Voir note 2, page

2. Habitait, à l'angle de la Park Avenue et de la rue Willow, la résidence de M.

William Bédard récemment encore propriété de M. le Dr. J.-A.-A. Archambault. C'est lui qui, en souvenir de la guerre, fit mettre sur la colonne en pierre de taille située sur le bord du trottoir de la Park Avenue, le boulet de canon que chacun peut encore y voir aujourd'hui.

manqueraient pas de surgir sur la longue route à parcourir à travers les forêts par des chemins à peine tracés. En outre, il fallait emporter avec soi les vêtements et la nourriture nécessaires durant le voyage. L'on devait également prendre une provision d'avoine et de foin pour les chevaux.

Ces longs voyages s'opéraient en carriole couverte. Lorsque la famille était nombreuse (et elle l'était généralement) afin de ménager les forces de l'animal et de diminuer un peu le poids de la charge, le père et les aînés de la famille marchaient à tour de rôle. Cette marche loin d'accélérer, ralentissait nécessairement la rapidité du voyage qui durait trois à quatre semaines et même davantage. Une fois rendue la famille devait s'installer le moins mal possible, se mettre à l'ouvrage et travailler sans relâche, pour pourvoir à ses besoins sans compter avec la fatigue, la longueur et la difficulté du travail.

C'est surtout alors que commençaient les épreuves. Les puritains, à l'esprit étroit, tracassèrent plus d'une fois les Canadiens français au sujet de leur religion, de leurs usages, de leurs traditions et de leur langue. En eux ils ne voyaient que des papistes et des étrangers dont il fallait se défier. A leur exemple, la plupart des habitants considéraient l'immigrant venu du Canada d'un fort mauvais œil. Partout le Canadien français ne trouvait qu'hostilité envers lui-même, envers sa langue et envers sa religion. On le bafouait et l'on cherchait à lui faire abandonner l'un et l'autre. Sous cette pression continuelle et ce prosélytisme exercés à leur endroit quelques malheureux apostasièrent. Mais, hâtons-nous de le dire, ils ne furent qu'une infime exception.

A cette époque-là il n'y avait pas encore de paroisse catholique à Woonsocket. Seuls quelques missionnaires venaient, de temps à autre, y célébrer la messe. La première église catholique n'y fut construite qu'en 1844, à l'angle des rues Daniel et North Main. L'on conçoit ainsi plus facilement qu'il y eût alors du mérite à conserver la foi et les traditions ancestrales.

Les mariages se faisaient assez souvent par devant notaire ou chez le ministre protestant. On le faisait ensuite régulariser à la première visite du missionnaire.

Les registres de Cumberland, R. L, nous ont transmis la liste de quelques-uns de ces mariages ainsi contractés. Nous la donnons ciaprès à titre documentaire:

Mariages extraits des registres de Cumberland, R. I.

Caroline La Croix; mariée à Charles Fales, Jr., 15 décembre

Joseph Simpson; épouse Anne- Elisabeth, 15 janvier 1843. Amelia Camel; mariée à Louis Gosier, 2 janvier 1846. Charlotte Lovely; mariée à Oramel E. Abel, 5 avril 1846. Mary La Duke; mariée à Edouard Nalor, 7 mai 1846. Mathilda Gravelin; mariée à Georges Prew, 26 juillet 1846. Mary Garso; mariée à Paul Prue, 2 novembre 1847. Sarah Lovely; mariée à Joseph Page, 15 janvier 1848. Rose Fagon; mariée à Francis Miner, 1er avril 1850.

Nous n'avons pu retrouver trace des actes de mariage concernant les Canadiens français unis par les missionnaires catholiques. Un certain nombre de ces mariages figurent, néanmoins, aux registres de l'église irlandaise de St.-Charles, à Woonsocket. Mais, en ce cas, il est généralement impossible, paraît-il, d'identifier les intéressés avec certitude tant les noms sont mal orthographiés. D'ailleurs, l'on y use souvent de la simple appellation de "Frenchman" tant pour les mariages que pour les baptêmes et les décès. Xous regrettons bien sincèrement qu'il ne nous ait pas été permis de parcourir ces registres. Nous y aurions sûrement fait des relevés très intéressants concernant les premiers Canadiens français arrivés à Woonsocket.

