DIRIGEES CONTRE LA SALLE — GUERRE AVEC LES IROQUOIS

Extrait d'^un mémoire de Du Chesneau, adressé au Miiiistre pour faire connaître les Jiations sauvages desquelles les Français tiraient leurs pelleteries.

i3 Novembre 1681.

Les Sauvages Outawacs, qui sont divisez en plusieurs nations et qui sont les plus proches de nous, sont ceux qui nous apportent le plus d'utilité parceque nous avons le castor par

leur moyen, et quoyque pour la pluspart ils ne le chassent pas et qu'ils n'en ayent qu'en petite quantité dans leur pays, ils le vont chercher dans les lieux plus esloignez et donnent en eschange nos marchandises qu'ils viennent quérir à Montréal.

Ceux-là sont les Themistamens, Nepissiriniens,Mississakis, Amikouës, Sauteurs, Kiskakons et Thionontatoronons. Ils tirent les pelleteries, du costé du Nord, des gens des terres des Kihstinons, des Assiniboels et des Nadouesioux, et du costé du Sud, des Sakis, des Poutouatamis, Puants, Oumalominis ou de la Folle- Avoine, Outagamis ou Renards, Maskoutens, Miamis et islinois.

Ce n'est pas que quelques-unes de ces nations ne descendent à Montréal, mais pour l'ordinaire ils ne le font pas en si grand nombre parcequ'ils sont trop esloignez, qu'ils ne sont pas bons canoteurs, et que les autres Sauvages les intimident afin de leur porter des marchandises et d'en profiter.

L'intérest de ces peuples est d'estre en paix les uns avec les autres, de jouir d'une grande liberté dans leur commerce,, d'estre traitez doucement quand ils sont à Montréal, den'estre point trompez dans le débit des marchandises qu'on leur vend, et qu'on responde libéralement aux présents qu'ils font sans en exiger, puisqu'il est certain qu'en leur donnant seulement la moitié de la valeur de ce qu'on reçoit d'eux ils sont contens.

Leur intérest est encore d'avoir beaucoup de seureté et de facilité à porter des marchandises à ceux qui ne descendent pas à Montréal, et de n'en estre point empeschez par un grand nombre de François qui troublent leur commerce, et que, lorsqu'il arrive des différends et des guerres entre toutes ces nations le Gouverneur général s'employe pour les apaiser et pour leur procurer la paix.

Comme ces peuples ne traitent jamais d'affaires qu'ils ne fassent des présens pour représenter et fortifier leurs paroles, si on ne reçoit honnestement ce qu'ils offrent volontairement et qu'on les oblige de donner plus qu'ils n'ont prétendu, ils taschent de s'accommoder entre eux et ils ont un grand mespris pour les gens intéressez^ et sans une grande nécessité, ils ne se servent point des négociations qu'on leur veut vendre.

C'est ce qui est arrivé, il y a un an, à l'occasion de l'irruption que firent les Iroquois dans le pays des Islinois, dans laquelle les Miamis se trouvent engagez et dont Je parleray dans la suite.

Ceux-ci, estant dans de grandes appréhensions des Iroquois, les firent rechercher d'accommodement, leur envoyèrent des présens et les prièrent de s'accommoder à l'amiable sans l'entremise du Gouverneur des François, parcequ'elle leur coustoit trop.

Nosintérests sont de tenir ces peuples en union, de prendre çonnoissance de tous leurs différends, quelque petits qu'ils soyent, de veiller avec soin qu'il ne s'en termine pas un sans notre médiation, et de nous rendre en toutes choses leurs arbitres et leurs protecteurs et les engager par là dans une grande dépendance, et par la douceur avec laquelle on les traitera, leur faisant des caresses, leur donnant quelques présens, les envoyant visiter, ne souffrant pas qu'un grand nombre de François, qui font beaucoup d'insolences, aillent dans leurs pays, et s'en tenant à la dernière ordonnance de Sa Majesté pour les permissions qu'on doit donner de faire ces voyages.

