A THAVERS LES MONTAGNES ROCHEUSES

Los recliorclios s'enchaînent et les découvertes se succèdent presque toujours suivant un ordre qu'on pourrait qualifier de nécessaire. La géographie et l'ethnologie subissent, comme les autres sciences, cette loi d'évolution ; ces deux branches de nos connaissances offrent même des exemples bien remarquables et bien frappants de la subordination naturelle des faits acquis les uns aux autres et de leur développement successif dans l'espace et dans le temps.

Nous voyons, par exemple, la découverte de la route méridionale des Indes amener la reconnaissance d'une partie des côtes septentrionales de l'Ancien Monde, par lesquelles on cherche à pénétrer vers l'Orient jusque dans la Chine. Puis, comme ces tentatives échouent, on conçoit Tespoir de trouver une route par le Nord-Ouest, et les Anglais, dans un but commercial et scientifique, multiplient dans cette direction leurs voyages de recherches. Les premières expéditions avaient ébauché la connaissauce de Tethnologie sibérienne; celles-ci, depuis Frobisher, font connaître les races hyperboréennes. Davis, Haie, Baffin, Hudson, James, etc., n'ayant pas réussi à franchir le nord de l'Amérique pour pénétrer par cette roule en Orient-, la Compagnie de la baie d'IIudson, qui clierclie à se rendre compte de la valeur des gisements métalliques sig^nalés par les Indiens

i) Article rédigé pour la Revue dWiithropologie à l'occasion de la publication de la traduction française du Voyage de l'Atlantique au Pacifique à travtrs le Canada, les Montayiies Rocheuses et la Colombie anglaise, par Milton et Cheadle (Paris, Hachette, 18613, in-8o de 387 pages avec 2Z vignettes et 2 cartes).

'2\ Sur rj'> divorse.^ tentatives consultei' J.-U. Forster, Histoire des découverir. t't '/'s viii/<i(fi\s faits dans le Sord, trad. l'r., Paris, 1788, 2 vol. in-8.

A TUAVKUS LKS MON'IAC.NKS l'.0(;ifEI:SES {;')

dans le Nord, en même temps qu'elle étudie la question des communications de ses eaux avec celles de TOcéan occidental, cette Compagnie envoie en 1770 Samuel Hearne explorer la rivière que les indigènes nomment Meetha-Jan-San-Dazey {la grande rivière de métal). Hearne constate que Femboucliure de ce cours d'eau dans TOcéan glacial est située au-delà du cercle polaire et que, par conséquent, ce passage nord-ouest si longtemps cherché, s'il est un jour découvert, ne sera d^aucun avantage pratique.

Mais, en môme temps qu'il assure à la géographie et à la navigation ces résultats précis, il enrichit l'ethnologie de documents nombreux et variés sur les Indiens du Nord (Alhapascans, etc.) et sur les Eskimos de la rivière de Cuivre \

Mackensie, qui dix-neuf années plus tard découvrait et suivait jusqu'à la merle fleuve qui porte aujourd'hui son nom, confirmait les résultats géographiques de Hearne, en plaçant sur sa carte les embouchures au delà du G9'' degré, et son récit est resté le plus précieux document que possède l'anthropologie sur les tribus indiennes (Castors, Arcs-forts, Alhnahs, Lièvres, Querelleurs), qui habitent au nord du grand lac de l'Esclave, tribus dont il a fait une étude aussi approfondie que les circonstances le permettaient à un observateur de sa valeur^

Les expéditions dont nous venons de rappeler les résultats anthropologiques avaient surabondamment démontré Finutilité de toute tentative nouvelle pour chercher un passage pratique de l'un à l'autre des deux Océans par le nord ouest du continent américain. Alors commencèrent les tentatives de passage par terre du Canada ou des Etats-Unis vers la côte du Pacifique, tentatives qui se sont continuées jusqu'à nos jours avec des résultats divers^ et dont le livre que nous avons sous les yeux raconte la plus récente.

