PAR ANT. BERN. GAILLARD

Ci-devant chargé des affaires de France à Copenhague, Pétersbourg , la Haye , et ministre plénipotentiaire de la république française à Ralisbonne et à Berlin.

On ne pourrait se faire une idée nette de la ~ révolution de Hollande, qui se termina en 1787, par le court triomphe du stathouder et l'anéantissement momentané du parti patriotique , si on ne remontait pas un peu plus haut

pour connaître avec quelque précision les em-^ piétemens successifs, mais continuels, de l'au^ torité stathoudérienne sur celle de la république, dont les états - généraux étaient les organes; empiétemens qui amenèrent cette lutte opiniâtre et soutenue entre l'esprit de despotisme et l'esprit de liberté, et bientôt après les fureurs de la guerre civile qui désola, pendant quelque temps, ces paisibles contrées.

Il est donc nécessaire de rappeler sommairement ici les principes fondamentaux de l'ancienne constitution batave, pour savoir quelles étaient les limites du stathoudérat, jusqu'à quel point elles avaient été franchies, et combien peu d'espace il lui restait à parcourir pour arriver enfin au pouvoir absolu, éternel objet de son ambition.

Qu'on se représente une fédération de sept provinces absolument indépendantes l'une de l'autre, en tout ce qui pouvait conserver leur régime intérieur, leurs affaires particulières, et réunies seulement sur les points qui intéressaient l'universalité, tels que la guerre et la paix, les finances dans leur seul rapport avec la fédération , l'assiette et la levée des contributions pour subvenir aux dépenses de l'armée, de la marine, etc. Ces points étaient

discutés dans rassemblée qu'on appelait états- * généraux.

Les états-généraux, assemblés communément à la Haye, se formaient d'un seul député de chacune des sept provinces; non qu'elles ne fussent maîtresses d'envoyer une députation plus nombreuse, mais chaque députation ne formait qu'une seule voix, et chaque province, sans égard à sa richesse, à sa population, à la quotité de ses contributions publiques , ne participait à l'exercice de la souveraineté que dans le rapport invariable d'un à sept. Les pays conquis, c'est-à-dire le Bràbant hollandais, la Flandre hollandaise, tout ce qui se trouvait au-delà de la Meuse, Bréda, Bois-le- Duc, Maestricht , Namur , etc., tout ce pays confondu sous la dénomination de pays de la généralité , ou simplement généralité, n'entrait pour rien dans la hiérarchie politique : elle n'était donc jamais consultée , pas même sur ce qui la concernait en particulier : la discussion et la décision de ses affaires appartenaient exclusivement aux états-généraux , et ne formaient pas la branche la moins importante de leur autorité.

Chaque province se gouvernait par ses états particuliers, qui se composaient des députés qu'un certain nombre de villes de cette pro-

i vince avaient le droit d'y envoyer. Ce que les états-généraux étaient par rapport aux provinces, les états des provinces l'étaient par rapport à leurs villes, c'est-à-dire qu'ils délibéraient et décidaient sur tout ce qui pouvait concerner l'universalité de leur province, sans avoir le droit d'entrer dans ce qui ne regardait que les affaires intérieures de chaque ville en particulier.

Les villes étaient gouvernées chacune par une régence, dont elles choisissaient ellesmêmes les membres parmi leurs citoyens, et c'est de ces régences que se tiraient les députés qui s'envoyaient aux états provinciaux, comme on tirait de ceux-ci les députés qui s'envoyaient aux états-généraux. Mais ce droit d'envoyer des députés aux états provinciaux n'appartenait pas indistinctement à toutes les villes des provinces; il était réservé à quelques-unes d'entre elles qui, par cette raison , se distinguaient par la dénomination particulière de villes votantes.

L'origine de cette différence dans les droits politiques des villes se trouve dans leur inégalité primitive en richesses et en population. Lorsque cette constitution remplaça le régime et la domination des Espagnols, plusieurs villes ne voulurent ou ne purent pas envoyer de dé-

pûtes aux états provinciaux, faute de moyens pour les y entretenir. Ce qui n'était alors qu'une simple suspension de l'exercice de leurs droits, fut envisagé, à la longue, comme une renonciation formelle , et tellement consacrée par l'espèce de prescription amenée par le temps, que, si ces mêmes villes avaient voulu, dans la suite, faire revivre leurs droits, cette prétention eût été regardée comme une innovation et re jetée unanimement par les états provinciaux.

Ainsi, les villes non votantes se rangeaient dans la classe des villages, et formaient avec eux ce qu'on appelait plat pays. Sans représentation quelconque, le plat pays était aux états de la province à laquelle il appartenait, précisément dans le rapport où se trouvait le pays de la généralité avec les états-généraux.

Indépendamment des députés des villes , dont la réunion composait les états provinciaux, il entrait encore dans la formation de ceux-ci un autre élément tout-à-fait étranger à la chose , et , par cela seul , extrêmement embarrassant dans les détails de l'administration : c'était une députation de la noblesse de chaque province, qu'on désignait sous le nom d'ordre équestre, et qui avait sa voix dans toutes les délibérations. Quelques publicistes

ont prétendu que, dans l'origine, ils n'avaient été admis que pour représenter le plat pays. J'ignore si jamais il eut cette destination; mais il est certain du moins qu'il était parvenu à l'oublier totalement, et à se regarder comme partie intégrante du pouvoir législatif, uniquement par le prétendu privilège inhérent à la noblesse de son origine.

Ajoutons encore que chacun des états provinciaux avait une institution qui leur était particulière. Comme ils n'étaient point assemblés d'une manière permanente, aussitôt qu'ils se séparaient, ils se faisaient, jusqu'à leur prochaine réunion, représenter par une commission tirée de leur propre sein et nommée gecojîiiteerde - raad , conseil-comité, qui ne désemparait jamais, et avait le pouvoir de prendre, dans les cas urgens, les résolutions qu'exigeaient les circonstances.

Ainsi , l'échelle législative ne renfermait que trois degrés : les régences des villes , les états provinciaux et les états-généraux. Les affaires se décidaient à la pluralité absolue , mais souvent aussi à une sorte de pluralité relative ; car aux états-généraux, par exemple, composés de sept voix donnant quatre pour majorité absolue, deux députations pouvaient s'abstenir de délibérer, et alors la question ne s'en déci-

dait pas moins à la pluralité de trois contre deux. Mais toute affaire concernant les finances exigeait absolument l'unanimité constitutionnelle.

Tel est, en raccourci, le tableau de cette puissance législative, qui renfermait en ellemême le principe très actif de sa propre destruction. La multiplicité des ressorts qui devaient imprimer le mouvement à la machine, leur indépendance mutuelle, l'extrême difficulté de diriger leur action dans un seul et même sens, l'extrême probabilité qu'ils agiraient le plus souvent en sens contraire, au milieu de tant d'intérêts divergens , ainsi que l'a surabondamment prouvé l'expérience de tous les temps, firent sentir de bonne heure la nécessité d'appliquer à cette machine si compliquée un agent très puissant, capable d'en diriger et d'en soutenir le mouvement.

Cet agent, ce fut un stathouder qui fut choisi dans la maison des princes de Nassau. Les états, jaloux de leur autorité, ne lui donnèrent d'abord qu'un pouvoir assez limité : sans doute on prévoyait dès -lors l'abus qu'il en serait fait un jour; mais il suffisait au stathoudérat d'être institué; c'était ensuite sa propre affaire d'étendre au loin sa puissance, jusqu'à ce qu'il atteignit enfin à la domination univer-

selle, et la constitution même lui en fournissait des moyens qu'il sut bien mettre à profit.

Pour peu qu'on réfléchisse sur cette constitution telle qu'elle vient d'être exposée, on n'a pas de peine à se convaincre que toutes les autorités avaient leur source dans les régences des villes , puisque leurs députations composaient les états provinciaux, comme les députations de ceux-ci composaient les étatsgénéraux. Il était donc très clair qu'en exerçant une puissante influence sur la nomination des magistrats dans les villes, on pouvait avoir des régences, et, par conséquent, des états provinciaux et des états-généraux entièrement à sa disposition, c'est-à-dire envahir le pouvoir législatif, après avoir été déjà investi des parties les plus importantes du pouvoir exécutif.

Telle fut, en effet, la politique constante des stathouders, depuis Guillaume Ier jusqu'à Guillaume V, sans exception ; et si elle éprouva quelques obstacles dans ces âmes nobles, vertueuses et dignes des beaux temps de la république romaine, telles que les Barnweldt et les de Witt , le massacre ou un assassinat juridique les en délivra, et leur laissa la liberté de suivre leur système avec plus de constance et de succès qu'auparavant.

Capitaine-général, amiral-général, c'est-à-

dire maître de la flotte et de l'armée; maîtres de siéger en qualité de stathouder aux étatsgénéraux, à ceux de chaque province, et d'y ouvrir son avis ; comblé de richesses et de dignités , qui mettaient à sa disposition les plus beaux et les meilleurs emplois de l'armée, dans la marine et dans l'état civil : que de moyens de séduction, de corruption entre les mains d'un stathouder! et comment les empêcher de réussir, à la longue, dans un ordre de choses où les individus, chargés de l'autorité législative, étaient soumis à une mutabilité perpétuelle, tandis que l'autorité stathoudérienne en permanence pouvait, à son gré, accélérer ou suspendre sa marche , suivant les circonstances, s'arrêter au terme où la composition des assemblées politiques ne lui aurait présenté aucune espérance de succès, et attendre que le temps constitutionnel ramenât sur la scène des personnages plus favorables à ses vues?

Guillaume III fît un pas de géant dans cette carrière. On sait avec quelle rapidité Louis XIV avait fait, en 1672, la conquête d'une partie des Provinces -Unies. Le stathoudérat, précédemment aboli par l'influence du célèbre et malheureux de Witt, avait été rétabli, par la force des circonstances, en faveur de Guil-

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! laume III, et ce prince avait bientôt mis Louis XIV dans la nécessité d'évacuer les provinces envahies , et de rendre la république à sa tranquillité.

Le nouveau stathouder avait en cela rendu un service éminent à sa patrie ; mais il ne voulut pas donner à la reconnaissance publique le temps de se refroidir, ni laisser échapper cette occasion d'étendre sa prérogative. Sous prétexte de punir celles des sept provinces qui avaient laissé pénétrer les Français presque sans résistance, il parvint, à force d'intrigues et de violence, à les dépouiller du droit d'élire leurs magistrats, et à s'en faire attribuer exclusivement la nomination. Ces provinces, étaient au nombre de trois, celles de Gueklre, d'Utrecht et d'Over-Yssel ; ainsi cette opération mit entre les mains des stathouders la véritable souveraineté sur les trois septièmes de la république. C'est en 1674 que cet arrangement fut conclu, et il a été connu depuis sous le nom particulier de règlement de 1674. On verra bientôt combien il acquit de célébrité dans l'histoire de la révolution de 1787.

La guerre de la succession d'Espagne fournit encore à Guillaume III le moyen de s'emparer d'un privilège peut-être plus redoutable encore que le règlement de 1674. On sait quel

DECADE HISTORIQUE. II

rôle joua la Hollande dans cette guerre si fa- ' meuse : son armée était commandée par le stathouder, et, suivant l'esprit de la constitution, le capitaine-général n'était le maître des mouvemens importans des troupes qu'autant que ces mou vemens avaient l'approbation des étatsgénéraux. Ainsi, fallait -il mettre en campagne des troupes cantonnées dans une province, mettre garnison dans une ville qui n'en avait pas, ou la fortifier dans celles qui n'étaient pas suffisamment garnies, il était nécessaire d'en rendre compte aux états-généraux pour en obtenir la permission. La guerre présente une foule de cas où un pareil système devenait prodigieusement incommode et vicieux. Guillaume III sut bien relever ce vice et dans son principe et dans ses conséquences, et les étatsgénéraux lui accordèrent le pouvoir de disposer de l'armée, de lui faire exécuter tous les mouvemens qu'il jugerait à propos, et de la distribuer de la manière qu'il trouverait convenir le mieux au bien de l'État , et cela sur ses simples ordres, et sans en référer préalablement aux états-généraux.

Cette permission fut accordée pour une campagne seulement , comme on peut le prouver sans réplique par la résolution que prirent, dans le temps, les états-généraux; mais Guil-

?laume III, une fois en possession de cette prérogative, se garda bien de s'en dessaisir. La permission, avec le temps, devint un droit qu'il appela droit de patentes , et qui resta attaché au stathoudérat jusqu'à l'extinction totale de cette dignité dans la personne de Guillaume V. Ainsi , les stathouders se trouvèrent munis de l'arme la plus dangereuse contre le véritable souverain , et en possession du pouvoir de répartir l'armée suivant le plan qui convenait le mieux à leurs intérêts, de renforcer les garnisons dans les villes où ils étaient le moins assurés , et d'y assurer leur domination par ce moyen. C'est ainsi qu'ils faisaient passer dans leurs mains tout ce que la souveraineté avait de réel, et n'en laissaient que l'ombre aux états, dont ils n'étaient que les premiers officiers.

Et remarquez que cette ombre même du pouvoir absolu, laissée aux états- généraux, servait encore merveilleusement les desseins des stathouders, en dérobant aux yeux de l'Europe l'étendue de leur puissance réelle, et en leur fournissant, dans tous les cas possibles , cette réponse hypocrite : « Les états ont » voulu, ou les états n'ont pas voulu; un » simple stathouder n'est pas le maître, il n'est » que le premier serviteur de la république. »

Ainsi, à l'avantage de faire perpétuellement' exécuter leur volonté propre, ils joignaient encore celui de ne se trouver jamais responsables des événemens.

Il faut avouer cependant que la province de Hollande , en particulier, fit une longue et vigoureuse résistance contre l'exercice de ce droit de patentes , et que surtout la ville d'Amsterdam ne voulut jamais souffrir de troupes dans son enceinte , jusqu'à ce que , la révolution de 1787 ayant brisé tous les obstacles, le torrent du despotisme stathoudéi ien déborda de toutes parts, et força cette ville superbe à subir enfin la loi commune et à partager le malheur général.

Les belles époques de la république hollandaise se trouvent aux seizième et dix-septième siècles, et à la première moitié du dix-huitième. La nécessité de défendre continuellement le sol contre les invasions de la mer et des rivières exigeait non-seulement des frais énormes, mais encore une prodigieuse industrie; cette circonstance portait naturellement les Hollandais vers l'étude des sciences exactes et naturelles, et ces connaissances, extrêmement répandues, étaient, pour ainsi dire, popularisées parmi eux : les besoins journaliers du commerce et l'esprit d'économie leur

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? inspiraient toutes les idées tendantes à porter ou leurs machines ou leurs procédés au degré de simplicité dont ils étaient susceptibles, et, en général, à opérer les plus grands effets par les plus petits moyens. Cet esprit de combinaison et d'application avait rendu la nation hollandaise certainement la plus industrieuse et l'une des plus éclairées de toute l'Europe. La liberté de la presse, en multipliant les écrits périodiques qui se débitaient à très bas prix, avait porté jusque dans les dernières classes de la société la connaissance des vrais intérêts de la république : chacun s'instruisait des opérations du pouvoir suprême, dans des journaux écrits avec la simplicité et la modestie propres au caractère hollandais, et cette habitude avait formé un esprit public très puissant, dont l'énergie était fortifiée encore par des mœurs pures, que les séductions du pouvoir stathoudérien n'avaient pu jusqu'alors dépouiller de leur antique simplicité.

Les yeux ne se fermèrent donc point sur les dangers qui menaçaient la liberté publique; et, à la mort de Guillaume III , on ne crut pas pouvoir les détourner plus sûrement qu'en ne lui donnant pas de successeur. Ainsi, la di-> gnité stathoudérienne resta sans titulaire; et la république, malgré tous les vices de sa con-

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stitution, n'en devint pas moins florissante," n'en fit pas moins affluer dans son intérieur les richesses des deux mondes, enfin ne parvint pas moins à ce haut degré de prospérité qui , parmi les nations de l'Europe , fut un objet d'admiration pour les unes, de désespoir et de jalousie pour les autres.

Cet état de choses aurait pu subsister longtemps , si , au milieu des orages politiques qui troublaient si souvent la paix de l'Europe, il eût été possible que la Hollande conservât toujours la tranquillité extérieure dont elle avait besoin, et cette exacte neutralité qui, loin de nuire à ses intérêts et à son commerce , en favorisait, au contraire, le développement et les accroissemens. Mais sa position géographique , la nature de ses rapports avec diverses puissances, le poids qu'elle pouvait mettre dans la balance par ses troupes, ses vaisseaux, ses richesses, toutes ces circonstances appelèrent bientôt l'attention des puissances belligérantes, qui ne lui permettaient plus de rester neutre ; son bonheur était attaqué dans sa source, c'està-dire dans son commerce : il fallait alors qu'elle se choisît un ami et un ennemi, et elle se trouvait ainsi entraînée malgré elle dans des démêlés qui, le plus souvent, lui étaient absolument étrangers.

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C'est ce qui arriva- dans la guerre de 1741 , qui vit la Hollande réunir ses armes avec celles de l'Angleterre contre la France, en dépit de ses propres intérêts : on sait quel en fut le succès. La paix se fit en 1748; mais les partisans du régime stathouclérien n'avaient pas laissé échapper cette occasion d'agiter et d'aigrir les esprits contre le gouvernement auquel ils attribuaient exclusivement les revers que la république avait essuyés dans cette guerre. « Ce n'est pas ainsi , disaient - ils , que les » Hollandais s'étaient montrés dans la guerre » de 1672, et dans celle de la succession d'Es- » pagne. Mais alors Guillaume III commandait » les armées, et la république avait été cou- » verte de gloire. On a voulu supprimer le » stathoudérat , la seule institution propre à » sauver la république dans les cas pressans, » tels que l'état de guerre ; on en voit le suc- » ces. Et comment en effet espérer que des ma- » gistrats, consommés peut-être dans l'étude » des lois et très éclairés sur les combinaisons » les plus avantageuses au commerce général » et particulier, seront également propres à » diriger des opérations militaires, et à con- » duire une guerre à laquelle, cependant, se » trouve attachée la gloire ou la honte de la » république? »

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Cette doctrine se prêchait avec ardeur dans s là province de Zélande, où le stathoudérat avait conservé un grand nombre de partisans. Elle se répandit avec un succès sans exemple. La petite ville de Ter-Vere donna le signal en demandant un stathouder à grands cris. La province entière suivit aussitôt cette impul-* sion ; l'esprit d'enthousiasme et de révolution fila dans les provinces d'Utrecht, de Hollande, etc., avec la rapidité de l'éclair, et un espace de moins de quinze jours fut suffisant pour consommer la révolution et rétablir le stathoudérat.