Les sépultures avaient lieu dans les cimetières protestants. Cette pratique se continua, semble-t-il, durant quelques années après l'érection de la première église catholique ici, si nous en jugeons par la liste ci-dessous relevée d'après les registres de l'ancien cimetière Baptiste, alors situé à l'emplacement encadré aujourd'hui par les rues Railroad, Arnold et Cato.

Sépultures de Canadiens français faites dans l'ancien cimetière Baptiste de Woonsocket.

Joseph Snow, décédé 1845, âgé de 39 ans.

Une fille d'Antoine Mongeon, décédée 1846, âgée de 15 ans.

Francis Lovely, décédé 1847, âgé de 58 ans.

Sophia Lovely, fille de Sophia Lovely, décédée 1849, âgée de

22 ans.

Sarah Lovely, épouse de Jos. Page, décédée 1852, âgée de 20 ans.

L'épouse de James Lamère, décédée 1852, âgée de 23 ans. Martin M. Conseil, venu de France, décédé 28 mars 1854, âgé

de 56 ans.

Un enfant d'Olivier Lovely, décédé vers 1856. Baptiste Gaucher, fils d'Antoine Gaucher, dit Bourdelais. Un bébé de Calixte Proulx.

Cependant les Canadiens français, par leur conduite digne, leur ardeur au travail et même par leur loyauté au pays qu'ils étaient venus servir obtinrent, dès les premières années, quelques chaudes sympathies. C'est ainsi qu'en 1846 le "Patriot" de Woonsocket demandait justice pour tous les citoyens qui n'étaient pas nés aux Etats-Unis. Mais que de préjugés ne restaient-ils pas encore dans l'esprit de ceux qui se montraient favorables à notre élément. L'on s'en rendra compte en parcourant un article publié dans le "Patriot" du 16 juin 1852 par un écrivain anonyme. Il était intitulé: "Mes impressions sur les Canadiens français."

Sans les développer l'auteur de cet article résume d'abord en quelques lignes ou laisse deviner les idées ci-après:

Une visite au pays même des immigrants donne sur leur race une opinion bien différente de celle que l'on s'était faite tout d'abord. Il faut voir, en effet, la collectivité à l'œuvre pour porter un jugement juste sur les peuples. Si l'on n'est en contact qu'avec une partie infime de ce peuple il est impossible de le connaître parfaitement, et de le juger avec impartialité parce qu'alors on n'entrevoit que certains travers ou quelques qualités. Ne voyant pas l'ensemble on ne peut porter un jugement général. Et cependant, dans la pratique c'est ce que font tous les esprits bornés: ils jugent du général par le particulier, et se forgent une opinion sur un peuple entier par quelques individus placés dans des conditions tout à fait défavorables qu'ils rencontrent au hasard de leur vie. Les Etats-Unis eux-mêmes ne seraient pas exempts d'un jugement partial fort défavorable si l'on se bornait, par exemple, à fréquenter certaines basses classes de sa population. Un anarchiste européen qui, venant ici, visiterait les anarchistes américains, et vivrait seulement de leur vie, pourrait croire que le peuple américain tout entier n'est qu'un peuple anarchiste, etc.

Si l'on veut juger un peuple il est indispensable de l'étudier et de se familiariser avec ses habitudes. Tout jugement porté sur lui

90 DÉBUTS DE LA COLONIE FEANCO-AMEEICAINE

sans cette étude préalable risque d'être bien incomplet et surtout bien injuste, car l'esprit de critique et de race pousse tout naturellement à ne voir d'abord que les défauts de la race qui nous avoisine.

L'auteur se lance ensuite à fond dans son sujet et raconte ses impressions à la suite d'une visite faite au Canada. Voici, du moins dans les grandes lignes, la traduction de son article:

"En visitant les provinces du Canada j'ai observé les deux races et écouté leur langue. Sans doute il n'était pas nécessaire d'aller en province britannique pour savoir que l'Anglais et le Français ne s'accordaient pas davantage en personne que dans leurs langues. Mais jusque-là j'ignorais totalement comment se manifestait cette discorde. Ayant vu "John Bull" et "Paddy" animés d'une haine tenace réciproque faire du pugilat en règle dans de terribles rencontres locales, je me figurais qu'au Canada il s'y livrait des batailles identiques. J'étais dans l'erreur.

