CONTRE LA SALLE ET LE SUCCÈS DE SON ENTREPRISE

Lettre de M. de Beaujeu au marquis de Seignelaj.

La Rochelle, lo Juillet 1684.

Monseigneur, Je ne m'attendois nullement aux reproches que vous me faites par vostre lettre du 3o Juin, n'ayant jamais fait aucune difficulté à M. de La Salle, mais seulement représenté Timpossibilité qu'il y avoit d'exécuter ce qu'il souhaitoit, et pour vous faire voir la vérité de ce que je vous dis, je vous diray en peu de mots ce qu'il a exigé de moy, et vous jugerez, s'il vous plaist, de ce que je pouvois faire. Il a voulu : i° que je misse sur le Joly neuf mois de vivres pour deux cens hommes, sans convertir le biscuit en farine et le vin en eau-de-vie, ce qui s'est trouvé impossible, comme je l'avois dit. 11 a remply les ponts de ce vaisseau de caisses et de coffres d'une si prodigieuse grandeur qu'ils empeschent entièrement le canon et le cabestan. J'ay fait voir cela à M. de La Boullaye, en présence de

M. de La Salle. Outre cela, il veut encore y embarquer dessus pour plus de 20,000 livres de marchandises qui ne sont pas seulement à luy, mais à un marchand appelle Cochy, qui fait courre sur la place une ordonnance d'assurance sur le Jolj à 7 pour 100 pour la Louisiane. Je luy ay représenté, en présence de M. l'Intendant, que cela estoit impossible. Il m'a respondu que c'estoient des armes et de la poudre que le Roy luy donnoit qu'il falloit asseurer. Cela a fini là, mais vous voyez bien qu'on ne fait point assurer des armes et de la poudre sur un vaisseau de guerre, et quand il faudra appareiller ce soir, je ne sçay pas comment faire. Il a souhaité premièrement que vous eussiez donné ordre à la subsistance des passagers, que je nourrisse à ma table dix-neuf personnes à 1 3 sols 6 deniers par jour ; et il y en avoit quinze du munitionnaire pour lesquels je me suis offert de les nourrir pour luy faire plaisir. Enfin, Monseigneur, il m'a présenté quasi la veille de nostre départ un long hbelle à signer, qui m'a, à la vérité, surpris, n'aimant pas à naviguer et faire la guerre par procez-verbaux ', mais pour bien vivre avec luy je luy ay tout passé, hors l'article de la sentinelle et donner le mot, sur lesquels j'ay fait quelque difficulté, parceque j'ay creu que cela pourroit tirer à conséquence pour l'avenir et que si messieurs nos généraux et M. le mareschal d'Estrées mesme s'embarquent sur mon bord, je n'auray plus rien à leur offrir. Cependant je me suis soumis au jugementde M. l'Intendant, qui a bien voulu se donner la peine de modifier son mémoire et en faire un autre que j'ay signé pour satisfaire M. de La Salle et luy oster toute excuse et sujet de plaintes. M. Arnoul m'a promis qu'il enverroit l'un et l'autre. Vous jugerez mieux par là du caractère de M. de La Salle que par tout ce que je vous

pourrois dire, et vous verrez que ce n'est pas mo}^ qui fais les difficultez^ mais lu}^ qui se les fait à luy-mesme, Or je luy accorde tout, et il n^'est pas content; j'ay fait plus, car, le voyant icy embarrassé et sans argent, je luy ay offert cent pistoles quMl a prises, dont j'a}^ son billet. Vous voyez donc bien que ce n'est pas pour empescher son entreprise, puisque j'y contribue mesme de mon argent, dont je n'a}^ pour toute hypothèque que le gouvernement de la Louisiane. Après, Monseigneur, vous avoir fait voir qu'il ne tiendra pas à moy que cette. entreprise n'ait un heureux succez,'vous me permettrez de vous supplier très-humblement de considérer que le sieur de La Salle est un homme qui a entrepris une chose de laquelle il n'est pas scur,et qui ne manquera pas, si son affaire n'a pas la réussite qu'il vous a promis, de chercher à en jeter la faute sur quelqu'un etpeut-estre sur plusieurs. Cela paroist desjà à tout le monde et par ses discours et par ses actions. C'est pourquoy je vous supplie de ne point vous laisser prévenir et de vouloir examiner les choses à fond. Pour cela je crois. Monseigneur, qu'il seroit bon que vous conneussiez M. de La Salle par d'autres que par ceux qui vous ont parlé pour luy. Je croy que M. Arnoul, M. du Gué, de La Boullaye et tous ceux qui ont travaillé icy pour luy ne vous sont point suspects. Prenez, s'il vous piaist, la peine de vous faire informer par eux du caractère de cet hom.me-là et de ce qui s'est passé icy dans cet armement, et vous jugerez de l'avenir sur le passé. J'ay des raisons. Monseigneur, pour vous dire cela, qui en valent la peine. Car il me fasche, estant tout à vous, comme je suis, qu'on vous ayt engagé dans une affaire dont le succcz est bien incertain et dont l'auteur commence à doubter. Cependant je vous supplie très-humblement de croire que, si elle est le

moindrement faisable, je périray ou elle réussira. Je connois que l'intelligence entre M. de La Salle et moy est nécessaire, et que c'est un homme qui veut de la fumée, comme vous verrez par son mémoire. Je lur en vas tant donner quil en sera content^ et peut eslre las. Enfin, Monseigneur, faites-moy l'honneur de vous reposer sur mo}'' de ce qui dépendra de ma conduite, et soyez persuadé que vous n'en aurez aucun reproche, au moins qui soit juste et valable.

M. l'Intendant, Monseigneur, a souhaité de moy que je vous dise mes sentimens sur les soldats qui sont embarquez sur le Joli)'. Je vous jure, Monseigneur, que je n'ay jamais veu de meilleure troupe. Il est vray qu'il y a des jeunes gens, mais ils ont tous bon corps et il s'accoustumeront mieux au climat où nous allons que des plus vieux. Par vostre lettre j'en devrois retenir dix pour fournir le nombre de quatre-vingts hommes que vous ordonnez pour la navigation du Joly; mais comme cela auroit pu faire naistre encore quelque difficulté entre M. de La Salle et mo}^, j'ay mieux aimé n'en point parler et me contenter de soixante-dix, de quoy estoit premièrement composé son équipage, quoyque ce soit fort peu. Si j'ay mal fait, Monseigneur, je vous prie de considérer mon intention, qui n'a esté que d'avoir la paix et de ne pas faire de retardement.

Il ne me reste. Monseigneur, qu'à vous supplier de vous souvenir de moy, quand vous donnerez les pensions vacantes. Vous sçavez mes services et ma bonne volonté : je n'ay rien à vous dire davantage. Je vous demande encore vostre protection pour ma famille pendant mon absence ^ et si je venois à périr dans ce voyage, j'ay affaire à des gens puissans, et si vous ne balancez leur autorité. Monseigneur, par des lettres

de faveur pour mes juges, je courray risque de succomber dans Taffaire du monde la plus juste et que j'ay desjà gagnée. Faites-moy la grâce d'en accorder à M"^'' de Beaujeu quand elle vous en demandera, et de me croire votre très-humble, très-obéissant et très-fîdelle serviteur.

DE Beaujeu.