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beaucoup plus bas. En 1306 et 1695, elles ont emprisonné l'Islande. Fréquemment, en hiver, des ours blancs sont apportés par les glaces qui s’accumulent sur les côtes de cette ile. On pouvait donc, au temps de Pythéas, indiquer cette terre comme étant à un jour de navigation des mers de glace '.

Il nous semble résulter de ces diverses observations que l'Islande est la Thulé de Pythéas. C'était d'ailleurs l'avis du vénérable Bède et de Dicuil dont les ouvrages ne furent peut-être pas sans influence sur les navigations du moyen-âge.

Ce n'était pas ici le lieu de traiter ex-professo l’histoire du capitaine marseillais, maisil importait de démontrer qu’en découvrant l'Islande il ouvrit aux Scandinaves la route de l'Amérique.

Les Romains, venus aprèslui, n’ont pas dépassé les Orcades.

Des Orcades, dit Tacite, Agricola vit Thulé.

La Thulé de Tacite n'était certainement pas

! J.-T. Ampère, op. cit. — Discours sur l'ancienne littérature scandinave, p. 282. — Histoire générale des voyages, t. XVII, p. 18, éd. in-4,

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cette île mystérieuse qui passait pour voisine du chaos.

Tacite a beaucoupexagéré le mérite de son beau-

père. Il nefaut pas, par un excès contraire, prendre cet imperator pour un homme absolument nul.

Si Julius Agricola se contenta de voir Thulé à la distance d'un seul jour de navigation ', c’est qu’elle avait perdu son prestige par suite de la découverte d'une autre Thulé plus septentrionale, et non, comme le dit Tacite, « parce que la mer « était immobile et résistait aux efforts des ra- « meurs *, » ou parce qu'il était trop indifférent pour acheter par quelque fatigue le plaisir de voir ce qu’il aurait pris pour la limite du monde et le commencement du chaos.

Du temps même d’Agricola, Plutarque burinait sur ses tablettesle récit d'explorations helléniques dans l'océan boréal.

Ogygia, dit-1l, est situé à l’ouest, à la distance

1 Des Orcades aux Shetland il y a 80 kilomètres, soit 505 stades (mesure d’Eratosthènes), c'est-à-dire un jour de navigation et cinq stades.

2 Tacrri Julii Agricolæ vita, 10.

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