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'crurent plus en sûreté. M. de Capellen dé Marsch, condamné depuis, en Gueldre, à perdre la tête, les avait précédés. Une foule de peuple de différentes villes de la province se retira sur le territoire français; et, pendant tout le reste de l'année, l'émigration fut très considérable. Le gouvernement français accueillit cette multitude et la rassembla à Saint-Omer, où il lui fournit des moyens de subsistance, dont la direction et la distribution formèrent une branche particulière d'administration.

M. Van-Berkel resta dans Amsterdam, et continua, malgré la persécution stathoudérienne, à recevoir de ses concitovens les marques de considération et de respect dues à ses vertus. M. Paulus éprouva la même faveur à Roterdam, où, au milieu des troubles, il fut constamment respecté dans sa personne et dans ses biens. Il conserva même quelque temps son emploi , dont il pensait que ses devoirs ne lui permettaient pas de donner la démission jusqu'à ce qu'elle lui fût demandée. Elle ne l'aurait probablement pas été, tant l'opinion de ses grands talens et de ses vertus était universellement établie ; mais il ne convenait point aux Anglais de conserver à la marine hollandaise un ministre doué d'autant de génie, et l'ambassadeur britannique le fit écarter.

Le grand-pensionnaire de Hollande n'atten- — dit pas la fin de son quinquennium , qui devait se terminer au mois de novembre; il donna sa démission, et fut remplacé par M. Van-der- Spiegel ; il ne survécut guère à la catastrophe : l'étude des sciences exactes, auxquelles il était rendu , ne put l'arracher au chagrin qui l'accompagna dans sa retraite et l'emporta quelques mois après.

Ajoutons encore quelques mots pour terminer enfin cet affligeant tableau. Il fallait récompenser les régimens stathoudériens que la corruption et les promesses avaient attachés à la cause anti-républicaine. Ces promesses furent remplies par les moyens qui avaient déjà servi à récompenser la populace de son zèle. Un nouveau pillage s'organisa, pour eux et par eux, dans les villes qui s'étaient le plus distinguées par leur esprit de patriotisme et de liberté. Aucune d'elles ne put échapper à la calamité : elles la partagèrent dans une proportion plus ou moins forte, mais ce fut la seule différence. Nous nous bornerons à citer le désastre de Bois-le-Duc, belle et grande ville, composée de quatre mille maisons : la garnison n'en respecta que sept cents; mais deux mille furent dévastées de fond en comble, et les autres, sans exception, eurent toutes leurs fe-

1 nêtres entièrement brisées. Le butin lut immense, mais le gouvernement ne sévit point. A la vérité, quelques effets retrouvés furent rendus à leurs propriétaires , et quelques soldats furent arrêtés; c'était une simple forme, et leur punition ne s'étendit pas plus loin. Cependant la terreur était dans la ville et se répandit de là dans le plat pays, d'où les habitans se sauvèrent comme ils purent, emportant avec eux ce qu'ils avaient de meilleur, et se retirèrent dans le pays de Liège. Ce même sentiment gagna Maestricht et produisit les mêmes effets. L'émigration de ces contrées fut assez considérable, pour que le gouvernement liégeois crût devoir rendre une ordonnance qui exemptait les effets appartenans aux fugitifs de tout droit d'entrée dans le pays ; mesure à laquelle il n'aurait pas même songé , si le nombre de ces fugitifs n'avait pas mérité son attention.

Ainsi fut renversé de fond en comble , dans le court espace de quelques semaines , l'édifice dont l'esprit républicain avait jeté les fondemens, et auquel il travaillait sans interruption depuis plusieurs années. Le seul monument qui en restât encore était l'alliance avec la France, et l'on sent avec quel plaisir les Anglais et les statboudériens travaillèrent à l'a-

