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de la province de Hollande, à laquelle ils étaient liés par serment; mais ils étaient également liés aux états-généraux par un serment qui ne leur permettait pas de servir contre une autre province sans un ordre particulier. Dans des temps de paix et de concorde, ces deux sermens se conciliaient d'eux-mêmes, puisque le souverain immédiat et les états -généraux, n'ayant'qu'une seule volonté, ne pouvaient donner que les mêmes ordres. Le cas de la désunion des deux souverains n'était pas prévu; l'un pouvait défendre ce qui était ordonné par l'autre, et, entre ces ordres contradictoires, les régimens ne pouvaient savoir auquel ils devaient obéir.

Cependant la difficulté paraissait levée par la résolution qui déclarait l'union rompue , et la connaissance donnée à l'armée de cette résolution ; mais chacun l'interpréta suivant la nature de ses opinions politiques : et , lorsque les uns se bornaient à présenter la religion du serment comme un obstacle dont ils demandaient simplement à être débarrassés pour pouvoir se conformer aux ordres de la province, d'autres alléguaient cette même religion pour refuser entièrement de se soumettre.

On ne put remédier à ce dangereux incon-

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vénient que par la destruction subite et le rem- <-— » placement de tous les officiers réfractaires, et ,?87 en exigeant des régi mens un serment nouveau qui les mettait à la disposition exclusive des états de Hollande. On ne négligea pas non plus d'encourager les officiers par quelque gratification extraordinaire , afin de les attacher davantage encore à leur devoir par la considération de leur intérêt personnel. Cette mesure, combinée avec l'acte de sévérité envers les officiers réfractaires, ne pouvait manquer de réussir ; et, en effet , plusieurs d'entre eux marquèrent du repentir et témoignèrent le désir de rentrer au service. Il n'était plus temps; les états de Hollande , persévérant dans leur fermeté , se rendirent inexorables.

Toutes les mesures du parti stathoudérien se trouvaient déconcertées aux états-généraux . à ceux de Gueldre et à l'assemblée d'Amersfort. Il avait cru d'abord se rendre maître de la province de Hollande par la majorité qu'il s'était long-temps flatté d'obtenir, et cette majorité venait de lui échapper irrévocablement , par la révolution dans la magistrature d'Amsterdam et de Roterdam. Les émeutes populaires , son autre moyen , étaient comprimées partout; les mesures militaires n'avaient pas obtenu plus de succès. Depuis la déroute du

bataillon d'Efferen, à l'affaire de Jutphaas, le prince avait formé à Seist, dans le voisinage d'Utrecht, un petit camp composé de deux escadrons de Thuyl, cavalerie, des régimens Prince-Héréditaire , Monster , et le reste d'Efferen, infanterie; et, dans deux occasions, de forts détachemens de Thuyl, essayant des incursions sur Utrecht, avaient été vigoureusement repoussés et dispersés par un petit nombre de hussards de Salm. Ces revers irritaient, au dernier degré, le parti, et c'est alors que l'esprit de haine inspira aux états des résolutions où la raison n'était pas plus ménagée que la constitution.

Les états de Hollande avaient pris , depuis peu de temps, une résolution par laquelle le stathouder était requis d'envoyer dans le pays de la généralité ceux des régimens à leur répartition qui se trouvaient encore en Gueldre, par la raison fort simple qu'ils ne voulaient pas que ces régimens fussent tournés ni contre eux ni contre Utrecht; et, en cas de refus, la résolution annonçait que la province de Hollande cesserait de les payer. Or, précisément le temps de fournir les fonds était arrivé. Les Gueldrois , qui ne voulaient pas renvoyer les troupes et qui n'étaient pas en état de les payer, prirent une résolution si étrange,

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qu'on aurait peine à la croire si elle était « moins avérée : ce fut d'écrire aux états-généraux pour les prier d'ouvrir, au nom de la province de Hollande même, un emprunt dont le produit serait appliqué au paiement de ces régimens. Ainsi , c'était avec l'argent de la Hollande qu'ils comptaient faire la guerre à la Hollande et à la province d'Utrecht.

