CHAPITRE III

La filiation des premières familles canadiennes françaises arrivées à Woonsocket.

En commençant à écrire le présent chapitre sur la filiation des premières familles canadiennes françaises, arrivées à Woonsocket, nous ne pouvons nous défendre d'évoquer ces vers de Louis Fréchette:

"O notre histoire! écrin de perles ignorées!

"Je baise avec amour tes pages vénérées.

"O registre immortel, poème éblouissant

"Que la France écrivit du plus pur de son sang!"

Le grand poète national avait raison de parler ainsi de l'histoire du Canada français. Si elle était mieux connue tous nos compatriotes en seraient plus fiers et y puiseraient plus de courage pour soutenir les luttes quotidiennes. Mais cette histoire n'est-elle pas, en quelque sorte, le résumé de l'ensemble des histoires locales? Xe descend-elle pas jusqu'au particulier pour s'élever ensuite dans les hautes sphères du général? Etudier l'histoire locale c'est donc faire le premier pas vers l'histoire générale de notre race.

A Woonsocket, pas plus qu'ailleurs, nous n'avons lieu de rougir de notre histoire locale ainsi que nous le prouvent les deux précédents chapitres et ceux qui suivent. Nous devons être fiers, très fiers, au contraire, du courage, de l'endurance, de la patience, de la foi, de l'attachement aux traditions ancestrales, cultivés avec tant d'héroïsme et de succès pratique par les premiers Canadiens français arrivés ici.

Ce sentiment où le respect s'allie à la vénération nous a décidée à honorer leur mémoire en transmettant leur filiation aux générations futures. De 1814 à 1861 inclus nous comptons 117 de ces valeureuses familles.

Nous devons nous arrêter à l'année 1861 parce qu'après cette date les nôtres sont venus ici en si grand nombre qu'il nous serait bien difficile, à travers le va-et-vient continuel qu'ils y firent, de suivre chaque famille. Et puis, raison capitale, il faut nécessairement

nous limiter. Il nous a paru tout naturel de marquer le point d'arrêt précisément à l'époque où commença la grande émigration des Canadiens français.

Nous n'avons épargné aucune peine pour faire aussi complètement que possible le tableau de filiation de chacune de ces familles: courses, veilles, recherches longues et pénibles dans les vieux registres poussiéreux, visites à tous les chefs de famille, conversations prolongées avec les vieillards et toutes personnes susceptibles de nous apporter quelques précisions, voyages dans de nombreux centres franco-américains poussés, parfois, jusqu'au Canada, travaux ardus de compulsation, revision soigneuse de la mise à point de ces divers travaux, rien n'a été laissé au hasard. Tout a été mis en œuvre pour faire éclater la vérité historique jusque dans ses moindres détails.

Xous avons passé quatre années entières, de 1915 à 1919, à opérer ces recherches de registre en registre, de famille en famille et de ville en ville. Aujourd'hui, bien qu'effrayée par un tel labeur s'il nous le fallait recommencer, nous ne regrettons nullement nos peines et nos sueurs: le fait d'avoir réussi à jeter un peu de lumière sur le mouvement canadien français à Woonsocket nous récompense amplement de nos déboires passés, et de la tâche si pénible et si ardue que nous avions entreprise pourtant si gaiement.

Les divers tableaux de filiation des familles ne sont à jour que jusqu'au 31 décembre 1918. Impossible, vu l'envergure de cet ouvrage, de les compléter jusqu'à l'année 1920. Ce n'est que par exception que nous avons, parfois, donné quelques détails postérieurs à l'année 1918. Mais il sera très facile aux familles intéressées d'y suppléer elles-mêmes.

Nous attirons l'attention de nos lecteurs sur un certain nombre d'expressions vagues que nous avons été forcés d'adopter, faute de mieux. Souvent, en effet, il nous a été impossible de préciser, personne ne pouvant fournir les détails nécessaires. Pour raison d'uniformité nous donnons les différents tableaux de filiation sans indiquer les dates concernant les naissances, les mariages et les décès. Bien rarement, d'ailleurs, nous avions pu les obtenir des survivants ou des intéressés eux-mêmes, et encore étaient-elles, la plupart du temps, fort douteuses.

Le lecteur rencontrera souvent des expressions analogues aux suivantes:

Vers 1830,

probablement,

établis au Canada,

établis dans l'Etat de New York,

établis dans l'ouest,

inconnu,

mariée à inconnu,

mariée à un Irlandais,

épouse inconnue,

épouse une américaine,

plusieurs enfants,

autres enfants,

une fille,

un garçon,

un enfant,

marié (sans autre explication),

ont des enfants,

ont de nombreux enfants, Les notes concernant cette famille sont très incomplètes, Nous ne possédons pas de renseignements plus précis sur cette

famille, etc., etc.

Parfois, l'on rencontrera aussi des noms baroques. Nous les avons laissés tels quels cependant. Il ne nous appartenait pas, en effet, de rebaptiser les personnes. Nous n'avions pas ce droit. Et puis, généralement, les noms tels que donnés figurent sur les registres publics. Quelquefois, d'autres sont mal orthographiés, nous le savons, mais nous n'y pouvons rien puisque devant la loi ces noms ainsi truqués sont devenus les seuls noms officiels.

Le changement partiel ou complet des noms est une difficulté très sérieuse qu'il nous a été bien difficile de vaincre. Ainsi dans certaines familles le nom de famille lui-même s'est modifié à tel point que souvent il n'est plus reconnaissable: il y a eu dans une même famille des L'Heureux et des L'Hérault; des Normandin, des Normandy, des Norman et des Normand.