"Il est vrai que l'Anglais aboie aussi fort au nord de l'Amérique qu'il le fait en Irlande; mais, n'obtenant pas de réponse il se tait de lui-même. A ses habitudes arrogantes et à ses manières grossières le Canadien français oppose cette politesse française proverbiale qui consacre sa victoire. Ni l'un ni l'autre ne se comprennent et semblent, de ce fait, s'éloigner de plus en plus d'une entente cordiale, chacun se contentant de surveiller les faits et gestes de son adversaire.

"Le Canadien français d'ici, de descendance française comme son frère habitant "l'autre côté des lignes" a oublié, à l'exemple de celuici, son origine européenne*. Le Canada est son pays et reçoit tout son amour2.

"L'esprit de liberté et d'amour pour son pays préside chez le Canadien français à la presse de sa langue. Par contre la presse anglaise, accumulant abus sur abus, ne parle d'autre chose que des intérêts britanniques au détriment de la langue française.

"John Bull se complaît à faire l'étalage des manières du conqué-

1. L'ardent amour de tous les Canadiens français pour la France dément cette

assertion par trop catégorique. Sans doute, ainsi qu'on l'a dit bien des fois, le Canadien français du Canada est d'une loyauté irréprochable envers l'Angleterre. Mais son cœur, il le garde pour le Canada lui-même et pour la France. Il ne peut oublier son origine bien que le Canada soit réellement son unique patrie. On peut en dire autant du Canadien français des Etats-Unis, connu ici sous le nom de Franco- Américain: absolument loyal à la République américaine et fidèle au souvenir du Canada il ne peut, lui non plus, oublier la France qu'il chérit comme une grand'mère. Et cependant, disonsle à sa louange, on ne peut contester que lui aussi n'ait désormais qu'une patrie unique réelle: les Etats-Unis.

2. Au début de Timmigration il pouvait en être ainsi. Mais aujourd'hui il n'en est

plus de même tel qu'on peut le voir par la note précédente.

DE WOONSOCKET, EHODE ISLAND 91

rant. Moins guindés les descendants de ceux qui tombèrent dans les plaines d'Abraham, regardent narquoisement son impatience et son orgueil avec un calme que seule la parfaite maîtrise de soi-même peut donner.

"L'on fait tous les efforts possibles pour supprimer le catholicisme, empêcher le clergé d'être légalement reconnu et le forcer lui et les autres citoyens à participer au support d'une Eglise établie qui n'est pas la leur et qu'ils détestent.

"Néanmoins, dans les provinces du Bas-Canada, l'autorité du Pape doit être respectée et l'Eglise de Rome acceptée comme prédominante.

"Les Frères et les Sœurs, portant les habits religieux de leurs communautés, circulent librement dans les rues. Partout l'œil peut voir la croix surmonter le clocher des églises et les nombreuses institutions religieuses. Aux jours de fête de l'Eglise catholique, les prêtres, revêtus de leurs habits sacerdotaux, précédés de bannières, font des processions dans les rues. Malgré un siècle d'asservissement anglais les coutumes de la France n'ont pas été effacées du Bas- Canada.

"D'après les quelques Canadiens français que j'avais rencontrés aux Etats-Unis je croyais ne trouver que de l'ignorance au-delà des grands lacs1. Mais là encore j'étais dans l'erreur. Ayant vu le grand nombre d'écoles existant non seulement dans des villes comme Québec et Montréal, mais encore jusque dans les bourgades les plus reculées de la campagne; ayant aussi constaté qu'elles étaient assidûment fréquentées par des milliers et des milliers d'élèves je me suis convaincu davantage de l'absurdité étrange, et de la folie inexplicable qu'il y a à vouloir juger un peuple quelconque par le peu de connaissance que nous avons des immigrants qui vivent au milieu de nous2.