L'assemblée d'Amersfort écrit à ces mêmes états-généraux une lettre violente contre la province de Hollande, au sujet des ordres donnés au général Van-Ryssel , avec menace de prendre aussi des mesures de son côté si les ordres ne sont pas révoqués, et si le général n'est pas mis en cause; les officiers destitués par les états de Hollande s'adressent aussi aux états-généraux et demandent protection : tout est accueilli, tout est mis en rapport ou en délibération directe ; on loue la conduite des officiers mécontens; on ouvre un avis pour déclarer même qu'il leur est dû une indemnité; on discute. La Gueldre, l'Over-Yssel et Amersfort consentent. La Frise et la Groningue prennent ad référendum. De deux députés de Zélande présens, l'un est pour, l'autre contre; et le président conclut, sans hésiter; en faveur de l'avis. Le lendemain, à la rêsomp-

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*tion *, un troisième député de Zélande arrive, désapprouve celui de ses collègues qui avait opiné pour l'avis, et se joint à l'autre pour demander ad référendum. La députation d'Over- Yssel annonce qu'elle vient de recevoir de ses commettans Tordre exprès de prendre également ad référendum. Ainsi quatre provinces demandaient ad referendem. La Gueldre seule et Amersfort persévéraient dans leur première opinion ; et le président n'en conclut pas moins, comme la veille, en faveur de l'avis, à la minorité de deux contre quatre.

Une résolution prise à la minorité, sans le moindre scrupule, sans le plus petit ménagement, était jusqu'alors un fait sans exemple dans l'histoire de la république, et par cela seul nous devions le citer. Nous le devions encore pour montrer combien cette assemblée des états-généraux, si majestueuse, si auguste dans les belles époques de la république , était déchue de son ancienne dignité; et comment, privée volontairement du soutien de la pro-

* Dans la constitution de ce temps , une résolution , après avoir été débattue et arrêtée, devait, pour avoir force de loi, être soumise à une seconde délibération, à de nouveaux débats, où on résumait ce qui s'était déjà dit, en ajoutant ce qui se pouvait dire encore. Ce second examen s'appelait la re'somption,- et c'est lorsqu'une résolution avait passé à la re'somption , qu'il n'était plus possible de revenir contre.

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vince de Hollande, conjurée, en quelque sorte,

contre la liberté, en faveur du despotisme, livrée à la seule impulsion du fanatisme gueldrois, c'est-à-dire d'un très petit nombre de régens aristocrates, elle était devenue un foyer de passions haineuses, d'où le bien général ne pouvait plus sortir, et ne présenta depuis que des scènes de désordre et de confusion, jusqu'au moment où , la liberté hollandaise frappée à mort, la volonté des états-généraux, comme provinciaux, vint se perdre et s'abîmer sous la domination d'un seul.

Ce fut dans ces circonstances que Guillaume fit paraître un manifeste , dont la violence mit le comble au courroux et à l'indignation publique contre lui dans la province de Hollande. C'était ce même exposé, faux et insidieux , de l'état des choses, soutenu par les expressions les plus injurieuses contre les citoyens les plus connus par leurs vertus et leur patriotisme; l'affectation de faire envisager sa cause comme soutenue par la partie la plus saine et la plus nombreuse de la nation, lorsque dans la rigueur de la vérité elle n'avait pour défenseurs que quelques aristocrates faciles à compter, et la populace des villes, qui même ne lui était pas partout dévouée; l'aveu (assez curieux) qu'il avait fait récemment de grands efforts

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— — - pour se rétablir dans toute son autorité , que 1787 ' ses partisans avaient poussé fort loin cette affaire , et qu'il se croyait sur le point de réussir, lorsque les révolutions d'Amsterdam et de Roterdam avaient fait avorter ses desseins et détruit ses espérances ; des plaintes amères sur ces révolutions , sur les mesures prises dans l'affaire d'Utrecht par les citoyens patriotes , auxquels les épithètes injurieuses n'étaient pas épargnées; une déclaration dont le sens était qu'il regardait ces citoyens comme des tyrans et des ennemis contre lesquels il ne craignait pas de se montrer prêt à mettre en œuvre tous les moyens qu'il croira propres à détruire ces funestes nouveautés, qui ne tendaient qu'à assurer la ruine entière de la république, ajoutant qu'il allait, pour cet effet, seconder les bonnes dispositions de la Gueldre et de l'Utrecht; enfin, une exhortation à tous et à chacun d'entrer dans ses vues , avec l'assurance que, si l'on voulait lui rendre le commandement de la Haye , le réintégrer dans ses fonctions de capitaine-général, casser et annuler toutes les résolutions prises contre lui , il consentirait à revenir à la Haye, où il aviserait aux moyens de rétablir la tranquillité générale.