D'autres fois, des personnes dont le nom avait été anglicisé sont revenues au nom français, tandis que certains membres de la famille ou de la parenté immédiate ont conservé le nom anglais ou modifié.

D'où confusion très embarrassante pour le généalogiste. Pour mieux faire saisir cette difficulté que l'on nous permette de donner encore une liste de noms français longtemps anglicisés.

Noms français.

Noms anglicisés,

Larivière

Rivers

Forcier

Foster

Harpin

Harper

Charron

Wright

Foisy

Fossett

Dumas

Morse

Bourdelais

Butler

Girouard

Ward

Lapierre

Stone

Guy

Gee

Lemair

Lemoor

Lemère

Lemoor

Lépine

Le Pint

Lemoyne

Young

Moison

Miner

Geoffrion

Jefferson

L'on comprendra aisément l'embarras de l'écrivain lorsqu'il se trouve en face de telles difficultés et qu'il n'a, parfois, pour les résoudre, que des moyens fort rudimentaires.

Encore un exemple, pris chez l'une des plus anciennes et des plus illustres familles du Canada: la famille Le Moyne.

Charles Le Moyne, arrivé à Québec en 1641, reçut de Louis XIV, roi de France, le titre de baron, et la seigneurie de Longueil en récompense de ses services. Il eut sept fils qui furent tous célèbres dans l'histoire du Canada par leur bravoure sur les champs de bataille durant les guerres contre les sauvages et les Anglais.

Ils reçurent aussi des titres du roi:

1°, Charles, baron de Longueil, comme son père, né à Montréal en 1656;

2°, Jacques, sieur de Ste.-Hélène, né en 1659, se distingua à l'expédition d'Albany et au siège de Québec;

3°, Pierre, sieur d'Iberville, né en 1661 ou 1662, premier gouverneur de la Louisiane, se distingua à la baie d'Hudson;

4°, Paul, sieur de Maricourt, commandant des sauvages, ses amis, dans l'expédition de Frontenac;

5°, François, sieur de Bienville, fondateur de la Nouvelle Orléans en 1717, mort dans la suite à Paris;

6°, Joseph, sieur de Sévigny, compagnon d'Iberville, mort à la Nouvelle-Orléans en 1734;

7°, Louis, sieur de Châteauguay, né en 1676, mort en héros au fort Nelson.

Tous les Le Moyne ou Lemoyne ont la même origine. Cependant ils ne conservèrent pas tous le nom patronymique ancien. Plusieurs descendants prirent le nom de la seigneurie de la famille. Aujourd'hui quelques-uns s'appellent donc Sévigny ou Bienville; d'autres d'Iberville ou Maricourt, etc. Pour les uns le nom de Le Moyne est complètement disparu des registres contemporains de la famille. D'autres, au contraire, ont été fidèles au premier nom et l'ont religieusement conservé.

Pour être juste il convient de donner une dernière raison qui a contribué pour beaucoup à ces changements de noms: c'est le grand nombre de personnes composant une même parenté. Souvent, pour éviter des confusions regrettables, l'on donnait des sobriquets à quelques-unes d'entre elles. Dans la suite, l'usage de ces sobriquets persistant ils devinrent, à leur tour, de véritables noms patronymiques ne se distinguant des autres en rien.

L'on conçoit, dès lors, que le généalogiste, déconcerté, lorsqu'il vient à descendre dans le détail des familles, soit hésitant et qu'il lui soit très difficile de se reconnaître et d'établir avec certitude les liens de parenté avec tous leurs degrés. Dans le cas présent notre travail a été d'autant plus compliqué que les 117 premières familles canadiennes françaises de Woonsocket venaient d'un grand nombre de villes et villages différents: 85 familles de trente-deux villes et villages connus, trois d'Europe, les 29 autres de villes ou villages inconnus. Le tableau ci-après donne d'ailleurs à ce sujet tous détails nécessaires.

Liste des villes et villages de la Province de Québec qui fournirent les 117 premières familles canadiennes françaises à Woonsocket, R. I.

Villes ou villages Nombre de familles fournies

St.-Ours

St.-Félix de Valois

Stuckley

St.-Barthélemy

Sherbrooke

St.-Aimé

Sorel

St.-Césaire

Ste.-Victoire

Québec

St.-Robert

Contrecœur

St.-Marcel

Trois-Rivières

St.-Simon

Berthier

St.-Cuthbert

St.-Hyacinthe

Prescott

La Présentation

Kamouraska

Lotbinière

St.-Damase

St.-Germain de Grantham 1

L'Assomption St.-Jude St.-Pie

St.-Dominique La Rivière du Loup St.-Denis St.-Grégoire

St.- Jean-Baptiste de Rougemont De villes et villages inconnus De Courtrai (Belgique) De France Total

ÎÏ7

Ainsi qu'on le voit c'est St.-Ours qui, avec ses vingt-cinq familles a fourni le plus fort contingent d'immigrés à Woonsocket. Après 1861 les familles de St.-Ours continuèrent à affluer ici. De sorte qu'à Woonsocket les descendants des anciennes familles de ce village y sont très nombreux. A cause de cela, avant de passer aux tableaux de filiation des 117 familles précitées, nous croyons intéresser nos lecteurs en donnant quelques courtes notes historiques sur le village même de St.-Ours.