Dans un délire aussi universel , il était difficile que les esprits restassent dans les mesures de la saine raison. La voix impérieuse de la populace et de la noblesse étouffa celle des républicains sages et modérés; et, le stathoudérat une fois rétabli dans la personne de Guillaume IV, on ne se disputait plus que l'honneur de lui donner les plus grandes marques de dévouement, et de capter sa bienveillance, en ouvrant les avis les plus favorables au maintien de ses droits constitutionnels et à l'extension de sa prérogative. Ainsi furent conservés et confirmés les droits, indistinctement avec les abus, sans en excepter même ni le droit de patentes ni le règlement de 1674.

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5 Ce ne fut pas tout : le stathoudérat avait été supprimé à la mort de Guillaume III; on ne voulut pas exposer une seconde fois la république au même risque; et, pour le prévenir d'une manière plus efficace, cette dignité fut déclarée héréditaire dans la maison des princes de Nassau-Orange, affectée d'abord à la branche aînée, et, à son défaut, à la branche cadette la plus voisine, et enfin aux femmes, dans le cas d'extinction de la ligne masculine.

Ce serait faire injure au lecteur que de lui indiquer les conséquences d'un changement si important dans la nature du stathoudérat, par l'indépendance qu'il lui procurait, et l'atteinte funeste qu'il portait à la liberté des Bataves.

Les stathouders de Hollande prirent dès-lors, en quelque sorte, rang parmi les princes souverains; les plus grands rois ne dédaignèrent pas de contracter avec eux des liaisons de parenté ; et telle était l'idée qu'ils se formaient de leur pouvoir, que lorsque le grand Frédéric donna sa nièce pour épouse à Guillaume V, il se sépara d'elle en lui disant : « Vous êtes » heureuse, ma nièce; vous allez vous établir » dans un pays où vous trouverez tous les » avantages attachés à la royauté , sans aucun » de ses inconvéniens. »

Le grand Frédéric avait raison ; sa coin

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même était habituellement beaucoup moins* brillante que celle de la Haye, où se trouvait réuni tout ce qui caractérise les cours des princes absolus, des grands officiers attachés chacun à des fonctions particulières, uniquement relatives au service personnel du prince ou de la princesse, des courtisans rampans aux pieds du dispensateur des grâces, un faste imposant, une étiquette sévère, en vertu de laquelle la sottise en place obtenait toutes les distinctions, lorsque le mérite sans grade ne pouvait parvenir à se faire remarquer.

Il ne conviendrait pas, dans cet écrit, de s'arrêter plus long-temps sur ces misérables détails de représentation extérieure, quoiqu'ils ne manquassent pas de produire à la longue, sur l'esprit du peuple, un effet qui minait insensiblement le principe de la liberté, en l'accoutumant par degrés à la domination d'un seul. Cependant ils offrent une particularité qui mérite de n'être pas oubliée, parce qu'elle a fourni un incident remarquable dans l'histoire de la révolution de 1677. ^e palais qui avait été accordé par les états au stathouder, pour son logement et celui de sa cour, formait an grand carré dont le côté oriental contenait la salle d'assemblée des états de Hollande, et celle des états-généraux. La cour commune

^j553 avait deux portes, l'une au nord, l'autre au midi. Le stathouder, de sa propre autorité, se réserva l'usage exclusif de celle du nord : et il fut défendu aux représentans légitimes du vrai souverain, lorsqu'ils arrivaient aux états ou qu'ils en sortaient, de passer en voiture par cette porte, qui fut nommée, par excellence, la porte stathoudérienne.

On pense bien qu'en s'occupant ainsi des

intérêts de la vanité extérieure, le stathouder

ne négligeait rien de ce qui pouvait étendre et

consolider son pouvoir réel. Le règlement de

1674 mettait trois provinces entre ses mains; la

Zélande même lui était entièrement dévouée;

mais ce n'était qu'un dévouement libre , et par

conséquent soumis à l'empire des circonstances.

La province de Hollande, devenue créancière

des six autres, jouissait, par ses richesses et

en dépit de la constitution, d'une influence

prépondérante; c'était là qu'il importait le

plus au stathouder de se rendre maître du

choix des régens dans les villes. Parmi les

moyens qu'il imagina pour arriver à son but,

il s'arrêta à celui d'écrire aux villes, vers le

temps des élections, des lettres dans lesquelles

il leur recommandait les sujets qu'il croyait les

plus attachés à ses intérêts. L'usage de ces

lettres de recommandation s'établit; <?t , après

un certain nombre d'années, fut appelé, par le parti stathoudérien , le droit de recommandation.

Si ce prétendu droit avait produit son effet plein et entier, la république, déjà bien altérée dans ses principes, était anéantie pour toujours. Mais le plus grand nombre des villes de la province de Hollande, jalouses de leurs privilèges et de leur autorité, résistèrent courageusement; et, sans pouvoir totalement empêcher l'admission de quelques stathoudériens parmi les membres de la magistrature, on apporta un soin constant à ce qu'ils se trouvassent toujours dans une minorité qui ne pouvait plus causer d'alarme.

C'est ainsi que l'esprit d'opposition se forma et se maintint dans la province de Hollande, précisément par les efforts de l'autorité stathoudérienne pour étendre sa prérogative. Cette opposition était calme, et pendant long -temps ne se manifesta par aucune démarche éclatante; car il n'est pas dans le génie méthodique du Hollandais d'agir par des élans subits et imprévus : il faut que le temps et la réflexion mûrissent ses idées, auxquelles il ne s'abandonne que lorsque les événemens lui ont donné la première impulsion. Cependant quelques magistrats d'Amsterdam avaient osé tenir un

langage noble et ferme au stathouder, lui faire connaître qu'ils n'avaient pas perdu le sentiment de leur propre dignité, lui rappeler ses devoirs , et le remettre à la véritable place qui lui était assignée par la constitution. Ce langage n'était peut-être pas dicté par un patriotisme bien pur et dégagé de toute considération personnelle; mais la cour stathoudérienne ne s'en trouva pas moins vivement offensée, tandis que les patriotes de toutes les provinces lui prodiguèrent leurs applaudissemens universels.

Le respect général qui avait environné la dignité stathoudériennejusqualors, commença donc à s'affaiblir, et c'était déjà un symptôme de décadence d'autant plus grave, que Guillaume V n'avait pas reçu de la nature , comme quelques-uns de ses prédécesseurs, une de ces âmes fermes et énergiques, également exercées dans les travaux de la guerre et les combinaisons de la politique, qui maîtrise l'opinion publique et lui imprime un mouvement rétrograde, toutes les fois qu'elle veut s'écarter de la ligne qui lui a été prescrite.

Fausseté, faiblesse, entêtement, voilà les trois qualités dominantes dans le caractère de Guillaume Y.

Hauteur, ambition démesurée, esprit <te

vengeance implacable , voilà celles qui caractérisaient la princesse de Prusse, son épouse.

Ils avaient en commun une excessive médiocrité de talens.

Ces qualités étaient peu propres à faire estimer l'un et aimer l'autre, et bien moins encore à les tenir dans une mesure convenable , et les guider sûrement au milieu de l'orage qui se formait contre eux, et qui ne devait pas tarder long-temps à éclater.

Tous les deux croyaient trouver, dans la Prusse et l'Angleterre , un appui contre lequel les efforts du parti patriotique viendraient éternellement échouer; et, soutenus par les conseils du duc Louis de Brunswick, ils se crurent en état de ne plus rien ménager, et de réduire violemment au silence la voix d'une opposition plus formidable qu'ils ne pensaient. L'événement ne répondit point à leur attente. Les patriotes, rebutés par les hauteurs de la princesse , et fatigués de négocier avec un prince qui promettait avec une extrême facilité, et manquait, sans le moindre scrupule , à tous ses engagemens , craignirent de compromettre la cause de la liberté batave s'ils restaient plus long-temps dans une entière inaction.

11 fallait d'abord écarter le duc Louis de

Brunswick, qui tétait devenu l'âme du parti stathoudérien. Ce prince avait été appelé à la Haye pendant la minorité de Guillaume V, pour présider à son éducation, l'instruire dans les affaires militaires et politiques, enfin guider ses premiers pas dans la carrière que la dignité stathoudérienne ouvrait devant lui. Le titre de lieutenant-général de la république lui avait été conféré , afin qu'il pût commander l'armée jusqu'au moment où le jeune stathouder pourrait en prendre le gouvernement lui-même. Ainsi la majorité de Guillaume était le terme naturel des fonctions et de l'autorité du prince; mais l'habitude du commandement, si aisée à contracter et si pénible à quitter, le retenait à la Haye, où le faible Guillaume le voyait avec plaisir, et ne demandait pas mieux que de se débarrasser sur lui des détails arides de l'administration militaire.

À la faible lumière d'une tradition obscure, les patriotes firent la découverte importante d'un engagement écrit, par lequel Guillaume Y (déjà majeur) s'obligeait à se soumettre aux avis du prince, et à ne jamais prendre de luimême ni exécuter aucune résolution qui ne fût revêtue de sa sanction expresse.

On sent l'avantage que donnait aux patriotes sur le duc de Brunswick cette pièce, dont ce-

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pendant ils aimèrent mieux faire encore une ■ espèce de mystère; car, dans la persuasion que ce mystère serait pénétré par tous ceux qui s'y trouvaient intéressés, ils pensaient, avec raison , que les stathoudériens eux-mêmes leur sauraient gré de leur réserve , et se rendraient moins difficiles sur le renvoi du duc, dans la crainte qu'un refus déterminé n'amenât la prompte publication de cette pièce fatale. Leur calcul se trouva parfaitement exact, et le duc fut renvoyé presque sans réclamation. Sa démission fut honorable sans doute; mais les patriotes ne voulaient que le fond, la forme leur était parfaitement indifférente.

Cependant ils avaient beaucoup trop d'esprit et de connaissance des hommes et des affaires , pour laisser cet acte éternellement inutile entre leurs mains. Il avait été minuté de la main même du grand pensionnaire de Hollande , Bleeswick. Ce Bleeswick était un homme d'un mérite supérieur, extrêmement versé dans les affaires et dans les sciences. Il était entre autres grand géomètre, car rien n'était moins rare alors que de trouver des magistrats cachant, sous l'extérieur le plus simple et le plus modeste, des connaissances profondes en mathématiques, en astronomie, dans la méca-

nique, les arts et toutes les branches de l'histoire naturelle. Mais Bleeswick, attaché dans le fond du cœur à la cour stathoudérienne, était un de ces hommes qui, dans les divisions politiques, veulent bien suivre un parti, sans trop offenser les autres, et qui ne négligent jamais de se ménager quelques ressources de tous les côtés , pour ne pas mettre contre eux les chances d'un trop grand nombre d'événemens.

Tel était Bleeswick. Un grand pensionnaire de Hollande était un personnage très important aux états de la province et aux étatsgénéraux; et le poids qu'il mettait dans la balance rendait son acquisition extrêmement précieuse au parti patriotique. Aussi les patriotes qui, par le moyen de cet acte, pouvaient perdre Bleeswick sans ressource, aimèrent mieux le conserver pour l'avoir désormais à leur entière disposition. Ils eurent avec lui une conférence, et le sens de leur harangue se réduisit à peu près à ceci : « Nous sommes les » maîtres de votre vie : voyez cet acte minuté » de votre main. Si nous le publions et que » vous soyez mis en jugement, votre tête 3) tombe infailliblement. Si nous le gardons » pour nous, vous êtes sauvé. Choisissez. » Il n'y avait certes pas à balancer, et Bleeswick

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acheta le silence des patriotes au prix qu'ils s voulurent bien y mettre. Ce prix fut un dévouement absolu au parti républicain, et la promesse de le servir en toute occasion, ainsi <pie celle de consulter en tout les chefs de ce parti, et de suivre l'impulsion qu'il recevrait d'eux. Cette promesse était d'autant plus sincère , qu'il voyait l'acte fatal comme un glaive perpétuellement suspendu au-dessus de sa tête, et qui menaçait son existence, au moment où il s'éloignerait de ses engagemens.

La conduite des patriotes, en cette occasion, ne pourrait sans doute se justifier aisément par les principes sévères de la morale universelle ; mais il était question pour eux d'assurer le succès de leur cause, qui était celle de la liberté, et par conséquent, celle de toutes les âmes pures, désintéressées, qui, exclusivement attachées au bien général, sentaient que la prospérité de la république était inconciliable avec la tyrannie d'un stathouder. Ce stathouder et ses adhérens employaient indistinctement tous les moyens qui se présentaient, et tout ce qui pouvait favoriser leurs desseins était suffisamment juste à leurs yeux. La crise commençait à devenir violente ; la sûreté personnelle des chefs patriotes était éminemment compromise, si le combat ne se terminait pas en leur faveur;

i et , dans ces circonstances, devaient-ils négliger une occasion aussi naturelle de se rendre maîtres absolus des opinions et de la conduite d'un personnage important, et de gagner le double avantage d'en priver le parti stathoudérien, et d'en fortifier celui des patriotes? Aussi ne s'en firent-ils aucun scrupule; et, lorsque Bleeswick fut à la fin de son quinquennium, terme fixé à l'exercice de la place de grand pensionnaire , ils eurent le crédit de le faire continuer dans cet emploi pour les cinq années suivantes.

L'animosité des partis l'un contre l'autre était devenue extrême; la conduite politique du stathouder jusqu'alors avait porté l'indignation des amis de la liberté à son comble, et il faut avouer que toute la raison était de leur côté. On n'a besoin, pour s'en convaincre , que d'un coup d'œil rapide sur quelquesuns des événemens de ce temps.

L'Angleterre était aux prises avec ses colonies de l'Amérique septentrionale, et venait de déclarer la guerre à la France. Elle voulut entraîner la Hollande dans sa querelle , en lui demandant les secours stipulés par les traités. Les Hollandais prétendirent que les traités n'avaient pas d'application dans le cas présent, puisque leur alliance était purement défen-

sive et nullement offensive. Ils annoncèrent ! en même temps la résolution de se renfermer dans une exacte neutralité. Les Anglais, suivant leur coutume, répondirent en saisissant tous les vaisseaux hollandais que rencontrèrent leurs escadres ou leurs corsaires, et particulièrement ceux qui étaient chargés de munitions navales pour la France. En vain les états voulurent-ils s'appuyer d'un traité de commerce conclu entre les deux puissances vers 1674? par lequel il était convenu que, dans le cas où l'une d'entre elles aurait une guerre maritime à soutenir, l'autre pourrait librement porter à la puissance ennemie toute espèce de munitions navales, telles que bois de construction, mâts, cordages, chanvre, etc., tous objets désignés par leur nom dans le traité, qui n'exceptait que les munitions de guerre, comme poudre, salpêtre, canons, fusils, armes de toute espèce. L'Angleterre, qui avait profité de l'avantage du traité , lorsque les Hollandais s'étaient trouvés en guerre avec la France , ne voulut plus permettre aux Hollandais d'en profiter à leur tour, lorsque c'était elle-même qui se trouvait engagée dans une guerre contre les Français. On invoqua inutilement la réciprocité, base de tous les traités ; on se récria vainement contre la mau-

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-l— — a vaise foi. Après quelques discussions, qui n'arrêtèrent pas le cours des déprédations, le cabinet de Saint-James fit déclarer sèchement aux Hollandais que le traité de 1674 devait être regardé comme non avenu.

Il est certain que la cour de Londres comptait sur la connivence du stathouder, et la suite a prouvé qu'elle ne s'était pas trompée dans ses espérances. Les grandes villes de commerce se réunirent pour demander des convois respectables, qui assurassent la liberté de leur navigation. Les états accueillirent ces réclamations, et ordonnèrent au stathouder, amiral-général, de prendre toutes les mesures nécessaires pour assurer le respect dû sur les mers au pavillon hollandais. Guillaume V dut au moins paraître obéir; mais il mit tant de nonchalance et de mauvaise volonté dans ses préparatifs, les vaisseaux qu'il arma se trouvaient en si mauvais état , et demandaient des réparations si longues, que le commerce hollandais eut tout le temps de faire des pertes énormes; et, lorsque enfin tout fut prêt, et que les convois sortirent des ports, les Anglais se trouvèrent là à point nommé, et saisirent tous les vaisseaux et convoyans et convoyés. Le succès des autres expéditions fut le même , et l'opinion publique accusait le stathouder d'une

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intelligence criminelle avec la cour de Londres, et de donner aux commandans des vaisseaux, toujours choisis parmi ses plus zélés partisans, des instructions secrètes, propres à faire échouer toutes ces expéditions.

Il est difficile de se représenter à quel degré d'exaspération les esprits étaient montés contre Guillaume V dans les grandes villes, et particulièrement dans Amsterdam. Un éclat terrible pouvait avoir lieu dans ce moment même; il fut suspendu par un événement important, qui rendit aux Hollandais quelque espérance sur les destinées futures de leur commerce.

Catherine II venait de conclure un traité de neutralité armée avec la Suède et le Danemarck. Ce traité, exactement calqué sur notre règlement de 1778, relatif à la navigation des neutres, contenait, parmi les objets dont le transport devait être entièrement libre, l'énumération explicite de tous ceux précisément qui se trouvaient énoncés dans le traité de 1674.

Rien ne pouvait mieux convenir aux Hollandais, dans la circonstance où ils se trouvaient, que d'unir leur cause à celle des nations maritimes du Nord , en accédant à ce traité de neutralité armée. La proposition en

fut faite aux états, et bientôt adoptée. Ou envoya, pour cette négociation, deux ambassadeurs extraordinaires à Pétersbourg; mais Guillaume V avait réussi à faire tomber le choix sur deux personnages dont il connaissait le dévouement à sa personne et à ses intérêts.

C'étaient M. de Wassenaér-Starembourg et M. d'Heckeren-Brantzenbourg. Ils arrivèrent en 1680. M. de Wassenaér, qui paraissait le chef de l'ambassade et avoir le secret de la négociation, y apporta des lenteurs qui parurent affectées, et sembla même entraver l'ouvrage qu'il venait de conclure, en faisant inopinément paraître des demandes que personne ne jugeait pouvoir être admises, ni même souffrir un moment d'examen. Au reste, comme il eût été absurde de penser que Catherine aurait pu condescendre à faire un traité particulier pour la Hollande, il ne s'agissait que de savoir si cette puissance voulait ou non accéder au traité, tel qu'il avait été signé par la Suède et le Danemarck; et la question devenait si simple, que les ambassadeurs ne pouvaient, sans se couvrir de honte , tergiverser plus longtemps. Ils signèrent donc, et les ratifications furent échangées aussitôt que les distances purent le permettre.