"Dans les villes et parfois jusque dans certains villages il y a de nombreux grands collèges. Les couvents abondent partout. Un enseignement très approfondi y est donné. L'on y apprend la musique, le dessin, les langues modernes, etc.3

1. Evidemment l'auteur de l'article n'est pas tendre pour les premiers Canadiens

français arrivés ici. S'il les avait mieux étudiés il les aurait sûrement mieux connus. Car, même à cette époque-là, les Canadiens français n'était pas inférieurs à la classe correspondante du peuple américain.

2. L'auteur avoue donc ne pas connaître suffisamment aussi les Canadiens fran-

çais immigrés aux Etats-Unis. Alors pourquoi les juge-t-il si sévèrement? Il y a là une inconséquence impardonnable.

3. C'est exactement la situation actuelle des Franco-Américains aux Etats-Unis.

"Malheureusement la malédiction de la bigoterie religieuse fleurit partout: catholiques et protestants refusent d'envoyer leurs enfants aux écoles qui ne professent pas leur propre religion^. Le gouvernement prélève bien un impôt pour l'entretien des écoles mais la secte qui prédomine s'en trouve favorisée.

"Ayant eu l'occasion un jour de converser sur l'éducation avec quelques amis et d'attirer leur attention sur le système des écoles publiques des Etats-Unis je fus vite réduit au silence par mes contradicteurs qui anathématisaient nos écoles infidèles'.

"Contrairement à ses frères français d'outre-océan le Canadien français a de profondes convictions concernant les dogmes de l'Eglise catholique et ses devoirs religieux3. Il est beaucoup plus attaché à sa religion que je ne le croyais. A ce sujet, je dirai qu'on ne trouve jamais chez-lui aucune trace de raillerie touchant sa foi. Durant les offices religieux les églises sont remplies de fidèles évidemment attirés par la sainteté des lieux et la présence réelle du Tout-Puissant.

"En outre, des pères Jésuites, venant de France pour prêcher des missions, font retentir dans ces églises leur éloquence sacrée jusqu'à ce que les cœurs en soient touchés. Rien ne me paraît plus persuasif, plus concluant que l'habile et incomparable ardeur de ces pères Jésuites".

Voilà quelle était alors la mentalité des Américains les mieux disposés à l'égard de notre élément. Ils lui étaient sympathiques, certes, mais il ne le connaissaient pas ou bien peu. D'où des préjugés renversants et des manières protectrices de fort mauvais aloi.

Mais si des gens favorables aux Canadiens français pouvaient avoir vis-à-vis d'eux des sentiments si peu conformes à la vérité comment la majorité de la population qui leur était franchement hostile pouvait-elle donc les traiter? . . .

1. L'auteur du présent article n'était évidemment pas catholique, car s'il l'avait

été il aurait su qu'il est interdit aux catholiques d'envoyer leurs enfants aux écoles protestantes ou neutres lorsqu'ils peuvent faire autrement. Et ce qu'il appelle bigoterie, en autant que les catholiques y sont concernés, n'est autre, en réalité, chez les parents, qu'une bonne et saine compréhension de leurs devoirs religieux sur le sujet si important de l'éducation.

2. N'avaient-ils pas raison de le faire? Près de trois quarts de siècle ne nous

ont-ils pas montré les fruits néfastes de l'école sans Dieu? Si aujourd'hui le bolchevisme semble trouver aux Etats-Unis un terrain si propice à son éclosion ne faut-il pas en chercher la cause dans le système même de notre enseignement public qui, laissant ainsi l'enfant désarmé en face de ses propres passions, néglige de lui apprendre qu'il existe un Dieu dont il relève et à qui il aura des comptes sévères à rendre?

3. Affirmation complètement fausse au sujet des Français d'Europe pris en groupe.

S'ils n'avaient pas, eux aussi, de profondes convictions concernant les dogmes de l'Eglise catholique et leurs devoirs religieux comment pourraiton alors expliquer les œuvres catholiques innombrables faites par la France, œuvres qui lui valent encore aujourd'hui d'être à la tête des nations catholiques?

