CHAPITRE I

Des prêtres islandais se réfugient à Terre-Neuve. — Expéditions de Landa-Rolf. — Epidémie. — Le Géographe Ivar Bardson.

ANDIs que les colonies se multiplient sur la côte orientale du Groenland, qu’elles poussent des reconnaissances jusque dans l’extrême nord et

+ demandent à l'Amérique du bois et des four-

rures !, l'Islande subit une crise religieuse.

Adalbrand et Thorvald Helgason avaient pris parti pour

! The discoverers of America were MERCHANTSs, their ships were called trading ships (Kaupskip).… All the expeditions which are related in these Sagas were undertaken either for the purposes of discovering new countries, or making settlements in, or trading with, countries that had been already discovered. (BEAMISH, op. cit., pp. 130, 131).

Arne Thorlakson, évêque de Skalholt, contre Erik, roi de Norvége, et Rafn Oddson, gouverneur de l'ile.

Les annales islandaises signalent ces deux prêtres comme ayant pris une part des plus actives dans cette croisade contre le pouvoir civil.

| En 1285, ils furent obligés de quitter l'ile pour échapper

au châtiment qu'ils avaient mérité. Ils naviguëèrent à l’ouest

et trouvèrent une terre qu'ils nommèrent Fundu-Nyia- ‘ul land, nom qui se retrouve tout entier, dit M. d’Avezac, dans “£ la forme anglaise actuelle de New-foundland.

Adalbrand mourut l’année suivante, et Thorvald, tombé aux mains du gouverneur, fut déporté en Norvége :.

Leur découverte ne fut pas sans résultat. En 1288, Erik envoya Landa-Rolf en Islande avec mission d’y enrôler des marins et de faire des découvertes dans les régions de l’ouest. Il montait probablement le long vaisseau dont parlent les annales de Skalholt.

Il mourut en 1295, après trois voyages mentionnés sous les dates de 1288, 1289 et 1290, mais sur lesquels on n'a malheureusement aucun détail 2. Une épidémie sévissait alors cruellement et détournait des expéditions maritimes l'attention des chroniqueurs 3.

1 Rarw. Ant. Amer., pp. 259-263, 451. — M. D'AVEZAC, 0p. cit, f. in. — M. E. BEauvois, op. cit., p. 67, note 1.

2 Rarn, Ant. Amer., pp. 260, 261, 263.

3 Les Annales Prætoritiorum placent sous la date de 1287 ces tristes paroles : « His temporibus morbi graves incidebant, multæ continuæ hiemes, et lues hominum, atque postea fames ».

Les colonies, fortement compromises par cette épidémie, reprirent cependant peu à peu leuractivité. En 1341, la couronne de Norvége leur accordait assez d'importance pour souhaiter d'en avoir une bonne description. Elle confia cet important travail à l'abbé [var Bardson, historien et géographe distingué.

Hakon, évèque de Bergen, lui remit une lettre de recommandation fort remarquable, écrite en latin et datée du 6 des ides d'août 1341. Ce précieux document a été retrouvé en 1843 par M. P.-A. Munch, professeur à Christiana :.

[var a consciencieusement rempli sa mission. Il a fait de l’ancien Groenland une description qui donne à penser qu'il a visité tous les centres de population jusqu'à la baie de Disco. Rafn a publié ce travail dans ses Antiquitates Americanæ (pp. 302-3138).

' Mémoires de la Société royale des Antiquaires du Nord, 1845-1849, p. 7.

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