Né à la Rochelle, France, en 1638; mort à Boston en
puritains ne sympathisaient nullement avec les huguenots français. La vie sévère, simpliste et étroite des premiers n'était guère faite pour la nature enjouée des Français. Tout cela porta Bernon à quitter Boston pour aller s'établir à Xewport, R. I., où fleurissait la vraie liberté.
Mais il n'abandonna pas pour cela la chamoiserie qu'il avait fondée à New Oxford.
Il construisit des navires et fit le commerce avec les Indes occidentales. Son fils unique périt au cours d'un voyage vers ces îles. Son gendre Tourtelotte eut le même sort. En 1710 il perdit sa femme Esther Le Roy. Elle fut inhumée dans l'église Trinity7, le premier édifice religieux épiscopalien de la colonie du Rhode Island.
Après ces deuils successifs Bernon quitta Xewport pour aller s'établir à Providence où il se maria en 1712 avec Mlle Mary Harris. Malheureusement, ce mariage, mal vu par la famille de cette dernière, obligea Bernon à partir de Providence. Il s'en alla à Wickford, R. L, où, par ses largesses, il fit construire une église épiscopalienne. Après y être demeuré environ sept ans il revint à Providence. Là, toujours animé d'un grand esprit religieux il prit l'initiative de faire ériger l'église épiscopalienne St. John, rue Xorth Main.
Bernon Mourut le 1er février 1736, à l'âge très avancé de 91 ans, 10 mois. On l'inhuma dans l'église St. John.
Il avait eu cinq enfants de sa première femme: Marie, épouse de Abraham Tourtelotte; Esther, mariée à Powell; Sarah, mariée à Benjamin Whipple; Jeanne, mariée au colonel William Coddington, de Newport; un garçon qui périt en allant aux Indes occidentales. De sa seconde femme, Mary Harris, il en eut quatre: Gabriel mort à la fleur de la jeunesse; Suzanne et Mary, mariées aux deux frères Crawford; Eve, demeurée célibataire.
La famille Bernon et ses descendants s'allièrent aux familles suivantes: Le Roy, Harris, Powell, Coddington, Seabury, Helme, Whipple, Crawford, Allen, Carpenter, Jencks, Dorr, Aborn, Arnold, Croker, Kenyon, Clarck, Gardner, James, Cory, Olney, Cose, Wilbor, Nasons, Richards, Jackson et Elisha Dyer2 qui épousa une petitefille de Mary Bernon.
Plusieurs rues de Woonsocket prirent le nom de quelques-unes
1. Bernon avait joué le principal rôle dans la construction de cet édifice religieux.
2. Elisha Dyer devint, plus tard, gouverneur du Rhode Island. Son fils Anthony
est aujourd'hui un peintre de grande renommée.
DE WOONSOCKET, EHODE ISLAND
de ces vieilles familles et le portent encore. Citons entre autres les rues Crawford, Allen, Green et Sullivan devenue la Park Avenue.
Gabriel Bernon et ses compagnons ne furent point les seuls à quitter la France pour venir se réfugier en ce pays pensant y trouver la liberté.
C'est ainsi qu'en 1685, un groupe de 48 huguenots, sous la conduite du révérend Ezékiel Carré, vinrent fonder, dans le comté de Narragansett, près de East Greenwich, R. I., un petit village que l'on appela French Town. L'on y construisit une petite église et 25 maisons1.
L'acte d'achat fut signé par les personnes dont les noms suivent:
Ezékiel Carré2
Peter Le Brendon
W. Barbut
Paul Collin
Jean Germon
Deschamps
Tourgère3
Grignon
Légaré
Robineau
Peter Ayrault
Magni, Jr.
Foretier
Louis Allaire
Grazilier
Amiau
Lafon
Belhair
Milard
Jouet
Renaud
Le Gendre
Bretin, dit La Ronde
Tourtellot
Ménardeau
Galay
Ratier
Beauchamps
Moïse Le Brun*
Le Moine
La Vigne
Targé, Jr.
Targé, Sr.
Traverrier
Bouniot
Bambert
Coudret
J. Julien
Moïse Lemoine5
Ayraults6
Targés
Tourtellot7
Lucas
1. Ces huguenots ne tardèrent pas à s'apercevoir que, comme en France, cette pré-
tendue liberté n'était pas sans souillure. Les terrains dont ils avaient fait l'acquisition leur furent enlevés de force, au nom de la loi, sous prétexte que les titres de possession qu'ils détenaient n'étaient pas en règle. C'était là un vol manifeste commis à leur égard. Ainsi dépossédés de leurs biens les colons se dispersèrent alors dans la Nouvelle-Angleterre. Plusieurs allèrent s'établir dans le Connecticut. Le Dr. Ayrault et quelques-uns d'entre eux se fixèrent à Newport.