Jamais la Hollande ne s'était aussi fermement .crue assurée d'une neutralité qui mettrait son I78?« commerce à l'abri de toute vexation. Les Anglais raisonnèrent différemment. La navigation de la Baltique leur était trop nécessaire pour qu'ils osassent braver la coalition des puissances du Nord, qui devait venger les insultes qui auraient été faites au commerce des nations comprises dans le traité. D'un autre côté, ils étaient décidés à ne pas permettre à la Hollande de profiter des circonstances de la malheureuse guerre dans laquelle ils se trouvaient engagés , pour se livrer tranquillement, et sans concurrence, à une navigation qui devait gagner de l'étendue et multiplier les sources de sa prospérité. Il s'agissait d'accorder deux points de vue aussi dif férens ; et , puisqu'ils n'avaient pu empêcher la république d'entrer dans cette coalition , ils ne virent d'autre parti à prendre que celui de l'en arracher avec violence. C'est ce qu'ils firent en lui déclarant la guerre si brusquement , que la nouvelle en arriva à Pétersbourg presqu'au moment où la négociation venait de se terminer.

Cette déclaration inattendue changeait essentiellement les rapports extérieurs de la république, en l'unissant d'intérêts avec la France et l'Amérique, et augmentait prodigieusement

mmm la force et l'influence du parti des patriotes , 787 * au détriment de l'autorité stathoudérienne. Les Anglais avaient senti cet inconvénient , et ne s'en étaient pas laissé effrayer. Ils connaissaient l'état déplorable où Guillaume V avait laissé tomber la marine militaire de la Hollande. Il fallait du temps pour la relever : jusque-là le poids qu'elle mettait contre eux dans la balance était absolument nul; et, lorsque sa restauration mettrait la république en état de former quelque entreprise , ils étaient bien assurés que le stathouder, amiral -général, adopterait un système de mesures propres à rendre les opérations de la flotte peu inquiétantes pour eux. Ces dispositions personnelles du stathouder méritent qu'on s'y arrête un moment pour en donner la véritable explication, et prévenir le soupçon qui pourrait s'élever d'une partialité marquée contre ce prince de notre part. Nous ne cherchons point à empoisonner ses intentions, nous n'y avons aucun intérêt : nous voulons seulement offrir la vérité au lecteur sur un point historique peu connu en France, déjà assez éloigné, et qui ne se lie plus que par un chaînon extrêmement faible à la situation actuelle des affaires générales en Europe. Guillaume Va perdu sa dignité; le parti patriotique de ce temps est aujourd'hui dispersé; ses

principes sont oubliés et remplacés par d'au- ------

très fort différens; quelle raison pourrait donc ll%1' nous engager à dissimuler ou altérer la vérité? Le projet d'arriver au pouvoir suprême a été celui de tous les stathouders, depuis Guillaume Ier ; le témoignage de l'histoire est unanime et irréfragable sur ce point. C'était également celui de Guillaume V et des mauvais conseillers qui l'entouraient. La France et le parti patriotique cherchaient à réprimer ce penchant à la domination générale; l'Angleterre, au contraire, le favorisait de tout son pouvoir. La France voulait établir en Hollande des scntimens républicains, et désirait vivement que sa marine recouvrât sa splendeur antique, n'attachant qu'une importance très secondaire à l'armée de terre, dans un pays qui, au besoin, aurait été suffisamment défendu par des bataillons français. L'Angleterre cherchait à déraciner tout principe républicain pour y substituer ceux d'une autorité unique, et désirait vivement aussi que l'amiral-général ne s'occupât que très faiblement du soin de la marine militaire, sous prétexte qu'au besoin celle de la Grande-Bretagne défendrait suffisamment la Hollande; mais elle voulait que le stathouder mît tous ses soins à l'armée de terre, source première de toute sa

; force, en dedans ef au dehors, par le grand nombre d'emplois qu'elle mettait à sa disposition, ce qui augmentait indéfiniment le nombre de ses serviteurs, et par l'usage auquel il pouvait l'appliquer, soit contre un ennemi au dehors, soit pour en imposer aux états mêmes, et parvenir plus facilement à s'emparer de tout ee qu'il y a de réel dans la souveraineté.

Ainsi la France et le parti patriotique le contrariaient en tout, et l'Angleterre le favorisait en tout : doit-on s'étonner ensuite du penchant irrésistible par lequel Guillaume V s'abandonnait aveuglément à toutes les impulsions qu'il recevait du ministère de la Grande- Bretagne ?

Malheureusement son intérêt personnel était en opposition directe avec l'intérêt général de la république. La jalousie commerciale était l'unique régulateur de la conduite de l'Angleterre dans toute cette affaire. Elle voulait priver les Hollandais de tout appui, surtout de celui de la France, et dominer exclusivement chez eux par un stathouder devenu absolu, dans le dessein de faire tomber leur marine militaire dans une entière décadence, pour détruire ensuite plus facilement leur commerce et s'emparer au moins de ses branches les plus importantes.

DÉCADE HISTORIQUE. 5y

La France, au contraire, avait des vues très différentes sur la Hollande. Rivale bien moins dangereuse que l'Angleterre pour le commerce maritime et lointain, il lui importait que les Hollandais prospérassent ; que leur commerce, loin de souffrir quelque diminution, acquît plutôt toute l'extension dont il était susceptible, et leur procurât des richesses qui les missent en état de porter leur marine militaire au plus haut degré de splendeur : car c'était l'unique moyen de les arracher au joug de l'Angleterre, et de les opposer un jour avec succès à l'ambition démesurée de cette puissance. Il était impossible que ces vues échappassent à une nation réfléchie et éclairée comme la nation hollandaise; et autant il était simple que le stathouder se livrât aux conseils et à l'influence des Anglais, autant il était naturel qu'il se formât un parti entièrement opposé et ouvertement déclaré en faveur de la France.

Guillaume V ne tarda pas à manifester ses véritables intentions. Après la déclaration de guerre de l'Angleterre, il fallait songer aux mesures de défense et équiper promptement les vaisseaux de la république. La marine se trouva dans le plus grand état de délabrement* Heureusement un homme de génie se trouva placé à la tête de l'amirauté de la Meuse. C'était

le célèbre Paulus, qui, simple avocat, et ayant à peine atteint sa trentième année , avait été appelé à la place de fiscal de ce département. Il déploya dansson ministère des talens supérieurs et une étonnante activité; les réparations et les constructions furent poussées avec vigueur. Son exemple excita l'émulation de l'amirauté d'Amsterdam, en sorte que, dans un espace de temps fort limité, la république eut à sa disposition une flotte d'environ quarante vaisseaux de ligne, ou entièrement neufs ou solidement réparés.

On se concerta avec la France sur l'emploi le plus avantageux de ces forces ; et il fut convenu que la plus considérable partie se rassemblerait au Texel , d'où elle viendrait joindre la flotte française à Brest. L'Angleterre était écrasée, si ce plan eût reçu son exécution. Il est généralement connu que Guillaume V le fit échouer, et sa qualité d' amiral-général lui en fournissait mille moyens, dont aucun ne fut négligé. Les vaisseaux furent confiés à des commandans choisis parmi les plus fougueux ennemis de la France, dont quelques-uns même ne craignaient pas de dire hautement qu'ils aimeraient mieux périr que de combattre pour les Français. Les approvisionnemens s'exécutaient avec une lenteur affectée; on ar-

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rachait difficilement des ordres de l'ami ral-général, qui avait soin de laisser toujours quelque chose en arrière : et, au moment où l'escadre paraissait en état de mettre à la voile, il arrivait inopinément une nouvelle cause de retard de la part de quelques commandans qui représentaient que leurs vaisseaux manquaient encore de certains objets, sans lesquels il leur était impossible de partir. Toutes ces représentations étaient accueillies et soumises à un examen que le stathouder n'était jamais pressé de terminer. Pendant ces manœuvres, le temps s'écoulait, et la saison favorable passa sans qu'on eût fait sortir une seule chaloupe du Texel, jusqu'à ce qu'enfin l'approche du mauvais temps détermina le stathouder à déclarer que l'escadre ne sortirait pas.

Chez une nation moins flegmatique, une conduite aussi criminelle aurait conduit famiral-général immédiatement à l'échafaud. Les Hollandais dissimulèrent et se bornèrent à rassembler soigneusement toutes les pièces du procès pour en faire usage en temps convenable.

La mauvaise volonté de Guillaume V ne laissait échapper aucune occasion de se montrer. Un grand nombre de navires destinés au commerce de la Baltique se rassemblaient et avaient

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besoin de se trouver protégés par une force d'autant plus considérable, qu'on savait que dix vaisseaux de ligne anglais, commandés par l'amiral Parker, se trouvaient alors au Sund. Guillaume fit armer quelques vaisseaux, et en confia le commandement à l'amiral Zoutman. C'était un officier accablé par les années , que personne ne connaissait, parce que, depuis long-temps, il ne faisait plus aucun service; et on sentit bien que ce cboix n'était pas sans dessein. Il représenta que les forces qu'on lui confiait n'étaient pas suffisantes ; on l'apaisa en lui disant qu'il devait rencontrer l'amiral Kingsberg, qui croisait sur sa route avec quelques vaisseaux. Il partit avec son convoi. Effectivement il rencontra Kingsberg et le pria de se joindre à lui. Kingsberg lui montra ses instructions, qui ne laissaient plus que vingtquatre heures à sa disposition, et lui enjoignaient de faire voile pour la Hollande à l'expiration de ce terme. Ainsi le malheureux Zoutman était trompé et sacrifié; car il n'était pas en état de résister seul et de sauver son convoi. Mais Kingsberg, le plus grand homme de mer de la Hollander et peut-être de l'Europe, très attaché au stathouder, l'était encore plus à l'honneur. Il se joignit donc à Zoutman, et lui promit de l'accompagner quelques jours

encore au-delà du terme prescrit par ses iiw structions.

De son côté, Parker, qui était parfaitement instruit, s'était hâté de quitter le Sund et de marcher à la rencontre du convoi hollandais , n'imaginant pas même qu'il dût éprouver la moindre difficulté pour s'en emparer. La rencontre se fit au Dogger-Bank , vers les côtes de Jutland, et l'Anglais fut très étonné de trouver des forces aussi peu disproportionnées aux siennes. La différence n'était que d'un ou de deux vaisseaux, et une grosse frégate hollandaise de quarante avait eu le courage d'entrer en ligne. Le combat s'engagea : Zoutman le soutint en héros; Kingsberg le seconda avec intrépidité; et Parker, après d'inutiles efforts pour les entamer, se voyant lui-même extrêmement maltraité, jugea à propos de faire retraite avant que ses vaisseaux achevassent d'être désemparés et tombassent au pouvoir de l'ennemi.

La nouvelle de cette bataille fut reçue avec des transports d'allégresse à Amsterdam par tous les patriotes, et même par ceux du parti opposé qui n'avaient pas encore entièrement perdu tout sentiment de la dignité nationale. Il n'en fut pas de même à la cour stathoudérienne, où elle fut accueillie avec un silence

l\1 DECADE HISTORIQUE.

P morne, qui ne- manifestait que trop des espérances trompées. On assura même dans le temps que Guillaume V, au premier moment, fut assez peu le maître de son dépit pour trahir lui-même le secret de sa pensée, en laissant échapper ces paroles : « J'espère au moins que » les Anglais n'ont rien perdu. » Cette phrase porte un caractère si révoltant , que nous nous refusons à la garantir. Il est très certain néanmoins que la consternation fut générale à la cour, où personne n'osait parler d'un événement aussi honorable pour la marine hollandaise; et, lorsque le vainqueur de Dogger- Bank fut de retour de son expédition , il fut reçu sans aucune marque de distinction, avec le froid qui accompagne la plus entière indifférence *; et le brave Zoutman, sans sortir de sa simplicité et de sa modestie, rentra dans sa première obscurité, à laquelle l'amiral-général ne fut plus tenté de l'arracher.

On peut dire que la bataille du Dogger- Bank était une victoire que les patriotes avaient remportée sur le stathouder, et leur parti en reçut un grand accroissement de force et d'étendue. Ils profitèrent du moment pour porter

Exceptus brzvi osculu nulloque sermone, turbce servienûurn se immiscu.it.

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un coup décisif à l'autorité stathoudérienne , ■ se rendre les maîtres dans les délibérations sur les plus grandes affaires, et assurer à leur parti une incontestable supériorité sur celui qui leur était opposé.

La guerre avec l'Angleterre avait été terminée par la paix de 1783. Il en avait coûté aux Hollandais leur établissement de Négapatnam , à la côte de Coromandel. Ce sacrifice n'était pas fort important ; mais les stathoudériens en exagéraient la valeur, et en prenaient l'occasion de se livrer à des déclamations contre la France, lorsqu'il était évident que le mal avait sa source dans les manœuvres criminelles par lesquelles le stathouder avait empêché la jonction de la flotte hollandaise à celle de Brest, plan qui aurait infailliblement conduit à une paix fort différente.

C'était le moment d'établir en Hollande une politique toute nouvelle , et de la fonder sur une alliance avec la France. On la désirait à Versailles, parce qu'on s'en promettait beaucoup d'avantages lorsque le parti républicain aurait gagné l'influence majeure dans les affaires. Les patriotes la souhaitaient ardemment , parce qu'elle leur procurait un appui formidable au dehors, en leur fournissant aihdedans de grands moyens pour rendre inutile toute la

s mauvaise volonté de leur stathouder. Guillaume V était le seul qui , dans le secret de son âme , éprouvât une répugnance invincible contre cette mesure; mais il n'aurait pu la traverser ouvertement sans donner aux patriotes des armes trop dangereuses contre lui. La négociation se suivit donc avec toute l'activité que pouvait permettre l'embarras des formes prescrites par la constitution hollandaise; et le traité, signé à Versailles le 8 novembre 1785 , fut ratifié par les états-généraux le 1 2 décembre suivant.

Cet événement, que l'insouciance et la timidité de la cour de France devaient rendre bientôt entièrement inutile, fut célébré par les patriotes de toutes les provinces, et même consacré par des médailles frappées à Amsterdam, à Roterdam et à Ziric-Zée, petite ville de Zélande , extrêmement distinguée par l'esprit de liberté qui l'animait.

Ce fut, sans contredit, une des plus importantes opérations politiques du comte de Vergennes, alors ministre des affaires étrangères, qui, après avoir arraché l'Amérique septentrionale à la domination des Anglais, et leur enlevant ensuite l'alliance de la Hollande, diminuait considérablement leur force relative , en augmentant celle de la France dans la même proportion.

La négociation avait été fort épineuse; car

dans le temps qu'on traitait de l'alliance, on traitait également de la paix entre la Hollande et la cour de Vienne , et la France avait accepté la médiation entre les deux puissances. On sait que Joseph II avait brusquement formé, sur la propriété de la ville de Maestricht , des prétentions qui ne présentaient pas l'ombre même de la justice : puis, changeant d'objet, il avait cédé sur Maestricht , et demandé la libre navigation sur l'Escaut: et enfin, rencontrant des difficultés insurmontables, non-seulement du côté des Hollandais , mais aussi de la part de la France même , il se réduisait à demander de l'argent.

Il est évident qu'on ne lui devait absolument rien; mais l'amour de la paix et les suggestions de la France déterminèrent les Hollandais à ne pas fermer l'oreille aux propositions impériales. La médiation fut déférée au cabinet de Versailles. C'était un marché plutôt qu'une négociation , puisque la paix se trouvait entre les contractans comme une marchandise que l'empereur voulait vendre dix millions, tandis que les Hollandais n'en offraient que cinq. C'était là effectivement le prix réciproque. Les demandes de l'empereur, d'abord exorbitantes, avaient baissé à neuf millions cinq cent mille

! florins; mais les Hollandais restaient opiniâtrement à leur première offre de cinq *. Le médiateur trancha noblement la difficulté, et termina ce combat honteux de l'avarice contre l'esprit d'équité et d'économie, en se chargeant de payer à l'empereur les quatre millions et demi qui restaient en débat; en sorte que le traité de paix entre Vienne et la Hollande fut signé le même jour que celui de l'alliance avec les Provinces-Unies.

Les deux traités, arrivant à la fois en Hollande, devaient produire et produisirent en effet une sensation qui fut tout entière à l'avantage des patriotes, et il était temps qu'un événement aussi important leur rendît des forces qui les missent en état de soutenir la cause de la liberté contre les attaques de tout genre qu'elle avait à essuyer de la part des stathoudériens.

Ceux-ci disposaient, et principalement à la Haye, de la dernière classe du peuple, par laquelle ils excitaient des émeutes populaires à

* C'était ainsi que le grand Frédéric avait prévu que cette querelle se terminerait. Un jour, en s'égayant avec le ministre hollandais, qui était à sa cour, sur les prétentions de Joseph, relatives à Maestricht et à l'Escaut, il lui dit en riant : « Je voi9 » déjà comment se finira toute cette affaire. Vous donnerez un » pour-boire à l'empereur, et il ne sera plus question de rien. » On prétend que Joseph II n'a pas ignoré ce bon mot.

volonté. Cet abominable moyen était et avait * toujours été, entre les mains des statbouders , une arme très dangereuse dont ils se servaient pour faire périr , sans paraître y prendre part, ceux de leurs adversaires dont ils croyaient ne pouvoir pas se délivrer autrement ; et , pour en citer un exemple, le fanatisme stathoudérien avait opéré l'émeute qui se termina par l'horrible massacre des vertueux et infortunés de Witt. On pense bien que cette ressource ne fut pas négligée dans la crise où était arrivée l'autorité de Guillaume V.

Nous sommes fort éloigné de vouloir nous livrer au récit fastidieux de chacune de ces émeutes ; mais nous ne pouvons passer sous silence celle du 8 septembre 1785, parce qu'elle fut importante dans son objet et dans ses suites, donna naissance à la question célèbre du commandement de la Haye, et amena la première intervention de la cour de Berlin dans le gouvernement intérieur de la république.

Les principaux chefs du parti patriotique étaient Van-Berkel, Gislaer, Zeeberg: le premier, pensionnaire de la ville d'Amsterdam ; le second, de Dort; et le troisième, de Harlem. Ils étaient ce jour-là partis pour la campagne, avec quelques amis qui jouaient un rôle important dans le parti. C'était un dimanche,

jour où les Hollandais, en général très religieux, s'abstiennent de toute affaire, et suspendent l'assemblée des états de la province, ainsi que celle des états-généraux. Ils devaient revenir le soir en yacht , et le lieu de leur débarquement était connu. Dans la matinée, la fermentation commença à se manifester parmi la populace. Elle augmenta dans le courant de la journée, et vers la fin elle devint extrêmement menaçante. Mille indices en désignaient clairement l'origine ; et le lieu de la scène, qui se fixait principalement vers le lieu où l'yacht devait aborder, ne laissait pas de doute sur le véritable objet de l'émeute. Le stathouder était retiré à une maison de plaisance, appelée la maison du Bois , située à un fort quart de lieue de la Haye. La sédition en était au point de ne pouvoir plus être apaisée que par le secours de la force armée; et l'urgence de la chose ne permettait pas qu'on s'adressât au capitaine-général pour en obtenir un ordre qui mît la garnison de la Haye en mouvement. D'ailleurs, dans la persuasion où l'on était que Guillaume V était le premier moteur de la sédition, on ne doutait pas que les ordres ne fussent donnés à la garnison , de manière que les séditieux auraient eu tout le temps qui leur était nécessaire pour l'exécution de leur dessein.