11 faut aussi leur faire connoistre que tout leur bonheur consiste à estre attachez aux François, et qu'ils ne peuvent mieux marquer leur attachement qu'en liant pour tousjours le corn-

merce avec eux, qui est le moyen d'entretenir Tamitié réciproque et de nous obliger de pourvoir k tous leurs besoins.

Mais notre principal intérest, et qui fera seul réussir tous nos desseins, est celuy que nous devons prendre d'establir solidement la religion parmi ces peuples qui y ont quelque disposition, ce qui réussiroit si les personnes qui ont Tautorité dans ce pays chastioient ceux qui leur donnent de mauvais exemples et s'ils empeschoient qu'on leur portast de Teau-devie, comme le Roy l'a défendu par son ordonnance de l'année 1679, parceque l'ivrognerie est parmi eux le plus grand obstacle à la religion, qu'elle les ruine de santé et de biens et cause entre eux des querelles, batteries et des meurtres, auxquels on ne peut remédier à cause de Tesloignement, et ces pauvres gens ont une si grande passion pour l'eau-de-vie, qu'ils ne prennent que pour s'enivrer, qu'ils n'ont rien de trop cher pour en avoir, ce qui fait qu'outre les désordres dont je viens de parler, ils consomment en desbauche tout leur castor, et que, pour avoir des marchandises pour leurs nécessitez, ils s'endettent et, ne pouvant plus payer, ils ne reviennent plus et trompent ainsi les François qui leur ont preste leur bien.

Pour faire bien connoistre Testât dans lequel se trouvent présentement toutes ces nations sauvages, il est nécessaire d'expliquer ce qui a donné lieu aux Iroquois depuis trois ans de faire une guerre cruelle aux Islinois. Ces premiers, qui sont fort guerriers, qui ne peuvent demeurer sans affaires et qui prétendent s'assujettir toutes les autres nations, quoiqu'ils ne composent que cinq villages et ne puissent mettre sous les armes que deux mille hommes au plus, ne manquent jamais de prétexte pour faire la guerre.

Celuy qu'ils ont pris pour celle-cy a esté qu'il y a vingt ans

qu'allant à la guerre contre les Outagamis, ils rencontrèrent les Islinois et en tuèrent un assez grand nombre. Ils continuèrent les années suivantes, et enfin, après en avoir beaucoup destruit, ils les contraignirent de quitter leur pays et de s'enfuir dans des lieux fort esloignez.

L'Iroquois, a3^ant fait abandonner cette nation des Islinois, ne s'en mit plus en peine et fit la guerre à une autre appelée des Andosagués, qui estoit fort nombreuse, qu'ils ont enfin entièrement ruinée. Pendant le temps de cette guerre, les Islinois revinrent dans leur pays, et les Iroquois se sont plaints qu'à diverses rencontres les Islmois ont tue près de quarante personnes des leurs qui alloient à la chasse du castor dans leur pays, et, pour en tirer raison, ils ont résolu de leur faire la guerre; mais le véritable motif a esté de satisfaire les Anglois, dont ils sont trop proches voisins par Manatte et par Orange, lesquels, à force de présens, les ont portez à cette entreprise, afin de les obliger de leur donner leur castor, pour ensuite Taller traiter avec eux , et d'intimider toutes les autres nations et de les contraindre à faire de mesme.

La mauvaise conduite du sieur de La Salle, gouverneur du fort de Frontenac, qui est assez proche des Iroquois, a beaucoup contribué à leur faire prendre ce dessein, parcequ'après avoir obtenu la permission de faire la descouverte de l'emboucheure de la Grande Rivière de Mississipi, et, comme ildisoit, la concession des Islinois, il n'a plus gardé de mesure avec eux : il les a mal traitez, et a dit qu'il porteroit des armes et de la poudre aux Islinois, et mourroit en combattant.