La première idée qui se présente à l'esprit ,

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est de chercher à quel propos ce manifeste était lancé dans le public , et quel effet le prince avait pu s'en promettre. Voici la réponse à cette question.

Le chevalier Harris avait lait à Nimègue un voyage pendant lequel la cour stathoudérienne avait arrêté un plan de mesures dont ce manifeste faisait partie. Il devait paraître aux états, comme il parut en effet le 3o mai. Le 3i, il devait être connu à Amsterdam, et le ier juin devait éclater dans cette ville une émeute terrible pour l'appuyer. Des mesures collatérales avaient été prises à la Haye , où l'on vit à la même époque le peuple qui se portait en foule à une auberge de la ville pour y signer, en faveur du stathouder, une requête qui aurait été présentée aux états. On remarqua, de plus , que le chevalier Harris , qui était parti de Nimègue, sans doute pour prévenir le soupçon d'avoir ourdi le complot, était venu précisément le ier juin, quoiqu'il eût annoncé son retour pour une époque plus reculée. Cette coïncidence était très remarquable, et paraissait indiquer clairement que ce ministre, après avoir préparé les événemens, avait quitté la scène pour y reparaître au dénouement.

Tout cet échafaudage s'écroula sur lui-

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même. La populace stathoudérienne d'Amsterdam , sans attendre le moment qui lui avait été indiqué, commença dès le 3o mai à insulter les patriotes dans les rues; et, bientôt après, l'émeute éclata d'une manière terrible. Mais la populace patriote, très nombreuse à Amsterdam , attaqua vigoureusement et repoussa les stathoudériens , qui se replièrent sur le quartier de la ville appelé le Cattembourg. C'est le séjour des matelots, des ouvriers de l'amirauté, etc., et c'était là le grand foyer de l'insurrection. Ils levèrent le seul pont qui établissait la communication avec la ville, et se mirent en devoir de le défendre. En un instant, les cordes qui tenaient le pont suspendu furent coupées ; le pont retomba et le passage fut forcé. D'autres patriotes se jetèrent dans des barques, et, descendant le canal, allèrent attaquer le Cattembourg d'un autre côté; en sorte que les stathoudériens, se voyant enveloppés et mis en pleine déroute, se sauvèrent de toutes parts et rentrèrent dans leurs foyers. Mais la populace patriote, une fois mise en mouvement , se rendit très difficile à contenir. Dans ces temps de troubles et de révolution, c'était le propre de la populace hollandaise des deux partis, lorsqu'elle était mise en action , de se livrer aux désordres et aux excès

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de toute espèce. Malheur à ceux de ses ennemis — qui tombaient entre ses mains! ils étaient le ,78y plus souvent jetés impitoyablement dans des canaux; et, à défaut de leurs personnes, elle s'en prenait à leurs maisons. Alors cet esprit de conservation qui caractérise si singulièrement et si universellement la nation hollandaise, disparaissait pour faire place à un esprit destructeur, qui ne savait rien épargner, rien respecter. On ne détournait rien à son profit; on détruisait uniquement pour détruire et pour priver un ennemi de ses jouissances habituelles. Ce caractère connu ne permettait pas de douter que si la populace patriote d*Amsterdam eût été abandonnée à elle-même , elle n'eût exercé des représailles terribles de tout le mal qu'elle avait à craindre des stathoudériens, s'ils eussent été les plus forts. Aussi la bourgeoisie prit-elle des mesures sages et bien combinées pour prévenir les excès. Persuadée que la première fureur du peuple se porterait sur la maison de M. Dedel , l'un des bourgmestres déposés et qui lui était extrêmement odieux, elle vola à sa défense et la préserva de tout accident ; mais les secours ne furent pas assez prompts pour sauver également celles de M. Rendorp et de M. Beels, membres de l'ancienne régence. Le peuple, qui s'y porta en

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grande foule, pénétra dans l'intérieur; et, en

quelques instans, meubles, effets précieux, tout fut brisé, détruit et jeté dans le canal, sans que personne imaginât de rien garder pour son propre usage.

