hain, la Bible Mazarine aurait été imprimée à Bamberg en

On connaît au-delà de trente exemplaires de la Bible de Mayence. Voici la liste des trente heureux possesseurs, elle ne manque pas d'intérêt :