CHAPITRE V
Le journalisme franco-américain à Woonsocket.
Le journalisme trouva un terrain tout préparé à Woonsocket. Les familles canadiennes françaises y étant assez nombreuses pour y faire vivre un journal, en 1873, M. C. Desmarais y fonda L'Etoile. Malheureusement il n'eut pas de succès. Seul le premier numéro sortit. Néanmoins, M. Desmarais ne se découragea pas. En juillet il publiait un nouveau journal: La Guêpe. Mais au bout de quelques mois celui-ci disparaissait à son tour.
En août de la même année, Ferdinand Gagnon et Frédéric Houde publièrent à Woonsocket le Courrier du Rhode-Island. Ce n'était autre qu'une édition du Foyer Canadien de Worcester. Il cessa de paraître au cours de l'été de 1874.
L'année suivante, en septembre, Godfroi Labelle, chef d'atelier du journal anglais le Patriot, s'associa avec J.-A. Daigneault pour fonder le Courrier Canadien. Daigneault en était le rédacteur. Le Dr. Gédéon Archambeault lui succéda en avril 1876. Par malheur le journal cessa de paraître à la fin de juin de la même année.
En septembre 1876 le Dr. Archambeault et Ferdinand Gagnon reprirent la publication du Courrier. C'était une édition du Travailleur. Il fut publié jusqu'en 1892.
D'un passage de l'Histoire de la presse franco-américaine d'Alexandre Bélisle, ouvrage dans lequel nous avons glané les détails ciavant, l'on déduit que trois journaux: le Courrier du Rhode-Island, le Courrier Canadien et Le Réveil se publiaient simultanément à Woonsocket vers 1875. Le dernier, Le Réveil avait été fondé cette
année-là même par Nicolas Gaulin. C'était évidemment trop de journaux pour la ville.
"Le Courrier de Woonsocket était une édition du Courrier de Worcester, publié par Bélanger Frères (Victor et Louis-A.), qui parut en mai 1883, et vécut quelques années en concurrence avec le Courrier Canadien.
"Un journal qui a joué un rôle considérable dans le Rhode Island est L'Espérance, de Central Falls, qui fut fondé par J.-M. Authier en mars 1891. Pendant quelques années, M. Authier publia une édition de L'Espérance pour Woonsocket"1.
En 1895, Adélard-E. Lafond, venant de Fall River, fonda La Tribune. Le premier numéro parut le 6 avril. Dès le début le journal fut quotidien.
"En 1896, La Tribune passait aux mains d'une compagnie qui prit le nom de "The Tribune Publishing Company" et fut incorporée avec le bureau de direction suivant, élu le 18 août 1896: M. Philippe Boucher, président; M. H.-F. Girard, vice-président; M. le Dr. H.- H. Berthiaume, secrétaire; M. le Dr. J.-C. Maranda et M. J.-L.-J. Dupuis, directeurs. La direction confia l'administration du journal à M. A.-E. Lafond. Le 28 mai 1896, la compagnie de publication de La Tribune fut incorporée conformément aux lois du Rhode Island. Depuis lors cette compagnie a conservé la propriété du journal. La Tribune a fait des progrès rapides depuis sa fondation et aujourd'hui ce journal occupe une place prépondérante dans la presse franco-américaine de la Nouvelle- Angleterre. La Tribune fut d'abord imprimée à quatre pages; mais sa clientèle augmentant rapidement, l'administration décida de la transformer en un journal à six pages, et le 24 décembre 1902, une presse rapide était installée à grands frais dans le sous-sol de l'établissement pour répondre aux besoins du moment.
"En 1897 les propriétaires du journal achetèrent Le Progrès. fondé à Woonsocket vers le 15 novembre 1896 par MM. J.-H. Boucher, M. D., Elie Guilbault, Flavien Dorval et Alfred Bernard. Mais ils ne conservèrent que le titre de ce journal qu'ils donnèrent à l'édition hebdomadaire de La Tribune.
"Le bureau actuel du journal se compose de MM. Philippe Bou-
1. Histoire de la presse franco-américaine et des Canadiens français des Etats-Unis, par Alexandre Bélisle, chap. XXIX°, page 197.
cher, président; Elie Boucher, secrétaire; Pierre Fleurant, trésorier; Arthur-C. Milot et Narcisse Larochelle.
"L'administration a deux auditeurs dans la personne de l'ex-sénateur Norbert Decelles et de M. l'avocat Elphège Daignault, procureur municipal"1.
Les gérants qui se succédèrent à l'administration de La Tribune sont MM. Adélard-E. Lafond, Charles-C. Gauvin, Rémi-J. Bérard. Georges-E. Page et J.-B.-A. Savard qui en est l'administrateur actuel.
MM. Olivar Asselin, G. Vekeman, J.-L.-K. Laflamme, David-E. Lavigne, J.-Adélard Caron furent successivement les rédacteurs en chef de La Tribune. Le titulaire actuel de ce poste est M. Gustave Hurel.
En 1899, G. Vekeman qui devint plus tard rédacteur en chef de La Tribune fonda La Cloche du Dimanche. Mais ce journal disparaissait trois mois après.
A l'automne de 1903, M. Rémi-J. Bérard lança le premier numéro du Renard, journal humoristique. Il le garda pendant neuf mois. Ensuite, M. Bérard étant devenu gérant da La Tribune, son journal passa à M. Orner Decelles qui en continua la publication durant quatre mois.
En 1912, M. J.-Adélard Caron publia Le Devoir. Ce journal devait être essentiellement catholique. Quelques numéros seulement parurent.
L'Abeille de Social, petit journal hebdomadaire fondé le 31 octobre 1912 par MM. Phydime Hémond et Victor Vekeman continue encore à paraître régulièrement. Depuis 1915 M. Hémond s'étant retiré M. Vekeman en assume seul la direction.
A ces journaux ajoutons L'Union, organe officiel de l'Union St.- Jean-Baptiste d'Amérique; Le Forestier, organe officiel de l'ordre des Forestiers franco-américains; Le Bulletin paroissial, de St.-Louis de Gonzague et du Précieux-Sang et l'on aura une histoire à peu près complète du journalisme à Woonsocket.
Fin