Ce fut à ces deux seules maisons que se borna le dégât de cette journée, qui, sans les sages précautions de la bourgeoisie, menaçait de devenir universel. On avait fait des prisonniers au Cattembourg et des recherches dans les maisons. Ces prisonniers firent des aveux, et des papiers trouvés dans les maisons achevèrent de dévoiler le secret du plan stathoudérien, tel qu'il a été développé plus haut. Enfin , des provisions de poudre, de boulets, d'armes envoyées après coup et saisies, les dépositions d'un armurier qui avait été chargé d'une fourniture de six cents fusils, etc., tous ces indices montrèrent à quel péril Amsterdam, et par conséquent la province de Hollande , venaient d'échapper.

Ainsi, de tout cet appareil si péniblement combiné et calculé sur des élémens si peu certains, il ne restait que le manifeste du prince, dont la violence offensante ne pouvait servir qu'à rendre les partis de plus en plus irréconciliables, et faire éclore des résolutions extrêmes.

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On a vu qu'après l'attaque des deux petites ! villes de Gueldre, Elbourg et Hattem, les états de Hollande avaient suspendu le prince de ses fonctions de capitaine-général. Après son entreprise sur Utrecht, les soixante-douze quartiers dans lesquels étaient partagés les corps francs de la province de Hollande, s'étaient réunis pour présenter aux états , par une requête, la demande que Guillaume V fût suspendu de ses fonctions de stathouder et d'amiral-général, et privé des émolumens attachés à ces charges. Cette requête venait d'être prise ad référendum; et lorsqu'elle circulait déjà dans les villes, lorsqu'elle était devenue l'objet des délibérations des régences, lorsqu'elle occupait universellement toutes les conversations particulières, lorsqu'elle mettait tous les esprits dans une effervescence plus ou moins vive, c'est précisément ce moment que le prince choisit pour faire paraître un manifeste qui seul aurait pu violemment réveiller toutes les passions, si elles eussent été parfaitement assoupies. La requête aurait été infailliblement admise aux états de Hollande et convertie en résolution à une très grande majorité; et tout ce qu'auraient pu obtenir les chefs, qui voyaient avec beaucoup de regret les espérances de paix s'éloigner de plus en plus , aurait été que les

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s états n'imprimassent à cette résolution que le simple caractère de résolution provisoire, qui, du moins, aurait laissé une porte encore ouverte à la conciliation, lorsque les esprits, moins exaspérés, auraient montré moins de répugnance pour le rapprochement des partis. Mais les circonstances, qui ne tardèrent point à changer par des événemens d'une nature plus grave que jamais, détournèrent l'attention publique de cette requête, et ne permirent pas qu'elle reparût à l'assemblée des états.

Lorsque la Hollande s'était déterminée à former un cordon sur sa frontière, vers Utrecht, elle avait organisé à Woerden une commission militaire sous la présidence du général Van- Ryssel , commandant du cordon. Elle correspondait avec une commission de défense , formée à la Haye , à laquelle elle envoyait tous les détails des faits militaires, et dont elle recevait toutes les résolutions et les ordres, soit des états de Hollande, soit du conseil-comité. Ces deux commissions pouvaient suffire pour le détail courant des affaires ordinaires : mais, depuis que le prince avait essayé une invasion sur Utrecht, depuis que les états-généraux avaient pris l'habitude de contrarier toutes les mesures de la Hollande par des résolutions qui portaient les régimens à la

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désobéissance, et accordaient protection aux officiers réfractaires , depuis surtout que le manifeste du prince laissait craindre des entreprises subites et imprévues qui ne pourraient être arrêtées que par des mouvemens prompts et rapides , on sentit toute l'insuffisance d'une commission obligée de rendre compte de tout à une autre commission, et d'en attendre des ordres dans tous les cas où son autorité était trop bornée, et qui, forcée de consulter au moment où il faudrait agir, laissait échapper des occasions, perdait un temps précieux, et pouvait compromettre éminemment la chose publique. Il manquait donc un ressort par lequel on pût mettre l'activité et la célérité nécessaire dans les opérations. D'un autre côté, la commission de la Haye, composée de cinq membres pris parmi les chefs du parti républicain , se trouvait écrasée par les détails. Attachés religieusement aux formes, trop éloignés peut-être des grandes résolutions, par leur esprit de modération même, se faisant d'ailleurs une loi d'écouter tout le monde pour ne pas être accusés de vouloir gouverner exclusivement, ils ne pouvaient pas, même en se livrant à la vie la plus laborieuse, suivre toutes les affaires et leurs détails avec la promptitude nécessaire, et se crovaient encore les mains

