IL FAUT ÉTABLIR DES COLONIES

vaisseaux, par les mines descouvertes et à descouvrir, et par les autres commerces qu'on y pourroit establir. Ces colonies pourroient aussy s'estendre du costé des Espagnols, qui ne peuvent estre esloignez que d'environ deux cents lieues de Femboucheure de la rivière Colbert, et partager leurs grandes richesses ou par le commerce ou par la guerre. .^

Ces colonies seroient faciles à conserver par le secours des Sauvages qui, dans tous les pays de l'Amérique, s'accommodent mieux avec les François qu'avec toutes les autres nations, par la communication qu'elles pourroient avoir avec le Canada et avec Saint-Domingue et les autres isles Françoises, et parcequ'il n'y a que deux entrées faciles à garder, l'une du costé du lac Érié, et l'autre par l'emboucheure de la grande rivière Colbert.

Il semble mesme qu'il est nécessaire d'establir des colonies dans ces grands pays : i° de peur que les Anglois, qui en sont assez voisins par la Nouvelle-York, autrefois Nouvelle-Hollande, par la Virginie et par la Caroline, ne préviennent les François -, 2° parcequ'il n'y a point d "autre moyen pour faire subsister la colonie du Canada : la terre y est peu fertile, très-difficile à défricher; les chemins et les bois, presque impraticables. L'hiver y dure six mois, ce qui fait qu'on n'y peut semer qu'au printemps, que le bled y est ordinairement cher et n'y est pas de garde, et qu'on n'y peut élever ny nourrir un grand nombre de bestiaux. Ainsy les François du Canada ont peine à tirer de la terre de quoy se nourrir. Ils n'ont ny vin ny sel, ny presque aucun commerce ny manufacture, et ils ne peuvent avoir des habits et tout ce qui leur est nécessaire que par le profit qu'ils font sur les pelleteries. Or il est évident qu'elles n'y sauroient fournir. Ce commerce ne se monte au plus qu'à 5 ou 600,000 liv.

28o NÉCESSITÉ DE COLONISER LA LOUISIANE

sur les quelles les habitans du pays ne peuvent gagner qu'environ 100,000 fr. ou tout au plus 5o,ooo escus. Ce profit pouvoit faire subsister mille ou deux mille personnes; mais il ne sçauroit suffire au peuple qui habite le Canada, et qui depuis quelques années s'y est multiplie d'une manière qui seroit incroyable si Ton n'en estoit convaincu par les recensemens ou denombremensqueMgrColberty a fait faire exactement depuis quelques années. Monseigneury pourra voir que les actes mortuaires ne s'y montent tous les ans qu'à soixante, quatre-vingts ou cent, et les baptesmes à cinq ou six cents; qu'en l'année 1 67 1 , il n'y avoit qu'environ sept mille habitans. Tannée 1677 plus de neuf mille, et l'année dernière près de douze mille. Cette multiplication y cause la pauvreté, et la pauvreté est la cause principale de l'avidité des uns, de l'oppression où sont les autres, de l'envie, de la jalousie et des partialitez qu'on voit dans le Canada, du commerce qu'on fait avec les Anglois malgré les défenses, et des désertions constantes qui continueront apparemment tant que les habitans seront renfermez dans un pa3's incapable de les faire subsister. Il est vraisemblable qu'on remédieroit à tous ces désordres en establissant des colonies dans les descouvertes du sieur de La Salle, qui serviroient de retraite aux familles dont le Canada est surchargé, lesquelles pourroient seules peupler la Louisiane, quand mesm.e on n'y envoyeroit personne de France.

3" Ces colonies sont nécessaires pour s'emparer de tout le commerce des pelleteries de TAmérique, qui se monteroit à près de 3 millions. On n'en tire presque aucunes des pays qui sont au delà des Grands Lacs, qui toutesfois en pourroient fournir du moins autant que tous ceux où les Anglois et les François négocient à présent. Les Anglois ont deux voyes où ils attirent

TRAITF. DES PELLETERIES 28 I

plus de la moitié de ce commerce, qui sont la baye de Hudson et la Nouvelle-York, ou Nouvelle-Hollande. La baye de Hudson leur fournit une très-grande quantité de castor gras, qui est le plus estimé et le plus cher en Canada. On leur osteroit ce commerce par le moyen de la rivière Colbcrt, sur laquelle les Sauvages du Nord, estant obligez de venu' tous les ans à la chasse, ils apporteroient en mesme temps leurs pelleteries, outre que Ton pourroit remonter en barque jusqu'au saut de Saint-Antoine de Pade, situé entre le 46^ et le 47"^ degré de latitude, et de là pénétrer en canot, si l'on vouloit, dans les habitations des Sauvages, ce que les Anglois de la baye de Hudson ne sçauroient faire à cause du froid excessif et des pays presque impraticables dont ils sont entourez, en sorte que le peu de commerce qu'ils feroient et que Ton pourroit encore diminuer par d'autres moyens, les obligeroit à abandonner ce poste où ils ne vont qu'avec de grands risques. La Nouvelle- York fournit aux mesmes Anglois quatre-vingts à cent mille castors tous les ans, c'est-à-dire presque autant qu'on en tire du Canada, ce qui vient du voisinage des Iroquois, qui se servent tous d'armes à feu, qui vont chasser dans de grands pays où les autres Sauvages n'oseroient aller de peur de les rencontrer, et qui enlèvent aux autres Sauvages ou achètent d'eux une bonne partie de leurs pelleteries. Ainsi ils ont rapporté, dans leur dernier voyage, trois mille castors des Miamis en un seul article. Les colonies de la Louisiane osteroient encore en peu d'années tout ce commerce aux Anglois, parceque les Sauvages, qui s'esloignent à présent des Iroquois autant qu"il leur est possible, s'cstendroient en ces beaux pays, et y chasseroient en liberté sous la protection des François.

4° Ces colonies paroissent absolument nécessaires pour ré-