1) Samuel Hearne, Vf'yige du fort du Prlnce-de-Gtdles dans la bain d'Hudson à rOcéan du Nord, trad. t'r., Paris, an VH, 2 vol. in-8.

2) Voyar/e^^ d^ Alexandre Mackende dans V intérieur de V Amérique, septentrionale, faits en 1789, 1792 et 1793, trad. lï'., Paris, 1802, t. I et II.

l[Çy DH'.ADKS AMÉIUCAIXKS

L'^s colons français du Canada, ceux de Montréal en particulier, avaient fait faire, dans cette direction, à la géographie du nord de l'Amérique des progrès très considérables. Leurs établissements pour, le commeice des pelleteries s'étaient peu à peu étendus dans la grande région lacustre; ils avaient successivement exploré presque tout le pays jusqu'au 103'' degré de longitude, visité les lacs situés au nord-ouest du lac Supérieur, et remonté en partie la rivière de Saskatchewan. L'un d'eux même, poussant plus loin à l'Ouest, M. de la Vérendrye, découvrait le 1" janvier 1743, les Montagnes Rocheuses.

Retardées pendant quelque temps par Tannexion du Canada h l'Angleterre (1761) et le détournement de la traite des pelleteries au profit de la Compagnie de la baie d'Hudson, ces explorations à l'intérieur reprirent bientôt avec une nouvelle activité. Le commerce, un moment déplacé par les événements, reçut de la concurrence des marchands une impulsion extraordinaire ; Thomas Curry, James Finlay, etc., reprirent la route de la Saskatchewan; Frobisher s'avança jusqu'au haut Mississipi et jusqu'au lac de la Crosse; Pond découvrit la rivière de l'Élan, enfin la célèbre Compagnie du Nord-Ouest s'organisa en 1784, et pendant quatorze ans multiplia les expéditions dans les territoires indiens'.

L'un des voyages les plus importants qu'elle ait fait exécuter fut celui du Fort-Chippewyan à la mer Glaciale, dont nous avons parlé plus haut. Ln second voyage entrepris sous ses auspices par un Français, fit connaître une partie du cours inférieur de la rivière de la Paix. Une troisième tentative eut enfin pour résultat la première traversée du continent américain; ce fut encore Alexandre Mackensie qui eut l'honneur de mener à bonne fin cotte périlleuse mission.

Doué d'un caractère à la fois très doux et très énergique, entreprenant et persévérant, instruit et expérimenté, ce grand voya-

is Cf. At. M.ickonsio,, Tdhlenu histori'iue et pcditùinp. du commerce de^ pelletcricfi drnis le Cmiadn (np. Voy., Ira.l. tV., }>aris, 1S02, in-8, t. I, p. 1 et suiv.

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geiir possédail tout ce qu'il fallait pour devenir le chef d'une expédition de cette nature et en tirer le meilleur parti possible. 11 quittait le fort Chippewyan le 10 octobre 1792 et parvenait à l'Océan Pacifique sur la baie qui a reçu le nom de Sortie de Mac/censie, le 22 juillet 1793. Dans ce long et pénible voyage, il avait relevé le cours entier de l'Oungigah ou rivière de la Paix et de plusieurs de ses affluents, esquissé les montagnes de Carrebœuf et quelques parties de la grande chaîne rocheuse, découvert et suivi dans une assez grande longueur le fleuve de Tacouché-Tessé, aujourd'hui nommé Fraser, puis le cours d'eau qu'il a nommé la rivière du Saumon, et le long de cette voie tout à fait inexplorée il avait recueilli une foule d'observations sur les races et sur les langues, observations dont, il faut bien le reconnaître, aucun autre explorateur du nord de l'Amérique n'a su depuis lors égaler la précision.