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•liées sur beaucoup de points. Il résultait de là, dans quelques occasions, une sorte d'inactivité dont la nation sentait le danger, et qui en effet pouvait avoir des suites fâcheuses.

La ville d'Amsterdam, intéressée plus que toute autre au succès de la cause républicaine, et cherchant un moyen de remédier au mal, fit aux états, le 7 juin, la proposition d'établir une commission indépendante de celle de la Haye et de Woerden , qui serait composée de cinq membres au plus , à qui on donnerait le pouvoir illimité de prendre telles mesures qu'elle jugerait importer au salut de la patrie pour en détourner toute attaque et invasion hostile. On demandait qu'elle fût autorisée, pour cet effet, à employer toutes les personnes qu'elle jugerait nécessaires, récompenser les officiers qui se seraient distingués, employer les corps armés des bourgeois, disposer des deniers du pays, résider dans le cordon ou dans son voisinage, ou même se choisir le lieu de sa résidence, correspondre et se concerter avec la commission de la Haye, sans être tenue cependant de lui communiquer ses opérations, dont elle serait maîtresse de ne rendre compte qu'après leur exécution; et, pour tout comprendre en un seul mot dans le style des états, de la qualifier cum plenâ. C'était précisément

le pouvoir des anciens dictateurs qu'il était • question de lui conférer.

Cette proposition fut agréée sans difficulté, et on procéda sans délai au choix des membres de la commission. Il n'est pas nécessaire de dire qu'il tomba sur des personnages distingués par leurs vertus républicaines autant que par leurs lumières. Leurs noms méritent d'être conservés : c'était, pour la ville de Harlem, M. Cammerling; pour celle de Leyde, M. Block; pour Amsterdam, M. de Witt*; pour Gouda, M. Toulon ; et M. Van-Foreest pour Alcmaer. Cette commission entra sur-le-champ en activité.

C'était une excellente idée que celle de concentrer ainsi le pouvoir dans des circonstances aussi orageuses et contre un ennemi aussi actif; mais lorsque chez les anciens Romains la dictature anéantissait toute autre autorité, la commission que les états de Hollande venaient d'établir était absolument sans pouvoir contre la plus dangereuse de toutes, les états-généraux, que la nature même de leur institution plaçait dans une entière indépendance des états de chaque province en particulier.

"Descendant des célèbres et infortunés de.Wilt, massacrés à la Haye sous Guillaume III. L'amour de la liberté est héréditaire dans sa famille. Il est aujourd'hui à Paris.

s*» Jamais leur assemblée n'avait montré une animosité aussi haineuse contre la Hollande; jamais elle ne s'était livrée à des résolutions aussi hostiles contre cette province. Ils venaient d'en prendre une entre autres pour conserver dans leurs grades les officiers réfractaires et les remettre en activité, pour suspendre ceux qui s'étaient montrés fidèles aux états de Hollande , pour défendre aux régimens, en général, de se laisser désarmer sur d'autres ordres que ceux des états-généraux, etc. Ces résolutions étaient déraisonnables sans doute; elles étaient, de plus, très inutiles, puisque c'était la Hollande qui payait et non pas les états-généraux; et d'ailleurs, les états de Hollande ne manquaient pas de donner, dès le même jour, des ordres précisément contraires, ce qui remettait les choses à la même place. Ge combat perpétuel de résolutions contre résolutions n'était guère digne de la gravité d'une assemblée souveraine : cependant les états-généraux en tiraient quelque avantage; car, en plaçant ainsi continuellement les troupes entre des résolutions opposées, on les accoutumait insensiblement à examiner les ordres qui leur étaient envoyés, à se rendre, en quelque sorte, juges entre les deux autorités, et à ne prendre plus conseil que d'elles-mêmes. Cette position pouvait fa-

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dlement devenir dangereuse, et conduire, par un chemin fort court , à la désobéissance et à l'insurrection.