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néantir. Ils étaient parfaitement d'accord sur le fond ; mais on ne pouvait se dispenser d'y employer une forme qui ne fût point offensante, puisque enfin on ne pouvait traiter la cour de France comme une régence d'une ville de la province de Hollande ; quoiqu'il fût très vrai qu'à cette époque d'inertie totale , on pouvait hasarder beaucoup envers elle, sans craindre qu'elle en montrât du ressentiment. L'Angleterre, qui se trouvait ici la partie la plus intéressée , crut qu'il suffisait de laisser subsister le nom de cette alliance, pourvu que l'effet en fût radicalement détruit, et c'est ce que les états-généraux obtenaient facilement , en formant aussi une alliance avec l'Angleterre et avec la Prusse en même temps. La dernière pouvait être assez indifférente à la France, dont les intérêts n'étaient pas dans une collision perpétuelle avec ceux de ta Prusse comme avec ceux de l'Angleterre. Mais le traité avec la France était anéanti par celui qu'on se proposait de former avec la Grande-Bretagne. Le cabinet de Versailles avait eu l'intention d'arracher la république aux Anglais : ce traité les rappelait pour le moins au partage , et quel partage! En cas de guerre avec l'Angleterre, nous pouvions compter sur la république ; ici les états-généraux prenaient la balance entre

les deux nations, jugeaient de quel côté venait l'agression , et se rangeaient avec la partie lésée : or, il est clair que l'Angleterre aurait toujours été cette partie lésée. Enfin, la France perdait toute son influence en Hollande; l'Angleterre rentrait dans toute celle qu'elle y avait exercée auparavant; elle ne pouvait balancer un instant.

Aussi la proposition en fut portée aux étatsgénéraux par la ville d'Utrecht, dès le i5 octobre : elle fut prise ad référendum et soumise aux délibérations des états de chaque province, qui tour à tour l'approuvèrent à l'unanimité. Elle revint enfin aux états-généraux le 14 décembre, où elle passa définitivement en résolution. Les conférences s'ouvrirent immédiatement avec le ministre d'Angleterre et celui de Berlin pour la rédaction des traités. L'alliance avec la Prusse n'offrit pas de grandes difficultés; il ne s'agissait guère, en effet, que d'une garantie réciproque des états en Europe, de la fixation des secours mutuels en cas d'attaque d'une des deux puissances par une troisième, mais surtout d'une garantie expresse de la constitution hollandaise de la part de la Prusse.

Le traité avec l'Angleterre offrait quelques difficultés de rédaction de plus, par la complication des intérêts des deux nations, par rap-

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port au commerce et à la navigation dans les i mers orientales; mais ces difficultés furent, en grande partie, remises au moment où les deux puissances travailleraient à un nouveau traité de commerce; et le traité d'alliance, à l'exception d'un article relatif à la défense commune, aux Indes orientales , se réduisit aux stipulations accoutumées de secours à se donner mutuellement en cas d'attaque , de garantie réciproque des possessions dans et hors de l'Europe, et surtout à l'engagement formel que prit l'Angleterre de soutenir et garantir à la république sa constitution et le stathoudérat.

On ne comprend guère ce que signifie une garantie faite à un peuple de sa propre constitution, à moins que cette garantie n'ait pour objet de préserver ce peuple contre les efforts que ferait une puissance étrangère pour renverser sa constitution malgré sa volonté. Mais, si on entend par là que la constitution sur laquelle s'exerce la garantie lui est tellement soumise, que le peuple lui-même perde le droit de la changer lorsqu'il le jugera convenable, rien n'est plus absurde ni plus contraire aux idées du droit des gens; il répugne à la nature des choses que, lorsqu'une nation s'est choisi une forme quelconque de gouvernement, et

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que le temps et l'expérience lui en ont découvert les abus et les vices, elle ne puisse la changer à sa volonté i et se prive ainsi de l'usage du plus inaliénable de ses droits. C'est le second exemple donné à l'Europe de cette monstrueuse garantie; le premier l'avait été à l'époque du premier partage de la Pologne.

Au reste , les deux traités d'alliance avec la Prusse et avec l'Angleterre furent signés à la Haye; le premier, le 4 avril ; le second, le i5 du même mois 1788, et bientôt après ratifiés par les deux cours.