Ces hommes qu'il rencontrait sur la route qu'il ouvrait à la civilisation appartenaient en majeure partie aux deux grands groupes, dont il avait indiqué les caractères et circonscrit l'habitat au cours de son premier voyagea C'étaient des Knistenaux, ces farouches sauvages dont il constatait la récente invasion sur les territoires des Indiens Esclaves et Castors, vers l'embouchure de rOungigah,etdont il a retrouvé plus tard les traces guerrières jusqu'aux Montagnes Rocheuses- ; puis des Chipiouyans ou Chippewyans (Castors, etc.), refoulés près du vieux fort de la Fourche, et transformés, quant aux coutumes, par les Knistenaux, leurs vainqueurs, mais ayant conservé une langue chippewyane^ ; des Indiens, dits des Montagnes Rocheuses, ennemis des précédents, quoique appartenant au même groupe ethnique*; enfin les Nascouds et les Nagaïlers ou Voituriers de la Tacoutché-Tessé, qui diffèrent peu des autres Indiens qu'on vient de nommera

1) Al. Mackensie, op. cit., t. I, p. 228 et siiiv.

2) Id., ihid., t. II, p. 154, 19, 259, 270, 273.

3) ïd., ihid., t. II, p. 161, 199, 202.

4) Id., ihid., t. II, p. 317 et siiiv.

5) Id., ihid., [. H, p. 411, t. JII, p. 198 et siiiv.

18 ItKCADES AA[K1'.1('.A1NKS

Un troisième groupe conimeiice un peu plus bas sur la môme rivière, groupe dont la langue ne ressemble à aucune de celles des Indiens précédemment nommés; c'est le groupe dont font partie les Atnahs \ qui occupent la Tacoutché-Tessé dès le .j2' degré de latitude nord, et qui nous paraît être le même que le grand groupe Tltnket. qui vit sur les bords de l'Océan Pacifique, de la rivière de Cuivre à la rivière Nass. Les renseignements recueillis par Mackensie permettent d'ailleurs de suivre Je groupe Ghippewyan plus loin vers l'Ouest, car les Indiens Sloua-Guss du haut de la rivière du Saumon, aussi bien que les Nigaia-Dinaïs de la rivière du Chemin-de-l'Ouest % se rattachent à ces Ghippewyans, qui forment avec toutes ces tribus et bien d'autres encore le groupe Tinnet, Dfnnée ou Dinaï.

Aux bords de la mer habite, avons-nous dit, un peuple tout diiïérent^ dont le grand voyageur, qui n'a eu que des relations très difficiles et presque hostiles avec cette race sauvage, n'a pu nous apprendre que fort peu de chose. Ce peuple appartient, semble-t-il, au même groupe Tlinket précédemment nommé. Mackensie a d'ailleurs décrit chez ses Indiens Amis du bas de la rivière du Saumon, la déformation crânienne « en coin^ » des Ghinooks, des Shimshyans, etc., de la côte voisine, avec lesquels ces Indiens présentent de nombreuses analogies.

Telles sont, en résumé, les découvertes anthropologiques auxquelles Mackensie a attaché son nom dans ce mémorable voyage. L'attention une fois appelée vers ces régions nouvelles, d'autres itinéraires allaient bientôt être suivis, qui devaient singulièrement agrandir le champ des observations géographiques et ethnologiques.

Le capitaine Gray, commandant le vaisseau de Boston ia Colom'na, avait, en trafiquant sur la cùte nord-ouest, découvert en 1792 l'embouchure d'une grande rivière à laquelle il donna

lij M.. v6;W., t. m, p. 133, 102.

3) Id., ibid., [. 111, p. 266-207.

A ir.WKP.S T.KS MONTAC.NKS l'.OClIF.lSKS Ul

le nom de son vaisseau i. Peu après Vancouver, prévenu par ce marin, visilait ce fleuve, et Broughton, son lieutenant, en explorait le cours inférieur jusqu'à plus de 35 lieues de Fembouchure.

