CHAPITRE VI
Origine du village de Bernon.
Origine du village de Bernon. — Biographie de Gabriel Bernon. — Des Français fondent French Town. — La demeure Tourgère.
Le village de Bernon, construit sur le penchant de la colline de même nom, était, autrefois, de toute beauté. Il avait de belles et grandes avenues bordées d'arbres. Les maisons y joignaient l'élégance au confort.
Il fut fondé par Crawford Allen et Sullivan Dorr qui lui donnèrent le nom de Bernon en l'honneur de Gabriel Bernon, aïeul de Crawford Allen*.
Quoique Gabriel Bernon n'ait jamais habité ce village, il ne sera pas hors de propos de donner quelques notes biographiques à son sujet, puisque, même aujourd'hui, son nom désigne encore la partie de Woonsocket anciennement occupée par le village de Bernon.
Gabriel Bernon naquit à La Rochelle, France, le 6 avril 1644, du mariage de André Bernon avec Suzanne Guillemard. La famille était alliée à la maison ducale de Bourgogne et compta plusieurs maires de La Rochelle.
Gabriel était le quatrième fils d'André Bernon. Grand, svelte, aux apparences distinguées il réunissait encore en lui la vivacité de sa race et une bonté inaltérable. Très instruit, il possédait, en outre, une connaissance approfondie des lois continentales, si bien qu'il devint, plus tard, dans le Massachusetts, l'ami intime et l'aviseur du comte de Bellomont.
Il émigra d'abord à Québec. Là, associé avec son père, ils contrôlèrent tous deux presque le commerce entier se faisant entre les Canadiens et Les Rochelois.
J. Plus tard, ce village, sous la direction de Samuel Green s'agrandit considérablement. Par les soins de ce dernier tous les terrains furent vendus sous condition que l'on ne puisse jamais y ouvrir de débits de boissons alcooliques. Cette restriction mentionnée par le "Patriot" de Woonsocket, en 1845 et 1847, régit encore le quartier de Bernon et la rive gauche de la rivière Peter. C'est pour cette raison qu'en ces lieux il n'y a jamais eu encore aucun débit de boisson.
A son arrivée à la direction du Canada, en 1685, le gouverneur Denonville tenta de ramener le calviniste Bernon à la foi catholique mais ne put y réussir. Son échec étant bien avéré, il renvoya Bernon en France, en 1686, où il arriva en pleine ébullition religieuse causée par la révocation de l'Edit de Nantes, lancée en 1685. Ce fut un grand malheur pour lui, car, à peine débarqué, on le jeta en prison et l'on confisqua ses biens.
Peu après, il réussit, néanmoins, à obtenir sa liberté et une partie de son avoir. Avec sa femme Esther Le Roy et ses enfants il s'empressa alors de passer en Angleterre où il obtint une concession de huit milles carrés dans la Nouvelle-Angleterre. C'est sur cette concession qu'il fonda New Oxford, près de Nipmuck, Mass. Il y amena, à ses frais, une petite colonie de 40 associés et domestiques. Citons entre autres ses sœurs Marie, épouse de Benjamin FaneuiF et Suzanne, mariée à Paul Du Pont ainsi que Abraham Tourtelotte2 qui épousa Marie, fille aînée de Gabriel Bernon.
Tous ces pionniers avaient pris place sur le "Dolphin" et arrivèrent à Boston en juillet 1688.
Leur colonie aurait admirablement réussi s'ils n'avaient eu sans cesse à faire face aux attaques répétées des sauvages qui mettaient tout à feu et à sang. Ils durent l'abandonner à plusieurs reprises.
Ci-après nous donnons la liste des colons qui habitaient alors New Oxford:
André de Sigourney3, commandant du fort; Allaire, William Barbut, Jean Beaudoin ou Baudin, Gabriel Bernon, Daniel Boudet, François Bureau, Pierre Canton ou Canté, Paix Cazeneau, Pierre Chardon, Jacques Depont, Elie Dispeux, J. Dispeux, Philippe Engerland, John Evans, Germaine et René Grignon, Jean Jeanson, Gabriel Johannot, Jean Maillet, Jean Martin, Jean Millet, Jean Montel, Jacques Montier, Jacques Mousset, Antoine Olivier, Jean Papineau, Jean Rawlings, Abraham Sauvages, J.-B. du Tuffleau.
Bernon n'habita jamais le fort commandant sa colonie. Il s'était fixé à Boston où, durant dix ans, il mena une vie assez pénible car les
1. En 1742, son neveu. Pierre Faneuil, donna le "Faneuil Hall" à la ville de Boston.
C'est en ce monument historique que l'on signera, plus tard, la déclaration de l'indépendance américaine.
2. Le Colonel L.-C. Tourtelotte qui se distingua durant la guerre de Sécession était
descendant d'Abraham Tourtelotte.
— En 1706 un petit-fils de Gabriel Bernon, nommé Abraham Tourtelotte, quitta
Providence pour s'établir à Gloucester, R. I. — Un autre Tourtelotte, Jonathan, fils d'Abraham Tourtelotte et de Lydia Ballard
épousa, plus tard, une petite-fille de Roger Williams.
