Où chute de la Blackstone

Il en existe une deuxième à la jonction de la rue South Main avec le chemin Smithfield. Elle fut retrouvée, il y a quelques années, au cours de travaux faits par le propriétaire des lieux. Il la conserva et la remit à sa place antique. Cette pierre avait été posée par l'illustre Benjamin Franklin lors de son passage dans le pays. Elle est incomplète, le temps et les accidents ayant fait disparaître une partie de l'inscription:

Miles to Boston 1761

est tout ce que l'on peut y lire.

Un troisième échantillon se voit encore à l'angle des rues Main et Ascension, près de la "Woonsocket Trust Co." Une partie de l'inscription primitive a aussi disparu. On peut, cependant, facilement lire ce qui suit:

Boston 6 miles 1761.

Le chiffre représentant le nombre des dizaines a été enlevé par une écornure.

Union Village eut, plus tard, une académie très prospère. Ouverte en 1810, sous le nom de Smithfield, elle ne cessa d'exister que vers 1850, au départ de son dernier directeur, James Bushee. David Aldrich en avait été le premier maître. Nombre de personnages éminents y suivirent les cours donnés. Citons seulement George D. Prentice, journaliste de renom qui se fixa plus tard à Louisville, Ky.; Christophe Robinson^, avocat très en vue de Woonsocket qui devint, plus tard, procureur général de l'Etat et ensuite ministre de la République américaine au Pérou.

Lorsque les Européens arrivèrent dans la région que nous habitons, ils y rencontrèrent des sauvages appartenant à diverses tribus établies en ces lieux depuis fort longtemps. Des outils, des ustensiles, des spécimen de leurs arts découverts, de-ci, de-là, en témoignent.

Au Globe Village on trouva une grosse pierre creusée en mortier servant primitivement à piler le blé d'Inde. A côté, était le pilon, sorte de grande cuillère en pierre.

Les ancêtres du Dr. George R. Smith, figurant au nombre des premiers colons de la contrée, établis sur le chemin de Greenville, à

1. Mlle Htlen Robinson. sa sœur, enseigna longtemps le français à l'école supérieure de Woonsocket. Elle résidait sur la rue Social.

DE WOONSOCKET, KHODE ISLAND 13

l'endroit faisant face à la partie de la colline Woonsocket, appelée autrefois Wigwam, étaient les voisins du reste d'une vieille tribu de sauvages vivant en ces parages.

Partout, au début, les cris de guerre des Peaux-Rouges se mêlaient aux hurlements des bêtes fauves de la forêt pour menacer plus ou moins les pionniers colonisateurs.

Il en fut ainsi jusqu'à la fin de la guerre d'extermination, connue sens le nom de "King Philip 's War."

Vers 1675, le chef d'une tribu d'Indiens, Alexander, ayant été tué par les blancs, son frère, King Philip, jura de le venger et de régler, en même temps, les nombreux griefs de la tribu contre les blancs. Une guerre d'extermination commença alors entre les deux races. Des deux côtés l'on exerça des cruautés inouïes sur les prisonniers, les blessés, les vieillards, les femmes et les enfants. L'on mettait tout à feu et à sang, l'on exterminait toute personne rencontrée. Cette guerre ne se termina qu'à la mort de King Philip. Traqué de place en place, il vit, d'abord, capturer sa famille, puis, peu après, il fut tué lui-même par un traître indien qui avait à s'en plaindre.

Nous avons raison de croire que plusieurs batailles importantes se livrèrent dans les environs de Woonsocket. Le célèbre capitaine Church qui, si nous en croyons ses propres récits, se distingua par les plus sauvages cruautés exercées sur les Indiens, campa sur le terrain d'Emor Coe, jalonné, aujourd'hui, par la rue South Main à partir de la rue Providence jusqu'au "Union Square."

Les historiens Steers et Richardson s'accordent à dire qu'avant la révolution l'éducation et l'instruction n'étaient, en ce pays, qu'à l'état d'enfance. D'où une profonde ignorance et une étroitesse d'esprit inconcevables.

Les pauvres immigrés étaient traités en criminels et invariablement chassés des villages où ils cherchaient asile. S'ils revenaient on les traduisait devant un conseil chargé d'enquêter pour connaître les raisons qui les portaient à venir se fixer dans la colonie sans en avoir, au préalable, obtenu la permission. On les châtiait et on leur infligeait toutes sortes de mauvais traitements. S'ils enduraient toutes ces épreuves sans broncher on leur permettait de vivre dans le village, pourvu, toutefois, que leur vie y fût en harmonie avec le goût des habitants. S'ils se montraient insoumis aux lois et aux coutumes

établies on les expulsait de la région sans aucune pitié. Malheur à eux s'ils persistaient à vouloir y demeurer ou s'ils y retournaient plus tard. Arrêtés aussitôt on les condamnait à payer une forte amende. A défaut de celle-ci ils étaient dépouillés de leurs vêtements jusqu'à la ceinture, fouettés et mis au pilori.

A Union Village le pilori était placé à l'intersection des chemins Pond Hill et Great. Le dernier homme qui y fut fouetté s'enfuit en dérobant les gants du shérif. N'y trouvant aucun avantage moral l'on décida alors de supprimer ces traitements barbares.

Vers cette époque, un jeune homme au caractère affable et ami de l'étude, Elisha Thornton, quaker exemplaire, vint se fixer dans le susdit village dont il devint, plus tard, un citoyen de notoriété tant par sa bonté de cœur que par son désir d'être utile à ses concitoyens et par les services qu'il leur rendit.

Il consacra son énergie, son temps, sa demeure et tout ce dont il pouvait disposer à la cause de l'éducation. Ce grand cœur arrivait à point. Devant lui, il avait un vaste champ d'action pour y déployer ses talents, car l'ignorance des habitants de Xorth Smithfield n'était égalée que par leur étroitesse d'esprit.

Mais ceux qui ont le plus besoin d'éducation et d'instruction sont généralement ceux qui les désirent le moins. Ainsi en fut-il alors. Le jeune professeur serait mort de faim s'il n'eût compté que sur le revenu des leçons données aux enfants des environs. Ses bonnes manières et sa science même le rendirent suspect. On le soupçonna de sorcellerie. Sa présence faisait naître toutes sortes de craintes.

Le télescope et le globe terrestre, dont il se servait pour illustrer ses cours, suscitèrent, à un tel point, dans son entourage, la superstition d'un ignorantisme ridicule qu'on voulut l'expulser du village, donnant pour motif qu'il était sorcier et enseignait la magie.*

L'orage s'apaisa, néanmoins, et Thornton put continuer son bienfaisant enseignement. Son académie était située près du village actuel de Slatersville. Elle acquit, à la longue, une grande réputation; aussi y accourait-on de toutes parts, même d'endroits trè* éloignés. Elle exista pendant trente ans, jusque vers la fin du dixhuitième siècle, époque à laquelle différentes écoles furent ouvertes dans la région, entre autres l'Académie de Cumberland Hill où le Dr. Ariel Ballou enseigna.

1. A Salem, Mass., on brûlait les personnes convaincues à tort ou à raison de sorcellerie.