En effet, ils ont veu qu'il leur en a porté en quantité, et qu'après avoir traité avec eux il s'en est revenu sans continuer sa descouverte, qui estoit le prétexte de son voyage au-

près desdits Sauvages, comme il Testoit auprès des François. Les Iroquois firent partir l'année dernière (1680), au mois d'Avril, une armée composée de cinq à six cents hommes, qui s'approchèrent d'un village des Islinois, où le sieur de Tonty, qui est un des hommes du sieur de La Salle, se trouva avec quelques François et deux Pères Récollects, que les Iroquois laissèrent en paix, un desquels, très-saint homme, a esté tué depuis par les Sauvages; mais ils ne voulurent point escouter les propositions de paix que leur fit le sieur de Tonty, qui fut un peu blessé dans le premier abord; et les Islinois s'estant enfuis à cent lieues de là, ils 'furent poursuivis par les Iroquois, qui en tuèrent et prirent jusques à douze cents, tant hommes, femmes qu'enfans, sans avoir perdu que trente hommes.

Les Iroquois, revenant chez eux chargez de castor et de quelques marchandises, passèrent chez les Miamis et mirent en délibération s'ils les dévoient attaquer. Ils ne le firent pas néantmoins, et comme quelques-uns de leurs gens avoient tué un enfant à la chasse et avoient pris quelques femmes de cette nation, les anciens de leur village allèrent chez les Iroquois avec des présens pour leur demander les prisonniers , disant qu'ils estoient amis, ce qui leur fut accordé, et mesme on leur donna un enfant Islinois à la place de celuy qui avoit esté tué. Un autre party de l'armée Iroquoise, s'estant destaché, rencontra quelques chasseurs de la Baye des Puants, qu'ils prirent et amenèrent dans leur pays, sans néantmoins leur faire les mauvais traitemens dont ils maltraitent les captifs.

La victoire que les Iroquois ont remportée les a si fort enorgueillis qu'ils ont continué depuis ce temps-là d'envoyer plusieurs partis en guerre, dont on ne sçait pas encore le suc-

cez, mais qu'on ne doute pas devoir estre avantageux pour eux, parcequ'ils sont très-belliqueux et que les Islinois ne le sont guères.

Ils avoient cependant eu quelque appréhension que le Gouverneur François ne fust mal satisfait de cette guerre, et ils croyoient qu'il iroit cet été au fort de Frontenac et qu'il les inviteroit d'y venir, à quoi ils se préparoient, et peut-estre auroit-il accomm.odé les choses-, mais il a négligé ce voyage '.

11 est encore arrivé une chose fascheuse cette année, le 19^ Septembre dernier, qui est que quelques Sauvages de la Baie des Puants, allant à la chasse, trouvèrent un Iroquois Sonnontouan, considérable dans son village, et le prirent à fin de leur servir d'otage, au cas que les Iroquois ne leur eussent pas renvoyé quelques-uns de leurs gens qu'ils avoient pris comme il avoit été dit ci-dessus, et le menèrent proche du lieu des Kiskakons, au village de Michilimakinak, et le traitèrent tousjours fort honnestement. Quelques jours avant, le sieur deTonty estoit arrivé audit village, qui revenoit du fort de Frontenac, où il s'estoit abouché avec le sieur de La Salle, et s'en alloit aux Miamis, chez lesquels ledit sieur de La Salle doit hyverner. Cependant quelques Tionontateronons, ayant

I. « Je rends compte à Sa Majesté de la disposition où sont les nations Iroquoises dont les esprits s'aliènent de nous par les diverses intrigues qui se font pour les porter à quelque rupture, et qui pourroient s'aigrir encore davantage par un nouvel accident arrivé au mois de Septembre dernier, à Michilimakinak, dans la mission des RR. PP. Jésuites, au bout du lac Huron, dont j'eus advis vers la fin du mois dernier et que j'ay adjousté à la depesciie du Roy

a Vous verres, Monseigneur, par la lettre que m'escrit le Père ex-supérieur de cette mission, l'alarme qu'en prennent les Cinq Nations des environs et les secours qu'elles demandent et que vous sçavés bien que je ne suis pas en estât de leur donner et moins encore de suivre le conseil, qu'il semble que le Père voudroit m'insinuer, de commencer la guerre aux Tsonnontouans, ce qui n'est qu'une suite de ceux qu'ils m'ont donnés depuis quelques années, auxquels je n'ay pas estimé devoir déférer. »

{Extrait d'une lettre du comte de Frontenac au Ministre, 2 Novembre 1681.)