LA SALLE VEUT AMENER AUSSI DES FRANÇAIS

Je trouvay près d'icy les Chouanons, Ghaskpé et Oabano, qui y estoient venus avec le nommé Pépamany, Sauvage, que je leur avois envoyé pour les inviter à quitter le commerce des Espagnols et venir s'establir près d'icy. Ils y habitoient neuf ou dix villages qu'ils ont abandonnez pour se faire François. Ils ont esté si constans à observer la parole qu'ils m'ont donnée que, nonobstant la fuite des Miamis et Islinois, à qui la terreur de Tlroquois a fait changer de demeure, ils ont suivy tous les mouvemens que j'ay voulu leur faire faire, et s'establissent prez du fort Saint-Louis, que je vais faire bastir â cent cinquante lieues d'icy. J'avois commencé cet establissement pour y retenir ces Sauvages *, mais la crainte qu'on ne m'accusast de profiter des pelleteries qui doivent descendre à Montréal me Ta fait transporter plus loin, afin d'oster à mes envieux toutes sortes de prétextes de me calomnier, le Roy m'ayant donné tous les forts que je ferois sur la route de ma descouverte par ses patentes, dont je prends la liberté de vous envoyer copie, aux mesmes conditions que le fort de Frontenac, et m'obligeant, par la concession qu'il m'a faite de ce dernier, à faire part aux François et Sauvages des terres qui en dépendent. Je suis engagé, par conséquent, de faire le mesme au fort de Saint-Louis et de laisser aux habitans la liberté d'en occuper. Je me suis acquitté de cette obligation en partie, en y plaçant les Chaouesnons, Ghaskpé et Ouabano, et je parts présentement pour aller à quatre cents lieues d'icy, au sud-sud-ouest, quérir neuf villages de Cicaca et les inviter à suivre l'exemple de leurs alliez. Il ne restoit qu'à y establir des François, ce que j'ay fait en donnant des concessions à plusieurs qui m'en ont demandé; mais comme une partie a besoin de descendre en bas pour y aller quérir leurs néces-

IL CHERCHE A PRÉVENIR LES ACCUSATIONS 3l5

sitez, ils ont appréhendé d'y estre retenus, comme s'ils venoient en traite contre les ordres du Roy.

C'est ce qui m'a obligé, Monsieur, à vous supplier de vouloir bien leur permettre de revenir chez eux. Autrement il seroit impossible de remplir les intentions de Sa Majesté ny de m'acquitter envers mes associez, si ceux que j'envoyerois là-bas pour rapporter icy les munitions nécessaires pour la deffense du fort, qui est à la veille d'estre attaqué, et les denrées propres au commerce des cuirs de ce pays, que Sa Majesté nous a accordé par privilège, y estoient retenus. Ils sçavent qu'ils ne peuvent ny ne doivent faire aucun commerce avec tous les Sauvages qui trafiquent à Montréal, et je serois le premier à m'en plaindre s'ils contrevenoient en cela aux ordonnances et aux volontez du Roy, mais c'est me faire une grande injustice d'appeler des congez de traite des tesmoignages que je donne à mes gens qu'ils viennent icy pour moy, afin de prévenir les retardemens quiarriveroient, sion les prenoit pour des coureurs de bois. Il est vray. Monsieur, qu'on m'a fait une affaire de semblables tesmoignages. M. de Frontenac mesme y a esté surpris ; mais si on veut examiner sans passion les billets que j'ay donnez, on trouvera que, me voyant par mes pertes dans l'impuissance d'achever mon voyage avec autant de monde que j'aurois souhaité, quelques personnes, à qui j'avois d'ailleurs quelque obligation, m'ayant offert d'équiper des canots pour m'y accompagner, pourveu que je leur cédasse le profit qu'elles y pourroient faire, j'y ay consenty; et comme ces particuliers n'estoient pas prests à partir avec moy, je leur laissay des billets par lesquels je tesmoignois qu'ils estoient à moy, afin qu'on n'empeschast pas leur voyage ; et, pour leur seureté, je donnois par escrit mon consentement