Dans une crise aussi pressante, ce gecomiteerde - raad y ou conseil - comité > dont nous avons indiqué plus haut les fonctions, prit, en sa qualité de représentant-légat du souverain, la résolution de donner immédiatement des ordres à la garnison, sans passer par l'intermédiaire du capitaine-général. La force militaire se porta sur-le-champ à la place qui lui était indiquée; elle exécuta avec promptitude et loyauté les ordres qu'elle avait reçus, arrêta les progrès de l'émeute , s'empara du local où les patriotes devaient descendre, les protégea à leur arrivée, et leur facilita les moyens de rentrer dans leur habitation, sans éprouver aucun accident. La nuit, des patrouilles nombreuses furent établies. Les séditieux, dont cette vigilance déconcertait entièrement les mesures, prirent aussi le parti de se retirer; et alors tout fut tranquille.

Mais Guillaume V ne l'était pas. Dès le lendemain, les états de Hollande, frappés de ce qui s'était passé la veille, avaient délibéré, dans leur assemblée, sur les moyens de prévenir de semblables événemens à l'avenir; et comme la tranquillité dépendait de la précision des ordres à donner aux troupes pour la maintenir, trop peu sûrs de la bonne volonté du stathouder, ils avaient confié ce soin au conseil-*

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comité, et, ce qui était fort remarquable, à l'unanimité de dix-huit villes votantes, parmi lesquelles, d'ailleurs, plusieurs étaient très attachées à la cause stathoudérienne , tant la persuasion était universelle, que Guillaume n'était point du tout étranger à ces mouvemens séditieux. Ce prince parut donc à l'assemblée, se plaignit de la résolution qui venait d'être prise, pria qu'on lui laissât, au moins dans ce moment, la disposition des troupes, avec promesse de donner les ordres les plus propres à empêcher toute espèce de tumulte. Il se retira tandis qu'on délibérait sur sa demande; mais les états persistèrent dans leur résolution à la même unanimité , et l'ordre de la noblesse fut le seul qui refusa son assentiment, en accompagnant son refus d'une protestation.

Repoussé dans ses demandes, Guillaume en conçut le plus vif ressentiment ; et les démarches auxquelles il se livra, furent la source première de tous les maux qui suivirent, et de la guerre civile qui ne tarda pas à éclater. Cependant, en fixant avec précision l'état de la question, elle se réduisait, en dernière analyse, à savoir « si le souverain, dans le » lieu même de sa résidence , avait le droit de » donner immédiatement ses ordres à la gar- » nison sans l'intervention de son capitaine-

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» général, ou si le capitaine-général était le m » seul dont la garnison put recevoir des or- » dres ? » On conçoit difficilement qu'une pareille question puisse même être élevée, puisque le commandement suprême n'aurait pu appartenir exclusivement au capitaine-général , sans que le souverain ne se fût trouvé dans la dépendance absolue de son premier fonctionnaire; ce qui répugne à la nature des choses. Aussi les états-généraux n'avaient accordé ce commandement au stathouder, que pour être exercé par lui, sous leur bon plaisir; clause par laquelle ils se réservaient leur suprématie, pour en reprendre l'exercice aussitôt que les circonstances leur auraient paru l'exiger.

Guillaume V envisageait les choses sous un point de vue très différent. Humilié de la décision des états de Hollande, il commença par quitter son uniforme, comme si cette résolution l'eût dépouillé de sa charge de capitainegénéral, partit ensuite pour Bréda, d'où il alla se confiner dans son château de Loo en Gueldre, à quinze lieues de la Haye. C'est de là qu'il rendit compte à la cour de Berlin de tout ce qui venait de se passer, dans l'espérance que le roi de Prusse en ferait une affaire de famille, et qu'il adressa aux états de Hollande un mémoire dans lequel il exigeait qu'on lui

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! rendît le commandement de la Haye, comme un droit inhérent à sa dignité, menaçant de ne plus reparaître dans cette résidence, s'il éprouvait un refus.

Il faut remarquer encore que la résolution des états de Hollande n'ôtait pas au prince la grande direction de la garnison de la Haye dans tout ce qui pouvait concerner l'économie et la discipline : c'était une mesure du moment, et, dans des circonstances plus calmes, tout serait infailliblement rentré dans l'ordre accoutumé. Guillaume ne fit donc alors qu'une suite de démarches fausses et inconsidérées; et, en voulant forcer son souverain à capituler honteusement, il est clair qu'il fermait volontairement la voie à toute conciliation. Mais peut-être aussi voulait-il porter les choses à l'extrême, uniquement pour obliger la Prusse à intervenir, et profiter de ce moyen pour écraser entièrement le parti qui lui était opposé.

Ce calcul fut long-temps sans effet. Le grand Frédéric vivait encore, et s'embarrassait assez médiocrement de sa nièce; et quant au stathouder , accoutumé à ne juger les hommes que sur leur valeur intrinsèque, il ne lui accordait aucune espèce d'estime, et surtout il était bien loin de vouloir déranger la moindre de ses

combinaisons politiques pour un objet aussi peu important que le commandement de la Haye. Les tentatives de Guillaume seraient donc totalement tombées à Berlin, si Hertzberg ne se fût pas alors trouvé dans le ministère. Dévoué à la princesse d'Orange, et dévoré de la petite vanité de faire parler de lui , il présenta l'affaire à Frédéric de manière à ce que ce prince consentit à y entrer, mais par la voie seule de la persuasion : patriotes ou stathoudériens; tout cela était fort égal à ses yeux. Son intervention se borna donc à quelques démarches officielles et à quelques mémoires présentés à la France et aux états de Hollande , par ses ministres à la Haye et à Paris. On répondit de Versailles que le commandement de la Haye était une question qui appartenait au régime intérieur de la province de Hollande, et dans laquelle le ministère français ne croyait pas devoir entrer, pour ne pas porter atteinte à la liberté d'une puissance alliée. La Hollande répondit avec une simplicité noble , en se bornant à rétablir les faits et le véritable état de la question , et n'eut pas de peine à démontrer combien les prétentions du prince étaient insoutenables ; et l'affaire,' dèslors, prit le caractère plutôt d'une intrigue que d'une négociation.

Cependant le mémoire par lequel le prince réclamait le commandement de la garnison de la Haye, comme un droit inhérent à sa dignité, exigeait une résolution formelle des états de Hollande. Le pensionnaire d'Amsterdam, Van-Berkel, avait rédigé et présenté un rapport qui combattait les prétentions stathoudériennes, et ce rapport, pris ad référendum , circulait dans les villes, où il formait l'objet des délibérations des régences. Sur les dix-huit villes votantes, les patriotes en avaient ordinairement quatorze de leur côté, parmi lesquelles était Amsterdam, regardée comme la plus fidèle à la cause de la liberté. En cette occasion l'intrigue parvint à égarer le conseil de cette ville, et le rapport de Van-Berkel fut rejeté. La défection d'Amsterdam entraîna celle de quelques petites villes, auxquelles elle donnait l'impulsion dans tous les temps , et en ébranla quelques autres. Ce changement dans les esprits rendait la solution de la question plus problématique; et les patriotes furent obligés de travailler de nouveau pour s'assurer de la majorité. Il ne leur restait que cinq villes sur lesquelles ils pussent compter; six balançaient encore, sept étaient dans l'opposition.

Dans cette situation critique, les patriotes eurent besoin de toute leur constance pour re-

DÉCADE HISTORIQUE. ob

gagner le terrain qu'ils avaient perdu , et faire tomber Amsterdam en minorité. Ils y parvinrent; et aussitôt qu'ils furent assurés de la pluralité des suffrages, la question de commandement de la Haye fut portée aux états de Hollande , où elle fut décidée contre le stathouder, à la majorité de dix voix contre neuf. Cette résolution fut prise le 27 juillet 1786. C'était une majorité bien faible pour une résolution à laquelle on attachait de part et d'autre une aussi grande importance; mais, si l'on réfléchit que des dix-neuf voix dont se composaient les états de Hollande, dix ôtaient décidément le commandement au prince, trois seulement le lui conservaient entièrement, et les six autres ne le lui accordaient qu'avec des restrictions auxquelles il se refusait absolument, on verra que Guillaume était réellement dans une minorité de seize contre trois.

Ainsi se termina une affaire beaucoup plus célèbre qu'importante, et que le stathouder aurait arrêtée dans son origine , s'il avait su se prêter aux circonstances du moment; mais, soit par l'effet de son opiniâtreté naturelle; soit seulement par les mauvais conseils de ceux qui l'entouraient, il voulut tout ou rien; et, en poussant ainsi les choses à l'extrême, il amena les états de Hollande à la nécessité de prendre

j des résolutions d'une toute autre conséquence, '787 et qui attaquaient sa prérogative sur des points bien plus chers à son cœur.

Tandis que cette affaire se traitait, et que les deux partis déployaient tous leurs moyens, l'un pour en assurer le succès, l'autre pour la faire échouer, les patriotes s'occupaient de quelques autres objets, que des esprits superficiels pouvaient trouver minutieux , mais qui devaient paraître graves aux yeux de tous ceux qui connaissent l'effet des apparences extérieures sur l'esprit d'une multitude dont il est très important de redresser en tout temps les idées, mais plus particulièrement encore en temps de révolution.

Les honneurs militaires se rendaient exclusivement au stathouder, même par le régiment des gardes hollandaises , uniquement affecté à la garde des états de Hollande. Ses drapeaux portaient, à la vérité, les armes de la province; mais elles étaient accolées à celles du prince, de manière que l'écusson stathoudérien se déployait en grand et frappait les yeux, qui distinguaient à peine celui de la province. Il en était de même du hausse-col des officiers. Enfin , cette porte stathoudérienne, dont nous avons fait mention plus haut, cette porte, insulte de tous les jours à la dignité du souve-^

DÉCADE HISTORIQUE. 5j

rain, était encore interdite aux députés, tant' de la province que des états -généraux. La journée du 27 février vit disparaître ces abus. Les honneurs militaires furent rendus aux états, à l'entrée des députés à l'assemblée et à leur sortie. Le régiment des gardes hollandaises reçut de nouveaux drapeaux, qui ne portaient plus les armes du prince, mais seulement le lion belgique. Enfin , la porte stathoudérienne fut ouverte, non -seulement aux députés, mais à tous les citoyens indistinctement.

Et qu'on ne croie pas qu'il ne fût question ici que de blesser l'amour - propre du prince ou de satisfaire un mouvement de vanité , en s'attribuant quelques marques de distinction que l'usage n'avait pas autorisées jusqu'alors. La simplicité républicaine était au-dessus de ces misères, et les patriotes se conduisaient par des vues plus saines et plus profondes. Ils savaient que la populace, si importante à ménager, instrument de tant de révolutions en Hollande, était presque irrésistiblement portée à confondre l'appareil extérieur de la souveraineté avec la souveraineté même, et que c'était là la source de son attachement aveugle à la maison d'Orange; que lorsqu'elle voyait, d'un côté, les membres des états dans

B leur modeste costume entrer à l'assemblée et en sortir sans exciter la moindre attention sur leur personne, et de l'autre, le stathouder, environné d'une pompe vraiment royale, fixant tous les regards, recevant les honneurs extérieurs à chaque pas , elle ne pouvait imaginer que le pouvoir ne fût pas là où elle voyait la magnificence; en un mot, qu'ayant le souverain et le sujet sous les yeux, elle appliquait ces deux dénominations précisément dans le sens conforme aux apparences et contraire à la réalité. x

Il en était à peu près de même par rapport aux régimens : les officiers, voyant sur leurs drapeaux et leurs hausse -cols l'écusson du prince auprès duquel figurait à peine celui de la province, s'accoutumaient insensiblement à se regarder comme appartenant au stathouder plutôt qu'aux états, et adoptaient d'autant plus volontiers ce sentiment qui flattait davantage leur amour-propre. De là une disposition générale à obéir au prince avec plus d'empressement qu'aux états, disposition pernicieuse, qui, dans des circonstances difficiles, pouvait devenir funeste au repos intérieur de l'État.

Il était donc très important d'éclairer le soldat et la populace, de leur apprendre de quel côté résidait la puissance souveraine, de

DÉCADE HISTORIQUE. 5c)

manière à ne plus s'y méprendre; et, puisque e la multitude ne fondait ses jugemens que sur les honneurs extérieurs, sous ce rapport les deux résolutions des états de Hollande étaient d'une politique très sage et très motivée.

Elles ne reçurent leur exécution que le 17 mars suivant; et la scène qui se passa ce même jour, en prouvant l'importance que le peuple attachait à ces changemens, prouva également combien il était urgent de rectifier ses idées. La scandaleuse porte stathoudérienne était restée ouverte dès le i5. Au détail local que nous avons déjà donné, il faut, pour l'intelligence de ce qui suit, ajouter que cette porte se prolonge en voûte sous un espace de vingt à trente pas. Cette voûte est jointe par un pont jeté sur un canal large et profond qui entoure le palais, et garni d'un petit parapet à hauteur d'appui. Ce pont se lie à une espèce de place ou vaste cour extérieure, qui ce jourlà se trouva, ainsi que la cour intérieure, remplie d'une multitude immense de populace, attirée par le désir de voir la cérémonie des honneurs militaires rendus aux états souverains dans la personne de leurs membres. Jusque-là aucun n'avait jugé à propos de faire usage de la prérogative de traverser la porte stathoudérienne; et, sous divers prétextes, ils

! continuaient à sortir par le côté opposé. Il est probable que personne d'eux n'osait frayer le chemin aux autres, et s'exposer aux événemens au milieu d'une populace dont ils connaissaient les mauvaises intentions.

Gislaer, jeune et certainement très courageux , sentit combien cette timidité pouvait devenir funeste par le ridicule qu'elle jetterait nécessairement sur les états en général , et sur chacun des membres en particulier, et il se dévoua lui-même au soutien de sa cause. Accompagné de Gaeverts, bourgmestre de Dort, il s'avance vers la porte stathoudérienne. Elle était encombrée par la populace. Le cocher s'effraie et n'ose avancer ; Gislaer se montre à la portière, et lui ordonne de marcher et de franchir tous les obstacles : sa voiture se trouve engagée sous la voûte. Alors des scélérats se jettent dessus et l'arrêtent dans sa marche, tandis qu'un autre fanatique se rend maître des chevaux. Il était clair que le dénouement de la scène ne se serait pas fait attendre longtemps, s'il n'eût été prévenu par la garde à cheval, qui accourut aussitôt, dissipa facilement cette multitude, et s'empara de celui qui paraissait le plus furieux. Gislaer passa victorieux et tranquille, et tous ses collègues y passèrent également depuis ce jour.

DECADE HISTORIQUE. 6î

Au reste, le complot ne fut pas exécuté ■

comme il avait été conçu. Les scélérats devaient ,787' attendre que la voiture , ayant dépassé la porte, se fût trouvée sur le pont, qui n'est pas fort large. Alors, tandis que les uns auraient coupé les traits des chevaux avec des couteaux qu'ils avaient fait faire exprès , d'autres devaient se jeter sur la voiture et la renverser dans le canal. Leur précipitation fit manquer le plan, et Gislaer ne fut point noyé ; mais il eût été infailliblement égorgé, s'il n'eût été promptement secouru. Le criminel arrêté se trouva être un perruquier établi auprès d'un M. Bigot, chambellan du prince, ennemi personnel et déclaré de Gislaer; et une circonstance qui ne pouvait échapper, est que ce perruquier était arrivé de Loo précisément deux jours avant la scène. On juge aisément à quelles conjectures donna lieu ce concours, au moins singulier s'il était fortuit.

Le procès du criminel fut déféré au conseilcomité pour être jugé prévotalement. La sentence suivit de près : elle était à la peine de mort. Lorsqu'elle fut présentée aux états de Hollande, Gislaer et Gaeverts se récusèrent d'abord comme parties au procès. Puis, dépouillant leur caractère de représentans pour ne se montrer que comme particuliers offen-

ses, ils demandèrent et obtinrent la commutation de peine en faveur du coupable. Cependant les apprêts du supplice se firent dès le lendemain avec beaucoup d'appareil. Le criminel fut conduit, à travers une double haie formée par la garnison, de sa prison jusqu'au pied de l'échafaud, où il entendit la lecture de sa sentence. Elle portait qu'il avait été condamné à mort à l'unanimité de ses juges, mais qu'à la sollicitation expresse de ceux mêmes qu'il avait eu le dessein de massacrer, les états de Hollande lui faisaient grâce de la vie, et bornaient sa peine à une prison perpétuelle. Il fut ensuite reconduit dans sa prison avec le même appareil.

Dans les temps de troubles et de divisions , toute entreprise d'un parti, lorsqu'elle échoue, ne manque pas d'ajouter une force nouvelle au parti opposé ; c'est ce qui arriva dans cette occasion. Le danger que venait de courir Gislaer, le plus ardent comme le plus actif des chefs du parti patriotique, jeta sur sa personne et sur son nom un intérêt marqué , et même une sorte de vénération , à la faveur de laquelle on fit recevoir sans contradiction des mesures qui n'avaient d'autre but que de renforcer le parti, et de comprimer de plus en plus l'esprit stathoudérien. C'est ainsi que les corps francs,

formés par des associations libres des bourgeoisies patriotiques, qui s'exerçaient, à des jours marqués, au maniement des armes et autres exercices militaires, mais qui , jusqu'alors, n'avaient point eu d'existence légale, furent autorisés et établis par une résolution expresse, et placés sous l'inspection et la protection immédiate des états de Hollande; tandis que ceux que la populace stathoudérienne avait formés à l'imitation des bourgeoisies, furent dissous par la même résolution, et proscrits avec flétrissure. Ces mesures contribuèrent beaucoup à assurer la tranquillité publique , et les corps ainsi autorisés par la loi rendirent par la suite des services importans au parti républicain , dans l'intérieur de la province de Hollande.

Tandis que ces choses se passaient à la Haye , l'autorité stathoudérienne était attaquée dans l'une de ses usurpations que l'esprit de liberté supportait avec le plus d'impatience. C'était le règlement de 1674 qui pesait, comme nous l'avons dit, sur les provinces de Gueldre, d'Utrecht et d'Over-Yssel. Cette affaire était étrangère à la province de Hollande; mais si la constitution ne lui permettait pas d'y intervenir directement, l'abolition de ce règlement était une partie trop essentielle du système républicain , pour que les patriotes hollandais ne

■ cherchassent point à la favoriser par tous les ll%7' moyens que la constitution laissait à leur disposition.