Généralement ils étaient bien peu considérés, regardés avec dédain comme étant un peuple inférieur. Quelquefois même ils recevaient de fort mauvais traitements allant jusqu'aux coups*.

Dans les manufactures et les services publics l'on ne faisait absolument aucun effort pour essayer de les comprendre et relever orthographiquement leurs noms.

Souvent on les rebaptisait, si nous pouvons ainsi nous exprimer, et l'on modifiait leurs noms d'après le son. Trop peu nombreux pour se faire respecter et trop faibles pour réclamer, les premiers Canadiens français arrivés à Woonsocket devaient ainsi s'humilier et passer par tous les caprices de leurs patrons, de leurs camarades de travail même et des fonctionnaires publics.

L'on pourra se rendre compte de ce triste état de choses en parcourant attentivement les listes de noms que nous avons précédemment données et les tableaux de filiation des premières familles publiés au chapitre suivant.

Pour achever de donner une idée complète sur cette altération des noms de personnes nous reproduisons ci-après, à titres documentaire et de curiosité, les transformations fantaisistes qu'un certain nombre d'entre eux subirent. Elles sont relevées des registres de naissance de Cumberland, R. I.8 Ces mêmes registres attestent que ce sont là les noms des parents des nouveaux-nés et qu'ils sont tous venus du Canada.

Noms Anglicisés Noms français véritables.

James Bell Isaï Bérard.

Brown Brindamour.

Christopher and Elisabeth Ben- Christophe et Elisabeth Benoît.

way

Charles Lafloan Charles Lafleur.

Rozanna Barre Georgianna Bérard.

Joseph Wood Joseph Dubois.

Maygle Gauba Magloire Gobeille.

Catharine Laforg Catherine Laforest.

John and Esther Barrows Jean et Esther Bérard.

Joseph and Elizabeth Friezy Joseph et Clémence Foisy.

1. Pour être juste, il convient de noter que ces mauvais traitements, allant jus-

qu'aux coups, leur venaient exclusivement des Irlandais.

2. On sait qu'au début de Woonsocket, les registres de Cumberland servaient aussi

à ce village.

Noms anglicisés

Mary Olora

Louis and Mary Demarrow

Béatrice and Angeline Sammit-

chel Tammer Rosa Campbell Goret Scambo Paul Leberdee Benjamin Taylor Alexander Brother Ambrose Gudare Jos. Kitteraugh

Noms français véritables

Marie Allaire.

Louis et Marie Desmarais.

Baptiste et Angeline S t. -Michel.

Thomas.

Rosa Duhamel.

Josephte Archambault.

Paul Labadie.

Benjamin Therrien.

Alexandre Brodeur.

Ambroise Godin.

Joseph Cantara.

Dans la suite, ces noms, transmis aux jeunes générations, semblaient vouloir persister à passer à la postérité. Heureusement les Canadiens français, devenus plus nombreux se débarrassèrent de la tutelle encombrante dans laquelle on les avait trop longtemps tenus. Ils reprirent vite leurs noms et toutes leurs coutumes.

Cependant, à l'arrivée de M. l'abbé Charles Dauray, en 1875, l'on trouvait encore nombre de noms anglicisés ainsi que le tableau suivant en fait foi:

Noms anglicisés.

Noms français.

Light

Leclerc

Gubby

Gobeille

Coderet

Cadoret

Small

Petit

Ober

Aubin

Euro

Héroux

Hero

Héroux

Nero

Héroux

Gorton

Godin

Spring

Fontaine

Garso

Garceau

Jack

Jacques

English

Langlais

Gudeway

Jodoin

Noms anglicisés

Noms français

Ledue

Ledoux

Handy

Magnan

Perkins

Paquin

Farnum

Phaneuf

Gates

Barrière

Moore

Provencher

Grâce aux conseils et à l'insistance de M. l'abbé Charles Dauray, curé du Précieux-Sang, la plupart des Canadiens français dont les noms avaient été changés purent reprendre, par la suite, leurs noms bien français. Aujourd'hui tout est rentré dans l'ordre, si bien qu'à Woonsocket, tant par les noms que par le parler, l'on se croirait volontiers à Trois-Rivières ou à Québec.