C'est dans la direction de laColombia qu'ont marché les premiers explorateurs, envoyés par les États-Unis, dont l'expédition de Mackensie avait enfin éveillé l'attention. Lewis et Glarke, en i804, remontèrent le Missouri et la rivière de Jeirerson, traversèrent les défilés eiïrayants des Montagnes Rocheuses, découvrirent le cours supérieur du fleuve et les affluents qui portent encore leurs noms, et ne s'arrêtèrent qu'à l'embouchure, où leur compatriote Gray avait mouillé douze ans auparavant. Ils ont rapidement esquissé la carte ethnolog-ique du pays qu'ils traversaient, indiquant un certain nombre de stations des Osages, des Ottos, des Pawnies, des Loups, des Mahas, des Puncas ; des terribles Sioux, ïeetons et antres; des Aricaris, des Mandanes, des Assiniboines, des Gros-Ventres ; et recueillant, au sujet de ces divers aborigènes quelques renseignements utiles. Sur le versant occidental de la grande chaîne, les Tussapas ou Tuchapas, les Têtes-Plates, les Serpents, les Chinooks, les Callemeux, etc. ont aassi donné lieu à quelques remarques curieuses ^

G'est dans la même direction que Henry conduisait l'action le la Compagnie des Fourrures de Missouri, quelques années plus tard. C'est encore vers la Colombia que marcha l'expédition de Hunt (1810) gagnant Astoria, le comptoir fondé par le célèbre négociant Astor.

Dans les papiers de la Compagnie, dont Hunt était l'un des représentants, le célèbre écrivain Washington Irving, qui a raconté la dramatique histoire de cet établissement ' a trouvé des

1) W. Ii'ving-, Voyages dans les contrées désertes de l' Amérique du Nord^ trad. fr., Paris, 1839, ia-8, t. I, p. 37-39.

2) Voyages des capitaines Leivis et Clarke, depuis l'embouchure du Missouri jusfiuà l'entrée de la Colombie dans l'Océan Pacifique (1804-1806), trad. fr., Paris, 1810, in-8.

3) \V. Irving, Voyages dans les contrées désertes de V Amérique du Nord, en-

documents géographiques et ethnographiques d'un haut intérêt. Sur leur roule, hérissée de difficultés parfois insurmontables, Hunt et ses compagnons avaient pu, en eiïet, coUigerdes renseignements précieux sur les Omahas, les Aricaris, les Cheyennes, les Têles-Plalcs, les Serpents, les Sciatogas et les Tuschepas (qui sont les mêmes que les Tusapas de Lewis et Clarke), enfin sur les tribus de la Basse Coîombia, Chinooks, Clatsops, Ivahkiacunes^ Calfdamets, etc.

D'autres reconnaissances, menées avec soin et habileté, sont venues relier les précédentes dans un vaste réseau dont le capitaine Palliser et son lieutenant Hector sur le territoire anglais, Frémont, etc., sur celui des Etats-Unis, ont tracé les lignes principales. L'expédition de Palliser, remontant les vallées des deux Saskatchewan du nord et du sud, avait reconnu un certain nombre de passages ou cols menant sans trop de peines vers les vallées de la Coîombia et de la Koutanie, son affluent. Mais ces contrées sont fort au sud des régions aurifères nouvellement découvertes dans le Caribou et c'est dans le but d'ouvrir des communications directes par un col situé plus au nord entre les régions de l'or et les districts agricoles de la province de Saskatchewan, que MM. Millon et Cheadle, de la Société Géographique de Londres, ont entrepris le voyage dont M. Belin de Launay vient de nous donner une élégante traduction.

Les explorateurs ont malheureusement cru pouvoir se passer de tous les renseignements accumulés dans les écrits que nous venons de résumer à notre point de vue spécial. L'étude de ces ouvrages, de ceux de Mackensie en particulier, aurait certainement attiré leur esprit vers l'observation scientifique, telle que nous la comprenons, des populations si mal connues qu'ils ont eu l'occasion de rencontrer surleurroute. Ils racontent d'ailleurs, à la façon des voyageurs anglais en général, avec une prolixité quelquefois fatigante, des anecdotes d'un intérêt secondaire

trrprlu 2^^>ur la fondation du r.omydolr d'Asturia, ^ur la côte nurd-oursf, trad IV., Paris, 1839, 2 vol. in-S.