On s'aperçut clairement alors, mais beaucoup trop tard, que les républicains avaient trop négligé d'augmenter leur influence sur les déterminations des états -généraux. Les chefs du parti des patriotes furent égarés sur ce point par le sentiment des richesses et de la puissance de la province de Hollande. Ils se persuadèrent trop que, sans son appui, les états-généraux , restés sans consistance et sans pouvoir, seraient toujours obligés de revenir à elle , et ils n'avaient point calculé les ressources que l'esprit de haine et de vengeance pourrait leur fournir contre elle, pour lui susciter sans cesse des obstacles nouveaux , et entraver sa marche à chaque pas qu'elle ferait vers le rétablissement de la liberté.

Il fut un temps où il était possible que la Hollande , et peut-être sans beaucoup de difficulté, s'assurât la majorité aux états-généraux. Elle avait, de son côté, la Groningue et l'Over- Yssel. Il ne lui manquait donc qu'une seule voix, et la Frise lui offrait plus de facilité qu'aucune autre province, parce qu'elle était portée vers la France par inclination et par intérêt, et que, dans toutes les occasions, elle

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! s'était très ouvertement montrée contre le stathouder et ses prétentions.

Mais la Frise avait une constitution tout-àfait particulière, qui mettait le gouvernement entre les mains d'un petit nombre de nobles, et formait une aristocratie héréditaire , à laquelle étaient excessivement attachés tous ceux qui se partageaient l'autorité. Cette province renfermait cependant un très grand nombre de patriotes dans les bourgeoisies et dans les universités, et c'est ce qui éveillait la sollicitude des régens ; aussi avaient-ils eu soin de retirer à eux les régi mens à leur répartition, pour s'en faire un moyen de défense , dans le cas où la force de l'exemple aurait aussi fait naître des troubles dans leur province. Les régens frisons se seraient donc concertés volontiers avec ceux de Hollande pour voter ensemble aux états-généraux , si les premiers avaient pu obtenir une garantie qui leur assurât la jouissance tranquille de leur pouvoir; et c'est à quoi les autres ne pouvaient absolument s'engager. Il se serait présenté cependant, et surtout dans le commencement des troubles, quelque moyen terme qui aurait facilité l'accommodement, si l'affaire avait été suivie avec plus d'activité. Mais lorsque les Frisons s'aperçurent que les patriotes, en attaquant les pri-

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viléges abusifs du stathoudérat, n'attaquaient pas avec moins de force l'aristocratie , et surtout l'aristocratie des familles ; lorsqu'ils virent que les bourgeoisies déposaient des magistrats, que les patriotes hollandais étaient liés de correspondance avec ceux de Frise, ils craignirent que l'orage ne vint fondre aussi sur leurs têtes, et songèrent à leur propre défense. Dès lors ils séparèrent décidément leur cause de celle de la Hollande, et, depuis ce temps, votèrent constamment contre elle aux étatsgénéraux.

Il fallut donc chercher d'un autre côté les moyens de rompre, aux états-généraux, cette majorité qui produisait chaque jour des résolutions si dangereuses. Les circonstances devenaient de plus en plus critiques, et le 10 juin, sur la proposition d'Amersfort, les états-généraux avaient prononcé la suspension du général Van-Ryssel, avec défense d'exercer aucun commandement sur les troupes, sous peine de cassation, et ordonné aux officiers de lui refuser obéissance. Ils donnaient en même temps d'autres ordres tendant directement à soustraire les troupes à la religion de leur serment envers les états de Hollande , et protéger leur désobéissance aux ordres de cette province, Ces mesures n'étaient pas restées sans effet, et

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> le régiment de Stuart, en quartier dans la petite ville d'Oudewater, égaré par un officier destitué pour cause de désobéissance, et qui s'était introduit dans la ville à la faveur d'un déguisement, avait quitté son quartier, et, passant le Leck, s'était acheminé vers Kuylenbourg en Gueldre. A la vérité, les officiers de ce régiment et la très grande partie des bas-officiers étaient restés fidèles; plusieurs soldats même, lorsqu'ils furent de sang-froid, reconnurent leur erreur et revinrent au quartier, tandis que des corps francs de plusieurs villes accoururent pour remplir les vides ; mais il n'en est pas moins vrai que l'exemple de la défection était donné et pouvait mettre les troupes dans un désordre universel.

