SAUVAGE, BOURGUIGNON, BONNIN , COLOMBEL

(Emile), ch.-f. lapierre, arnoux, membres. »

Le Courrier de VEure publiait, dans son numéro du 22 juillet 1841 , un très-remarquable article de M. Charles Lenorrnant sur les fouilles du Vieil-Evreux et les belles statues qu’on venait d’y découvrir.

Le savant académicien commençait ainsi sa lettre au rédacteur en chef du journal :

« La Chapelle-St-EloL 1®'’ juillet 1841.

« Moînsieur,

« Quelques amis m’ont obligeamment demandé « d’exprimer mon opinion sur les importantes dé- « couvertes d’antiquités qui ont signalé, l’an der- « nier, les fouilles du Vieil-Evreux. Après ce qu’une (( plume expérimentée a déjà dit à ce sujet dans « votre journal , j’avoue que j’éprouve un certain (( embarras. Mon devancier n’a-t-il pas épuisé la « matière? Et d’ailleurs, quand il s’agit des anti- « quités du département de l’Eure, ne serait-il pas (( du devoir de tous de réserver la parole à celui qui, « par ses travaux, a déjà jeté tant de lumières sur (( les souvenirs historiques de notre contrée? Faire (( de l’archéologie, sur le terrain deM. Aug. Le Pré- (( vost, c’est presque un sacrilège. J’ignore si c’est (( l’amitié qui m’aveugle; mais je trouve, dans cet

« écrivain, la réunion la plus heureuse de toutes les « qualités qui constituent le véritable érudit : pa- (( tience à toute épreuve, jugement sûr et toujours (( modéré, intérêt donné aux moindres détails, « sans la plus petite trace de l’aveugle enthousiasme « qu’inspire trop souvent l’esprit de localité : c’est « dire assez que je me subordonne entièrement à « mon docte confrère, quand il s’agit des antiquités (( éhroïciennes.

(( Je vais donc, à mon tour, mettre M. Le Prévost (( en demeure de nous dire le dernier mot sur le (( Vieil- Evreux »

Les instances réitérées des amis de M. Le Prévost l’ont enfin décidé à prendre la plume. Le 20 mai 1852, il adressait à M. Bonnin la lettre suivante, publiée ici avec autorisation. M. Lenormant et toutes les personnes intéressées dans le débat, qui savent, comme lui , apprécier la valeur des opinions scientifiques du docte et vénérable maître, rendront justice à cette remarquable manifestation de la vérité :

« La Vaupalière, ce 20 mai 1852.

c< Monsieur et cher Confrère,

« Vous m’avez plus d’une fois témoigné le désir que je vous fisse connaître, d’une manière précise , mon opinion actuelle et probablement définitive , sur remplacement de rétablissement antique nommé Gisacvs. Le courant d’une vie fort peu sédentaire ne m’a pas laissé jusqu’ici assez de loisirs pour rasseoir et rédiger mes idées sur ce point de notre topographie de l’Evrecin. Néanmoins, je ne le désire pas moins vivement ni depuis moins longtemps que vous, car j’ai traité jadis cette question d’une manière qu’aujour-

d’hui je regarde comme erronée, et, après le plaisir de persister dans une opinion qu’on croit fondée, je n’en connais point de plus vif que celui de proclamer qu’on est revenu d’une erreur.

O C’est donc avec bonheur que je saisis l’occasion que vous voulez bien me fournir, de déclarer que je ne place plus Gisacvs à Gisai-la-Coudre , près la Barre, malgré l’identité des noms , les traditions pieuses qui y existent concernant saint Taurin et la présence de nombreuses substructions romaines.

« J’avais jusque-là toujours supposé pareillement, conformément à la tradition locale, que Femplacement primitif du chef-lieu des Âulerques Eburovices avait été le Vieil-Evreux, et que ses habitants ne s’étaient transportés sur les bords de riton qu’à l’époque où il ne leur fut plus possible de résider avec sécurité dans les campagnes et les villes ouvertes, sans cesse exposées aux invasions des rebelles ou des barbares.