La première impulsion fut donnée à Utrecht, dès le mois de décembre 1785. Depuis longtemps la bourgeoisie de cette ville employait tous ses efforts pour obtenir la suppression du règlement de 1674, dans l'intention de lui en substituer un nouveau, dont tous les points avaient été convenus, et qu'on avait même livré à l'impression pour le traduire au tribunal de l'opinion publique. Une magistrature presque entièrement aristocratique ne pouvait guère le consacrer par son approbation, et on s'y était attendu. La bourgeoisie, ferme dans son dessein, se rassembla au nombre de cinq mille sur la grande place, devant l'hôtel-deville, pour demander l'acceptation du nouveau règlement. Toute cette multitude était sans armes , et attendait la réponse des magistrats avec un repos et un calme dont il n'y a peutêtre que la nation batave qui puisse fournir l'exemple. Les magistrats, convaincus par leurs propres yeux que le vœu qui leur était présenté était véritablement le vœu général, l'acceptèrent après une longue délibération , sous la condition que ce nouveau règlement serait sanctionné par les états de la province, qui

devaient se rassembler trois mois après. Les* cinq mille pétitionnaires, après être restés assemblés pendant treize heures entières dans la plus profonde paix , se séparèrent avec le même flegme, sans tumulte et sans avoir occasioné la moindre plainte.

Le terme fatal arriva : c'était le 20 mars 1786. Mais, dès le 6, la magistrature avait déjà rétracté tout ce qu'elle avait accordé le 20 décembre précédent, et, à ce sujet, donna une proclamation qui excita une fermentation universelle dans les villes. La bourgeoisie se rassembla sur la même place et de la même manière qu'elle l'avait fait trois mois auparavant. Le conseil était assemblé au nombre de trenteun membres, dont la majorité protégeait le règlement de 1674, et les autres le nouveau. La bourgeoisie, toujours sans armes, tint ferme, décidée à ne se séparer que lorsque ses demandes auraient été acceptées. Cette constance déconcerta les conseillers réfractaires, qui se retirèrent en laissant le champ libre à leurs adversaires. Ceux-ci députèrent sur-lechamp trois d'entre eux, pour recevoir, au nom du co^eil , le serment de la bourgeoisie sur le nouveau règlement : eux-mêmes, étant liés à l'ancien par un serment qui les engageait jusqu'au 12 octobre suivant, promirent de

-L- — jurer, à cette épeque, sur celui qu'on venait 17871 d'établir.

En attendant, la bourgeoisie fit deux démarches d'éclat : elle créa un collège de commissaires , destiné spécialement à veiller à ses intérêts , au maintien de ses droits ; c'étaient de véritables tribuns du peuple; et, dans les premiers jours de juillet, elle publia un manifeste dans lequel elle annonça l'irrévocable résolution d'abolir le règlement de 1674.

Ce manifeste la conduisit bientôt à une opération plus décisive encore ; et, le 2 août suivant, elle se forma de nouveau, sur la grande place, en huit compagnies rangées en cercle. Les magistrats qui composaient l'ancienne régence furent requis d'entrer dans ce cercle. On savait d'avance que sur trente-sept, trente refuseraient : cinq seulement se présentèrent ; les deux autres alléguèrent la religion du serment qui les liait jusqu'au 12 octobre , mais assurèrent qu'ils n'en approuvaient pas moins tout ce qui se passait, et qu'ils y accéderaient avec empressement au moment qu'ils seraient dégagés de leur serment.

Alors la bourgeoisie destitua, la^rente conseillers refusans, en leur conservant néanmoins les autres emplois dont ils pouvaient être revêtus, et qui n'avaient pas un rapport direct

avec les affaires générales. Elle voulait par-là ! mettre dans le plus grand jour la pureté de ses vues, et écarter tout soupçon que sa conduite eût été dictée par une animosité de parti. Le collège des commissaires fut installé solennellement dans le lieu de ses assemblées. La bourgeoisie se sépara au milieu d'une foule immense de peuple et d'étrangers que la curiosité et la nouveauté du spectacle y avaient attirés de toutes les parties de la république, et qui retournèrent fort étonnés de l'ordre et du calme profond que rien n'avait pu interrompre dans toute la durée de cette grande opération.

Enfin , le 1 2 d'octobre arriva : les choses se passèrent avec la tranquillité qui s'était déjà fait remarquer dans les précédentes assemblées. La nouvelle régence, qu'on avait complétée dans l'intervalle , fut installée en grande cérémonie ; elle prêta serment sur le nouveau règlement, et l'abolition irrévocable de celui de 1674 mit le sceau à la révolution d'Utrecht.

On pense bien que, dans le cours de cette révolution, la voie de la négociation n'avait pas été négligée de la part d'un peuple accoutumé à ne rien faire qu'avec beaucoup de mesure et de méthode. Des députés de part et d'autre avaient été nommés; mais ceux du

'■z^—3 prince ne purent produire aucuns pouvoirs en forme, et ceux d'Utrecht s'aperçurent bientôt qu'on ne voulait qu'endormir leur vigilance, et leur faire perdre un temps précieux ; en sorte que ces conférences , rompues presque aussitôt qu'elles avaient été nouées, étaient restées absolument sans effet.

On s'était également attendu que les états de la province refuseraient leur sanction à l'abolition de l'ancien règlement. Ces états avaient une composition extrêmement vicieuse : ils étaient formés de l'ordre équestre, du clergé et des villes. Les villes, au nombre de cinq, savoir Utrecht, Amersfort, Wyck, Rheenen et Montfort, ne formaient qu'une seule voix; chacun des deux ordres avait la sienne : ainsi, les états se formant de trois voix, il suffisait que les deux ordres privilégiés fussent d'accord (et ils l'étaient toujours), pour gouverner la province à leur gré. Le vice de cette forme se rend bien plus sensible encore, quand on songe que l'ordre équestre se réduisait à une douzaine de nobles , et celui du clergé à un nombre au moins aussi faible. Ces deux ordres quittèrent Utrecht à cette époque et se retirèrent à Amersfort, sous la protection de quelques troupes que le prince avait placées dans cette ville, et ils continuèrent à se regar-

der comme états d'Utrecht, quoique l'absence s*»-des députés des villes rendit leur assemblée absolument inconstitutionnelle.

Malgré cette séparation, l'ancien règlement n'en était pas moins aboli, et l'exemple donné par la province d'Utrecht ne pouvait pas rester sans effet dans les deux autres qui restaient soumises à ce règlement oppressif. Ce fut la Gueldre même qui entra d'abord dans la carrière , et ses efforts pour se soustraire à la tyrannie amenèrent des scènes sérieuses dans lesquelles le stathoudouer, substituant, pour la première fois, la violence ouverte à la raison, donna, en quelque sorte, le signal de la guerre civile, et provoqua, de la part des états de Hollande, des résolutions qui, suivant toutes les probabilités, devaient le conduire à sa perte.

La Gueldre alors était devenue le vrai siège de la puissance stathoudérienne. Une noblesse nombreuse, et en général peu riche , avait besoin de la faveur du prince pour se procurer les richesses et la distinction : aussi la cour du prince en était peuplée; les charges et places lucratives lui étaient dévolues ; Guillaume ne savait rien lui refuser , et ses grâces lui étaient payées par un dévouement serviîe qui ne connaissait pas de bornes, et, dans l'occasion, allait au fanatisme le plus insensé. On peut

juger de l'étendue et de la solidité du pouvoir l?S7' stathoudérien sur les états d'une province où il avait de pareils soutiens.

Cependant cette excessive partialité n'était pas tellement universelle qu'il ne se trouvât encore parmi les régens quelques âmes généreuses qui , refusant de fléchir le genou devant l'idole, et mandataires fidèles du peuple qu'ils représentaient , osaient soutenir ses droits avec le courage et l'intrépidité de la vertu, et faire entendre la voix de la justice au milieu de la corruption, sans s'effrayer des dangers auxquels leur noble conduite les exposait contre une nombreuse et violente majorité. La famille des Capellen était distinguée , entre toutes les autres, par son incorruptible fermeté : le peuple n'eut jamais un défenseur plus constant, toutes les fois que ses réclamations étaient justes, ni le stathouder un adversaire plus inflexible, toutes les fois que ses prétentions dépassaient la ligne de la constitution.

D'un autre côté, l'esprit de patriotisme et de liberté se montrait dans les villes, parmi la saine bourgeoisie, avec d'autant plus de force, qu'il était plus tyranniquement comprimé. On écrivait, on faisait parvenir aux états des adresses signées par des milliers de bourgeois, et qui ne permettaient pas de douter qu'elles

ne fussent l'expression du vœu général de la* province. Elles se succédaient avec une telle rapidité, et arrivaient de tant de côtés à la fois, que les états, sans doute embarrassés, et craignant de ne pouvoir résister à la longue, publièrent enfin une résolution qui supprimait la liberté de la presse, et défendait aux bourgeoisies d'adresser en corps des requêtes ait souverain.

C'était une violation ouverte des droits les plus inaliénables de la nation ; c'était le comble du despotisme : mais telle était la puissance absolue de Guillaume V dans cette province, que sa volonté n'y trouvait que rarement une résistance le plus souvent inutile.

Cependant, à cette époque, elle en éprouva de la part des deux villes d'Elbourg et d'Hattem : la première refusa absolument de publier la résolution des états contre la liberté de la presse, et la faculté des bourgeoisies de s'adresser en corps, par des requêtes, au souverain ; celle de Hattem résista à un ordre émané plus directement encore du stathouder. Ce prince avait conféré à un simple soldat de ses gardes-du-corps la place de bourgmestre de cette ville, qui se crut outragée par un pareil choix. Elle n'y aperçut que le plus insigne abus de l'autorité, une marque du plus intc-

lérable mépris ,' et rien ne put la déterminer à recevoir un semblable personnage pour le premier de ses magistrats.

C'étaient deux fort petites villes qu'Elbourg et Ilattem ; mais il n'y a pas de villes petites dans un état libre par sa constitution. Les états se trouvèrent très offensés et partagèrent le ressentiment personnel du prince, qui, sur leur réquisition , se disposa à envoyer, sans délai, des troupes contre les deux villes réfractaires.

Cette nouvelle arriva promptement à la Haye, où elle éveilla une très vive sollicitude, et provoqua une séance extraordinaire, dont l'objet devait être de délibérer sur le danger qui menaçait la liberté publique. Un sujet aussi grave maintenait l'assemblée dans un silence profond. Elle reçut encore un caractère plus auguste d'une forme qui s'employa ce jour-là, qui ne s'employait que rarement et dans des cas urgens, et qui annonçait toujours qu'on allait s'occuper d'objets grands et immédiatement relatifs au salut de la république : c'était la lecture d'une résolution prise en i665 par le grand- pensionnaire de Witt, par laquelle chaque membre était autorisé à émettre franchement et librement son vœu, quel qu'il fut, sans qu'il fût permis de l'inquiéter ensuite sur

ce fait, sous peine de se rendre coupable en-' vers le souverain.

Après cette formalité, Gislaer prit la parole, et, dans un discours élocpient et étendu, présenta le tableau de la conduite du stathouder depuis 1766, et démontra que la crise violente où se trouvait la république était entièrement l'ouvrage de ce prince; il prouvait également que les troubles actuels de la province deGueldre n'avaient pas une autre source, par la composition des états dont les membres étaient presque tous des officiers de sa cour, ou des gens attachés à sa personne par les places qu'ils tenaient de lui, tandis que les régences des villes étaient toujours et partout des magistrats de son choix, etc., etc., etc., et il conclut par trois propositions :

i° D'écrire aux états de Gueldre pour les exhorter à se désister de toute mesure de violence, et prévenir la nécessité où se verrait la province de Hollande de s'occuper des moyens de défendre la liberté publique;

20 D'écrire aux quatre autres provinces pour les engager à se joindre à la Hollande, dans les mesures communes relatives au maintien de la tranquillité publique, et surtout à empêcher, par des ordres précis, que les troupes, à

leur répartition *, fussent employées contre l'es citoyens de la république;

5o D'écrire au prince pour l'exhorter à mériter les applaudissemens de la nation, en mettant aux agitations de la patrie un terme qui dépendait uniquement de sa volonté ; en lui déclarant que, s'il persistait dans les moyens de force, au risque d'entraîner l'État dans une guerre civile, les états de Hollande se verraient dans la nécessité de le suspendre de l'exercice de toutes ses charges et dignités dans leur province.

De ces trois points, les deux premiers furent adoptés sur-le-champ à l'unanimité. Le troisième le fut également par quinze villes, et pris ad référendum par les trois autres, qui furent Amsterdam, Delft et la Brille, dont le

* L'usage était alors d'assigner à chaque province en particulier, à raison de sa population et de sa richesse, un certain nombre de regimens de toutes armes qui composaient la totalité de l'armée. Les états-généraux faisaient cette répartition, en vertu de laquelle chaque province restait exclusivement chargée du paiement des regimens qui lui étaient échus : de là l'expression que tel régiment était à la répartition de telle province. La plus forte de ces répartitions était celle de la Hollande , qui , dans la masse des dépenses de l'union , contribuait dans le rapport de 60 pour 100. Chaque province se trouvait par là maîtresse des troupes à s:i répartition , puisque c'était elle qui payait ; sans quoi le pouvoir du capitaine-général n'aurait point connu de limites.

DÉCADE HISTORIQUE. j5

consentement arriva dès le lendemain, et la résolution fut prise immédiatement.

Quelque promptitude qu'on eût apportée dans cette délibération , la résolution fut encore trop tardive, et tout était consommé dans le temps même qu'on était occupé à rédiger la lettre au prince : elle avait été projetée le 4 septembre, et dès le 6 les nouvelles désastreuses de la Gueldre arrivèrent à la Haye.

Guillaume V avait fait partir de son château de Loo quelques régimens, qui s'avancèrent sur Elbourg, avec l'artillerie nécessaire pour en former le siège; mais l'événement rendit cet appareil inutile. Au premier avis qui parvint à cette ville de la marche des troupes, les habitans, hors d'état de résister à la force, et cependant trop animés de l'enthousiasme de la liberté pour courber lâchement la tête sous le joug, prirent unanimement la résolution d'abandonner la ville. Ce parti, extrême et généreux, reçut son exécution sur-le-champ. Femmes, enfans, vieillards et soldats, tous abandonnèrent leur sol natal, tous s'embarquèrent avec leurs effets et se réfugièrent à Campen, ville de l'Over-Yssel, située de l'autre côté de l'Yssel; en sorte que les régimens ne trouvèrent à leur arrivée que la solitude profonde et le silence du désert.

---«. Qu'on se représente, si on le peut, l'effet 787 terrible que dut produire cet événement, accompagné de toutes ses circonstances, sur des esprits républicains que la cause de la liberté tenait en fermentation déjà depuis si longtemps; le degré d'intérêt et de commisération qu'inspirait cette foule déplorable d'babitans de tout âge et de tout sexe qui venaient présenter le spectacle de leur misère à leurs voisins et confédérés, en leur demandant un asile contre la persécution ; et enfin le mouvement d'indignation qui dut être excité et ressenti de toutes parts contre un prince qu'on voyait soutenir les prétentions de l'orgueil par les moyens de la violence , et déployer lâchement l'appareil de la guerre contre deux malheureuses petites villes dont il connaissait la faiblesse et le dénuement absolu de tout moyen de résistance !

Après l'occupation d'Elbourg, les troupes stathoudériennes se portèrent sur Hattem. Les habitans de cette ville ne suivirent pas l'exemple de ceux d'Elbourg, et voulurent tenter une défense impossible sous tous les rapports. Le général stathoudérien, Spengler,fit pointer le canon sur la porte, qui sauta bientôt; et la ville fut prise après une courte résistance , dans laquelle périrent quelques habitans et quelques

DJXADE HISTORIQUE. 77

soldais stathoudériens. On eut le temps cepen- —», dant de sauver les femmes, les enfans, les ''?'7 vieillards, et même un grand nombre d'habitans avec d'autant plus de facilité, que la ville n'est séparée de la province d'Over-Yssel que par la rivière d'Yssel qui baigne ses murs. Ces événemens influèrent sur la forme à donner à la lettre qui devait être adressée au prince suivant la résolution. Les circonstances n'étant plus les mêmes, les états de Hollande prirent un langage différent, et se bornèrent à le requérir de se désister incessamment des mesures violentes qu'il avait prises contre les citoyens de la république, et à le prévenir que, s'il refusait , les états le suspendraient de l'exercice de toutes ses charges dans leur province. On lui fixa le terme de vingt - quatre heures pour se déterminer et répondre. Cette réponse ne se fit pas attendre long-temps, et fut telle qu'on l'avait prévue. Le prince disait que ses sentimens sur les moyens de violence et ceux de conciliation étaient assez connus, ainsi que la préférence qu'il donnerait toujours aux derniers sur les premiers , auxquels il n'avait recours que dans les cas où les voies conciliatrices étaient devenues insuffisantes; qu'il n'avait fait marcher qu'à regret des troupes contre Elbourg et Hattem, mais qu'il en avait

reçu l'ordre des'états de Gueldre, et qu'en sat qualité de capitaine-général de cette province, il n'avait pu se dispenser d'obéir.

Ainsi îe prince était extérieurement couvert par les formes constitutionnelles ; et les puissances étrangères qui n'auraient pas bien connu les abus et la véritable situation des affaires, pouvaient s'y méprendre et croire que la raison était entièrement de son côté. Mais ceux qui connaissaient la composition des états de Gueldre, et la dépendance étroite où l'amour des places et de l'argent les mettait de la cour stathoudérienne, ceux-là jugeaient fort différemment, et savaient bien que, par une collusion scandaleuse, lorsque les états ordonnaient au prince, c'était le prince qui ordonnait au prince.

Cette pétition de principe pouvait égarer les patriotes hollandais moins que les autres, et les stathoudériens eux - mêmes connaissaient très bien le vice intérieur de la réponse; mais il leur suffisait qu'elle eût une simple apparence de régularité, pour persévérer dans leur système. Ainsi, la démarche de la province de Hollande se trouvant éludée de la part du prince, elle se vit dans la nécessité de suivre des mesures de sévérité, et de chercher tous les moyens d'arrêter le cours des entre-

prises du prince contre la liberté de la repu- weasem blique.

La connaissance qu'on avait du caractère et des intentions du stathouder n'avait pas permis à la Hollande d'attendre au dernier moment pour prendre ses précautions contre le danger qui la menaçait. Ce n'était pas assez d'avoir défendu au prince d'employer les régimens à sa répartition contre les citoyens, exemple qui avait été suivi par l'Over-Yssel, la Groningue, et même la Zélande, province de tout temps dévouée aux stathouders ; elle sentit le besoin de retirer dans son intérieur toutes ses troupes disséminées dans les autres provinces et dans la généralité. Elle avait donc ordonné au prince de leur envoyer les patentes nécessaires pour les faire entrer sur le territoire de la Hollande ; et Guillaume, après avoir tenté de se soustraire à cet ordre, s'était vu dans la nécessité de s'y conformer.