On avait pensé d'abord à former de nouveaux états de la province d'Utrecht, en rassemblant quelques membres patriotes de la noblesse et du clergé, qui, à la vérité, ne formaient que la minorité de ces deux ordres; mais comme ils étaient soutenus par la majorité des villes, et surtout par celle d'Utrecht, plus puissante seule que tout le reste de la province ensemble, ces états n'avaient pas plus d'irrégularités que ceux d'Amersfort , et n'en avaient pas le ridicule. Les régens d'Amersfort y furent convoqués; mais ils ne parurent point, mal-

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gré les sauf - conduits qui leur furent expé-i diés.

Il avait été question de tirer de ces nouveaux états une députation aux états-généraux, qui, se trouvant en opposition avec celle d' Amersfort, aurait anéanti la voix d'Utrecht. Les états-généraux, réduits à six voix, dont trois d'un côté et trois de l'autre, se seraient trouvés dans une scission parfaite, qui ne leur permettait plus de prendre une seule résolution , et les rendait absolument nuls par le fait.

Dira-t-on qu'ils auraient refusé de reconnaître la légitimité des nouveaux états d'Utrecht, parce que la majorité des ordres de la noblesse et du clergé n'y était pas ? Mais la même raison faisait aussi le procès aux états d'Amersfoi t , puisqu'il manquait à ceux-ci quatre villes sur cinq , et encore la cinquième , lieu de leur résidence, ne paraissait de leur côté que parce que leur présence et celle des troupes ne lui laissaient aucun exercice libre de sa volonté.

Ce plan aurait servi très avantageusement la cause des patriotes, s'il avait pu s'exécuter quinze jours auparavant. Mais la résolution du 10 juin, dont nous venons de faire mention , était de nature à ne devoir pas subsister : il fallait donc absolument la faire abroger par une résolution contraire; ce qui supposait une

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majorité /et ne pouvait s'obtenir si les états 17871 tombaient dans la nullité de fait.

Ainsi , au lieu de détruire la voix d' Amersfort par celle d'Utrecht, on s'arrêta à l'idée de fondre les deux députations en une seule, de manière cependant que celle d'Utrecht se trouvât plus nombreuse que celle d'Amersfort, afin que le vote qui en résulterait, mît la majorité du côté de la Hollande. Cet arrangement eut promptement son exécution. Amersfort avait deux députés aux états-généraux; Utrecht en envoya trois qui se présentèrent à l'assemblée le 14 juin. Leur admission mise en délibération, la Gueldre et la Zélande refusèrent; la Groningue voulait prendre ad référendum; la Hollande, l'Over-Yssel et la Frise étaient pour l'admission. M. Van-Berkel employa ici le même argument qu'il avait fait valoir aux états de Hollande , pour l'admission de la nouvelle députation de Roterdam; savoir, que la seule affaire des états-généraux était de vérifier si les lettres de créance des nouveaux députés étaient en règle ou non, le reste ne devant concerner que la province d'Utrecht, et point du tout la généralité. La Gueldre déclara qu'elle ne délibérerait pas avec ces députés : M. Van-Berkel répondit qu'elle était maîtresse de se retirer, et que les délibéra-

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tions continueraient sans elle. Elle resta. Le' président fit tomber le marteau, et l'affaire fut terminée.

Le lendemain, l'admission des nouveaux députés, après bien des débats et des difficultés, fut confirmée, à la majorité de quatre provinces , contre la Gueldre et la Zélande. La Hollande se trouva donc enfin en majorité aux états-généraux. Elle profita de son avantage le jour même pour faire remettre en délibération toutes les résolutions violentes qui avaient été prises le 10. Elles furent abrogées sans exception par la même majorité, avec ordre au conseil d'état d'en informer sur-le-champ le général Van-Ryssel et tous les commandans et chefs de régimens.