« Vos savantes et loyales recherches. Monsieur ef"cher confrère, dissipèrent bientôt ces illusions. Elles me prouvèrent que rétablissement romain d'Evreux avait existé à une époque bien antérieure à la construction de son enceinte, puisque là, comme à Sens et presque dans toute la Gaule , la base de ces murailles n’était formée que de débris de monuments préexistants, d’une grande splendeur, et qui n’avaient pu y être apportés de loin. Vous y découvriez en même temps l’emplacement d’un magnifique théâtre, et non loin de là un autre plus petit et plus rustique à Arnières. Enfin il résultait encore de vos investigations que toutes les voies antiques rayonnaient d’Evreux actuel et non du Vieil-Evreux, dont l’aqueduc avait été coupé pour livrer passage à l’une d’elles. L’établissement étudié par M. Rever se trouvait réduit par vous à n’avoir été que le palais de quelque grand personnage ou fonctionnaire , et non un cheflieu de cité pourvu d’une nombreuse population agglomérée.

« Les traditions les plus accréditées ne pouvaient tenir contre une pareille masse de faits. Il fallut reporter franchement et définitivement Mediolanvm à Evreux , comme l’avait fait d’Anville, et dans une position tout à fait analogue

à celle qu’occupait Mediolanum Santoiium sur les bords de la Charente.

En même temps on découvrait dans les environs du Vieil- Evreux (1) deux inscriptions qui ne permettaient plus de laisser Gisacvs à Gisai-la-Coudre. L’une d’elles constatait l’existence d’une divinité topique (2)^ Devs Gisacvs. On a conservé^ dans le midi de la France, un grand nombre d’inscriptions de ce genre qui nous attestent la déification de lieux dont les noms souvent bizarres se sont quelquefois perpétués jusqu’cà nos jours Nous nous contenterons de citer le dieu Ludion (Lixo) , le dieu Baserte (Baserte) et le dieu ou la déesse Artet (Artehe), Le dieu Gisai appartient évidemment à la même catégorie, et nous en trouverions bien d’autres exemples autour de nous si nos campagnes étaient aussi riches en inscriptions antiques que les provinces méridionales de la France.

Mais, me dira-t-on, ce n’est pas autour du Vieil-Evreux, c’est à Gisai-la-Coudre qu’il faut nécessairement placer Gisa- , eus. 'Je répondrai qu’on n’est pas irrévocablement enchaîné à Gisai-la-Coudre par l’identité de nom , puisqu’il a existé plus d’un lieu ainsi appelé (3). Nous savons, par exemple, que Jusiers, entre Mantes et Meulan, portait authentiquement ce

(1 ) C’est au Vieil-Evreux même et à peu de mètres de distance l’une de l’autre, dans le palais dont on a publié les plans, qu’ont été découvertes ces inscriptions ; la première en 1828 , la seconde en 1836. b.

(2) Nous croyons donner ici cette inscription déjà plusieurs fois publiée.

AVG, DEC GISACO - VRIGIVSAGRI COLADESVOPO SVIT.

(3) Une inscription antique, conservée dans le musée d’Amiens, a transniis jusqu’à nous un nom presque identique.

GESACO.AVG SATVRNINVS S E C C I . F I L

nom (1), et nous ne voyons point pourquoi il n’y en aurait pas un troisième, au point que le concours des deux inscriptions en met si légitimement en possession. Les divinités topiques n’étaient honorées en effet que dans un rayon fort restreint^ et il est impossible de rapporter, soit à Gisai-la- Coudre, soit à Jusiers, une manifestation trouvée si près du Vieil-Evreux.

« Votre seconde inscription achève d’ailleurs de nous démontrer l’existence, sur le lieu où elle a été trouvée, d’un Gisacus constitué , non pas en chef-lieu de cité, mais en municipe, dont les habitants se donnaient le titre de citoyens (2). Ces deux inscriptions me paraissent démontrer d’une manière incontestable qu’il y avait dans ce quartier un lieu assez notable pour donner lieu à une déification, assez peuplé pour qu’on pût s’en dire citoyen, et que son nom était Gisacus. Maintenant ce nom s’étendait-il jusqu’à la splendide demeure qui y était contiguë (3), ainsi que cela arrive le plus souvent de nos jours? C’est ce que nous ignorons et qui ne pourra être éclairci que par la découverte de quelque nouvelle inscription établissant ou contredisant ce fait d’une manière précise (4). En attendant, et sous toutes réserves, je

(t) Ce lieu est appelé Gisei dans la charte de donation de la comtesse Leutgarde , vers le milieu du X® siècle. Il est digne de remarque que déjà à cette époque reculée son nom avait perdu la terminaison primitive pour prendre celle qui l’a remplacée dans toute la zone de la langue d’Oil.

(2) Voici le texte de cette seconde inscription :

CRISFOS BOYI

.... lAMEDON

AXTAC BITI EV -

30 CARABITONV

I IA SEIANISEBOBBV'-....