Ainsi fut complétée , en Hollande , la révolution , qui ne lui laissa que le nom de république, en la soumettant à tout ce que le despotisme a de plus absolu : despotisme d'autant plus odieux, que celui qui l'exerçait, caché sous une dénomination modeste et sous les formes d'une liberté apparente , pouvait sans cesse insulter à son véritable souverain et l'entraîner journellement dans les mesures les plus contraires au bien général , sans se rendre responsable envers personne autre que lui-même des écarts de sa propre conduite. Aussi, lorsque le peuple, dans son ivresse, songea à lui conférer le titre de comte souverain de Hollande, il rejeta cette dignité dangereuse qui, en attachant ouvertement l'autorité suprême à sa

propre personne , ôtait aux états de la province * et aux états-généraux jusqu'à ce vain simulacre de souveraineté qu'ils avaient conservé , et lui créait une succession perpétuelle d'ennemis, qui auraient été sans relâche occupés à combattre son autorité pour se ressaisir euxmêmes de tout ce qu'ils auraient pu en arracher. Avait-il besoin de ce vain titre , lorsque le pouvoir réel qu'il comportait était déjà entre ses mains, et qu'il en avait la jouissance assurée, tranquille, à l'abri de toute jalousie et de toute espèce de danger?

Il est affligeant de penser que les personnages de la république les plus distingués par la pureté de leurs sentimens et par leurs lumières, furent proscrits, persécutés, dispersés et exilés de leur patrie; que cette république, dont l'existence physique était un chef-d'œuvre de l'industrie des hommes réunis en société , et qui , à l'ombre d'une liberté bienfaisante, avait fleuri par le commerce et rassemblé dans son sein une très grande partie des richesses de l'Europe ; que cette heureuse contrée, si respectable par l'antique simplicité de ses mœurs, vit tout à coup s'éteindre dans son sein jusqu'au moindre germe de la liberté, par le souffle empoisonné du despotisme, et que cette métamorphose étrange fut l'effet de l'absurde

opiniâtreté d'un seul homme et de la vanité d'une femme.

On ne peut reprocher aux patriotes qu'une seule faute, et encore cette faute honore-t-elle la pureté de leurs principes : ce fut de s'attacher trop scrupuleusement aux formes constitutionnelles, dans un moment où leurs adversaires les violaient ouvertement tous les jours, en conservant aux états-généraux la députation d'Amersfort , qui ne pouvait représenter légalement la voix de la province d'Utrecht. Mais la France est et sera à jamais inexcusable d'avoir abandonné ses fidèles amis au moment où ses secours leur étaient devenus indispensables, de n'avoir pas même prévenu ce moment par une de ces démarches dont elle n'avait à rendre compte qu'à elle-même, et qui aurait arrêté, ou du moins long-temps suspendu l'invasion prussienne en Hollande. On voit que nons parlons du camp de Givet. Il est de la dernière évidence que , s'il eût été rassemblé , quelque prévenu que le roi de Prusse pût être pour sa sœur, il n'aurait pas voulu soutenir sa cause par la voie des armes, en débutant par se constituer en état de guerre contre la France. Mais la France ne fit rien, et personne ne respecte ceux qui ne savent pas se faire respecter.

La France libre a réparé les torts de la France monarchique. La liberté que les Hollandais cherchaient en 1787 était une liberté bien incomplète, qui renfermait encore le germe de sa propre destruction, puisqu'elle conservait le stathoudérat. Aujourd'hui, fondée sur les droits sacrés et imprescriptibles de l'homme et du citoyen, elle repose sur une base inébranlable. La nouvelle république batave, éclairée par l'expérience, sait actuellement distinguer ses amis de ses ennemis naturels. Les Anglais n'étaient pas moins ses ennemis en lui conservant le stathouder en 1787, qu'ils le sont aujourd'hui en essayant d'envahir son territoire pour y étouffer la liberté dans son berceau. Elle a tout lieu de reconnaître l'identité de ses intérêts avec ceux de la république française, et cette conviction rendra sans doute leur union aussi durable que l'existence des deux nations.