COLLECTIONS AMKRICATNES DE GÊNES

Sioux, une poupée représentant un jeune Indien dans son berceau de peau orné de perles et de petites clochettes de laiton, enfin une ancienne malle des Nompa de la Rivière Mauvaise, plus connus sous le nom de Sioux de la bande des Deux-Chaudrons.

Ces anciens Indiens de TOuest se servaient d'un mode de transport qu^ils ont abandonné bien vite quant ils ont connu les chariots ou wagons des Blancs. Ils fixaient deux longues perches à leur cheval de trait, attachaient transversalement sur ces perches des espèces de malles oii ils avaient entassé leurs ustensiles, et assis eux-mêmes sur ces caisses, se faisaient traîner par le cheval.

Mexique. — L'archéologie des Etats-Unis n'était représentée que par quelques pierres taillées des Prairies envoyées par le Vatican ; les antiquités du Mexique ne figuraient aussi à peu près que pour mémoire. Quelques mauvaises figurines de terre des types bien connus de Mexico ou de Teotihuacan composaient avec un lot de bois sculptés des îles Vili et une hache de bronze préhistorique du centre de l'Europe, montée bizarrement à une époque récente, le plus singulier amalgame.

Guatemala. — Les expositions des Républiques de l'Amérique centrale offraient heureusement beaucoup plus d'intérêt au visiteur. Toutefois le Guatemala ne montrait guère qu'une collection de petites statuettes, très fines, d'Indiens plus ou moins civilisés, portefaix, marchands, etc. et de grandes statues sculptées, non sans adresse, par quelque Indien converti à la religion catholique.

Honduras. — Par contre, le Honduras groupait des documents assez abondants et assez variés sur ses habitants actuels et juxtaposait à ces indications relatives à l'état présent du pays de précieux renseignements sur ce qu'il a été jadis.

L'archéologie du Honduras est jusqu'à présent très mal repré-

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sentée dans les collections européennes, A part quelques menues sculptures trouvées à Copan par Galindo, nous n'avons à Paris aucune pièce de ce petit État, et mes souvenirs ne me rappellent rien qui donne la moindre idée de Fart ancien des hautes terres de rUlua ou de la Choluteca dans les musées d'Europe qu'il m'a été donné de visiter.

Ce n'est point pourtant que] les ruines fassent défaut en ces nombreuses vallées qui rayonnent autour de la plaine de Comayagua (Nueva Valladolid), et Squier n'a pas mentionné moins de douze anciennes villes indiennes* dans ces parages dont il loue les larges pyramides, les constructions en terrasses, souvent garnies de parements, les moiinds en terre de forme conique, et les retranchements de pierres, sans omettre de signaler la découverte de diverses sculptures en pierre et de vases d'un grande beauté'.

Or l'Exposition de Gênes nous met en présence de quelques échantillons tout à fait exceptionnels de ces deux arts^ sculpture et céramique^ recueillis au voisinage de ces vieilles cités oubliées.

Les sculptures sont taillées dans le basalte et dans le marbre. Ces grosses pièces sculptées en basalte, qui proviennent de Tegucicalpa, dans la haute vallée de la Choluteca^ représentent une tête humaine coiffée d'une têfe de puma^ un personnage, les mains croisées sur la poitrine, une tête de mort liiératisée, sans parler de quelques autres fragments de moindre importance. La tête de mort rappelle celles de Copan, souvent figurées déjà, et il n'y a pas lieu d'insister sur sa description. La statue aux mains croisées est d'un travail grossier et peu intéressant. Mais la tête d'homme que le puma surmonte est tout à fait exceptionnelle, et

1) Rraricroft indique, d'après Squier et quelques autres voyageurs, des antiquités indiennes à Ghapulistagua, Jamalteca, Guasistagua, Cliapuluca, Tenampua ou Pueblo Viejo, Maniani, Tambla, Yarumela, Gaianiulla, Lajamini, Gurura, aux environs de Goniayagua et à Arainacina, plus au sud. (H. H. lîancroft, The native Races of thc Pacific States of North America, vol. IV, AntiquitieSy p. 70 et suiv.)

2) \^. G. Squier, Notes on Central America, particulary the States of Honduras and San Salvador, etc. New- York, 1855, in-S", p. 123.