Bientôt après l'affaire des villes d'Elbourg et de Hattem était arrivée; et le prince ne montrant aucune disposition de renoncer aux moyens de force, toutes les apparences faisant craindre, au contraire, que les scènes de Gueldre ne se renouvelassent contre les petites villes de la province d'Utrecbt, les états de Hollande procédèrent enfin à la suspension

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provisoire du prince dans ses fonctions de capitaine-général.

La proposition en fut faite à la séance du 22 septembre, et les délibérations ne furent pas longues. Elle passa à la majorité de seize villes contre deux, savoir, Hoorn et la Brille; encore celle-ci se borna-t-elle à déclarer simplement qu'elle ne concourait point à la résolution, et qu'elle voulait rester dans une exacte neutralité. Amsterdam , dont la défection avait embarrassé les patriotes, quelques mois auparavant, dans l'affaire du commandement de la Haye, avait bien changé depuis cette époque. Cette ville importante, revenue à ses premiers principes, se montra, dans cette occasion, beaucoup plus ardente que les autres, et demandait que la résolution fût motivée sur les attentats sans exemple du prince et remploi détes table qu'il faisait de la force armée. Les autres villes, plus calmes, rejetèrent cet amendement.

Ainsi l'épée se trouva tirée des deux côtés, et la Hollande commença à se couvrir du côté de la Gueldre et d'Utrecht, en établissant un cordon dont le quartier-général était à la forteresse de Woerden , précisément à la frontière, et éloigné seulement de quelques lieues de la ville d'Utrecht.

Le grand Frédéric n'était plus. Sa mort, qui

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fut une calamité pour la Prusse et pour l'Eu- a rope, devint un événement heureux pour le parti stathoudérien. On savait que ce grand homme, uniquement occupé de rendre son pays florissant au dedans et respecté au dehors , n'attachait aucune importance aux querelles qui divisaient la Hollande, ni aux prétentions du stathouder son neveu. Il se bornait aux bons offices, à quelques représentations faites de temps en temps aux états; et il est probable que, fatigué de ces tracasseries, il aurait lui-même concerté avec la France un arrangement quelconque, auquel le prince aurait été obligé de se soumettre.

Son successeur ouvrait un champ nouveau aux espérances stathoudériennes. La princesse, négligée par son oncle , se flattait d'un crédit infiniment plus étendu auprès de son frère, et ne se trompait pas. Hertzberg, dont l'importance était à peu près nulle auprès d'un roi qui ne laissait rien à faire à ses ministres , entrait dans une carrière nouvelle, et devenait un personnage principal auprès d'un prince ennemi des affaires, livré entièrement à ses plaisirs, et qui ne demandait pas mieux que de se débarrasser sur un ministre du poids des occupations attachées à la royauté.

L'intervention de la cour de Berlin , dans les

=* troubles de la république hollandaise , changea «787- . ., A , ;'■ , , &

donc entièrement de caractère a cette époque ,

et Hertzberg essaya sa nouvelle autorité par l'envoi d'un ministre extraordinaire à la Haye. Son choix se fixa sur le comte de Goërtz, négociateur expérimenté , connu depuis longtemps par des missions délicates et difficiles qui lui avaient été confiées par le grand Frédéric, et qu'il avait remplies à la satisfaction de ce prince; homme d'une imagination trop ardente peut-être, mais irréprochable dans ses mœurs, noble dans son caractère, vertueux par principes, et scrupuleusement attaché à ses devoirs.

Ce ministre, accoutumé de longue main à ne régler sa conduite politique que sur les ordres exprès de sa cour, débuta, dans sa mission, d'une manière qui décela promptement aux observateurs la nature des instructions dont il était chargé , et des intentions du cabinet où elles avaient été rédigées. Communément les lettres de créance ne sont qu'une pièce de forme, nécessaire sans doute pour constater authentiquement , aux yeux d'une puissance, le caractère public dont on a revêtu le personnage qu'on lui envoie, mais qui d'ailleurs se borne à cette annonce, et ne renferme aucun détail ni discussion sur

l'objet même de la mission. Celle du comte de5 Goërtz s'écartait beaucoup de cette simplicité , et devint, à la Haye, l'objet d'une censure amère et d'un mécontentement universel de la part des républicains. Ils se trouvèrent scandalisés de l'espèce de violence que le nouveau monarque paraissait vouloir faire à la république, en entrant si avant, et sans y être invité, dans des discussions qui n'appartiennent qu'à son régime intérieur. Ils étaient choqués que la cour de Berlin offrît sa médiation, lorsqu'il est de principe qu'une médiation n'a lieu qu'entre deux souverains, et que la république ne pouvait en reconnaître entre elle et son premier sujet. Ils étaient révoltés que les résolutions sévères provoquées par les égaremens du prince, fussent appelées dans la créditive des oppressions inouïes innocemment souffertes par le prince, et ils demandaient comment, dans le cas même où il serait possible d'admettre une médiation, on aurait pu la déférer au roi de Prusse, qui commençait par trancher la question, en mettant d'avance tout le tort du côté de la république, et toute la raison du côté du prince.

Il est probable qu'Hertzberg, dont le mérite réel n'égalait pas la vanité, s'était fait un point d'honneur de s'écarter des voies du

grand Frédéric, regardait au fond les provinces patriotes comme des rebelles qu'il voulait faire rentrer dans le devoir, et auxquelles il fallait faire entendre le langage comminatoire plutôt que celui de la conciliation. Il est également probable que c'est sur ces principes qu'il prescrivit au comte de Goërtz la conduite qu'il devait tenir en Hollande, et rédigea ses instructions, auxquelles celui-ci se conforma avec la plus grande exactitude.

Avec un pareil guide, il ne pouvait faire que des fautes : ainsi le prétendu conciliateur se livra sur-le-champ au chevalier Harris (aujourd'hui lord Malmesbury ), homme aimable et séduisant, mais ennemi décidé de la France, ennemi des républicains hollandais, par la seule raison qu'ils étaient protégés par elle, âme et appui du parti stathoudérien, par la seule raison que ce parti lui était diamétralement opposé. Ce sentiment d'aversion contre la France était donc le régulateur de toutes ses affections; indifférent, au fond de son âme, entre les deux partis qui divisaient la république, il se serait infailliblement réuni aux patriotes contre le stathouder, si ceux-ci lui avaient laissé l'espérance de le seconder dans ses sentimens contre la France , et de se conduire par son impulsion : du reste, fécond en

ressources et très indifférent sur le choix de ses moyens. Tel était le chevalier Harris, devenu le confident et le conseil du comte de Goërtz. Il s'abtint de toute liaison avec les patriotes, pour se livrer aux stathoudériens exclusivement; et si, en arrivant, il avait fait une visite au grand-pensionnaire, c'avait été une simple visite commandée par l'étiquette, et depuis ce temps il n'y était pas retourné. Son langage était sans mesure; il se rendait tellement propres les intérêts du prince, et les liait tellement à l'honneur de la Prusse, qu'il traitait d'insulte faite au roi la résolution qui suspendait Guillaume V dans ses fonctions de capitaine-général de la province de Hollande. Ainsi, pendant long-temps, sa présence en Hollande ne produisit d'autre effet que d'embrouiller les affaires de plus en plus.

Si la cour de Berlin fût restée simple spectatrice, ou que son intervention, dépouillée de tout esprit de partialité, se fût bornée, envers le prince, à une déclaration qu'on l'appuierait puissamment dans le cas où il serait attaqué dans les prérogatives du stathoudérat accordées par la constitution et reconnues par sa commission, mais qu'on l'abandonnerait à lui-même dans toutes les prétentions abusives qui n'avaient en leur faveur qu'un

mmem usage plus ou moins ancien , il est certain que les choses se seraient arrangées d'elles-mêmes par le besoin général du repos, et l'insuffisance des moyens qui restaient au stathouder pour le troubler.

En effet, la province de Hollande avait à sa disposition les troupes à sa répartition. Le prince avait reçu des provinces de Frise, Groningue, Over-Yssel, et même de la Zélande , défense d'employer les leurs contre les citoyens de la république, en sorte qu'il ne pouvait disposer que de celles de la Gueldre et de l'Utrecht; encore est-il à remarquer, par rapport à cette dernière province, que, depuis la scission des états, et l'établissement des ordres du clergé et de la noblesse à A mers lbrt, la ville d'Utrecht avait fermé sa caisse, et ne payait plus les troupes de la province; et comme elle contribuait aux dépenses publiques à raison de 80 pour 100, le fardeau retombait en entier sur ces ordres et sur la ville d'Amersfort, qui devaient bientôt se trouver dans la nécessité de licencier ces régimens, faute de moyens pour les solder.

L'armée stathoudérienne, ainsi réduite aux régimens gueldrois, ne s'élevait pas à plus de quatre à cinq mille hommes, et ne pouvait balancer un instant la force de la province de

Hollande, dont les troupes étaient encore fbr-«— ■ tifiées par de nombreux corps francs. Guil- ,?87 laume aurait pu fonder quelques espérances sur les régimens suisses qui se trouvaient au service de la république, et lui auraient fourni d'excellentes troupes; mais les patriotes avaient prévu le cas; et, à la sollicitation de la France, le canton de Berne , auquel appartenait la plus grande partie de ces corps, voulut qu'ils restassent neutres dans la querelle; et, en leur ordonnant de n'obéir qu'aux états-généraux, et non à ceux d'une province en particulier, il leur défendit d'agir dans les dissensions intérieures de là république. Dès -lors ils ne purent être considérés comme un appui du stathouder et de son parti.

Guillaume, de son côté, avait cherché à diminuer les forces de la province de Hollande, en faisant licencier la légion de Salm. Quelques mois auparavant , l'esprit d'économie avait porté la Hollande à demander le licenciement d'un certain nombre de légions étrangères qui étaient au service de la république , parmi lesquelles était celle de Maillebois, et cette réforme n'avait souffert aucune difficulté; mais on avait fait une exception en faveur de la légion de Salm , ouvertement déclarée pour le parti républicain. Guillaume, qui n'ignorait

pas ces dispositions, revint contre l'exception, demanda qu'elle fût réformée comme les autres, et les états -généraux accueillirent cette demande. Mais comme les quatre cinquièmes de ce corps se trouvaient à la répartition de la Hollande , elle les conserva à sa solde , et la réforme ne put tomber que sur l'autre cinquième. Ainsi la somme des forces , de l'un et de l'autre côté, restait toujours sensiblement dans le même rapport, et la cause stathoudérienne ne pouvait réussir si la Prusse ne l'appuyait par des moyens violens. De là tous les efforts pour égarer la cour de Berlin par des rapports infidèles, exagérés ou atténués, et le soin de confondre perpétuellement les prérogatives accidentelles, révocables à la volonté de la Hollande, mais que Guillaume voulait conserver, avec les prérogatives constitutionnelles et véritablement inhérentes à sa dignité, que les républicains ne songeaient pas à détruire. Hertzberg, qui paraît avoir bien peu connu la constitution hollandaise, croyait fermement que toutes ces prérogatives , sans exception, appartenaient également à l'essence du stathoudérat; et il avait tellement inculqué cette idée au comte deGoèrtz,que celui-ci, de très bonne foi, demandait si on pensait que le grand Frédéric eût jamais consenti à donner

DÉCADE HISTORIQUE. 8g

une princesse de Prusse en mariage à un simple ! stathouder de Hollande , si l'autorité de celuici n'avait pas été relevée par le privilège résultant du règlement de 1674.

Il était absolument impossible que la cour de Berlin, en restant ainsi dans l'extrême, pût jamais amener les choses à des termes de conciliation. Il fallait négocier avec Utrecht, qui après l'abolition du règlement de 1674? s'était mise en état de défense, sur l'avis que le prince songeait à la rétablir par la voie des armes , et avec Amersfort , où le prince avait envoyé deux régimens pour protéger l'ordre équestre et l'ordre du clergé, qui s'y étaient retirés. On consentait bien, de part et d'autre, à renvoyer le même jour, Amersfort ses régimens, et Utrecht les corps francs, qui avaient accouru en foule à sa défense; mais Amersfort exigeait, pour second point préliminaire, et avant d'entamer aucune discussion, qu'Utrecht déposât ses nouveaux magistrats, et cette ville s'y refusait absolument.

Il fallait négocier avec la province de Hollande sur le commandement de la Haye et le règlement de 1674? et encore sur un autre point extrêmement délicat. Le prince, dans des écrits adressés aux états de Hollande mêmes, avait solennellement déclaré qu'il regardait

QO DECADE HISTORIQUE.

comme illégales et non avenues les résolutions prises contre lui. Ces résolutions étaient en règle, puisque une résolution supposait nécessairement la majorité, et d'ailleurs on a vu que quelques-unes avaient passé à l'unanimité des villes, et beaucoup d'autres à la majorité de seize contre deux. Ainsi le prince, en frappant de nullité les résolutions du souverain par un acte simple de sa volonté propre, remettait évidemment en problème la souveraineté de la province de Hollande, ou se plaçait au-dessus d'elle. Les états étaient violemment irrités de cette injurieuse déclaration, et paraissaient déterminés à n'entendre aucune proposition, si le prince ne s'expliquait pas nettement sur ce point par une reconnaissance expresse de la souveraineté de la province. L'affaire était d'autant plus grave, qu'elle avait été précédée par celle des malheureuses villes d'Elbourg et Hattem, dont le souvenir, sans cesse rappelé par les secours journaliers que la Hollande fournissait à ses habitans, soulevait la république entière d'indignation. Mais, d'un autre côté, comment espérer de ployer à une démarche humiliante pour son amour-propre un prince qui, jusqu'alors, n'avait admis aucun tempérament sur aucun des points en contestation ?

DECADE HISTORIQUE. C)I

Stalhouclériens et républicains, tous étaient dans un mouvement perpétuel ; les propositions se succédaient avec autant de rapidité (jue peu d'effet. Les régens de Gueldre montraient quelques dispositions à s'entendre sur le règlement. Chacun d'eux, pris en particulier, convenait franchement qu'il était radicalement vicieux; mais, lorsqu'ils étaient rassemblés, l'inflexibilité connue de Guillaume les arrêtait ,* aucun n'osait faire la première proposition, pour ne pas attirer sur sa tête le courroux d'un prince dont leur fortune actuelle dépendait entièrement.

La confusion s'augmentait encore par la position singulière des états-généraux. La Hollande , l'Over-Yssel et la Groningue formaient un parti. La Gueldre, la Frise et la Zéïande soutenaient le stathouder. C'étaient donc trois voix contre trois. Restait la province d'Utrecht, qui aurait mis la majorité d'un côté ou de l'autre ; mais cette province n'avait plus d'états ni à Amers fort, où se trouvaient les deux ordres, sans les députations de la majorité des villes, ni dans Utrecht, où se trouvait la majorité des députations des villes, mais sans les deux ordres. La députation de la province aux états-généraux n'étaient donc plus légitime, puisque les états, source de ses pouvoirs,

Q2 DECADE FIISTOKIQUE.

avaient cessé d'exister; et dans le fond, tout ce qui se faisait aux états - généraux ne présentait plus de régularité. Cependant, par un abus que la Hollande négligea trop , on continua de compter la voix d'Utrecht, qui, formée de députés nommés par les anciens régens, se réunissait toujours à la Gueldre, et mettait la majorité du côté du prince.

Cette excessive complication formait un dédale vraiment inextricable, et ne présentait aucun fil pour en trouver l'issue. L'intervention de la Prusse, égarée par ses préjugés, conduisait droit à un bouleversement général; et l'Angleterre, par le ministère du chevalier Harris, accélérait le moment de la catastrophe.

La France ne pouvait se cacher que son alliance avec la république était destinée à ne plus devenir qu'un mot vide de sens, au moment où les républicains succomberaient dans leurs efforts pour le maintien de la liberté. Elle ne pouvait non plus ignorer que l'influence prussienne en Hollande, si elle était calculée de manière à n'être qu'un instrument entre les mains du stathouder contre les patriotes, lui deviendrait aussi funeste que celle de l'Angleterre. Elle sentit donc combien il était nécessaire de traiter elle-même directement les affaires de Hollande avec le ministère de Berlin,

de le guérir de ses préjugés en l'éclairant sur — les faits , et de travailler de concert à rendre ' la paix à la république, et à rétablir la concorde entre les deux partis, sans demander au prince d'autres sacrifices que ceux qui seraient exigés par la raison , la justice et la nature de la constitution.

Le comte d'Esterno, ministre de France à Berlin , fut chargé d'ouvrir et de suivre cette opération : dans le même temps, le cabinet de Versailles envoya à la Haye un ministre extraordinaire, avec des pouvoirs fort étendus, pour soulager l'ambassadeur accablé par les travaux d'une mission qui devenait plus épineuse de jour en jour; car telles étaient la nature et la complication des affaires, que, prenant une face nouvelle à chaque nouvel événement, elles ne présentaient plus aucun point fixe sur lequel il fût possible d'asseoir une négociation; en sorte qu'il ne restait plus qu'à s'abandonner aux événemens, et aller, pour ainsi dire, au jour le jour. Le choix du comte de Vergennes se fixa sur Rayneval, qui remplissait depuis long- temps, et avec une grande distinction, la place très importante alors de chef de bureau ou premier commis des affaires étrangères, et qui avait mérité et obtenu toute la confiance du ministre.

g4 DÉCADE HISTORIQUE.

— — La cour de Berlin reçut tous les éclaircissemens que le comte d'Esterno avait ordre de lui communiquer, et dès-lors elle parut changer de système. Plus éclairée, elle abandonna le ton absolu et comminatoire, montra des dispositions pour admettre le concours de la France dans l'œuvre de la conciliation, et ne pas rejeter sans distinction toutes les demandes des républicains, et envoya des instructions beaucoup plus modérées au comte de Goértz, qui, de son côté, apporta les mêmes modifications dans son plan de conduite politique.

On commençait donc à se rapprocher; c'était déjà un pas vers la conciliation. Les propositions du parti républicain portaient particulièrement sur le droit de patentes, sur le règlement de 1674, sur le commandement de la Haye. Les patriotes ne songeaient aucunement à détruire le stathoudérat; ils voulaient seulement le réduire aux seuls privilèges qui lui étaient accordés par la commission. Or, cette commission, disaient- ils, n'emporte ni le commandement, ni les patentes, ni le règlement, qui sont des prérogatives tellement accidentelles, qu'elles n'ont été accordées que par des résolutions particulières, avec la clause expresse que le stathouder en jouirait seule-

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ment sous le bon plaisir des étals. Cette clause ■ les rendait donc révocables à la volonté des ,7*7 états. C'était ainsi que Guillaume IV en avait joui, lorsque le stathoudérat lui fut conféré sous la forme héréditaire; et lorsque son fils lui succéda, sa commission portait qu'il exerçait sa charge sur le même pied qu'elle l'avait été par ses ancêtres. Ces prérogatives n'appartenaient donc pas à l'essence du stathoudérat, comme le prétendait Guillaume V; et le prétexte qu'il en était responsable envers ses enfans, n'était imaginé que pour donner un motif plausible à son opiniâtreté et déguiser les vues de son ambition.