3 l6 LA SALLE DEMANDE A M. DE LA BARRE SES VOLONTÉS

à ce qu'ils receussent le profit que j'aurois pu faire. Et, pour marquer que j'entendois leur céder les cuirs dont Sa Majesté m'a accordé le commerce par privilège, c'est que j'ay nommé ces nations qui en ont F usage et n'ont nul commerce avec Montréal, défendant à tous d'en faire aucun avec les Outaouacs et autres qui descendent en bas pour }• traiter leurs pelleteries.

Voylà la raison de ma conduite, Monsieur, qu'on a voulu rendre criminelle, recevant et mendiant mesme contre mo}' les dépositions de ceux qui m'avoient volé, qui ont trouvé, en me calomniant, de la protection chez ceux qui m'avoient donné contre eux un décret de prise de corps. Si on avoit voulu en juger par la suite de mes actions, on auroit donné l'interprétation naturelle à ces billets, puisque je suis le seul du pays qui n'ait envoyé personne dans les bois, lorsque tout le monde le faisoit ouvertement et que j'ay eu du respect pour des ordres que quasi personne n'observoit. 11 faudroit que j'eusse perdu tout à fait le sens pour m'attribuer un pouvoir que M. de Frontenac n'avoit pas, et donner par escrit ouvertement de quoy me convaincre d'avoir désobéy au Roy, ayant tousjours inviolablement observé les défenses d'y envoyer en cachette, comme tout le reste du Canada.

C'est, Monsieur, pour prévenir de semblables accusations contre mes habitans que je me donne l'honneur de vous escrire, pour vous prier qu'au cas que vous ne vouliez pas qu'ils continuent à descendre pour y chercher leurs besoins, qu'ils ne peuvent trouver icy, vous me fassiez l'honneur de me faire sçavoir vos volontez, afin que, si je suis obligé d'abandonner, faute d'hommes ou de munitions de bouche, en suivant vos ordres, je connoisse que ce sera la volonté du Roy, et que je puisse me deflendre contre mes associez, dont les intérests ne

IL ENVOIE CHERCHER DES MUNITIONS Siy

me feront jamais manquer au respect avec lequel je seray éternellement, Monsieur, vostre très-humble et très-obéissant serviteur.

DE La Salle.

Seconde lettre de Cavelier de La Salle à M. de La Barre.

Du portage de Checagou, 4 Juin i683.

Le retardement de tous ceux que j'envoye là bas, pour chercher à Montréal les secours nécessaires aux establissemens que je fais icy haut, nous faisant manquer de toutes choses, je suis contraint de me servir de ce meschant morceau de papier pour vous demander Tappuy et la protection de Yostre authorité dans cette occasion, ou il faudra que j'abandonne tout, si elle me manque et si mes envieux ont assez de pouvoir pour vous surprendre.

Voylà, Monsieur, deux de mes habitans estabUs dans ce fort, où ils ont fait cet hyver une maison de pièces, qui vont chercher des munitions nécessaires pour nostre deffense contre deux puissants ennemis, Tlroquois et le Panimaha. J'espère que vous aurez la bonté de leur accorder la liberté de remonter, avec leur charge, aussy bien qu'à ceux que Cauchois pourra trouver dans la disposition de les accompagner.