Si les choses avaient pu rester en cet état , le retour à la tranquillité générale se serait fait avec une très grande rapidité ; mais l'avantage ne fut pas de longue durée. Les provinces ennemies de la Hollande , effrayées du succès que celle-ci venait d'obtenir aux états-généraux, cherchèrent tous les moyens de retenir la majorité de leur côté.

Amei sfort songea à fortifier sa députation de trois nouveaux membres pour obtenir la supériorité sur celle d'Utrecht. Le cas était prévu, et Utrecht songea à fortifier la sienne de qua-

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tre nouveaux députés pour conserver cette supériorité, qui se serait alors trouvée dans le rapport de sept à cinq. On était en règle de part et d'autre ; mais, dans l'intervalle, la Frise avait beaucoup blâmé ses députés de leur vote en faveur de la Hollande, et leur avait donné des instructions tellement précises, qu'ils ne pouvaient plus s'en écarter; et lorsque les nouveaux députés des deux côtés se présentèrent, ceux d'Amersfort furent agréés sans difficulté, et on rejeta ceux d'Utrecht.

Cette marche des états-généraux paraîtra, sans doute, le comble de l'inconséquence et de l'irrégularité. Puisqu'on avait admis la première députation d'Utrecht en concurrence avec celle d'Amersfort, ou la députation extraordinaire d'Utrecht devait être admise comme on admettait celle d'Amersfort, ou toutes les deux devaient être rejetées, ou enfin, si on rejetait seulement celle d'Utrecht, il fallait aussi rejeter sa députation ordinaire; et cependant on rejeta la seconde en conservant la première. Nous laisserons au lecteur le soin de caractériser cette conduite.

Mais voici le plus grand mal pour la Hollande. Le conseil d'État, après avoir refusé de concourir aux résolutions violentes du 10 juin, avait cependant expédié les ordres nécessaires

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en conséquence de ces résolutions. Elles sont* abrogées solennellement le 14 par une majorité de cinq contre deux , et ce même conseil refuse d'expliquer les ordres qu'exigeait cette dernière résolution. On discute sur la manière dont elle doit être exécutée, on la livre à une commission , le temps s'écoule , et elle reste absolument sans effet.

Il en résulta que la désertion devint considérable dans les troupes du cordon, qui fut abandonné en peu de temps par les régimens de Waldeck, Mariniers de Salm, une partie de Hesse-Philippstal , Suilart, une partie de Hardenbroek. Ils auraient été indubitablement retenus à leurs postes, si le conseil d'État eût rempli son devoir en exécutant les ordres des états-généraux.

Ces nouvelles, au lieu d'abattre les esprits, les enflammèrent, au contraire, d'un enthousiasme nouveau. La nation sentit qu'elle ne devait se reposer que sur elle-même du soin de sa propre défense , et entreprit de suppléer à la défection des troupes par ses corps francs et ses bourgeois armés. Elle se rappelait avec complaisance les efforts inouis qu'elle avait faits autrefois contre Philippe II, et les succès qu'elle obtint alors. Persuadée que le même dévouement devait produire encore le même

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effet, elle envoya de tous côtés des corps plus ou moins nombreux vers la ligne du cordon ; les canaux furent couverts de barques de transport , et on compta que la seule Nord-Hollande avait fourni près de quatre mille hommes. Ces corps avaient une organisation militaire telle qu'on avait pu 3a leur donner, divisés par compagnies avec des officiers et des sous-officiers, et tant officiers que soldats , étaient attachés au service par une solde considérable , pour laquelle la province, et surtout Amsterdam et Koterdam, ouvraient et répandaient leurs trésors.

Du côte d'Amersfort, on n'était pas non plus fort tranquille. L'argent de l'Angleterre , à la vérité, avait fait encore plus d'effet sur les troupes hollandaises du cordon que les résolutions des états-généraux ; mais précisément parce que la désertion qui s'en était ensuivie était l'ouvrage de la corruption, les régimens déserteurs n'inspiraient aucune confiance, tandis que celle qui s'était établie dans les régimens stathoudériens , et qui les conduisait vers Utrecht , tournait vraiment à l'avantage de la ville, parce que cette désertion était libre et non achetée. Elle était devenue considérable par le simple effet d'une proclamation des nouveaux états d'Utrecht, dans laquelle ils