Cependant l'amour de la paix aurait déterminé les patriotes à chercher des formes propres à ne pas heurter violemment l'amour -propre du prince ; ainsi ils consentaient à une grande modification, à la question du commandement de la garnison de la Haye , en le séparant en deux : l'un politique, qui aurait exclusivement appartenu au souverain; l'autre purement militaire, qui serait resté, comme auparavant, au capitaine-général. Ils se seraient également relâchés sur le règlement de 1674? dont ils consentaient à conserver tous les articles qui ne portaient aucune atteinte à l'entière liberté des villes dans le choix de leurs magis-

trats : et certes, le stathoudérat héréditaire , ainsi dépouillé de ses abus, et réduit aux simples termes de la commission, était encore une dignité assez importante dans la république pour qu'un prince de Nassau ne se crût pas déshonoré de l'occuper.

Cette doctrine était pleine de raison; elle était conservatrice de la constitution , dont les républicains ne voulaient pas permettre que le dépôt fût violé entre leurs mains; elle rendait à la nation des droits imprescriptibles qu'il était important de ne pas remettre en problème ; elle laissait absolument intacts tous ceux dont la constitution avait composé l'essence du stathoudérat; en élevant en même temps une barrière suffisante contre les attentats du despotisme sur la liberté, elle montrait, dans tout son jour, la pureté des intentions du parti républicain, qui, en réduisant toute la contestation à un petit nombre de propositions aussi simples et aussi modérées, prouvait assez clairement que sa marche n'avait été tracée que par le véritable intérêt de la chose publique, et sans aucun mélange de considérations personnelles ou d'animosité particulière contre le chef de la maison d'Orange.

Le comte de Goërtz n'était plus enchaîné par les instructions vicieuses qu'il avait reçues

à son départ de Berlin. Libre désormais de i » traiter avec les patriotes, d'écouter leurs pro- '7 ?4* positions, de les peser dans la balance de l'équité et de s'abandonner à la rectitude de ses idées, rien ne pouvait lui être plus agréable que de trouver, dans les chefs du parti républicain, une disposition si prochaine et si franche à la conciliation. Leurs propositions lui parurent raisonnables et présenter des bases sur lesquelles on pouvait opérer avec quelque espérance de succès; son amour-propre était flatté de l'idée qu'une grande république et une maison chère à son roi pourraient lui devoir bientôt leur tranquillité et leur harmonie , et cet amour-propre était sans doute celui d'un homme vertueux.

Dans cette espérance il partit pourNimègue, et rendit compte de l'état des choses et des conditions dont les états de Hollande faisaient dépendre le retour à l'ordre et à la réconciliation sincère de tous les partis. Jamais les amis de la république ne s'étaient crus si près d'un dénouement heureux, et jamais leur vœu ne fut trompé d'une manière plus étrange et plus péremptoire. Guillaume V se refusa entièrement aux termes d'accommodement qui lui étaient présentés; il exigea que les états de Hollande reconnussent leurs erreurs, qu'ils le réinté-

grassent préliminairement, et sans aucune condition, dans sa charge de capitaine-général et dans le commandement indéfini de la garnison de la Haye; après quoi, disait-il, il s'occuperait des moyens de rétablir le calme dans la république. C'était le langage d'un maître qui veut châtier des sujets mutins, et les punir de leur esprit d'indiscipline et de rébellion.

Ce qu'il y eut de particulier, c'est que cette déclaration ne fut point livrée au comte de Goërtz, dans un acte diplomatique signé par le prince ; elle fut énoncée dans une lettre que la princesse écrivit à ce ministre, comme si Guillaume avait craint de mettre sa signature au bas d'une pièce aussi extraordinaire, destinée à paraître sous les yeux du roi de Prusse, son protecteur, qui l'exhortait lui-même à une prompte conciliation. Quoi qu'il en soit, le comte de Goërtz envoya l'original de cette réponse à la Haye, et ne tarda pas à retourner à Berlin. De son côté, le négociateur français, Rayneval, dont l'opiniâtreté du stathouder détruisait les espérances et rendait la mission sans objet, quitta la Hollande pour aller rendre compte à Versailles du peu de succès de ses travaux. Ceci se passait au commencement de l'année 1787.

Il était impossible que Guillaume comptât

sur la soumission du parti républicain ; et les ^ patriotes s'attendaient à le voir déployer les «787 moyens de violence à la première occasion. Ils se trouvaient donc dans un état de guerre inK minent, et devaient préparer aussi leurs moyens de défense.

S'ils avaient été en majorité aux états-généraux, ils étaient hors de tout danger; mais ils avaient trop négligé les moyens de la gagner, et s'étaient trop reposés sur la force et la richesse de la province de Hollande, dont ils croyaient le concours seul capable de donner de l'efficacité aux résolutions des états-généraux; ce qui n'était vrai que jusqu'à un certain point. Cet objet devait les occuper fortement.

Il fallait, en second lieu, que leur majorité aux états de Hollande devînt imperturbable dans tous les cas. On a vu plus haut que, dans certaines circonstances graves, elle avait été de seize contre trois; mais il arrivait souvent qu'elle tombait à dix contre neuf, et cet état était fort précaire. La défection d'une seule petite ville suffisait pour les mettre en minorité, et ils en avaient l'exemple récent. Ils ne pouvaient s'affranchir de ces craintes que par quelque grande opération qui réunît à peu près toutes les régences dans les mêmes senti mens.

H La bourgeoisie était très patriote à Amsterdam; elle l'était devenue à Roterdam, par l'exclusion d'un grand nombre d'individus que des circonstances extraordinaires y avaient autrefois introduits, mais qui n'avaient pas les qualités requises par les réglemens pour y rester. Dans l'une et l'autre de ces villes, les régens stathoudériens étaient en majorité, et c'est cette funeste majorité qu'il était indispensable de détruire, si on ne voulait pas exposer le parti républicain à une ruine certaine. On y parvint par une espèce de révolution qui mérite quelques détails.

La bourgeoisie d'Amsterdam était, depuis long-temps, assez régulièrement organisée; une grande partie armée et divisée en plusieurs corps, dont chacun avait son état-major, ses officiers, etc., c'étaient là les instrumens naturels de la révolution projetée, que les circonstances rendaient extrêmement urgente. Voici en effet ce qui s'était passé.

La ville de Harlem avait porté aux états de Hollande une proposition dont le but était d'examiner s'il ne convenait pas d'accorder au peuple un certain degré d'influence dans les affaires; et, cette proposition étant adoptée par une majorité faible, on avait décidé de former une commission pour s'occuper de cette ques-

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tion. L'aristocratie fut effrayée; mais la bourgeoisie d'Amsterdam entra avec chaleur dans cette mesure, et demanda hautement à la régence de se former promptement en assemblée pour délibérer sur les mesures relatives à cette commission. La bourgeoisie, simple et franche dans ses procédés, fut complètement jouée par ceux de ses régens voués à la cour stathoudérienne, et consommés dans l'usage de la plus profonde intrigue.

Il leur importait beaucoup d'éluder cette assemblée, dans laquelle ils craignaient de se voir entraînés plus loin qu'ils n'auraient voulu. Ils en représentèrent l'inutilité à la bourgeoisie; et, avec l'apparence de la candeur et d'un entier abandon, ils la prièrent de nommer elle-même celui des régens qu'elle désirait pour député à la commission, en promettant solennellement de faire adopter son choix au conseil. La bourgeoisie calmée demanda un membre quelconque de la minorité du conseil, sans désigner personne en particulier. Alors les régens lui proposèrent M. Abbema * , qu'ils savaient lui être extrêmement agréable, et le conseil confirma immédiatement cette nomination. La bourgeoisie dès-lors cessa d'insister sur l'assemblée.

* C'est lui que nous avons vu depuis à Paris.

Cependant Tes régens eurent bientôt détruit d'une main ce qu'ils avaient donné de l'autre. Ils envoyèrent à la Haye trois nouveaux députés aux états de Hollande, pour s'adjoindre aux deux qui formaient la députation ordinaire. Ces trois nouveaux étaient MM. Muilman, Munter et Van-der-Goes, tous stathoudériens déterminés; en sorte que, le suffrage d'Amsterdam se trouvant alors composé de cinq voix, les régens en étaient absolument les maîtres. Les trois reçurent l'instruction de se réunir aux deux anciens dans la demande de M. Abbema pour membre de la commission , mais, sur tout le reste, d'opiner avec l'ordre équestre.

Les états étant assemblés et la délibération ouverte, Dort et Harlem demandèrent d'abord que la commission fût restreinte à sept ou neuf membres, qu'on choisirait parmi les personnages les plus distingués par leur sagesse et leurs lumières; et sur-le-champ le corps des nobles ouvrit l'avis que chaque ville fournit un commissaire, ainsi que l'ordre équestre. On alla aux voix; et, la ville d'Amsterdam se rangeant du côté des nobles, ainsi que les neuf villes qui opinaient habituellement avec eux, leur avis se trouva appuyé par une majorité de dix contre neuf. La même chose ar-

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riva quand il fallut choisir le commissaire de ! chaque ville en particulier. Les nobles proposèrent d'abord M. Abbema pour la ville d'Amsterdam, comme ils en étaient convenus, sans doute, avec les trois nouveaux députés; autrement, ce n'est sûrement pas sur lui qu'ils auraient jeté les yeux ; mais les dix-huit autres furent choisis d'une manière tout-à-fait extravagante et dérisoire. C'étaient des stathoudériens fougueux et tellement connus par leur incapacité, qu'il était impossible d'en espérer un travail et un rapport quelconque sut cette matière.

L'astuce des régens d'Amsterdam produisit ainsi deux effets au lieu d'un. La proposition importante de la ville de Harlem resta éludée par le fait, et les patriotes retombèrent en minorité aux états ; deux maux qui exigeaient un prompt remède.

Le moment était favorable. La bourgeoisie depuis quelque temps se choisissait, à l'exemple d'Utrecht, un certain nombre de constitués chargés de faire valoir ses droits auprès du conseil , et de donner à son influence une action plus simple et moins embarrassante. Les nominations venaient de se terminer. Des cinq colonels qui commandaient la bourgeoisie armée, celui qui se trouvait en exercice était

sincèrement dévoué à la cause de la liberté, et les quatre autres, sur qui s'étaient élevés quelques soupçons, cherchaient à les dissiper. Il ne s'agissait donc plus que d'imprimer le premier mouvement à cette grande machine pour arriver à la réforme du conseil. Les choses étaient également prêtes à Roterdam ; et telle était la liaison des affaires entre ces deux villes, que l'exemple de l'une entraînait l'autre immédiatement et presque nécessairement.

Mais qui des deux devait donner l'exemple à l'autre? Ce qui nous paraît si simple aujourd'hui , parce que ces événemens sont loin de nous, se montrait alors hérissé de difficultés de toute espèce à des gens qui allaient livrer leur sûreté personnelle au hasard. La réflexion, en leur découvrant, et sûrement aussi en leur exagérant les dangers de l'entreprise, était ingénieuse à leur fournir des raisons pour attendre l'exemple et non pour le donner. Il en résultait une indécision funeste; et le temps, si précieux dans les circonstances décisives, s'écoulait dans des discussions aussi longues qu'inutiles, au milieu desquelles l'occasion pouvait s'échapper pour ne plus reparaître de long-temps.

Enfip, après bien des irrésolutions, Amster-

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dam prit son parti. Dès le 3 avril, la hour-" geoisie, indignée d'avoir été trompée par ses régens dans l'affaire qui vient d'être détaillée , présenta une requête au conseil pour demander : i° le rappel immédiat des trois nouveaux députés aux états, Muilman, Munter et Vander-Goes, comme ayant trahi le vœu général de la ville d'Amsterdam; 20 que les députés restans, Van-Berkel et Visscher, fussent chargés, à la prochaine assemblée des états, de désavouer la conduite de ces trois députés; 3° enfin la faculté d'intenter procès en temps et lieu à ces mêmes députés, comme coupables d'infidélité, et leur exclusion pour toujours de la députation d'Amsterdam aux états de Hollande.

La régence n'avait osé refuser aucun de ces trois points; elle avait pris une résolution en conséquence, et avait confirmé ce principe, que les succès de l'intrigue et de la mauvaise foi ne sont que des succès passagers, qui tournent ensuite contre ceux qui ont eu le triste courage d'employer ces odieux moyens.

Ce triomphe de la bourgeoisie avait rendu aux patriotes la majorité aux états de Hollande, et démontré encore mieux la nécessité urgente de l'assurer de manière que les efforts de l'intrigue ne pussent plus la compromettre à IV

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venir. Les conférences secrètes se continuèrent sans interruption; la nuit comme le jour, tout était en mouvement : et comme cette affaire était celle de tous les amis de la liberté, les plus distingués des autres villes étaient accourus à Amsterdam pour aider leurs frères de leurs lumières et de leurs conseils. Les sociétés bourgeoises, qui s'étaient formées dans ces temps, restaient perpétuellement assemblées; tous les avis qui s'y ouvraient, y étaient scrupuleusement discutés; et, après avoir examiné tous les cas possibles, et le parti à prendre dans cbacun d'eux, il fut enfin décidé, dans la soirée du 20 avril, que la grande opération s'exécuterait le lendemain.

A la veille d'une crise aussi importante , on imagine bien que personne ne ferma les yeux pendant la nuit, et ce fut un bonheur. Immédiatement après la décision, le conseil de guerre , sur qui devait rouler la partie la plus importante de l'ouvrage, ne se trouvait pas d'accord. Dans le grand nombre d'officiers qui le formaient, plusieurs manquaient de fermeté, et peut-être même n'étaient pas intérieurement dans des dispositions parfaitement bonnes. Il en résultait un flottement d'opinions extrêmement dangereux dans une circonstance aussi grave, et où chaque instant était d'un grand

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prix. Ce balancement dura toute la nuit, etB faisait déjà craindre qu'on ne fût obligé de différer encore de deux jours, délai qui aurait éminemment compromis le succès de la révolution, non-seulement à Amsterdam, mais encore à Roterdam ; et ce ne fut que dans la matinée que les sociétés bourgeoises parvinrent à terminer les incertitudes du conseil de guerre, et établir l'unité de plan et d'idées dans tous les esprits.

Rien n'arrêtait plus; et, dans cette même matinée du 21 avril, à onze heures, toutes les compagnies de la bourgeoisie furent rassemblées dans leurs quartiers ordinaires d'assemblée, tandis que six d'entre elles vinrent prendre poste à l'hôtel-de-ville. Le conseil de révision était assemblé, et jusqu'à deux heures de l'après-midi , aucune pétition de la part de la bourgeoisie ne lui avait été présentée; car il paraît que, les têtes étant fortement échauffées dans ce moment décisif, on n'était pas encore parvenu à s'entendre avec facilité. Le conseil songeait donc à se séparer et se disposait à sortir. Les régens furent très respectueusement priés de vouloir bien rentrer pour quelques instans, ce qu'ils firent sans humeur ni difficulté. Bientôt après, la députation bourgeoise, s'étant présentée, fut admise, et remit

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à M. Hooft une requête imprimée, par laquelle elle demandait la cassation de neuf conseillers , savoir : MM. Fr. Allewin , Dedel , Graafland, Beels,Muilman, Munter, Calkoen, Van-der-Goes et Lampsens.

La députation se retira, et le conseil entama une délibération qui dura deux heures. Pendant ce temps, on fit à haute voix lecture de la requête à chacune des compagnies bourgeoises en particulier; et toutes, sans exception, l'accueillirent avec une acclamation générale et le cri universel de houzzée, trois fois répété. On peut donc dire que jamais le vœu de la ville d'Amsterdam n'avait été exprimé d'une manière moins équivoque ni plus étendue. Les acclamations retentissaient de toutes parts, et surtout sous les fenêtres du conseil, qui, après avoir terminé ses délibérations, fit connaître à la bourgeoisie que la loi ne lui permettait pas de prononcer les destitutions qu'elle demandait, mais que sa requête était insérée au registre. La bourgeoisie , peu satisfaite, insista de nouveau, et le conseil, délibérant de nouveau, arrêta que « ceux des m conseillers qui ne sont pas déclarés déchus » de leur poste, travailleraient, de concert » avec le conseil de guerre et la bourgeoisie , à » procurer la tranquillité de la ville et à avan-

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>!> cer la bonne cause. » C'est ici l'expression = textuelle de la révolution. Elle satisfit tous les esprits; la ville fut dans l'ivresse de la joie. M. Hooft, vieillard respectable, fut reconduit jusqu'à sa maison par une foule immense de gens de toute espèce, et même par cette populace dont on craignait tant, et qui montra des disposisions bien meilleures qu'on n'avait osé l'espérer. On expédia sur-le-champ des exprès de tous les côtés, en Hollande, en Groningue, en Over-Yssel, et même en Gueldre à M. Capellen, pour y répandre promptement la nouvelle de ce grand événement. Quelques jours après, la révolution se compléta par le remplacement de neuf conseillers éliminés.

La scène d'Amsterdam, du 21, se répéta deux jours après à Roterdam. Nous n'en donnerons pas les détails qui furent à peu près les mêmes qu'à Amsterdam , avec cette seule différence que la réforme du conseil ne tomba que sur sept membres, et que la pétition de la bourgeoisie fut pour les magistrats un coup de foudre auquel nul d'entre eux n'était préparé. Ils n'avaient pris aucune mesure de défense; la populace, très turbulente en général, et très facile à remuer en faveur de l'autorité stathoudérienne , n'avait point été travaillée d'avance, parce qu'on ne comptait pas en

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i avoir un aussi prompt besoin ; de sorte que la tranquillité la plus profonde régna toute cette journée dans Roterdam. Les sept magistrats étaient disposés; ils étaient remplacés, et tout, en un mot, était consommé , tandis que des quartiers entiers de la ville ignoraient encore qu'il se fût rien passé au conseil.

Peut-être jugera-t-on que nous attachons une trop grande importance à un événement aussi petit, en apparence, que celui de la rémotion de sept magistrats remplacés par sept autres : on se tromperait. Ces révolutions dans les magistratures étaient de grands événemens dans l'histoire de la révolution totale, qui ellemême, si le succès l'avait couronnée, aurait puissamment influé sur les affaires générales de l'Europe. Pour mettre le lecteur en état d'apprécier ces faits à leur juste valeur, nous placerons ici, sur la position politique de Roterdam, quelques notions concises qui jetteront de nouvelles lumières sur la révolution, ainsi que sur celle d'Amsterdam, et pourront s'appliquer également à celles qui suivirent dans quelques autres villes, et que nous ne ferons plus qu'indiquer.