Nous avons nouvelles de la marche des Iroquois,qui ont tué un Miamy depuis 12 jours, à coups de couteau, lorsque les Miamis estoient desjà en chemin pour chercher dans l'esloigne-

3l8 LA SALLE EXCOURAGE LES ML\MIS SES ALLIÉS

ment de leur demeure l'asyle qu''ils espéroient trouver prez des François. Ils avoient desjà pris la fuite, espouvantez par les discours d'Alemioua, Sauvage d'une nation qui leur est alliée, au retour de Montréal, où il estoit descendu en traite, leur donnant l'alarme si chaude qu'ils abandonnèrent tout leur bled pour estre moins embarrassez dans leur retraite. L'hyver, ayant appris les nouvelles de mon retour, le courage leur est revenu : ils sont retournez à leurs villages -, et les Islinois, à leur invitation, prez du fort Sainct-Louis, que j'ay fait bastir dans leur rivière. Ce meurtre, arrivé vers la fin des neiges, les avoit esbranlez de nouveau, ayant perdu dix cabanes entières, défaites par les Iroquois. Néantmoins, comme j'avois peur que leur fuite ne fust suivie de celle des Islinois, Chaouesnon et Gisca, que j'ay ramassez près d'icy avec bien de la peine, et n'empeschast les Émissourites et Matchinkoa de se venir joindre, comme ils feroient dans peu de temps, si la crainte ne leur fait rebrousser chemin, je suis venu aux Miamis à dessein de les encourager, et les ay obligez à tenir bon jusqu'à ce que j'eusse receu les nouvelles que j'attendois par ceux que j'envoyay l'automne dernier, sur lesquelles j'aurois pris mes mesures pour descendre moy-mesme vous rendre compte de tout ce qui se passe. Mais, comme ils tardent beaucoup, j'ay creu qu'on auroit encore formé quelque obstacle à leur voyage et, prévoyant, ce qui est arrivé, que quelque coup se pourroit faire par les Iroquois sur le Miami, qui ne manqueroit pas de croire que je l'aurois amusé pour le faire tUer, comme presque tous les Hurons, Kiskakons et François d'icy haut débitent impunément à tous ces peuples ^ je fis assembler les Anciens et leur dis que, ne recevant point de Vos Ordres, je ne pouvois les asseurer de rien, n'ayant pas la diàposition des

ARMÉE D^IROQUOIS EN MARCHE 3l9

affaires, qui dépendent de vous seul; que je serois fasché qu'en se fiant à ma présence, Tlroquois abusast de leur confiance et les esgorgeast à ma veue, sans que j'eusse le moyen de les venger; qu'ainsy ils prissent d'eux-mesmes leur résolution, afin qu'ils ne m'en imputassent pas les événemens, s'ils estoient peu favorables; que, s'ils trouvoient plus de seureté près de mon fort en s y joignant aux Islinois et aux autres qui s'y sont establis, ils y seroient receus comme des frères, et que nous les deffendrions au péril de nostre vie; que j'allois vous demander du secours pour eux et pour nous, et qu'en cas que j'eusse nouvelles de la marche des Iroquois, je me hasterois de les venir rejoindre. Leur party fut bien tostpris, et la résolution de se retirer fut dès le lendemain suivie de l'effect. Je descendis la rivière et fus arresté quatre jours à l'entrée par le mauvais temps. Le quatriesme, au soir, des Kiskakons, venus en traite aux Miamis qui les avoient suivis dans leur marche, nous apportèrent la nouvelle que ces derniers avoient descouvert un grand chemin, par où il avoit asseurément passé une armée d'Iroquois, qui avoit apparemment fait un fort près de là, et que quatre, dont trois n'avoient que des flèches et le dernier un fusil, avoient blessé à mort un Miamy qui chassoit au chevreuil à l'escart du camp ; que son chien ayant faict craindre aux Iroquois d estre descouverts, à cause qu'il abboyoit extraordinairement, ils s'estoient retirez au gros; que les guerriers Miamis, estans allez après les pistes de leurs ennemis, les auroient suivies jusqu'à ce grand chemin battu, à la rencontre duquel ils estoient retournez, n'estant pas en assés grand nombre pour attaquer cette armée. En effet, ils estoient divisez en trois bandes : les Oiatenon estoient les plus proches des Iroquois; les Pepikokia tenoientle milieu, avec une partie