ÉTAT DES RELATIONS AVEC LES IROQUOTS

Lettre de M. de La Barre au Ministre.

Novem-bre i683.

Monseigneur,

Sitost que j'eus dépesché mes lettres du 3o May, de Montréal, par la barque que nous vous avons envoyée exprès, M. l'Intendant et moy, je reccus des nouvelles de Paris du 8 Mars, par lesquelles j'appris que M. le comte de Frontenac vous avoit fortement asseuré qu'il avoit laissé ce pays en paix à Tesgard des Iroquois et que toutes les apparences estoient que le Roy pencheroit plustost à cette créance qu'à adjouster foy entière à ce que j'escrivois de contraire à cet esgard, puisqu'il y avoit lieu de croire que le Comte, ayant demeuré dix ans dans le pays,estoit beaucoup mieux informé de la vérité des choses que je ne pouvoisestre après seulement six semaines de séjour, et qu'ains}' il n'y avoit pas d'apparence que je receusse aucune assistance pour soustenir cette malheureuse guerre. Cela me fist prendre deux résolutions: Tune de tenter par tous moyens de gagner les Iroquois et de les adoucir, et l'autre de munir le lieu exposé à leur attaque de quelques François et munitions de guerre pour leur pouvoir résister et sauver ce poste cette année, atin de vous donner le temps de faire prendre à Sa Majesté des résolutions positives sur ce sujet •, mais comme vous n'estes pas informé de la cause qui meut les Iroquois à nous déclarer la guerre, il est nécessaire que je vous l'explique avant toutes choses, selon la vérité que j'en ay conneue moy-mesme cette année.

33o TRAITE DU CASTOR DES NATIONS DU SUD

Ces peuples, les plus braves, forts et politiques, de toute rAmérique septentrionale, a^^ant soumis depuis vingt ans tous leurs voisins, se sont attachez au commerce avec les Anglois de la Neuve-York, d'Orange et Manatte,et trouvant que ce commerce est beaucoup plus avantageux que le nostre, parce que le castor (exempt du droit du quart qu'il paj^oit) y vaut beaucoup plus que chez nous, ils ont cherché tous les moyens de l'augmenter, et comme ils ont veu qu'ils ne pouvoientmieuxy réussir qu'en destruisant les Outaouas, nos alliez depuis trente ans et desquels seuls nous tirons les deux tiers de tout le castor qui passe en France, ils ont parmi eux fait grand bruit de la mort d'un capitaine Sonnontouan qui avoit esté tué, il y a quatre ans, par un Islinois dans le fort des Outaouas nommez Kiskakons, à Missilimakinac, et après avoir excité toutes les cinq cabanes, ils ont résolu la guerre contre ces peuples, ne doutant point qu'ils ne s'en rendissent facilement les maistres. Ce qui estant fait, ils nous coupoient absolument le chemin du Sud, où nos François vont traiter avec des congez, et empescheroient les Sauvages de delà de plus apporter de castor en traite à Montréal, et, en se rendant maistres du poste de Missilimakinac, en establir un nouveau d'eux seuls avec les Anglois; et comme l'union de toutes ces cabanes n'estoit pas extrêmement ferme sur ce sujet, les trois de Sonnontouan, Onontagué et Oiogouin ont despesché cinq cens guerriers, ce mois de May, pour attciquer les Outaouas et s'emparer de Missilimakinac, donnant ordre en mesme temps à deux partis de cent cinquante chacun, qu'ils envoyoient contre les Miamis, de venir joindre au retour de leur expédition ce party de cinq cens et de le renforcer.

Vous voyez par là, Monseigneur, que le sujet de la que-

LES IROQUOIS VEULENT s'eN EMPARER 33 1

relie est de sçavoir qui sera maistre de la traite du castor du costé du sud et sud-ouest, et que c'est un intérest considérable aux Iroquois, qui seuls fournissent desjà beaucoup de castor aux Anglois, de nous despouiller de cet avantage en rappliquant à leur bénéfice et qu'ainsi, quelque traité que Ton fasse avec eux, It cause subsistant tousjours, ils ne manqueront pas de profiter des moindres occasions pour entreprendre de se rendre maistres de ces peuples et de ces postes, et, en nous les enlevant, destruire la colonie et la ferme du Roy en Canada.

Je crois que les Anglois ont quelque part à ce dessein des Iroquois, par ce qu'ils ont refusé de me venir trouver en Juin, comme ils me l'avoient promis, pour leur faire une députation, comme à une de leurs autres cabanes, appelant celle d'Orange la sixième.

En conséquence donc des deux résolutions que j'avois prises, je me suis déterminé d'envoyer le sieur Lemoyne, capitaine de Montréal, fort conneu des Iroquois dont il a été prisonnier, et parlant parfaitement leur langue, vers les dites nations pour savoir d'elles la raison pour laquelle ils rcfusoient de venir trouver leur nouveau Père, après me l'avoir promis au mois de Décembre^ et comme j'estois bien informé des destachemens qui estoient en marche contre nos alliez, je luy donnay ordre de proposer d'abord que tout ce qui pourroit arriver pendant le temps du traité chez les Outaouas ne romproit point la paix ; que, s'il y avoit des morts de part et d'autre on les pleureroit, et, s'il y avoit des prisonniers, ils seroient rendus sans qu'on leur fist souffrir aucunes peines.

Ayant trouvé beaucoup de bonne volonté dans les Iroquois chrestiens establis chez les Révérends Pères Jésuistes à la prai-