V. — Notre-Dame des Victoires
La population franco-américaine augmentant sans cesse, l'on dut bientôt songer à créer une cinquième paroisse de langue française. Sa Grandeur Mgr Harkins l'institua le 3 avril 1909. Formée de sections plus ou moins importantes des paroisses du Précieux-Sang, de Sainte-Anne et de Saint-Louis elle s'étendait de la frontière du Massachusetts à la rivière Blackstone et de la voie ferrée du '"New York, New Haven and Hartford Railroad" à la rivière Mill.
M. l'abbé J.-M.-Léon Giroux, vicaire à Ste.-Anne, en fut nommé curé. Ayant fait ses preuves dans les divers postes qui lui avaient
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été assignés, il était bien le prêtre qu'il fallait à la tête de la paroisse naissante.
Dès les débuts, il fit l'acquisition du magnifique édifice connu jusqu'alors sous le nom de "Social Hall" dont il transforma aussitôt l'intérieur.
La chapelle se trouve à l'étage supérieur. Elle n"est pas très grande; par contre elle est fort coquette et "pieuse". Tout l'espace y étant judicieusement utilisé elle a jusqu'ici été suffisante pour les besoins religieux de la population. L'on y admire surtout l'autel en marbre de carrore, don de M. le Gouverneur Aram-J. Pothier.
Les bureaux et les sacristies sont au premier étage.
Le rez-de-chaussée est entièrement occupé par une spacieuse salle paroissiale.
La première messe célébrée dans la chapelle fut chantée le 30 mai 1909. A cette occasion il y eut d'inoubliables fêtes religieuses: éclat des cérémonies, décorations splendides, programme musical choisi rien n'y manquait. M. le gouverneur Pothier y assistait entouré de tout son état-major. M. l'abbé Charles Dauray officiait. Le sermon de circonstance y fut prononcé par le Révérend Père Henri de Lachapelle, mariste.
Durant les six premiers meis, M. l'abbé Giroux desservit seul la nouvelle paroisse. Ensuite Mgr Harkins lui donna un vicaire en la personne de M. l'abbé J.-A. Forest.
La paroisse à peine fondée vit déjà des jours sombres. En 1910, les Polonais envahirent, en effet, le district environnant la chapelle et en chassèrent de nombreuses familles canadiennes françaises. A cause de cela M. l'abbé Giroux se vit obligé de demander l'agrandissement de sa paroisse. Mais ce n'est qu'en janvier 1918 qu'on le lui accorda. Durant ce temps M. l'abbé Giroux dut déployer une énergie indomptable, un dévouement infatigable et un zèle inaltérable afin de sauver Notre-Dame des Victoires de la disparition dont elle était menacée et de la maintenir coûte que coûte au rang de paroisse. Jamais l'on ne pourra trop louer M. l'abbé Giroux pour l'abnégation qu'il sut pratiquer avec un courage et une ténacité vraiment remarquables.
Actuellement la paroisse compte environ 650 familles disséminées au milieu d'une population hétérogène. Son champ d'action est compris entre la frontière du Massachusetts, la rivière Blackstone sauf le côté droit de la rue Main demeuré attaché au Précieux-Sang, la rivière Mill et les rues East School et Elbow.
En avril 1918, M. l'abbé Giroux acheta la propriété Cole, sise à l'angle des rues Prospect et Spring, comprenant une belle résidence transformée en presbytère et 67000 pieds carrés de terrain sur lequel l'on construira l'église.
C'est dans ce but qu'en octobre dernier, M. l'abbé Giroux demandait $50,000 à ses ouailles par voie de souscription volontaire. M. l'abbé J.-A. Forest, l'un de ses vicaires, dirigea très habilement cette campagne. Aussi au lieu de $50,000 les paroissiens souscrivirent la superbe somme de $70,000.00. Déjà plus de $55,000.00 ont été versés par les souscripteurs.
L'église sera dédiée à Notre-Dame des Victoires et contiendra une chapelle en l'honneur de Sainte- Jeanne d'Arc. En la construisant M. l'abbé Giroux se propose d'en faire un monument commémoratif pour célébrer la mémoire des soldats de Woonsocket décédés durant la guerre et pour perpétuer le souvenir de la victoire et de la paix.
Les travaux commenceront dans un avenir prochain.
Le site choisi pour les nouveaux édifices paroissiaux est on ne peut plus magnifique. Nos compatriotes sauront s'y grouper et faire une paroisse digne de la Vierge sous le patronage de qui elle est placée.
Dès qu'il le pourra M. l'abbé Giroux ouvrira une école dans l'édifice paroissial actuel, rue Social. Il sait combien une telle œuvre est nécessaire. Il en comprend toute l'importance. Aussi c'est le cœur bien navré qu'il s'est vu, jusqu'ici, dans l'impossibilité absolue d'en tenter la fondation. Mais Dieu aidant, son énergie surmontera toutes les difficultés. Et bientôt les enfants de Notre-Dame des Victoires auront leur école à eux7.
Depuis sa création la paroisse compte trois de ses enfants élevés à la prêtrise: MM. les abbés André L'Espérance, Joseph-H. Bruneau, Henri Morisseau.
1. Au moment même de mettre notre volume sous presse, nous apprenons que le rêve de M. l'abbé Giroux est en voie de réalisation. En septembre prochain, il ouvrira une école de six classes au rez-de-chaussée du monument Notre- Dame. Cette école sera placée sous la protection de Ste. -Jeanne d'Arc dont elle portera le nom. Les religieuses de la Présentation de Marie la dirigeront. Les travaux de transformation de l'intérieur de l'édifice sont déjà commencés. En outre des six classes, les enfants y auront une magnifique salle de récréation pour les jours d'hiver ou de mauvais temps. Grâce à l'amabilité de la manufacture Social, un superbe terrain, celui où la paroisse fait habituellement ses pique-niques, est à la disposition des autorités de l'école pour permettre aux enfants d'y prendre leurs joyeux ébats. Les religieuses, probablement au nombre de dix, occuperont l'ancienne résidence de Mlle Harris, rue Spring, récemment achetée par M. l'abbé Giroux. Elle va subir, à cet effet, des transformations importantes.
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M. l'abbé J.-M.-Léon Giroux est né à St.-Michel-Archange, P. Q., le 15 juin 1867. Il fit ses études classiques, philosophiques et théologiques chez les Sulpiciens de Montréal. Mgr Paul Larocque, évêque de Sherbrooke, l'ordonna prêtre le 30 septembre 1894 dans l'église de St.-Edmond de Coaticook, P. Q. L'année suivante il alla étudier au Collège canadien de Rome. Fin 1895, il fut nommé vicaire, à Arctic Center puis, en février 1902, à Ste.-Anne de Woonsocket. En 1909 il devint le curé fondateur de la paroisse Notre- Dame des Victoires.
Outre M. l'abbé J.-A. Forest, M. l'abbé Francis Desmarais l'assiste dans le ministère paroissial depuis janvier 1918.