Roterdam, comme toutes les villes de ia province de Hollande, était gouvernée par un conseil de régence et un collège de bourg-

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mestres et échevins. Le conseil s'occupait des intérêts de la ville dans ses rapports avec les états de Hollande, nommait par conséquent les députés à leur assemblée , recevait tous les rapports de cette députation, etc., ce qui le rendait maître de la voix de la ville : c'est aussi lui qui, de concert avec le stathouder, nommait aux places d'échevins et de bourgmestres. Le collège de ceux - ci gouvernait la bourgeoisie, réglait toutes ses démarches, convoquait toutes ses assemblées, etc.; de sorte qu'elle avait indispensablement besoin de son attache dans toutes les opérations qu'elle voulait faire en corps. Elle ne pouvait se promettre de travailler utilement à la cause de la liberté avec un collège dont les membres auraient été choisis par le stathouder et le conseil, et sa bonne volonté paraissait devoir être enchaînée à jamais. Le collège se renouvelait chaque année au ier mai. L'année précédente, la bourgeoisie, résolue de s'affranchir de cette servitude, revendiqua ses anciens droits de choisir elle-même ses magistrats; mais, n'osant pas les exercer dans ce moment où elle aurait trouvé une opposition très forte, elle déféra très sagement ces nominations aux états mêmes, qui remplirent ses vues en lui donnant un collège d'échevins et bourgmestres, composé

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- de patriotes purs; et ces choix n'essuyèrent aucune réclamation , car il fallait bien respecter l'autorité qui les avait faits. Le nouveau collège protégea vraiment et efficacement la bourgeoisie , la débarrassa , par de bons et sages réglemens, de tous les élémens impurs qu'elle renfermait encore, se mit à sa tête, et, se réunissant à la minorité du conseil, prépara les voies, et donna enfin le mouvement à la révolution que nous venons d'esquisser.

On était au 25 avril, et, si le renouvellement de ce collège qui devait avoir lieu au ier mai, eût été livré au conseil tel qu'il était auparavant, il aurait été infailliblement rempli par des membres dévoués à la cause stathoudérienne ; la bourgeoisie serait tombée dans son impuissance première, et la révolution devenait impraticable.

Mais un conseil épuré, comme il le fut dans cette journée, donnait des magistrats aussi purs au collège des bourgmestres et échevins, envoyait à la Haye une députation républicaine, ajoutait, dans l'assemblée, un suffrage important au parti des patriotes contre celui du stathouder, décidait irrévocablement la majorité en faveur des premiers, et assurait le succès de la grande révolution autant qu'il pouvait dépendre de la province de Hollande. Voilà

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comment l'exclusion de sept membres du con- . a seil de régence, et leur remplacement par sept '7 7 autres, était devenu un événement très important et singulièrement remarquable aux yeux de ceux qui se donneront la peine de comparer la grande étendue des effets à la simplicité du moyen.

Le premier usage que fit de son pouvoir le conseil régénéré de Roterdam, fut l'envoi d'une nouvelle députation à la Haye ; et son admission à l'assemblée des états rendit la séance extrêmement orageuse. L'ancienne députation, jugeant illégal ce qui s'était fait dans sa ville, était restée à la Haye, et avait pris poste à la salle des états, une heure avant l'ouverture de l'assemblée; en sorte que, tous les membres étant réunis, il se trouva deux députations de Roterdam. L'ancienne produisit sur-le-champ une adresse des conseillers destitués, dans laquelle ils dénonçaient la dernière opération de Roterdam comme entièrement contraire aux lois, et demandaient le rétablissement de l'ancien ordre des choses.

Cette adresse fut défendue au nom du corps des nobles par le comte de Roonne, qui parla avec beaucoup de chaleur, et conclut à ce que la requête fût admise, les conseillers rétablis et la nouvelle députation rejetée. Dort et Har-

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lem opinèrent ensuite, mais dans un sens absolument opposé. Delft se rangea à l'avis du corps équestre, Leyde à celui de Dort et de Harlem* Le tour d'Amsterdam était arrivé. Alors Van-Berkel se leva et prouva, dans un discours méthodique et lumineux, que l'orateur du corps des nobles s'était perpétuellement tenu hors de la véritable question. « La » constitution, disait-il, ne permet point aux » états des provinces d'entrer dans l'examen » et la discussion des affaires intérieures des » villes. Il se trouve en ce moment aux états » de Hollande deux députations de Roterdam. » Quelle est la véritable question pour l'assem- » blée ? c'est de savoir si les lettres de créance » données aux nouveaux députés sont en bonne » forme ou non. Dans le second cas, on ne peut » les admettre; dans le premier, on ne peut les » refuser. Les états ne peuvent délibérer que » sur ce point, tout le reste leur est parfaite- » ment étranger; et la ville d'Amsterdam ne » souffrira pas qu'il s'introduise aux états une » nouvelle doctrine , en vertu de laquelle des » lettres de créance en bonne forme ne seraient » plus un titre suffisant pour l'admission des >> députations aux états. » Sur cela Van-Berkel interpella le grand-pensionnaire, en le priant de déclarer si les lettres de créance des nou-

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veaux députés étaient en règle. Le grand-pen- 5— -■ sionnaire , les ayant relues , les jugea en très bonne forme , et Van-Berkel opina pour l'admission des nouveaux députés sur cette seule raison. On continua de recueillir les voix. Gouda n'eut point d'avis ; et, Roterdam ne pouvant en avoir, l'avis de Van-Berkel, en dernière analyse, fut soutenu par une majorité de neuf contre huit. Le grand-pensionnaire avait à peine conclu , que les débats se reno-uvelèrent avec fureur. Les nobles menaçaient de prendre ad référendum indistinctement tout ce qui serait désormais proposé aux états , et même de se retirer sur-le-champ de l'assemblée. La majorité, tranquille, les en laissa les maîtres; et ils restèrent, se contentant de prendre ad référendum l'affaire de la nouvelle députation.

Le lendemain la scène fut plus vive encore. La nouvelle députation prit place, mais on ne voulut pas permettre à l'ancienne de siéger avec elle; et, par pure condescendance, on lui permit de rester dans la salle, debout et hors de rang. Les délibérations commencèrent; et le grand-pensionnaire, après avoir recueilli les voix, et particulièrement celle de la nouvelle députation de Roterdam , allait conclure, lorsque le comte de Roonne, soutenu de M. de Maasdam , prit la parole et engagea une dispute

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! violente, dans laquelle les nobles parlèrent d'un ton très élevé , très impérieux, et traité^ rent le grand-pensionnaire avec une excessive légèreté, sur ce qu'il osait conclure et compter la voix de Roterdam , lorsque l'ordre équestre avait pris l'affaire de la nouvelle députation ad référendum. (Remarquons cependant que ce référendum n'avait été que l'avis de la minorité , que la réclamation des nobles était par conséquent inconstitutionnelle, et le grand-pensionnaire parfaitement en règle.)

Les clameurs redoublaient et ne promettaient pas à la discussion une fin prochaine , lorsque , le comte de Roonne s'abandonnant à tout l'emportement de son âge, et excédant les bornes de la décence, le grand-pensionnaire ne put conserver plus long-temps son calme habituel. Il se leva avec dignité, et lui adressant la parole : « Monsieur, lui dit-il, il » y a quinze ans que j'ai l'honneur de remplir » la place de grand-pensionnaire, et je crois » connaître mes devoirs : ce n'est pas un jeune » homme tel que vous * qui me les apprendra; » vous qui, depuis une heure, ne savez plus » ni ce que vous faites ni ce que vous dites. Je » dois conclure à la majorité, et je conclurai.» Effectivement, le grand-pensionnaire, à l'in-

* Le comte de Roonne avait alors de vingt-deux à vingt-trois ans.

stant même , laissa tomber le marteau * . On i observa que le comte de Roonne pâlit à cette apostrophe, et fut tellement déconcerté par ce fatal coup de marteau, qu'il ne put se remettre de son trouble pendant tout le reste de l'assemblée.

Si cette séance fut si tumultueuse, si on y développa tant d'acharnement d'une part et tant de fermeté de l'autre , il ne faut pas s'en étonner, car elle était décisive pour les deux partis. Les stathoudériens avaient choisi ce jour même (2 5 avril) pour faire passer, à la faveur de la majorité sur laquelle ils comptaient, leurs propositions, qui consistaient à rappeler le stathouder à la Haye, lui rendre le commandement, etc., démettre d'autorité le grand-pensionnaire Bleeswick, et lui substituer Rendorp, bourgmestre d'Amsterdam.

Par-là, les vociférations et la résistance de l'ordre équestre s'expliquent très naturellement : c'était un vrai jour de bataille; et le chevalier Harris, avec lequel tout était concerté, comptait si fort sur le succès, que, huit jours d'avance, il avait préparé un grand bal pour célébrer cette victoire. Ce bal eut effectivement lieu : l'objet seul en était changé.

Tandis que le parti des républicains atta-

* Cest la forme qui annonçait la clôture de la délibération.

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chait ainsi à la eause de la liberté la majorité des états de Hollande, des scènes beaucoup plus sérieuses étaient sur le point de s'ouvrir dans la province d'Utrecht. Les patriotes de Hollande avaient proposé la voie de la négociation pour terminer les affaires de la ville d'Utrecht; et les nobles, retirés à Amersfort, avaient paru saisir ce moyen. Ici la bonne foi républicaine fut encore trompée par l'esprit de domination; et les conférences qu'on avait ouvertes ne furent qu'un piège pour la surprendre , tandis qu'elles fournissaient aux stathoudériens tout le temps dont ils avaient besoin pour préparer des mesures sur l'effet desquelles ils comptaient beaucoup plus.

En effet, on sut que l'aristocratie d'Amersfort s'était mise en liaison avec celle de Gueldre et le prince stathouder, et que cette négociation se liait avec l'ancienne majorité du conseil d'Amsterdam : celle-ci avait laissé échapper des indices qui confirmaient les premiers soupçons. La ville d'Utrecht, immédiatement intéressée à la chose, avait les yeux extrêmement ouverts sur ce qui se tramait autour d'elle, et n'en laissait rien ignorer aux patriotes en Hollande : enfin, on sut que Guillaume avait expédié dix-sept courriers en un seul jour, et donné aux troupes de Gueldre et d'Utrecht

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l'ordre de se tenir prêtes à marcher. Ces me- ' sures ne pouvaient manquer d'exciter une grande sensation , et le prince cherchait à en arrêter l'effet par tous les moyens qu'il pouvait imaginer : lettres ostensibles adressées au greffier Fagel, paragraphes insérés dans les papiers publics, etc., rien ne fut oublié de tout ce qui pouvait tranquilliser les bourgeois et endormir les patriotes dans une fausse sécurité.

Les avis d'Utrecht devenaient tous les jours plus inquiétans, et ils étaient fondés. Tandis que le parti républicain de Hollande continuait à négocier avec les régens aristocrates d'Utrecht, retirés à Amersfort, ceux-ci convenaient avec le prince des moyens d'attaquer Utrecht à force ouverte, et de s'en rendre les maîtres. Guillaume fit effectivement avancer des troupes. Son plan était de former un cordon entre celui du général Van-Ryssel et Utrecht, de manière à couper à cette ville toute communication avec la Hollande. Il suffisait, pour remplir ce plan, de faire occuper par des détachemens quelques points principaux, comme Maarsen ou Zuilen, Meeren et l'écluse Vreeswyk. Par la première de ces positions, on interceptait la communication avec Amsterdam; par la seconde, on la coupait

mm — avec Leyde el la Haye ; par la troisième , on se 7' rendait maître du Rhin et d'une écluse très importante, qui forme un des grands moyens de défense de la ville. Utrecht alors se trouvait comme bloquée, sans commerce , sans approvisionnemens , et bientôt elle aurait été forcée de capituler. Zuilen et Meeren étaient déjà occupés par de faibles détachemens. Tel était l'état des choses dans la matinée du 9 du mois de mai; elles devinrent infiniment plus graves dans l'après-midi.

Vers deux heures, on apprit à Utrecht qu'un bataillon du régiment d'Efferen était en marche vers l'écluse de Vreeswyk. Les régens d'Amersfort avaient ordonné d'y préparer les quartiers des soldats. Le conseil de la ville s'assembla sur-le-champ, et il fut résolu que, sans perdre un instant, on enverrait un détachement de trois cents bourgeois et auxiliaires , pour défendre ce poste * . M. d'Averhoult, l'un des nouveaux régens de la ville 7 prit le commandement du détachement et se mit en marche.

Ce fut au village de Jutphaas qu'ils rencontrèrent le bataillon d'Efferen, qui se retira jusqu'à un petit bois, où il se plaça en embuscade, de manière à pouvoir mettre les

4 Pour tous ces détails, voyez la carte de Zc{>[».

bourgeois entre deux feux. Ceux-ci avancèrent! précédés de quelques chasseurs qui les avertirent du danger, au moment où ils n'étaient plus qu'à trente pas de l'ennemi. Il y eut alors, de la part du bataillon d'Efferen, deux décharges consécutives qui tuèrent quatre bourgeois, parmi lesquels M. Visscher, jeune homme de vingt ans, d'une grande espérance, aidede-camp de M. d'Averhoult *. Les bourgeois, à leur tour, firent feu, et se comportèrent avec beaucoup de bravoure et de fermeté. L'action se passait à l'entrée de la nuit, et se soutint, de part et d'autre, jusqu'au moment où M. d'Averhoult put mettre en jeu trois petites pièces de campagne dont il avait eu soin de se munir. L'avantage dès-lors se décida de son côté : les troupes réglées plièrent; on les poursuivit , et bientôt ce ne fut plus qu'une déroute générale, comme le témoigna le butin rapporté à Utrecht , qui consistait en trois drapeaux, douze caisses de quartier, quantité de gros et menu bagages, et deux cent quatrevingts fusils, que les soldats, sans doute, avaient jetés pour se sauver plus aisément. Ils se dispersèrent de tous côtés, sans ordre ni ensemble ; quelques-uns se retirèrent vers Viane ,

* Le même qui vint dans l'année même s'établir en France , et tut membre de l'assemblée législative.

! où ils furent arrêtés par les troupes du cordon de Hollande. Ainsi ce bataillon, composé de huit compagnies, se trouva, dans l'espace de quelques heures , presque totalement désarmé et dissous. M. d'Averhoult se replia sur Jutphaas, où il passa le reste de la nuit ; et le lendemain, à la pointe du jour, il alla s'emparer du poste de Vreeswyk.

Ces nouvelles arrivèrent à la Haye le 10 au matin, et il est vraiment impossible d'exprimer la sensation qu'elles y produisirent. C'étaient, d'un côté, les stathoudériens consternés de l'échec que des troupes réglées et aguerries venaient de recevoir de la part d'un corps de bourgeois qui voyait le feu pour la première fois, et commandé par un jeune magistrat, dont la carrière militaire se bornait à un an ou dix-huit mois de service rempli dans un temps de la plus profonde paix. C'était, de l'autre, la majorité des états de Hollande indignée de voir les scènes d'Elbourg et Hattem se renouveler avec plus de fureur encore, et déterminée à prendre enfin un grand parti en venant au secours d'Utrecht, et déployant tous les moyens que la circonstance demandait. Il est très vrai que la constitution ne permettait pas de faire marcher des troupes sur le territoire d'une autre province sans l'attache du souve-

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rain territorial; et les états de Hollande résolu- « rent de déclarer aux états-généraux qu'ils reconnaissaient toute la vérité de ce principe, mais de déclarer en même temps qu'ils regardaient l'union comme rompue par l'hostilité commise contre le territoire d'Utrecht, et enfin d'enjoindre au général Van-Ryssel de suspendre sur-le-champ tout officier qui refuserait d'obéir aux ordres de la province de Hollande pour marcher au secours d'Utrecht. En sortant de l'assemblée, il fut expédié à ce général un courrier pour lui porter cette résolution.

Les annales de la république, en remontant même jusqu'à Guillaume Ier, n'offraient point l'exemple d'une démarche aussi extrême. Il faut présenter au lecteur les faits qui le mettront en état de prononcer lui-même sur la question de sa légitimité.

Le prince écrivait aux états-généraux que, sur la demande des états d'Utrecht, il faisait marcher des troupes pour s'opposer à une invasion dont la province était menacée. Ce qu'il appelait les états d'Utrecht, était cette assemblée d'Amersfort, composée, comme nous l'avons vu , d'une partie des nobles et du clergé , et privée du concours des villes formant la troisième voix aux états; car la présence des troupes ne laissait point de liberté aux suffrages

d'Amersfort en particulier. C'était donc à peu près dix à douze individus que le prince regardait comme les représentans légitimes de la province entière. Ici, comme en Gueldre, à l'époque de l'expédition militaire sur Elbourg et Hattem , Guillaume enjoignait à ces représentans de lui ordonner de faire marcher des troupes. Une collusion aussi manifestement connue ne pouvait en imposer à personne , et les stathoudériens eux-mêmes ne s'y trompaient pas ; mais il leur suffisait qu'une apparence de force couvrît l'irrégularité de la conduite du chef, et la rigueur constitutionnelle ne les embarrassait aucunement.

Mais, dans la supposition même où l'assemblée de quelques membres du clergé et de la noblesse aurait pu être regardée comme états légitimes, quand bien même elle aurait été dégagée de toute influence stathoudérienne , elle ne pouvait encore autoriser, par sa sanction, une entreprise militaire sur Vreeswyk en particulier. Ce district, en effet, formait une seigneurie appartenante en propre à la ville d'Utrecht. C'est à la ville d'Utrecht, exclusivement, qu'en appartenait la souveraineté territoriale; elle seule, par conséquent, avait le droit d'y envoyer ou pouvait permettre qu'on y envoyât des troupes; et les états, eussent-

ils été légitimes et complets , ne pouvaient né- — — gligerson consentement sans violer, en même '78? temps, l'acte d'union formé à Utrecht même en 1579, et dont l'article premier garantit les droits qui appartenaient à chaque ville en particulier.

Ainsi Guillaume, ou, si l'on veut, ce fantôme d'états assemblés à Amersfort, avait le premier rompu l'union par le fait; et les états de Hollande, en déclarant aux états-généraux qu'ils regardaient désormais cette union comme rompue, ne faisaient autre chose que d'exprimer, par une déclaration légale , ce que le parti stathoudérien venait d'exécuter par la violence , en foulant aux pieds un des articles fondamentaux de l'acte d'union.

Cette résolution prise et arrêtée, les états de Hollande la soutinrent par des mesures réelles. On jeta la légion de Salm dans Utrecht ; il fut enjoint au général Van-Ryssel de donner aux différens régimens du cordon l'ordre de se tenir prêts à marcher au premier signal ; et ici commença à se faire sentir le vice de la constitution militaire de la république, qui, par la suite, eut une influence bien funeste sur l'armée de la province de Hollande , et prépara les malheurs du parti républicain.

Ces régimens étaient, à la vérité, à la solde